【人类学词典】南方古猿

南方古猿(Australopithecus)

南方古猿是迄今发现的最早的人科化石,发现在非洲的东部和南部，包括南非、坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚。南方古猿生存时间是在从距今440万年前持续到大约100万年前，按照化石发掘时间排序，现今体质人类学研究发现的种类主要有南方古猿非洲种、粗壮种、鲍氏种、阿法种等。

首先被发掘的南方古猿化石是南方古猿非洲种（Australopithecus africanus），1924年雷蒙·达特 (Raymond Dart)在南非的汤恩(Taung)采石场首次发现一个似人似猿的幼年头骨化石，将其命名为“南方古猿非洲种”或纤细种，也叫“汤恩小孩”。

第二，南方古猿粗壮种（Australopithecus robustus）。1938年，苏格兰的布鲁姆在南非的克罗姆德莱发现了新的南方古猿化石，由于这些标本较以往更为粗壮，则被称为“南方古猿粗壮种”，很多人类学家被认为它只是一个旁支。

第三，南方古猿鲍氏种（Australopithecus boise）。1959年，路易斯·利基夫妇在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现化石，将其命名为“东非人”，后来改名为“鲍氏种”，纳入南方古猿中。人类学家认为，鲍氏种同粗壮种一样，也是一个旁支，因不适应环境变化而灭绝。

第四，南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）。唐纳德·约翰逊于20世纪70年代初在埃塞俄比亚的阿法(Afar)地区的哈达（Hdar）发现一系列化石材料，其中一具完整的女性化石被称为“露西”，距今350万年前。随后，玛丽·利基在坦桑尼亚的莱托里地区发现化石以及一串脚印，这些脚印被称为“莱托里足印”（the Laetoli footprints）。以上发掘的化石被另立为“南方古猿阿法种”。

此外还有1994年怀特在阿法地区发现的距今440万年前的“南方古猿始祖种”，人类学家认为它是迄今发现的最古老的人类直接祖先。