木瓜：从诗经到干热河谷
前几日去彝乡普龙摘木瓜，时常回味起木瓜的香甜来，便对木瓜有了些兴趣。普龙的木瓜为番木瓜，木瓜树干笔直，叶子宽大，属于热带水果。中国人喜欢把外来蔬菜、水果冠以胡、番、洋等词，以区别中国本土物产。
木瓜中国是产的，两千多年前的《诗经》就唱道：投我以木瓜，报之以琼琚。《辞海》上说木瓜属蔷薇科，落叶灌木或小乔木，花淡红，果秋季成熟，味酸涩。也就是说中国本土的木瓜是木本植物，且开淡红色的花。木瓜花是好看的，杨万里《野店多卖花木瓜》诗云：“天下宣城花木瓜，日华露液绣成花。”我的故乡春季开一种贴梗海棠，花色红艳丰腴，如红梅，但花瓣比红梅厚实，花梗极短，花朵紧贴在枝干上，枝上有刺，故乡人叫刺梅。现在才知道它不是海棠，也不是梅而是木瓜。结的果实叫皱皮木瓜，是重要的中药。
木瓜入药较早，性温味酸，可舒筋活络，和胃化湿。李时珍《本草纲目》上说：“木瓜处处有之，而宣城者为佳……本州以充土贡。”宣木瓜产于宣城，即贴梗海棠的果实，至今仍是品质极佳的药材。
云南有酸木瓜，果树带刺，果实坚硬，黄中带红，酸涩。云南人用之泡在水里做成泡木瓜，酸脆爽口。泡在醋里，加糖，做成木瓜醋，用来拌豌豆粉，比直接加醋，好吃的不是一点两点。还可入菜，做成火腿木瓜鸡，鲜香可口，比酸菜要美味的多。我先生的姨娘是大理人以酸木瓜加紫苏叶做成蜜饯酸甜可口，甚是好吃。元杂剧《逞风流王焕百花亭》里说：“春兰秋菊益生津，金橘木瓜偏爽口。”想来木瓜是好吃的。
国人是从什么时候开始吃木瓜的呢？从春秋到唐初，木瓜一直都是投桃报李的信物，唐宰相张九龄有诗云：“木瓜诚有报，玉楮论无实。”苦吟诗人贾岛也说：“欲买双琼瑶，惭无一木瓜。”而到晚唐木瓜开始变成食材，晚唐诗人、小说家段成式有诗云：“长担犊车初入门，金牙新酝盈深樽。良人为渍木瓜粉，遮却红腮交午痕。”渍木瓜粉，是木瓜粉末还是木瓜做的粉条，不得而知，但从前文来看应该是种吃食。到了宋朝用木瓜做的吃食躲起来，《东京梦华录》中记载的有“生淹水木瓜”、“木瓜浆”“木瓜渴水”等吃法，生淹水木瓜做法跟云南人的泡木瓜做法相同，木瓜浆和木瓜渴水就复杂的多了，要加蜂蜜熬成浆，封在坛子里，吃得时候加水冲开。如同宋朝人喝茶一样，木瓜开始变着花样的出现在人们的视线，宋人果然会吃。
当代最会吃的应属汪曾祺老先生，从《人间有味》到《人间草木》，从北京吃到昆明，皆绘声绘色，让人口水直流。汪先生写昆明的水果说到他家乡（江苏高邮）有种木瓜是不能吃的，只可闻香观赏。难道还有不能吃得木瓜？宋人朱敦儒有句：“枕畔木瓜香，晓来清兴长。”枕着木瓜香入眠，如《红楼梦》中秦可卿的卧房装饰，用飞燕舞过的金盘盛以安禄山掷伤了太真乳的木瓜，看来将木瓜当做把玩之物确有其事。元曲有句“外头花木瓜，里面铁豌豆。“《水浒传》第二四回：“人只道一个亲兄弟做都头，怎地养活了哥嫂，却不知反来嚼咬人。正是：‘花木瓜，空好看。’”当真有不能吃得木瓜。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
我在来云南之前只知道超市卖的热带水果木瓜，并不知道木瓜有能吃不能吃之分，亦不知木瓜有番、土之别，到了云南彝乡普龙方才见到番木瓜真实的生长情况。木瓜被冠以“番”，乃为南宋至明朝时期由“番舶”（外国船只）带来的物品，据考证番木瓜就是17世纪的明朝被引入中国，这大概是跟郑和下西洋有关。如今这种木瓜已在中国广泛种植，就连云南大山里的彝乡干热河谷亦成为它们的家园，可见，番木瓜是何等受国人喜爱。
