每次遇到不好的结局，我都会想，要是我的人生其实是一本书，每次选择都有选项的话，书上会写着：“选择A跳到x页，选择B跳到x页......”

        我想说，要是人生的每次选择背后的结局都是未知但既定的，会不会迫不及待的翻到最后一页，一个一个往前逆推，尽量让人生的每一次选择都完美无瑕？

        苦笑，那该多好啊？那该多好啊，那样是不是就可以避免悲伤的产生，每天都熠熠生辉？

        但苦乐同生，怎样才能将其分开呢？邂逅一个人，你会欢喜，会失落，所以纠结万分。

入浴归来——神月与蝶吉的初遇

神月辗转学业生活琐事，姐妹离散。他所迷恋的东京汤岛，也是他母亲的故居。神月看着风花雪月，想着母亲在世时是否也和他现在一样，看着这片土地？

即使这片土地给予他的人生试炼实在是严酷。

那时，他尚未结识龙子小姐，没有钱上学从宿舍搬出，全靠朋友夫妇帮助，有了一席居所，可那对夫妇也一穷二白，被赶出公寓。神月惆怅的徘徊在汤岛神社。

夫妇二人找到新居，离开邀请神月前来同住，神月欣然前往，不料迷了路。辗转三四次，连车夫也小声抱怨起来。他窘迫万分时，蝶吉出场了。

        “这时，蝶吉哗啦一下拉开“瀑布”澡堂女性入口处的门，走了出来。她刚洗完头，嘴里叼着红绸缝的米糠袋，手里拿着湿毛巾，边走边撩拨脸蛋两侧披散下来的湿发。她外披只在后背印有一枚家徽的黑绉绸外褂，里面是家常衣裳，腰上系一条粉红色腰带，领口松松敞开，脚踩一双整木剜成的高齿木屐，越发显得体态修长，婀娜多姿。当时，她刚从仲之町的伎馆里出来，打算另寻雇主，暂时在附近一家熟识的荐头店里混日子。初夏时节，黑乎乎的大街上，在洗净残春的大雨来临前，年方十七的蝶吉与梓萍水相逢。一只蝙蝠翩然翻飞，擦着地面掠向远方。米铺早已打烊，两三束灯光安静地穿过绳编门帘，落在大街上。只见一个白净少年背对米铺，脸朝这边，手提油灯，悄然而立。彼时，梓该是一副蹙起剑眉的模样吧。他正准备抡起油灯朝车上扔。蝶吉具有江户儿的秉性，看人垂头丧气比看见蛇还难受。她不惧生人，正值青春，行事洒脱，一见这清朗俊秀的年轻人大动肝火，怒气冲天，就知其中必有缘由，便出声招呼。”

        蝶吉为他指明方向。“这个角落隐在柳条后，藏在松枝内，潜在宽屋顶的阴影中，处于鳞次栉比的二层小楼之下，就算登上男坂也看不见它。射箭场被取缔后，即使从铁栏杆上向下俯瞰——其实它就在眼皮底下——依然连屋顶也见不着。它是天神下一处与世隔绝之地。”

        蝶吉也是。时天神下与世隔绝的美玉。

幻影——不经意的邂逅，如同幻影

        神月在天神下的新家住了一阵子，回来晚了，街路皆已关闭。老板娘看见是梓，便道：“读书的少爷，请提着木屐，这边走。”

        梓尴尬地别开脸，正准备从店里穿进去，蓦地撞见了前几天那位美人。她也手拎木屐，从后门进到店里，两个人在门口擦肩而过。红色贴身长衫从她袖口处扯出来，差点缠上梓的胳膊，熏香的味道扑面而来。两人互看一眼。

        “借过。”

        “……”

        “得空儿时来玩呀。”说完，不等梓回话，她快步走出门口，喊声“大娘，叨扰啦”，唰地一下拉开荐头店大门，走了进去，门上的铃铛叮当作响。今晚，蝶吉去后院常盘津师父家串门了，刚回来。

        蝶吉何许人也？此时神月还不知晓。但他母亲也是这片蓝天下的艺伎，看到蝶吉，梓不禁有些感动。

        “时光荏苒，斗转星移。这柳、这松、这澡堂子，都饱经风霜。直至今日，附近的女孩们仍会聚集在寺院门前嬉戏玩乐、拍彩球、念歌谣。房檐、屋脊、土地的颜色一如往昔。梓恋母心切，每见一处房子，都要心驰神往地琢磨母亲以前是不是在这里住过。就连暂住的那间年代久远的破房子，他也想入非非地揣摩过母亲住在里面时的幻影。梓左思右想，暗暗地将初见时的蝶吉当成母亲的化身。在饼干铺擦肩而过时，他也想，母亲在这般年纪、在此时此刻，是不是也如此生活过呢。恍惚间，一切宛如上个世纪的幻灯片，一幕一幕在眼前展现开来。”

        辗转半生的梓，在大和屋的艺伎身上，感受到了久违 的温暖。

清晨朝香——神社下的二人

        神月认识龙子后，靠着她家的资助读完大学，继承家产时候，天神下的居所出依然大变样，曾经的风景早已无处寻觅，和梓的身份一样，他再也不是个向人们低头致歉的小书生了，他是玉司子爵，实打实的学士加老爷。

        然而即便物非，神月依旧怀念着这里有个叫蝶吉的姑娘。“梓就是怀着这样的感情在此处与蝶吉重逢——而且还是在参拜汤岛神社的清晨。洗手台前挂着桔梗连的灯笼，上书以嫩叶、鲤鱼旗、杜鹃为季题的俳句。曙光初现，浮云片片，一轮残月挂于树梢，恰似一幅水墨画。”

        那时一件小事。神月在此参拜，拿起柄勺正要净手时，一个圆脸小孩从盛豆子的一排瓦罐后探出头来，说：“给水钱呀！”

        倒不是说神月是贪图便宜之人，只是恰巧，他忘记带钱袋了。

        “给水钱啊！”

        正当神月窘迫至极时，蝶吉又一次救了他。

        “他局促不安，正要落荒而逃时，一个婀娜多姿的美人立在他身后。她也是来参拜的。她充满稚气地莞尔一笑，从家常扎的缎子腰带里抽出一只用怀纸裹着的、鼓鼓囊囊的钱袋子，摊在掌心上；又从猩红色缀锦钱袋中掏出一个拇指食指圈起来大小的、像玩意儿一样的蛙嘴式绿色天鹅绒小钱包，咔嚓一声打开。她天真无邪，满脸笑意，像小孩扒住大人袖子偷瞧般，眯起一双水灵灵的美目，从钱包里拈出一枚银光闪闪的小银币，扔了过去。”

        “小和尚，老爷那份也在里边啦。”

        梓愣了。

        美人回眸嫣然一笑：“来，请把手伸出来。”

        事已至此，梓暗下决心，决定日后要报答这份恩情，同时，赶紧伸出那双像医生一样干净的手。一勺清水浇下来，水珠四溅，如珍珠般飞散。接着，又是一勺。蝶吉不让他甩掉水珠，落落大方地看着他，凝起一汪秋波。她稍稍抬起脸，抽出一条供奉用的手巾，递给他。那是条平平整整的新手巾，茶色底子上用白丝线绣着“数寄屋町大和屋内蝶吉”。

        “大姐，以后一定报答你。”梓诚心诚意地说。

        “嗨，这点小事，不算什么。”

        “一定会。”梓添上一句。之后，他便挥别蝶吉，踏上石板小路。

        蝶吉仿佛是命运安排好的似的，总是在神月困难的时候出现，给予他一份安心。

荒谬至极

        哪怕蝶吉身体不舒服，哪怕神月说“为了吃饭，要好好学习。”之类的话，她回答：“我去赚钱，没事的。”

        “但是，我讨厌木屐那档子事。”神月忽然摊牌了。

        蝶吉感到意外。

        “讨厌，你吃醋啦？他哪是你的对手呀，不值得为他多心。看你说的，好像初来花街似的，丢不丢人。”

        “这么说，是真的了？”

        神月反问。见神月如此态度，蝶吉只好告诉他，自己的心里始终只有他，倒不如说，不论哪个方面，源次那人都比神月差远了呢。

        “我可是蝶吉啊！”她挤出微笑。

        “我不是在意他，是在意你肚子里的……”说完，梓自己都觉得臊得慌。他别开脸。

        “啊……”

        蝶吉沉默了，低下头。少顷，她抬起头，满脸通红：“谁告诉你的？告诉我，打哪儿知道的？”

        “在大街上听见几句，十分挂心，所以才问你。”

        “你全知道了？”

        神月当然舍不得责备蝶吉，但作为文学士，他实在无法接受这件事。

        “呵。”蝶吉的语气像忽然老了三岁似的。可她马上转换语调，正色道：“我已经好了呀。听说，在西洋，大家都对这事见怪不怪。就算是乡下，也不觉得这算大事。我已经好利索啦。师姐说，我身体没什么大碍。为庆祝我康复，今晚，她们给我做了红豆饭。所以，我就喝了几杯。庆祝庆祝嘛，这有什么不对？你说，你说啊？”

        “嗨，你发什么愁啊。替我愁？觉得我做得不对？”

        “且不论对错，你这做法，荒谬至极。”

        “我有什么办法。”蝶吉眯起一双水灵灵的美目，低头轻笑。随即，抬起头，眨眨眼。

        “再说，也没什么大不了的。是有人说，只要流过一次，一辈子都怀不上小孩。可你不是说过吗，‘不想要孩子，觉得孩子又哭又闹、让人心烦、最最讨厌’。所以，我也说：‘那就从别处领养个三岁小孩，会叫爸爸妈妈的、乖巧伶俐的，多可爱。’结果你又说：‘这样也烦人，想听乖巧伶俐的话音儿，养只鹦鹉就行。’”

        梓目瞪口呆，无言以对。

        蝶吉一脸得意：“瞧瞧咱俩。这不是挺好吗？我也不想要小孩。”说完，她把身子一歪，边含情脉脉地看着男人，边像暗示什么似的，把手放在胸脯上。

        “你不是说，让我把这边的胸给你当菜，大一点的这边给你下饭嘛。”她使劲一勒前胸，缩起肩膀，笑得花枝乱颤，“不要！好痛啊。”

        “蝶儿！”梓忍无可忍，声音有些严厉。一被呵斥，蝶吉就能把话岔开。现在，她又以三指扶地，恭敬地俯下身，亮出扁岛田髻上束着的奴元结。刚洗过的秀发水润丰泽。她装出男人的声音，一脸憋笑：“您叫小的，有何吩咐？”梓百感交集，他最看不得人放低姿态。因看不见这女子的脸，他心中一软，眼泪竟滴了下来。他咬咬牙，凑上前去，与蝶吉膝盖对膝盖，把手搭在她肩膀上，突然将她抱起。蝶吉吃了一惊。

        梓凝视着她说：“可怜的姑娘。你生来就命苦，不知世间人心险恶，所以，我不怪你。就算你啐我一口，对我说出‘嗨，你被骗啦，呆子！给你灌点米汤，就高兴得什么似的。说自己是我情郎，听了都让人无语。瞧你这德行！’此等无情无义的话，我也不会口出怨言，生你的气。不会的。就算我心有不甘，也决计不会气你恼你，说你不近人情。若你明知这话说来薄情，不近人情，还是说了，的确叫人恼火；可你是在一无所知的情况下做出这些事，那就没什么说不过去的了。所以，我不会多话。你好像跟别人念叨过，说我没见过世面，是个公子哥儿，什么都不懂。没错，该调低第三根弦还是该调高第二根弦，曲调是该拖长还是该收短，我的确一窍不通。论会玩会逛，通晓花街，我是外行。但我知道，为了逞能而在这么冷的天里穿单衣，对身体不好。我还知道，你目空一切，看不起这里的艺伎们，说她们穿棉衣很土。穿薄衣服，身材当然显得苗条。据说，你们受过训练，故意装得颠三倒四、傻里傻气；说起话来不经大脑、天真烂漫，说这样才受欢迎。我成天扎在字典里查方块字，耳朵里听的尽是深奥的大道理，听你说些莫名其妙的、不经大脑的、天真无邪的话，我很开心。与其说跟你在一起有意思，不如说，我得到了一种慰藉。我渐渐喜欢上了你，越看你越觉得你可爱，终于跟你到了这个境地。但再糊涂、再天真，胎儿的事……你听好，若政府知道此事，你就成罪犯了！做出这种无法见人的事，还吃人家的红豆饭，喝得醉醺醺的回来，你太过分了。”他小声低语，可声音和手劲儿却越来越大。蝶吉满面羞红，但并没有将脸转开。她像倒吸气一样，嘴唇翕动着。

        梓定定地看着她：“可怜的姑娘。我说这些，绝不是要责备你。我讲过，正因为是你，我才什么都不介意。你十九岁，我二十五，我是长你七岁的兄长。我把你当妹妹，你就听我一句劝吧。”

        回想。蝶吉是不认识的人口中的娼妇，是艺伎，是疯丫头，现在即使是在心爱人的心里，也不过是因为同情而当做的妹妹罢了。

        “我可是蝶吉啊。”蝶吉挤出的笑容，绚烂如花，坚强的不像话。

伴奏艺伎——世界上孤独的蝶伎

        蝶吉就是蝶吉。她“走在大街上，觉得哪个家伙趾高气扬，就过去撞人一下。梓劝她，说何苦呢，你是弱势一方，对方要是恼了，你怎么办？她却一本正经地说，要是对方看着像要动手打人，我就混到二十五座上去跳舞。梓对她真是无可奈何。他觉得，她好歹也十九岁了，总不至于真信自己能逃掉。然而，如她话中所描述的那样，她的内心至今还保留着那份稚气。就算跟她说“堕胎犯法”，她也压根儿不懂那是什么意思；就算对她讲“警察会抓你去坐牢”，估计她也会说“那我混进二十五座里跳舞去”。对她，梓无计可施。”

        蝶吉的母亲本是京都一家颇为富庶的商人家的女儿。她跟一位土佐浪人山盟海誓，私奔到了江户，在根岸隐居下来。谁知天意弄人，男人丢了工作，她沦为仲之町的歌伎。她一边卖艺挣钱，一边对丈夫尽着妻子的本分。在根岸讨生活期间，蝶吉诞生了。

        母亲依旧做着艺伎，在酒席之上，她泰然包过蝶吉，放下三味线，敞开前胸给孩子喂奶。待到蝶吉一岁时，父亲去世了。

        三岁时，一位老主顾同情母女二人，花钱 给蝶吉母亲赎了身，纳为小妾，蝶吉总算度过了几年小姐生活，也学会了叫“妈妈。”

        好景不长，老主顾的生意濒临破产，他不得不逼着蝶吉的母亲把当时赎身的钱统统还来。

        自此之后，蝶吉母亲悲观厌世，认为一切都是命中注定的了。她没日没夜的工作，卖了所有能卖的来还钱，还不够，就把小蝶吉送到了仲之町大坂屋去当艺伎，期限为十三年。

        按照惯例，伎馆不会要求包身艺伎卖身，但她们跟母亲说好了，在调教蝶吉学艺上，用什么手段都无所谓，叫她吃点苦头都行。这么着，蝶吉受到了非同寻常的折磨。

        蝶吉的痛苦艺伎生涯开始了。下雪的晚上，蝶吉跟神月提起受的苦时，神月毛骨悚然。

        那一带的客人常常深夜十二点后才光临。账房一喊陪客，蝶吉赶紧先把两位师姐的和服、带扬、腰带、带留以及绑贴身长衫的带子按顺序摆好，自己换好衣服后，再把她俩的木屐摆好，把四把三味线送到自家账房——擅弹三味线但性格泼辣的师姐说，要是在客人面前断了琴弦，接得上弦也接不上曲儿，为撑门面，得带上替换的。完事后，马不停蹄地折回，捧上自己的乐曲再往账房赶。

        然后调好三味线的音，调自己的乐器，师姐回来擦去她们鞋上的雪，后，急急忙忙感到席间坐下时，开场曲已近奏完了。手还没落在膝盖上呢，就被师姐数落，嫌伴奏晚了。手指磨破了不说，因为天冷，手都僵了。她上气不接下气，连把小鼓扛在肩膀上的力气都没有。

        讲到这里，蝶吉只穿一件贴身长衫，钻出被窝，把友禅染的睡衣袖一摊，单膝跪在上面，手在膝盖处比画，“我那时候小，才这么点。背上鼓就看不见人了”。说着，她单手扶肩，猛地摆出打小鼓的姿势，两鬓的头发散落在她那未施脂粉却肌肤似雪的脸颊旁。追忆起往事时，她目光直勾勾的，脸上带着难以言喻的悲伤神色。梓不由得正襟而坐。

        有时，打鼓用力过猛，腰上吃不住劲，会摔个四仰八叉。师姐暗地里咒骂道：

        “哼，不成器的玩意儿，就欠用火筷子穿过你屁股给你钉在榻榻米边上。有了这个符咒，看你还摔不摔。”一下席，就受到处罚：扯着耳朵，照脸上给一顿巴掌；揪住领子按倒在地，用长烟袋杆儿朝背上抡。不仅犯错时要挨打，叠和服时，硬说后背上的线给叠歪了，也要打，跳不好舞时同样会挨揍。身上的伤一直没断过，却被支使得团团转，忙到冰冷刺骨的黎明时分。两位师姐走后，得收拾和服、整理三味线跟木屐。天一亮，又被派出去，拎着账本跑酒馆，一家一家记账，几乎没时间睡觉。

        白天也不消停，要练习吹笛子，打太鼓，学跳舞。隔一天练一回书法。连喘口气的工夫都没有。

        蝶吉依稀记得妈妈是谁，但不知她身处何处，年龄几何。一哭，就有人来拧嘴，所以，只能吧嗒吧嗒掉眼泪。说到这儿，蝶吉瘫倒在地，泪流满面。

        每次走过河堤之类的地方，看见别人家的孩子跟母亲牵着手或玩耍得很开心，她就禁不住想：大家都是人，为什么命就不一样呢？有一次，她瞧见五六个小孩在田边潺潺流淌的小溪中抓青鳉鱼，羡慕不已，遂不顾一切地撩起下摆，挽起袖子，跳进溪水中。

        “也带我玩玩吧！”

        “呸！婊子、蛤蟆骨朵儿、下流货！”

        说着，两三个孩子抓住她手脚，把她仰面掀翻。她喝了一嘴泥水，一脸苍白地回来了。她们怎会放过她？二话不说，她就被人用细绳来了个五花大绑，浑身湿淋淋的，直接被塞进高高的壁橱里，从下午关到半夜两点。在这半死不活的时间段里，她暗想：我这么可怜，受这么大罪，外面那些家伙非但不同情我，还骂我是婊子，把我推进水里！你们这帮家伙，有人疼有人爱，风吹不着雨淋不着，却身在福中不知福，脸上还长着痘，就跟爹妈哭喊着要来钱，拿着钱来玩女人。就因为世界上有你们，我才在这里被迫学艺。等着吧，我要打倒你们，给自己争口气！我要愚弄你们、折腾你们、让你们生不如死！一定要让你们刮目相看！

        艺伎蝶吉决心出人头地，为了自己，为了母亲，因为，

        “我可是蝶吉啊！”