搬运——机神咆哮Demonbane——机神胎动 第一章
第一章 古都扰乱——雾之夜、目光炯炯之兽（1）
这是一个浓雾的夜晚。
伦敦东区的贫民街上，煤气灯稀稀落落地亮了起来，愈发衬托出周围深重的黑暗。走在路上，连自己的脚都几乎看不见；街头小贩们早早地就消失了。在下水道和猫狗尸体的恶臭之中，只有拉客妓女的身影若隐若现。
“短腿迪克”是个令人讨厌的醉鬼。他腿短手快，此时正借酒意挥舞着小刀。这天，他只是灌了两三杯廉价的杜松子酒就不知道自己姓什么了，最后是很难看地从酒馆里出来的；摇摇晃晃地往家走的他，从后面看，不禁令人联想起某种家禽的样子。
小巷的一角，有一个妓女想跟迪克搭话。那是个如大象般高壮的女人。虽然迪克的态度非常冷淡，大象女却不管他反应如何，一直纠缠不休。
“看你，长得跟个鸭子似的……”
这话正好触到了迪克的痛脚。
“你说啥！你这女的……”
想都不想，他就把小刀亮了出来。
就在这时——
咔锵……。
从小巷深处，传来了金属摩擦的声音。
迪克和大象女不由得对望了一眼。
咔锵……。
咔锵……。
如同骑士的亡灵一样，那声音向这里越走越近。
“喂，那是啥声啊……”
“……怪物，是怪物啊！”
大象女的声音充满颤抖。
“我已经有好几个朋友看见过了。据说，那是从非洲运来的大猩猩，从动物园逃出来之后就一直藏在泰晤士河里……”
“笨蛋，大猩猩怎么可能住在河——”
突然，近处的黑暗里，发出了耀眼的光。
巨大的发光的双目，在夜雾中煌煌地闪亮。
这只眼睛发光的怪物有着人的形状，但比人更大。它手里拿着一根长竿，而且，在发出咔锵咔锵的脚步声的同时，全身上下还传出如蝇虫振翅般的嗡鸣。
咚。
怪物把手里拿的长竿戳到地上，用怪异的、仿佛是从缝隙间挤出来的声音说话了。
“偶就素那‘科学之骑士’呀～～”
“哇啊啊啊！”
大象女尖叫起来。
“出现了！是大猩猩呀！是‘潜水大猩猩’呀！”
怪物出言订正。
“不是大猩猩，是‘科学之骑士’的说～～”
镲地一声——怪物把手里的长竿如矛刺般举起，将一头对准迪克。
“那个恶人，快快扔掉手中的凶器。否则的话～～”
长竿的端头，有两根平行的金属线。啪——金属线之间闪出了火花。
“要、要打吗，你这家伙？”
迪克举起手里的小刀，将身姿放低。
咔锵。
怪物又逼近了一步。
“哇呀呀！”
大象女突然转过身去，像发狂的大象一样，一溜烟跑掉了。
“啊？喂，等等我！”
迪克就这么抓着小刀，也跟在大象女身后，回头就跑。
“等一下，那女的！别把我一个人留在这啊！”
“快把武器扔掉～～”
在迪克后面，号称“科学之骑士”的怪物也咔锵咔锵地追了过去。
大象女、迪克，还有怪物，这时跑得都是非同一般地快。其中速度最快的大象女，跑过一个街角，就躲到什么地方，不见了。
是幸运还是不幸呢？迪克和那怪物的速度差不多正好相等。
咔锵锵，咔锵锵，咔锵锵——两者之间的距离不近也不远，一直保持着这样的间距，跑出了很长的一段路。
但是，突然——咔嚓！
在石板路上有台阶的地方，怪物滑了一下，华丽地仰天摔倒。
而眼睛的光同时也灭掉了。
“呜哇呀呀！”
“短腿迪克”连回头看一眼都不敢，就像受惊的鸭子一样，在浓雾中消失了。
怪物如同一只翻过来的乌龟，仰面朝天，只有手脚能动弹了。它背上的背包太重，根本无法自己爬起来。
“妮亚拉！”
怪物叫道；一个女仆打扮的女性立刻小跑着过来。她看上去大概有三十岁左右，戴着眼镜，皮肤黝黑，手里拎着小桶和工具箱。
“妮亚拉，扶我起来，扶我起来！”
“好，好。”
被称作妮亚拉的女仆，用怪物的“枪”当杠杆，把它给翻了过来。
怪物拿双手将自己的身体撑起来，坐在石头台阶上，用手指指着在它头上戴着的、那个像潜水服头盔一样的东西。
“这个，打开，打开！”
“好，好。”
妮亚拉从工具箱中拿出小扳手，拧下怪物脖子上的螺栓，把厚重的头盔取下。立刻，从里面呼地一下冒出一股蒸汽。
“噗啊！”
从蒸汽中浮现的，是一名大约十七、八岁的少女的面庞。脸红红的，像风箱一样气喘连连。
“排、排热和换气系统还、还有不少进、进一步改善的余地的说……”
“是，是。——我看，在头盔里加装一些垫子，也是必要的吧？”
刚才摔倒的时候，少女的鬓角撞到了头盔的内壁，现在已经出现了青瘢。
从装着冰水的小桶里拿出浸在里面的毛巾，妮亚拉用力擦着少女的脸。
“好疼呀！稍微轻点，轻点！”
“好，好。——小姐，您要冰淇淋吗？”
“要啊要啊。”
妮亚拉从冰水中取出一个密封的容器，打开，同时还递上勺子。少女连忙摘下手套，接过手中，开心地笑着吃了起来。
在吃的时候，妮亚拉到她背后，把摔坏的照明装置临时修了一下。
“哎呀，真好吃！你放柠檬汁进去了吧？”
“您说对喽。”
“是吧！妮亚拉你真是做冰淇淋的天才呀——啊，疼疼疼疼！”
拼命地把冰淇淋往嘴里送的少女，用手押住额头。不是因为摔伤，是因为吃得太快而头痛了。
“别着急，慢慢吃。”
不知有没有听进妮亚拉的劝告，少女很快就把一罐冰淇淋全都打扫光，满足地吐出一口气。
“明天放草莓酱试试吧。”
“好，好。知道了。——那么，今天就回去吧？”
妮亚拉一边收拾工具一边问。
“怎么能现在就回去！这一夜还很黑，还很长呢！”
嗡地一下，电动机的声音响满全身。少女咔锵一声站了起来。
“妮亚拉，科学的精髓就是‘不断前进’，不是吗？”
“是，是。小姐你就是那科学精神的化身呀。”
“没错！”
少女把装着电极的长竿——电击枪——咚地一声戳在石阶上，背上固定着蓄电背包，宛如怪物双目的弧光灯发出耀眼的亮光。
“而且，以这种精神将夜晚的黑暗照亮，守护市民的安宁，被人们称为‘科学之骑士’——那就是我，奥古斯特·爱尔达·德雷斯的使命呀！”
“可是大家明明叫的是‘潜水大猩猩’不是吗……”
“这就是问题所在了呀。”
爱尔达的语调尖锐起来。
“到底，为啥会被叫作‘大猩猩’咧？而且还要加上‘潜水’俩字？”
“那大概是因为——”
妮亚拉把“骑士”的头盔固定好，然后继续说着：
“因为这件电动服，看起来很像‘穿着潜水衣的大猩猩’的缘故吧……”
“‘潜水大猩猩’啊！‘潜水大猩猩’啊！住在泰晤士河里的‘潜水大猩猩’又出现啦！”
手里拿着大叠号外的报童，一边大声吆喝，一边在街上跑着。
「——本报记者专访，目击证人海琳娜·芳蒂夫人的叙述。
“对，对，我看见了，亲眼看见了。身高大概有三米，不，至少有五米啊。盘子那么大的眼睛唰唰地亮着，发出如地狱野兽般的叫声，就这么扑过来，然后——啊啊，想起来都害怕！它在我面前，把我先生从脑袋开始，咔嚓咔嚓地吃掉了呀！”
又，伦敦动物园就此事发表声明说，“经查并无大猩猩、猩猩等大型类人猿从饲养场逃脱之事”——」
“……这实在是大误会呀～～”
把手里抱着的数份报纸扔到桌上，在面对舰队街的一间咖啡馆里，爱尔达抓着正在看的一张号外，手不住地颤抖。她现在戴着普通的帽子和眼镜，小包背在身上，一副典型的贵族小姐打扮。而这娇小的少女，其实就是“潜水大猩猩”的真身，这件事又有多少人知晓呢？
在她背后，有个人也在瞄着这条消息。
“——这位小姐，你对怪物感兴趣吗？”
爱尔达扭过头说道：
“不，只是随便看看！”
“喔——？”
看见爱尔达的样子，故作惊讶地睁圆了双眼的，是一个给人感觉很奇妙的男人。
虽然肤色被晒得很黑，但还是能看出是东方人，不过言语中却带着美国口音；他戴着在伦敦街上罕见的粗皮帽子——如果再戴上枪套、装着马刺，就是标准的牛仔形象了。
“——那么，为什么你对这条消息看得这样专注呢？”
这么说着，睁圆的双眼眯了起来，男人抬了一下帽檐当作行礼。他大概有四十多岁，但一笑起来，看上去就起码年轻十年。
“我并不是在看‘怪物’的故事，而是在研究这则‘事件’的报道的写作手法。”
爱尔达用任性而挑战的语气回答。
“而且这个世界上根本就不存在什么‘怪物’。那只是没有探索心和理性精神的人，在黑暗的角落里产生出见到妖魔的幻觉罢了。”
“原来如此。”
男人点点头。
“就像没有植物该被叫作‘杂草’一样，该被称为‘怪物’的东西其实也不存在。你碰到的任何东西都根本不值得大惊小怪，如果能看穿迷信的黑暗，就会发现幕后的真实——是这样吧？”
“对，就是如此！”
把得意的表情写在脸上，爱尔达竖起食指。
“呃，那个，请问您是……？”
男人在面对爱尔达的一张椅子上坐下。
“朋友们都管我叫‘大胆柯迪’。”
“那，我也就这样称呼您了。可以吗？”
“看到像你这样可爱的小姐，我想，请你一杯茶，你不会介意吧？”
“呀，的确是不错的建议呢。不过有一个问题。”
柯迪把旁边的店员叫过来的时候，爱尔达说。
“——我比较喜欢冰淇淋。”
在叫的东西还没送来的时候，爱尔达把五份报纸都铺在桌子上，开始逐一地看起来。从头版看到经济版、社会版，就连边栏里的闲谈也不放过；是一种概览式的速读法。
“你学习得很热心啊——是学生吗？”
柯迪这样问；爱尔达抬起头回答道：
“我是记者。”
“记者？”
“对，新闻记者。《新世纪周报》的德雷斯。肩负向世界传播知识之使命的我们，当然也不能放松自身的学习——啊，来了来了！”
爱尔达把报纸推到一边，一把抓过送来的冰淇淋杯，大口大口地吃起来——突然，她注意到了柯迪的视线。
“……干嘛啊？”
“没事，我只是觉得，你真的很喜欢吃冰淇淋啊。”
“那当然。”
爱尔达不停地把冰淇淋往嘴里送着。
“冰淇淋能冷却脑部的血液，而且还能提供思考所必需的糖份。即使称为人造的智慧之果也不为过啊。简直就是优秀的‘文明的食品’呢——啊，疼疼疼！”
“原来如此。文明总是会伴随着疼痛的是吗。”
爱尔达闭上眼睛，左手按住脑门，另一只手还（“对，没错！”）地挥着勺子。
这个时候，钟楼上的钟声宣告，正午时分到了。
爱尔达像上过发条的人偶一样啪地站了起来。
“怎么？”
“我要去采访了！从一点开始，在英国科学促进协会，有霸道先生的演讲——就是美国的铁道王，霸道钢造，你知道吧？”
“啊，那个……我是听说他在亚利桑那拥有金矿，所以非常非常地有钱……”
“只能打三十分！”
爱尔达不容分说地说道。
“你的回答，连这人的一个方面都概括不出来呀。铁矿、煤矿、石油，还有其它许许多多的贸易！以及他在纽约交易市场上那些天才般的投机活动——”
“我知道我知道。你说得很好。不过，你不是要急着去听演讲吗？”
“对啊。”
爱尔达从上衣口袋里取出一块怀表。
“奇怪了，我明明把闹铃设到这个时候了呀……”
她这么自言自语，看着怀表的表盘，在眼前把表甩了几下，然后又放到耳边去听里面的声响——
嘀铃铃铃铃——！！
“哇呀？！”
突如其来的铃声从怀表里响起。
“哦——在怀表上安了闹铃是吗。”
柯迪把桌子上仍在鸣叫的怀表拿起来，仔细观察着里外的构造，在某个钮上按了一下，声音就停止了。
把帽子押在胸前，爱尔达重重地松了一口气。
“音、音量是够了，不过报时的精确度还有改善的余地……”
“不过，这个创意已经很不错了。只要稍微改进一下，完全可以拿出去卖的。”
“啊呀，我还没想过去申请专利呢。”
从柯迪手里接过怀表，爱尔达把包挎在肩上，捏着裙裾，向他行了一礼。
“我先走了，柯迪先生！”
她拉过靠在咖啡馆外墙上的自行车，轻轻地跨上，推动车把上的一个小开关。立即，装在后轮上的电动机发出如虫群般的嗡鸣声，自行车就开始迅速前行。
“那么，再见吧——！”
用一只手扶着自行车的车把，另一只手按着帽子，在川流不息的街道上，爱尔达插到马车和行人的隙间，飞快地骑走了。
“……呵呵。”
就在柯迪笑着目送她的背影越离越远的时候——
“老爷，您在这里啊。”
从背后传来了一个声音；柯迪头也不回地应了一声。
“不好意思，克鲁佛特。本来只是想散个步的，兴趣一动就跟她搭上话了。”
被他称为克鲁佛特的，是一位管家打扮的巨汉。以年龄来说，已经步入初老之年；在光秃头顶的周围，有一圈白发，而蓄在下颌的胡须也已变成银白。不知早年曾有过什么样的经历，他的脸上留有一道深深的伤痕。那是一道连左眼也被斩去，砍得很深的刀伤。就像要弥补左眼的损失一样，右眼的眼神非常锐利，简直超乎常人。
而那如利刃般的眼神，此时也和缓起来。
“很有精神的大小姐啊。”
“是我喜欢的类型哦。”
克鲁佛特对柯迪这轻浮的话，只是微微挑起右边的眉头。
“时间差不多快到了。请回车里去吧。”
“先别，再等会。”
柯迪翘起腿，翻开爱尔达扔下的报纸。
“‘霸道钢造迟到了’。‘他为了管理自己的时间，深感需要使用一种科学的装置——比如说，既能计时也能报时的、就像随身秘书一样的新型钟表’，……你不觉得这是个宣传新产品的好机会吗？”
足足比预定时间晚了三十分钟才赶到演讲会场的霸道财阀总帅——霸道钢造，在讲台上毫无诚意地道了一下歉，就开始推销起自己对新型钟表的构思。对这样的厚脸皮，场内的听众有一部分皱起了眉头，但大多数人只是苦笑而已；不过，所有人依然目不转睛地看着他，等待着接下来的演讲。
演讲的主题是「“分析机”实现的可能」。
霸道钢造此次访英的目的，就是为了从数学家查尔斯·巴贝奇的亲属那里购买他所遗留下来的机械式计算机，即“分析机”的设计图及其所附带的一切权利。
当年巴贝奇制造“分析机”时，曾得到英国政府一万镑的资金援助，但因技术问题无法解决，最后还是被迫放弃了；就是这份半个世纪以前曾被放弃的设计图，霸道钢造竟出资五万镑买下。为一张画在纸上的饼掏这么多钱，如此不可思议的投资到底有什么打算呢——听众好奇的视线全部集中在霸道钢造身上。然而，他所讲的，也只不过是“以打孔卡进行资料整理”和“使用机械进行统计计算”，这种平凡的构想而已。
“简单地说，这台先进的机械一旦被造出来，它的工作效率就足以和一百名最优秀的职员相比。”
“——那样的话，您直接雇一百个职员不就结了，霸道先生？”
“哦哦，原来如此！”
霸道钢造拍了一下手。
“我的确没想到这一点。这个创意我出五十镑，卖给我吧，怎么样？”
人们无可奈何地，露出理解的表情。霸道钢造此人，除了有天才投机者的一面，同时也有着“小丑般的好事者”的一面。他出门一定要坐汽车或飞艇这种新鲜东西，对印度和非洲的处女地的探险活动给予大力支持，同时也向很多科学家和艺术家慷慨地提供资金——这回这件事，大概也是他的雅兴之一吧。这么想的话，所谓“分析机”这种东西，只不过是霸道钢造的新玩具罢了。
这之后，又有人对“分析机”的具体技术和实用前景等提了一些问题，演讲就结束了。
在听众交头接耳地离开会场时，一位身材中等的绅士——英国科学促进协会的会长走过来和霸道钢造握手。
“真是一场非常有趣的讲演啊，霸道先生。”
“不不，您过奖了。我只不过是在金钱的投资领域有那么一点才能——”
他的话被突如其来地打断了。
“您在唬人的时候，不是也很有一套吗，柯迪先生。”
“哦呀——？”
当着会长的面解下领带的霸道钢造，看到了一个仍留在听众席上的人。
面对那戴着记者的臂章，挺起胸膛，直直地站立在那里的少女——奥古斯特·爱尔达·德雷斯，霸道钢造笑了。
“你在说什么呀？唬人什么的……”
“哼，虽然不清楚具体的用法——不过，‘分析机’的用处，绝对不只你刚才说的那些吧。计算机的用途只限于计算这种事，霸道钢造是不会做的吧。没错，我是不会上当的！”
爱尔达拿出笔和本，直盯着霸道钢造。眼镜后的那双大眼睛，就像发现猎物的小猫一样，闪耀着充满活力的光芒。
“让我采访，作为新型时钟的创意的报酬。我肯定能问到什么有趣的东西，不是吗？”
“这位女士，你这样热情是很好，但提问的时间已经结束了。”
会长这样说着；但是——
“呼呼。”
霸道钢造微笑了。
“——克鲁佛特，接下来的预定是？”
贴墙站立的独眼巨汉向前走出一步。是霸道的管家，克鲁佛特。
“要出席会长先生举行的茶会。”
“好嘞。”
霸道钢造把西装和领带脱下，往克鲁佛特手里一扔，戴上那顶脏帽子。然后，他抓住会长的手握了一下。
“实在不好意思。我现在有急事要办。关于给协会捐款的事，您就跟我的管家谈吧。我期待着你们作出更多的努力。那就先走了！”
他笑着抬了抬帽檐。虽然是很无礼，但不可思议地，却并不招人讨厌。
朝爱尔达看了一眼，霸道钢造飞快地走向门口。
“哎？——啊，再、再见！”
爱尔达匆忙向会长道别，也追在他后面跑去。
呆若木鸡的会长，望着霸道钢造离开的门，又望了望克鲁佛特。
克鲁佛特右眼上的眉毛略微挑动一下，慢慢地点点头。
“那，就请来谈一下吧。”
霸道钢造带爱尔达去的地方，是伦敦最大的观光胜地，也是世界最大的博物馆，大英博物馆。
走在博物馆入口的爱奥尼亚式列柱之间的时候，霸道钢造开口了。
“那么——小姐啊，你可知道我为什么要带你来这里？”
“嗯，能猜到一点……”
爱尔达犹疑片刻，拿眼睛看着霸道钢造。
“……罗塞塔石……？”
霸道钢造点点头；爱尔达兴奋地把双手握在胸前。
“用机械来翻译象形文字！以数学公式将语言符号进行概化、整理——这是非常卓越的科学的构想呀！”
她所说的，是霸道钢造去年在阿卡姆市进行的一次公开实验。
由霸道钢造所领导的小组，使用一块与真正的罗塞塔石丝毫不差的复制品，将石上曾由法国人商博良成功译读的碑文再次进行翻译。
译文由专门请来的埃及学专家进行检查。而更重要的是，在这个实验中，无论是霸道钢造还是他的部属，都没有一个人认识刻在罗塞塔石上的任何一种文字。他们所做的，只是把写着圣书体文字的卡片进行分类、归纳，并没有实际参与翻译的进程。
“如果有了合适的词典和方法，那么即使不需要特殊的知识，也可以进行翻译。”
——这就是霸道钢造的实验所证明的结论。
当时霸道钢造接下来说的话，爱尔达直接复述了出来。
“极端地说，‘翻译者’甚至并不一定要由人来担任。比如说经过训练的动物、或者是以齿轮组合的机械——”
说到这里，爱尔达弹了一下手指。
“分析机！您想用分析机来进行翻译，对吗？”
霸道钢造微笑地颔首，作为回答。
“但是，这还不能说明一切。霸道先生，本来只要雇几百个职员就可以了，但您却一定要让这种耗资高昂的机械来做……唔——是为了追求‘翻译速度’吗？现在电报和电话都已十分发达，拜此之赐，您可以及时掌握世界各国的最新消息、迅速作出决断；所以，肯定经常需要签订一些由外国文字书写的合约——对喽！这种机械能大大提高翻译速度，在商业上会非常有利的。在工业革命之后，接下来就该是‘信息革命’的时代了呀！”
“好想法。我的确有过这方面的打算。”
霸道钢造回说。
“自从蒸汽机普及之后，现在的确已经进入了机械化、高速化的时代。但是，进行商业活动的，依然只能是我们这些反应迟钝的‘人类’。机械无法办到的事，就全都交给人去做好了。关键是……机 械 是 不 会 死 的。”
“哈？”
爱尔达用天真的眼神看着他。
“难道翻译的人就会死了吗？”
“啊……不是不是。”
霸道钢造挠了挠脑袋。
“我是说呀，买卖做大了，当然就有海量的情报需要处理。要是译员因为劳累过度而死，那可就头疼啦。”
被爱尔达这样看着的霸道钢造，加快了前进的脚步。
“——对了，我给你讲一下翻译罗塞塔碑文的具体过程好了。”
“啊……好啊。”
他看上去像是松了口气；爱尔达在他身后，紧紧跟随。
突然，霸道钢造的脚步，在博物馆的某处停下了。
“怎么了？”
爱尔达顺着他的视线向前方看去。
在展厅的一角，巨大的石柱和浮雕的夹缝中，有着一个东西。
那是只有人腿那么高的一个小石柱——不，是石像。像上雕刻的东西有着翅膀，似乎是一只直立着的鸟……或毋宁说，是像蝙蝠一样的生物；在那粗糙的雕刻中，却又显现出了某种被扭曲的、非生物的形象。
在标签上，写着“马瑙斯神像”的字样。这尊石像是半年前从南美亚马逊河流域最大的城市马瑙斯(Manaus)运来的，所以就简单地标上了这个名称。石像由玄武岩雕成，在暗色的岩石上，又被涂上一层醒目的红色，宛如被牺牲的血液染透的邪教神灵。——石像的形象充满了鲜明的恶意，在它的眼窝深处，仿佛有太古的黑暗邪神正从中窥视一般。
条件反射般地感到一阵恐怖，爱尔达不禁屏住呼吸——但，很快又大大吸进一口气，然后重重地呼出来。
“真是一尊朴素而独特的作品呀。用简单的线条就能完美地表达出‘死亡’和‘恐怖’的感觉，而且深入人心……”
这样说着，她仿佛是想要寻求赞同，望向霸道钢造的侧脸。然而——
霸道钢造只是凝视着石像，脸色阴沉。他身上常有的、那种游刃有余的感觉，此时已消失无踪了。
“……“法之书”(Liber AL vel Legis)……”
就在这句如咒语般的话从他的口中流出的瞬间。
——唰地一下——
展厅里的气氛立刻变了。黑暗、寒冷、恶意……而且，并不只爱尔达一人感觉到了；他们周围的游客也显出十分不舒服的样子，低声交谈着，继续向前走过。在这些游客后面，这尊石像与霸道钢造、以及爱尔达三者，仿佛正和他们处于不同的世界之中。
不，还有另外一个人也是这样。在离他们大约十米远的地方，那人正在阴影里注视着他们。
黑色的外衣，黑色的礼帽，手里拿着一根手杖。一眼看去，是位典型的英国绅士……不过，大概是有阿拉伯还是印度血统吧，皮肤是深褐色的。
那人将视线深深地掩藏在帽檐下，然后，很快就混杂在游客和展品里，不见了。
接着——
感觉就像解除了魔法一样，周围的气氛恢复了原状。
“啊……”
爱尔达盯着霸道钢造。
“嗯……那个人，您认识吗？”
“不……”
霸道钢造看着那个人消失的地方，这样答道。
变得僵硬的唇边，再度浮现出了笑容。
刚才的他，就像是在给学生讲解的教师一样；但是现在，他身上却笼罩着一种兴奋而紧张的气息。那在脸上露出的，是猛兽的笑容，也是战士的笑容。
霸道钢造突然转向爱尔达。
“大小姐，不好意思，我还有要事，先走了。约会就到此为止吧。”
“呃……那个……我是在采访……”
“那就快乐地去采访吧。保重了！”
霸道钢造抬了下帽檐作为道别就走了，没有回头；爱尔达看见他把最近的一名警卫叫了过来。
“喂，你把这个展厅的负责人找来——”
过了一会，爱尔达找到了这一展区的主任，从他那里听到了霸道钢造的要求。
“哼，那美国佬，以为什么东西都能拿钱买啊……”
主任用责难的口吻说道。
“哦，他想买的是……那尊石像吗？”
爱尔达问；主任点点头。
“别看那只是一块小石头。他想买下博物馆里的展品，就等于是要买下大英帝国的威信一样啊。哪怕他是世界上最有钱的人，我们也不可能答应这种无理的要求。”
——要是知道自己打发走的，的确就是字面意义上的“世界上最有钱的人”，他会有什么样的表情呢？爱尔达不禁这样想。
“嗯，是啊，真是可气。”
她随声附和；主任露出理解的神色，继续说着：
“还不止这个呢。不知道是流行还是怎么的……在他之后，又有一个家伙问我买那石像。”
“哦？”
爱尔达的脑海中顿时浮现出刚才那个目光阴沉的男人的形象。
“那人难道是个……扣着顶帽子的阿拉伯人？”
“对，差不多吧。”
主任答道。
“他还带了好几个黑人跟班过来，一点礼貌都不懂的家伙。……呃，那人有戴帽子吗？”
“以上，就是博物馆工作人员的…叙……述。”
在打字机前敲完最后几个字，爱尔达大大地打了个哈欠，趴到了书桌上。
“有大新闻的气味哦……”
“——小姐。”
妮亚拉的声音从背后传来。爱尔达回过头去。
“在这个房间里要叫我总编。”
《新世纪周报》的编辑部就设在德雷斯邸的一个房间内。工作人员有总编爱尔达，以及特别顾问妮亚拉两人。爱尔达负责撰写稿件，而妮亚拉负责出版印刷——这个房间也兼作印刷室——，每期都印出上百张，免费送给附近的酒吧和俱乐部。而对于爱尔达自称的“采访活动”，周围的居民一直只是视为“德雷斯家大小姐的玩乐”而已。
“好，好。总编～”
改口叫着，妮亚拉把一叠设计图放到打字机上。那是以发条驱动的半自动头盔开闭装置。
“今天早上，我对电动服的设计又作了些改进。”
“有什么问题吗？”
“这个装置的枢轴，必须要接在背包上。”
“哎呀，真的呢。”
爱尔达把设计图拿到自己眼前，开始用铅笔画着。
“嗯，那就在这里装上滑轨，然后——”
“……另外，小姐，哦不，总编……”
审视着爱尔达刚才打的稿子，妮亚拉说道：
“这个地方打错了。”
“啊？哪？”
爱尔达从设计图上抬起头。
“C、h、a、m、p、o、l、l、i、o、n。‘商博良’这名字里应该有两个‘l’才对啊。”
“Ch…a…m…po…lli…，唔，确实是这样。……不用改了，这样就行了吧？”
“不能偷懒哦。不亲自改正的话，是永远记不牢的，主编。”
“555～”
那样子就像一个领到作业题的学生，正当爱尔达把原稿拿回来的时候——
嘀铃铃铃铃——！！
怀表又开始叫了起来。
“啊，已经这么晚啦？那就明天再说吧！”
住在这座宽广的宅邸里的，只有爱尔达和妮亚拉而已。爱尔达的亡父德雷斯爵士留下的遗产并不算少，足够女儿维持一般的生活了。
而且爱尔达也没有什么太浪费钱的爱好。
她白天当新闻记者，晚上则成为守护伦敦的“科学之骑士”，为社会尽心竭力，没有给自己留下多少私人时间。——不过，这么想的只有她自己；实际上，把她做的所有事都视为在玩，也不是不可以。
“快走吧，妮亚拉！”
“好的。您也不用那么着急啊，又没人在等。”
三步并作两步地跑下楼梯，爱尔达喊道：
“伦敦在等我呀！”
“这种事和那种事，选择一边去专心去做不好吗。每天晚上就不用这么忙碌了。”
从兼作整备场的仓库深处，用吊车把电动服抬出来的时候，妮亚拉嘟哝道。
“妮亚拉，这就是你不懂了。”
把外衣脱下，将身体套进电动服的控制舱里，爱尔达回答。
“新闻事业的根本任务是思想启蒙，而用电动服进行夜间巡逻，跟骑两轮车一样，与这任务是密不可分的。现代社会就像一台机械，我们必须要努力钻研它的构造，然后付出不懈的努力来改进它才行呀。”
妮亚拉把安在柱子上的拉杆用全身的力量压下去，天井上的滑轮和绳子就带动电动服，它像拉线木偶一样站立起来。如同龙虾壳般的外层装甲开始把爱尔达收进去；妮亚拉于是用带子把她的身体一一固定在电动服的内骨骼上。
“哈啊……那也是所谓‘不断前进’的一环？”
“对喽！”
爱尔达接通主电源，原先弯腰垂肩的电动服在发动机的轰鸣声中站直，伸展开来。那就仿佛是名为“科学之火”的电力，给异型生物的肉体赋予了灵魂一般。
嗡地一声，电动服的手臂指向前方。
“在这世间的不法之事完全消灭之前，‘科学之骑士’的战斗就永远不会终结！”
“哈哈，是的是的。”
把头盔的螺栓拧住，妮亚拉说。
“看上去，最近街谈巷议的话题又要增加了呢。”
依然是一个浓雾的夜晚。
被煤气灯的灯光模模糊糊地照亮的大罗素街⑨的道路上，有一个奇怪的人影。
那是个抱着足有婴儿身体大的包裹，快步走在街道上的高个子东方人——霸道钢造。
趁着警察巡逻的间隙，在给博物馆的建筑造成了某些损伤之后，他终于把“马瑙斯神像”带了出来。
“大英帝国的威信”是不能拿钱来买的。
如果买不到的话，那就偷出来好了——
当然，这么做危险很大，然而，只要物事到手，就谁也别想拿走。不论对方是警察也好，博物馆也好，英国政府也好，只要付出相应的代价就能成功——这，就是霸道钢造的行事方法。
低声嘟囔着，霸道钢造走向前方一个奇怪的箱形物体。那是搭载了内燃机的、没有马的马车——“汽车”。
汽车的发动机发出声响，开到霸道钢造面前。
“辛苦了。和预定的一样呢。”
霸道钢造说。
“您过奖了。”
独眼的管家克鲁佛特坐在司机席上，把着方向盘回答。
霸道钢造把包裹放到汽车的后座上，然后自己也坐了进去。
但是，就在克鲁佛特要发动汽车的时候——
“霸道钢造。”
在浓雾中，一个人低声叫着他的名字。
然后，响起铿、铿的手杖敲地之声，一个人影出现在雾中。那是一个穿外套戴礼帽、褐色皮肤的男人。
他就站在车前。
“把那石像放下、离开——那不是你这种人能随便触碰的东西。”
“呀。”
霸道钢造从车窗中探出身，掀了掀帽檐。
“正在我预料之中呢。我一直很想见见你，‘Master of Necronomicon’。”
那个人——“《死灵之书》之主”阿兹莱德的态度立刻紧张起来。他立刻把手中的手杖换了只手，并伸出原来那只手的食指和小指，结成“维瑞之印”的形状。
立刻，从手杖的表面浮现出发光的文字，随着那光辉，整支手杖变成了炽热的铁棒，在下一瞬间，它就化成了宽刃的魔刀——巴尔塞偃月刀。
阿兹莱德手执弯刀，摆出架势。他的表情已经完全恢复成了寒冰般的冷静，而在身体里激昂着的斗志，则在弯刀表面变成魔法文字燃烧着。
“……为什么用那个名字称呼我？”
“你说呢？”
霸道钢造露出微笑，从怀中掏出一支长管的左轮手枪。
在互以武器相向的两个人之间，空气急速紧张起来。
然后——
“口桀口桀口桀～！”
突如其来的大叫声在街道上回荡。
“偶就素那‘科学之骑士’呀～～”
在旁边一座三层建筑的屋顶上，背着一对如怪物眼睛般的弧光灯，一个臃肿的身影出现在人们的视线之中。那是自称“科学之骑士”的奥古斯特·爱尔达·德雷斯。
咚地一声，把电击枪立在石制的屋檐上，她向下面的街道大声呼喝。
“盗窃行为毫无疑问是一定要制止的说～～而以暴力相威胁的行为也是一定要制止的说～～。所以，你们都乖乖地……！”
…………
看着张大了嘴的霸道钢造，克鲁佛特出言问道：
“——老爷？”
“喔……这的确是在我的预料之外……”
“嘿～～！”
突然，爱尔达一跃而出。应该就这么直接砸下来的沉重身体，一眨眼的功夫，却飘飘悠悠地浮在了空中。从电动服上拉出了数根绳索，连着上空一个直径足有两米的大气球；她借助气球的升力减速，慢慢地落下——
哐！
“呀啊？！”
“唔哦！”
电动服的一只脚踩到了汽车的车顶上，蹬穿了顶棚；就在着陆的同时，气球从背上切离，向夜空中飘去。
旁边一座建筑的屋檐下，一名女仆打扮的女性飞奔而出。
“大小姐——？”
“疼、疼疼疼疼啊～。浮、浮力系统的调整还有进一步改善的余地的说……”
“我说小姐呀，不好意思，你能别再乱动了吗——压得我……疼啊～”
在这意料之外的骚乱中，阿兹莱德一直沉默地看着。盯着前方的双眼、握持魔刃的手腕，都没有丝毫动摇。这时——
电光石火般，阿兹莱德掷出了弯刀。
“唔——！”
蹬着电动服的头部一跃而出，霸道钢造也扣动了扳机。
枪弹掠过阿兹莱德的肩膀，弯刀飞过霸道钢造的头旁。
““Geck——!””
从两人的背后，传来了野兽的哀叫，然后是重物倒地的声音。
倒下的是两头黑豹——的确，是潜入伦敦街头的，野生的黑豹。
一只豹的眉心有一个弹孔，另一只的脑袋则被削掉了。它们在准备发动袭击的一刻，各各被自己对面的人干掉了。
随着一阵破空之音，像回力镖一样，弯刀飞了回来；把刀抓到手中，亚斯拉德看着野兽的尸体。
——染血的毛皮下有什么东西在蠢动。黑豹很快就化成了裸体的黑人巨汉，接着变成长满触手的肉块，最后融化成红黑色的一滩黏液，渗进路上石板的缝隙之中。
“果然是……”
阿兹莱德喃喃低语；霸道钢造接上他的话头。
“是‘暗夜黎明团’的兽人——我们的敌人。”
此时，在周围的小巷里，又出现了许多人影。
全是些脸长得像蜥蜴、皮肤漆黑的男人——每个人都穿着外衣和帽子，但却像穿了衣服的猿猴一样，衣物和身体根本不相称。其中，也有把帽子戴反的，也有只穿着一只鞋的。
“““Kurh, Oooowr!!”””
发出奇怪的叫声，黑色的野人们一齐变身了。
豹、大猩猩、熊，以及双足行走的肉食恐龙——突然膨胀的肉体把衣服撑裂，野人们就在眼前纷纷变成了野兽。
“这、这、这些都是什么啊？！”
爱尔达话音未落，以汽车为目标，兽群开始聚集过来；野兽们按下身形，盯着目标，渐渐地把包围网缩小。
“——开车，克鲁佛特！”
“是，老爷。”
克鲁佛特一拉操纵杆，随着发动机的咆哮，汽车开始向前移动。
“上来！”
霸道钢造叫道；阿兹莱德高高地跃起，越过爱尔达的身体，搭在汽车的外沿上，然后，向前方掷出弯刀。描画着弧线前进的魔刃，将从正面逼近的大猩猩和恐龙斩倒，周围的野兽见状立即退后。
抓住这个空隙，汽车冲破了包围；兽群狂吼着，尾追过来。
“Grroowaaarh!!”
一只剑齿虎从侧面跳上了车顶。
“哇呀！”
爱尔达趴在车顶，一只脚陷在车棚里，根本避无可避。剑齿虎跳到电动服上，如短剑般的长牙咬不动头盔，于是，开始转向柔软的关节部位——
红黑色的血，染红了头盔上的窥视窗。
阿兹莱德的弯刀挥下，将剑齿虎斩成两截。
尸体从车上滑下；还没落地，剑齿虎就变成了块状黏液，掉到地上之后，就摔得四散了。
“谢、谢谢——”
爱尔达看着救了自己的这个人。阿兹莱德阴郁的视线瞥了她一眼，再次望向前方，只说了一句话。
“——《阿尔·阿吉夫》。”
哗啦啦——纸张飞舞的声音响起，在亚斯拉德的外套下，一名少女现出身形。
白玉般的肌肤、银色的长发、翡翠色的眼瞳——那是拥有仿佛不属于这个世间的美貌的、妖魅之化身。
爱尔达并不知道魔导书《阿尔·阿吉夫》的存在——她的理性也一直在拒绝承认——但她仍然直觉地感到，这个少女并不属于现实世界的领域。
“保护这女的。”
阿兹莱德命令道；少女打量着爱尔达。
“不过就是个小姑娘而已，把她扔下去算了。”
然而，阿兹莱德没有答复；他只是全神贯注地看着前方。阿璐无奈地撇了撇嘴。
“遵命，吾主。”
“——我可不是小姑娘！而且你明明比我还小——哇呀！”
和汽车一样大的肉食恐龙，向爱尔达张口咬了过来。
然而，那巨大头部的尖端，却碰到了一只纤小洁白的手。
“去死吧，渣滓。”
《阿尔·阿吉夫》的力量瞬间通过那只手，高速流到恐龙的体内。那巨体从里面爆炸了。
在飞降而下的血雨中，翡翠色的眼眸望着爱尔达。
“你也稍微干点什么吧。总是麻烦我，我很烦耶，小姑娘。”
“啊，你竟然又叫我‘小姑娘’！——嗯，嗯，嘿！”
全身的电动机都发出声响，爱尔达挺起身，终于把右脚从车顶中拔了出来。
“着！”
逼近汽车一旁的老虎，被电击枪的先端刺中；电极啪地一下放出火花，老虎的身躯被弹飞出去，倒在地上，很快就被甩在后方的茫茫夜色之中。
“嘿！着！”
爱尔达的电击枪、霸道钢造的子弹、阿兹莱德的偃月刀、以及阿璐的魔法攻击，将野兽的大群打散，清空了前方的进路。汽车从兽群中冲出，在雾夜的伦敦一路直行。
车顶的阿兹莱德向着自己脚旁，正从窗中探出身子的霸道钢造喊道：
“霸道钢造，把你带的东西扔了！那帮家伙的目标是那个！”
“哼哼～”
以手枪连射的霸道钢造，一边更换弹夹一边回答。
“你以为我霸道钢造，是会把到手的宝贝白白扔掉的人吗？”
“那也不值得拿命来换吧。”
“所以我期待着你的帮助呀。相互合作是商业的基础啊。”
“我不想跟任何人做交易。”
“哎呀，别这么说嘛。”
霸道钢造不断地开火。
“孤身与那非人的魔法社团奋战，总是会到极限的。我霸道手里的资金、情报网、还有权力——你难道就不想利用吗！”
又是连射。从建筑的墙壁上跃下的一只猿人，眉心和心脏被贯穿。
而看准这个空隙扑向霸道钢造的豹子，则被弯刀斩成了两截。
“跟我又没关系。”
阿兹莱德的眼神低沉下来；看到他的表情，霸道钢造微笑了。
“哼哼，你不答应也没关系……不过，可惜，大概你想不跟我扯上关系也不行了。”
汽车以不知疲倦的机械之力奔驰着，完全摆脱了后方的兽群。
但是，突然。
唰——
就像从天空中飘落的羽毛一般，克鲁佛特的眼前突然出现了一个人影。
连条件反射地踩下刹车的时间都没有，汽车以致死之势撞到了那个人身上——可那人却象根本没有体重一样向后飘去，而且仍保持着站立的姿势。
在停下的汽车前方，那个人影——一个身材矮小的人，向前走近一步。全身都被长袍包裹，看不清脸。
“霸道先生。刚才我的属下们真是失礼了。”
是沙哑的老人的声音。
“您目前所持有的那个石像——那是被人从我教团偷走的东西。对外人而言这不过是一文不值的废物，但对我们来说，它却比性命都要来得贵重呀。无论如何还请把它交还给我们……当然，我们也肯定不会光说句谢谢就算了。”
老人轻声吹了下口哨，两名黑人大汉走到他身旁，每人都抱着一个皮口袋。老人把手伸进口袋里，随便就掏出一块石头，递给霸道钢造。
“所幸，我能和您这种明理的人交涉。请收下吧，这可值不少钱呢，您一定喜欢。”
“原来如此——”
霸道钢造右手的手枪指着老人，眼睛紧盯着他，左手接过石头，然后细细察看。那是一块有鸡蛋大的红宝石。
“的确，我是个自认且公认的财迷。只要能赚钱，跟什么人交易都没问题。”
“哦哦，那么——”
“但不是人的家伙除外。”
话音未落，霸道钢造就扣动了扳机，子弹飞向老人的眉心。
但是，以难以想象的柔软动作，老人在极近的距离上避开了子弹；头巾被子弹掀掉，露出下面的脸。
不，那并不是老人。从长袍下出现的，是女人——有着褐色肌肤的美女。
刚才一直在静观其变的亚斯拉德，此时突然站起身来。
“薇雅尔达……！”
被称为薇雅尔达的女人，抬头看向阿兹莱德。艳红的双唇扭曲着，露出冷笑；那根本就是只有披着人皮的妖魔才会有的，无比邪恶的笑。
阿兹莱德就像泼了一盆冷水一样，脸上瞬间出现惊愕的表情；接下来，他立刻握住巴尔塞偃月刀，注入力量。黑色刀身上浮现出鲜红色的咒文，亮度急速增加。
“不……罗弗蒂…………拉亚尔·罗弗蒂！”
阿兹莱德使出全身的气力，将弯刀投出。突然伸长的魔法刀刃，将那裹着长袍的女人——拉亚尔·罗弗蒂左右侍立的巨汉，一击就拦腰斩断。
但是，在中间的罗弗蒂却避开了，逃向上方。一下就跳了有五米之高，就仿佛是踏在空中一样停留在上空——
“飞起来了……？！”
爱尔达看到，罗弗蒂抖了一下双手的袍袖，鲜红的发光球体出现在手中。是有鸡蛋那么大的红宝石。——吟唱了几句短短的咒文，红宝石就在她手中变成了灼热的火焰弹。
“不好！快离开车子！”
霸道钢造大喊着；艳丽的唇边露出邪恶的微笑，一个，再一个，罗弗蒂向汽车扔出燃着火焰的石头，然后，身形就消失在浓雾之中。
拖着火红色尾迹的飞石，一发被阿兹莱德的弯刀斩落，但另一发直直地钻进了汽车的发动机。
“呜呀！”
“唔！”
抱着石像的霸道钢造、爱尔达和克鲁佛特跃离车子，在路上翻滚着；下一瞬间，汽车就爆炸了，化成火球。
“——《阿尔·阿吉夫》！”
从车顶一跃而出，阿兹莱德大声叫道；阿璐只简单地应了一声。
“嗯。”
哗啦一下——就像翻开书页一样，少女的身体在空中分解成了无数纸张。那是一页页记载着魔法文字的，魔导书的书页。
被爆风吹动的书页，立即如涡卷般将阿兹莱德包围，聚拢到他身上，变成紧身的黑装，衣服的表面浮现出发光的咒文，一眨眼就变成了合身的形状。
瞬间便穿上了“魔术之衣”(Magius Style)的阿兹莱德，直追罗弗蒂，也跳向空中。
从他背上，长出了宛如恶魔的双翼。——不，那也只是衣服的一部分而已。同样，双翼表面的魔法文字也在灼灼发亮。
猛然挥动翅膀，阿兹莱德向罗弗蒂追去，飞速消失在夜空之中。
“又飞走了……”
在看得目瞪口呆的爱尔达前方，燃烧的车轮咕噜咕噜地滚了过去。
她身旁，霸道钢造也望着空中。
“哼哼——魔导书的力量，好象运用得相当纯熟啊……”
“——老爷。”
克鲁佛特在他们旁边站起来，整了整衣服，对霸道钢造说。
“嗯？什么事？”
“它们已经围上来了。”
在刚才那段时间里追上他们、把燃烧的汽车团团包围，黑色的兽群眼中燃烧着炽热的目光，逼迫过来。
