洪江艳妓进山乡
（一）几声枪响，村长命丧黄泉
民国二十年，春来得格外早。雪峰山三县交界的宛溪镇杨家砖屋大院，早已春意盎然。晚风吹得树木摇曳不止，山乡木窗咯吱作响。送走了大年初五的第一波临门道贺的龙灯后，夜色已降临，院落灯笼陆续点燃，烛光通明。请来的戏班，正忙于后台化妆，准备开演。大院里的男女老幼，聚集戏台前。鹤鸣、鹿鸣两位满清秀才兄弟，捋着胡须步于场中，准备入座。
突然，院外传来几声清脆的声响，划过夜幕。在临镇大坪警察分局担任局长的鹿鸣老爷，立刻判断，这传来的声响就是枪声。他正要起身离座，探听情况时，守门人丁旺急匆匆地前来禀告：“刚才英标村长走出大门，随后花园处就传来两声枪响，可能情况不妙，快派人去看看。”鹤鸣兄弟听后，直奔后花园去。至园门围墙处，见英标俯身倒在墙脚，身下淌了一滩血，两人连呼几声，没了回应。上前一摸，人已断气。随后英标媳妇唐珊，赶到现场，见了丈夫这般模样，顿时号啕大哭，呼天唤地，与陆续而来的女人哭成一片。
鹿鸣局长，仔细查看了现场，没发现任何可疑之物。看看侄孙英标身上，只见其胸腹有两处枪眼，一大一小，可以判断凶手开枪的距离不同。可能远射后，再走近补枪。凶手胆大，非同一般，非置人于死地不可。面对这突如其来的命案，他心里直犯嘀咕，恐怕案情很棘手。他吩咐两名家丁，骑马连夜火速上县城报案。当晚砖屋院内，一片嘈杂，唐珊两次昏死过去，都是行医的爷爷鹤鸣掐了人中才缓过气来。其他人等，忙着张罗丧事。
英标之死，让新年的砖屋大院里，笼罩在浓浓的悲凄之中。
鹤鸣老爷，安排操办孙子的丧事之后，便召集四个老弟分析起情况来。可兄弟们始终理不出头绪，个个沉闷不语，唉声叹气。后来还是满弟鹿鸣开了腔：“英标是我砖屋大院的后起之秀，精通文墨，擅长辩论，虽自幼习武，但文质彬彬，与人相处常一副笑脸。自打上县城为乡里人，打赢几次官司后，在地方名声大震，二十岁就被村里人推选为村长。按理说，在地方没有仇家，却被人暗害了。唉，家门不幸啦……”话一出口，兄弟们七嘴又八舌起来。“他当了村长后，不到半年，就在村子周围修建四座碉堡，打井修亭，做了不少大事。他跟我说过，准备在明年为村子修建围墙，以御匪患。可悲人已不在了。”“英标离去，今后唐珊的日子该咋办呢?”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
鹤鸣兄长扬扬手，示意大家说：“今晚不说别的，还是说说跟案情有关的事吧。”
当夜直到天已破晓，几兄弟才散去，也没有任何定论。
一个悲伤的夜晚，在嘈杂声中过去了。第二天上午，县局派来了警员，领头人来到灵堂悼唁，开棺看了眼死者的致命枪伤。随后代表局长对老爷子们表达了悼念之意，查看了现场，了解了案情，在本子上作了些记录。约一个时辰后，对着鹿鸣局长摇了摇头，叮嘱他日后再详细了解案情，就回城去了。作为警察分局局长，凶案就发生在自家，鹿鸣老爷哪敢怠慢。丧事期间，与老兄鹤鸣连续几个晚上彻夜分析案情，累了，只打个盹，但始终理不出头绪来，无计可施。丧事之后，因寻不到有价值的破案线索，鹿鸣局长准备上分局赴任。
（二）两次传话，大院再失后生
次日临行前，鹿鸣局长叫来儿辈排行十三的满侄子俊，给他交代了任务：“子俊啊，这次你大侄儿英标之死，案情复杂，凭我感觉，这里面尚有不可预知的阴谋。平时你在镇上，或周边注意打探，看能否找到一些蛛丝马迹。这件案子只能从长计议，等他日再申冤啦！”又叫妻子唤来唐珊，表情凝重地宽慰起唐珊来：“唐珊孙媳，你不要伤心过度，人死不能复生，今后的日子你不必过分担扰。当然，你也可自己作主……英标案情，我安排你满叔子俊打听，到时应该会有水落石出的一天。”之后，他又与老兄鹤鸣嘀咕了一阵，一个上午就过去了。中午时分，便上警局去了。
且说那子俊，也算砖屋家庭中的头脑灵敏之人，深得父辈器重。年龄比侄儿英标大一岁，刚结婚半年余，妻子有孕在身。平时也就在家写写画画。自从接受了叔叔的任务后，出外的日子，也就多了起来。每次回家，若有所思。一日与唐珊说起英标之事，透露出有些眉目，但缺证据，有等局长老叔回来，将做一次汇报的意思。
几天后，子俊收到岳父家捎来的消息，说有要事需与婿商谈，望尽快赶到。子俊以妻子有孕在身，脱不开身为由推迟了。再过两日，又有人带信给子俊说，务必到岳父家去一趟。子俊只好回家将事情告知妻子，道别后就急匆匆地赶往邻县二十里外的岳父家。
这一去三天不见回，家里派人去子俊岳父家问讯，得到回话说，不见子俊来过，他们也没带信过去啊。问讯人回来道明，探来的消息。家中得知实情后，个个焦急不安，六神无主。鹤鸣老爷一面派人催促老弟鹿鸣回家，一面放信寻找子俊。
鹿鸣老爷，带来几个随从赶到家中，问明情况，脸色顿时阴沉，表情木讷。联想到先前英标之死，隐约感觉情况有许多不妙。推断此次，子俊也凶多吉少。果然，探听消息的人回来报信说：“几天前邻县的香炉山附近，一个山中锄草人，从远处看到两人推搡着个什么人，走向密林深处……”鹿鸣局长知道，香炉山那条路是子俊去岳父家必经之路。立即带着随从骑马赶往现场，打探到那锄草人，问了些情况。沿着所指山路，寻觅了几个山头山谷，没发现子俊任何情况。眼看太阳西下，想到此地经常有土匪出没，不可久留，便打马返回。一行人刚启程，身后就传来枪声，鹿鸣局长叮嘱不予理睬，只管加鞭赶路……
子俊失踪，也就成了谜。不出正月十五，砖屋大院连失两个年轻有为的后生，所有家庭成员，感觉就像天要塌下来一般。
（三） 配对玉佩，凶案初露端倪
那英标妻子唐珊，邻县龙潭镇上的大户人家之女，长相清秀端庄，自幼喜书画，知书达礼。般配英标，真是男才女貌。可新婚不久，却丧夫，造化弄人，让人唏嘘不已。安葬亡夫已多日，她仍然茶饭不思，脸色苍白，时时感觉心底无限落寞。一想到今后的日子，就悲伤不已。如若留在夫家，将是守寡终生；回娘家再谋生计，丈夫冤情又未了。终日内心纠结，苦闷难熬。
唐珊得知满叔子俊下落不明的情况后，依稀感觉有人正对砖屋大院伸出罪恶之手，看来为丈夫伸冤可能有些渺茫。于是准备将自己的细软金银物品典当了，换些积蓄，日后好做打算。元宵那天，唐珊打开箱子一一清点，当看到箱底的凤凰玉佩时，想到丈夫配对的另一块时，不禁泪流满面。突然，她想起丈夫的玉佩，当日遇害时应该戴在身上，可整理遗容时，谁也没有提到过。多日来，由于悲切，谁也未曾想过它的下落。她想到自己带着这块玉佩，今后看到也只会伤心，不如一起也典当了。
唐珊来到典当行，将物件逐一典当。在谈价玉佩时，与老板谈不拢，她坚持要价十块大洋，而老板好说歹说也只愿出价五块，说：“前些天我收了一块相仿的玉，只化了四块光洋。你的这块玉我还加了价，如果不成交，也就算了，带回吧。”听老板一说，唐珊心头一惊，想见见那块玉佩，便对老板说：“老板，你能不能将那块玉佩拿出来看看，跟我的比对一下。”老板应道：“这好办，我找找。”等到老板拿出来一对，成色与图案一模一样。唐珊断定这就是丈夫的那块玉佩，悲从中来，却强忍痛楚，很快镇静下来，随便问了一下老板玉佩的来历。老板告诉她，这块玉佩是一个他不认识的人，替别人抵押的。在谈价中知道，抵押人赌博输了钱，说过些天还要赎回去。唐珊哦了一声，说自己的凤凰玉佩价钱谈不拢就不当了，拿了典当得来的钱，径自往家走去。
唐珊回家后，感到案情有了眉目，决心就从玉佩着手。她把情况与想法跟长辈们说了，大家决定先盯紧典当行里那块玉佩。自此，唐珊白天忙里忙外，跟家人佣人接触逐渐多了起来。只是在晚上，独个儿在房间思来想去，来回走动，一门心思要为夫报仇伸冤。
转眼三个月过去了，那块玉佩仍然没人去赎，警局也不能为英标、子俊叔侄洗刷冤情带来一线希望。唐珊决定回娘家去了。四月初六那天，守孝已满三个月，唐珊显得有些焦躁，不知如何为自己离开夫家找到理由，但想到爷爷鹤鸣首创本镇国民小学，应该是个开明人时，打算去试探一下口气。便来到爷爷房间，与他商量说：“我在砖屋大院里，大家待我恩重如山，我打心眼里感谢了。只是不能为英标生得一男半女，天长日久，也是累赘，不如回娘家一段时间，他日再作打算。我先征得爷爷的同意，再与公公婆婆商量。”爷爷想到孙媳的处境，如此悲苦，与丈夫生活不足一月就守寡。本想供养她一辈子，但猜想她去意已决，也不能勉强，就点头答应了她，回娘家去。临走时，唐珊叮嘱爷爷，派人仍然要关注着那块玉佩，希望有嫌疑人出现。
次日天刚破晓，鹤鸣老爷率一家老幼，送唐珊上轿，轿上放上一小箱银元。出了院子大门，唐珊面对公公婆婆下跪三拜，眼含热泪依依惜别。上轿后不久，便消失在弯弯的山道之外……
（四）多道消息，艳妓进驻山乡
初夏的山野，绿色渐浓。英标之死，子俊失踪，两宗案子却均无眉目，砖屋院内毫无生气。到了四月十八日，时值宛溪镇里赶集，一条让山乡震动的消息在街上传开。百里开外的临县洪江城里，青楼女子头牌“一枝花”，要下到号称“富贵堂”宛溪镇上坐堂。这之后，每天都会有一枝花沿途何地卖春的消息，在镇里散布。一些人翘首以盼的第六天后，有人说一枝花在大坪镇放话，直接进驻宛溪镇。
当日，一枝花一行人进入宛溪地界的华树村时，轿内传出话来，今天不进街上了。大家在村子旁歇了歇，轿子就直奔附近的长坡山而去。轿子上到长坡山时，已是圆月升起，山中晚风清凉，树林蝉噪。山腰一栋房子，经过装点，很快布置得像个小小怡春院一般，花烛亮灿。一行人吃了夜宵后，各自回房睡去。第二天一枝花房门前挂起了牌子，上面写着：本小姐闭门谢客一天，明晚祈盼贵地有声望者光临，欢迎预约，如意者免费一晚。
一枝花落脚长坡山的消息，很快传到镇上，民防队长杨才燕窃窃自喜，认为这头彩非他莫属。这燕队长剽悍魁梧，力盖众人，身长比常人高出一头。自小被父亲（本镇杨姓大族长）宠爱，专门雇请了武术之乡的隆回县高人教练武术，腿脚功夫，甚是厉害，几个人都不是他对手。前几年，凭着自己的功夫，加之老父族长的声望，当地官员力荐他掌管镇里民防队。他老父昌达族长，生性威猛，长着络腮胡须，人称昌达胡子，在全镇杨家大族声望高，从来说一不二，传言他所写的字条，放到溪里能药死鱼儿。平日里上门求事之人，络绎不绝。自从儿子掌管民防之后，在当地家势更是显赫。不过近两年来，登门者日渐稀落。
燕队长心急火燎挨过一天，第二天太阳刚刚偏西，就只身赶到了长坡山。情况早已传报一枝花。燕队长来到山中，只见临时的怡春院炊烟袅袅，酒肉飘香，一枝花正在大堂独自斟酒吃菜。他径直走上桌前，眉笑眼开，问起话来：“这位小姐当是一枝花吧？”“正是本小姐。贵客定当是本地富家公子吧？好生威风咯，请入座，同我一块喝酒。喝了酒，才有好戏。”“有幸见到你一枝花，真不愧貌美如花。今晚快活，定会让你终生难忘。”“多谢贵客抬举，你预约成功，第一个光临，今晚当让您满意。快入席喝酒聊天，请！”一枝花手势刚落，燕队长急忙入座。此后，两人时而猜拳划令，时而窃窃私语，直到夜阑未休。
翌日，镇公所有事要办，不见燕队长的身影。镇长几经打听，才知燕队长的去处，示意民防队快去叫人。派出的两人赶至长坡山时，房子已是人去屋空，一枝花与随从不见踪影。两人在屋旁周围树林，叫喊寻觅，仍然不见队长踪影。后来，还是发现了一个情况：坡下一处草丛中蜷缩个人。两人小心绕到山底，经过辨认，发现此人正是燕队长，满身擦伤，脑袋浮肿。他们往上看了看死者，失足之处，为一排小水沟。几根断裂的木棍，清晰可见。推测肯定是与青楼女子风流快活后，晚上起来小解，不慎摔死。两人草草收拾，抬了燕队长尸首，下山去了。
（五） 一封来信，局长顿消疑云
燕队长摔死一案，很快上报县城警察局。县局命令属地管辖的大坪分局，负责侦破此案。鹿鸣局长，下午迅速赶到现场，只见曾经的临时窑子，又住上了人家，而主人正是自家佃户。经过盘问，了解到一枝花来之前，就有人来此租房，出价很高，足可盖一栋新房。到时才用，还答应用后退还。租家来了之后，房屋主人，在山顶庙中住了几天，白天帮忙生火做饭，张罗伙食，晚上回庙睡觉。因那窑姐概不露面，接触很少。他只是那夜送菜添酒打了个照面，听得那小姐口音好似周边一带。鹿鸣局长问完话，就离开此地，上洪江城里去了。到了洪江县城，找到花柳巷红火的春翠楼中的一枝花问话，一枝花推说案情一点不知。整个春翠楼的人也都证明，一枝花回来的时间是四月二十四日。他心想：与燕队长死亡时间相隔两天，的确套不上。只作了些笔录，要了她一张照片就返回了。
在返回的路上，鹿鸣局长不免思索起来：“那一枝花自称沅州人，话带沅州口音。当年自己考秀才时，在当地入住过一段时间，口音可辨。那么上长坡山冒名的女子又会是谁呢？”鹿鸣局长马不停蹄，再次来到长坡山，拿出照片让租户辨认。租户仔细端详，说有几份相像，但肯定不是一个人。从长坡山下来，鹿鸣局长受了些风寒，深感身体劳顿，就让下属回局，在家卧床吃药休养。躺在病床上，几个时日也不忘案子，但百思不得其解，疑云难去。
三天后，正当鹿鸣局长为案情再次犯愁之际，家人送来一封厚信，打开信封，信中写道：
尊敬的满叔公：
如晤！首先感谢您对侄孙媳的关爱！请受我一拜！
近日听闻满叔公为案子路途奔波，积劳成疾，卧床休养，恕孙媳不能前来探望。信后附一单方，为龙潭名医所开，看对医病是否有用，不妨一试。为了让叔公的病早日康复，我将也开一挤治心病的单方，且听我慢慢道来。
自我那天无意从典当行里看到英标那块玉佩后，便知凶手不会离我们太远。我推断，胆敢抵押那块玉佩的人，应该是嗜赌之人。后来我请几位叔叔打探镇里会使用枪支的赌棍，得知华树村混迹赌场的向二癞，多年前曾为族长的守门人，且是远房亲戚。早年当过土匪，此事一般人不太熟悉，但这正是他作为凶手所具备的特征。于是我派人跟踪向二癞，看他是否去赎玉佩，可能是他有所察觉，玉佩一直没有赎回去。后来，我听丁旺谈起向二癞时，说他在英标出事的当天，他与灯泡长（当地龙灯负责人）来砖屋下过龙灯帖子，只是没进大门。这样看来，向二癞就很可疑了。让我感到纳闷的是，英标为何那时走出院子，一定是有人靠近他说过什么。于是我想到当夜的龙灯正是华树村的，扮演虾兵蟹将的人多，这里面肯定有传信人。这个传信人日后一定会与向二癞有来往。我花钱与镇上的赌场老板商量，让向二癞赢些银元。向二癞有了钱，知他底细的人就会与他格外走得近。果然很快发现穷汉杨老六，就是我要找的人。后来我派的人，找到杨老六，他只说是向二癞在龙灯来砖屋的路上要他传话“有人在后花园门口送贵重东西给英标”，其他自己一概不知，就算打死他，他也只知这些。我想杨老六的话不是说假。期间，我派人问过那个灯泡长，得到了证实。灯泡长回忆说：“那夜向二癞曾经说要解手，离开过他一段时间。”这样，命案凶手就基本锁定向二癞。
为了不打草惊蛇，避免砖屋大院再受伤害，我一切都悄悄进行，但不知何故，向二癞几天后吊死在了自家柿子树上，传说是因欠了赌债被人所逼。这条线索也就断了。之后，我细想英标、子俊均没有与人结仇，很有可能是有人妒忌砖屋人的才干，被人设计谋害。联想起向二癞等多人，都出自华树村，不由想到了老族长。而这只是猜测，要想得到确凿证据，只得从他家人入手。我了解到他当民防队长的儿子，此人极为贪恋女色，如用女色引诱，从其身上打开缺口应该不难。此后，我便决定回娘家，实施我的为夫寻仇计划。回到娘家之后，我把我为夫报仇的想法跟家父说了，家父曾一度犯难推辞。在我反复劝说下，终于答应从财力、人力上支持我。后来我派人买通洪江妓女，让她按照我的意思去做。我每天安排人在宛溪街上放出消息，目的就是要让消息传进杨才燕耳朵里。
再说一枝花，由大坪进宛溪之事。那天一枝花三更天便早早起床，在我的安排下乘着马车离开大坪。我装扮成一枝花，坐进了桥子，催促几个从龙潭雇来的桥夫，马不停蹄，一路从不揭帘露脸，直奔三十里开外的宛溪镇。长坡山的一切都是我离开宛溪之前安排的，没有与你们商量，恐事情不成功，连累你们。使用美人计这招，果然凑效，那天我让杨才燕从当地大户人家情况谈起，一步步套引。他酒后见色忘情，无所顾忌，以为跟一个过路暂居的烟花女子，说些事也无妨，便道出了他父子合谋杀害了英标，买通被叔公征剿过的香炉山一带的土匪，绑架处死了满叔，还准备不久与土匪里应外合突袭砖屋大院。原因就在于他家认为砖屋大院的势力，严重威慑他族长家的声望。砖屋后辈能人不除，他家今后就没有兴盛之时。现在要说名门望户，非他家莫属了。我假装惊讶，说不能跟一个凶手过夜时，他矢口否认，口无遮掩。说本村向二癞，才是枪杀英标的凶犯，族长十块光洋就搞定杀人交易。他们一次偶然发现，砖屋大院的人盯梢过向二癞，便追问向二癞，当初作为杀人凭证而从英标身上取走的玉佩下落，才知抵押在当铺里。他们断定向二癞已经露陷，一天晚上就把他做了，制造上吊假象。杨才燕说出一切后，还夸耀他父亲极富才干，工于心计，不露破绽。他说的一切均被躲在帘后我，带来的随从，记录下来。
那晚，杨才燕在唠叨中，因酒力不支，于酒桌上呼呼睡去。我担心他一旦酒后清醒，后果不堪设想。我安排雇佣的伙计将他绑了，准备当夜秘送他至警局，但他很快被惊醒，奋力挣脱逃走。因神志恍惚，慌不择路，摔至坡底，我估计他不死也要脱层皮。我安排伙计在他摔倒之处，挖了小坑，摆上折断的木棍，制造失足摔落山下的现场。随后，我与随从连夜赶回龙潭。
之后就不多说了。顺便告诉你们，你们给我的银元均已花光，也算钱有所值。我现已许婚邵阳县魏姓人家，从此千里之遥，恐难再有机缘会面，就此拜别！
孙媳：唐珊敬上
读罢来信，鹿鸣局长几月来的心中疑云顿消，捧着来信，感慨不已，老泪纵横。沉思良久，写了一纸辞职书函，叫侄儿上县城送达警局。
（六） 尾 声
第二天，鹿鸣老爷，独自一人早早上了华树村一趟，从旁人口中得知那昌达族长已经疯癫，口里直念叨：报应啊！或报应之类的话语。远望那族长院落，感觉明显褪去了昔日的光鲜，不由想到：“这杨家大族辈分最高的族长，会因妒忌生恨，对砖屋大院下如此毒手，落得不知儿子为何而死进而癫狂的下场。早知今日，何必当初啊。”当然他心中也更清楚冤冤相报，必然殃及子孙。砖屋大院伸冤复仇，当画上句号了。之后，来到向二癞家低矮的茅屋旁，看了看他上吊的柿树，只见几只乌鸦正在树顶盘旋。不多时，就原路返回了。
入夜，鹿鸣老爷，再次翻阅唐珊来信后，掩卷长思，感叹世间风云莫测，善恶有报。毅然划燃火柴将信纸一页页点上，三桩案子便被一烧了之，随风消散在纷繁复杂的历史尘烟之中。
作者：杨文明
