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2023-10-13 SpaceX以岛国汤加之名向ITU申请近3万颗星链卫星轨道/频段资源

2023-10-15 07:36 作者:问问马斯克AskMusk  | 我要投稿

原文转载自 @JF科技:https://zhuanlan.zhihu.com/p/661235370

封面合成照片的素材来自于[1] [2]。


据 Space Intel Report 昨天(2023 年 10 月 12 日)报道[3],SpaceX 以太平洋岛国汤加之名,向国际电信联盟(International Telecommunication Union,简称 ITU)申请近29,988 颗新型星链卫星的轨道和频段资源。是不是很出乎意外,甚至有点摸不着头脑?SpaceX 和汤加有啥关系?


先说说这近 3 万颗卫星的事情。SpaceX 的星链卫星 v1.0 和 v1.5 版本统称一代星链卫星,至今已经发射了4,600 多颗一代卫星,至今仍然在轨工作的有 4,300 多颗[4] [5]。从 2022 年开始准备,2023 年开始发射的星链 v2.0 迷你标志着星链星座 2.0 版本的开始[4]。2.0 版本更大(双太阳能板 VS 一代的单板,二代迷你 800 公斤 VS 一代 300 公斤[6]),信道容量更高(4 倍于一代[7])。SpaceX 原先的二代计划是发射 29,988 颗卫星,但是美国联邦通信委员会(FCC )在 2022 年 12 月批复,只部分批准了 SpaceX 的计划,同意他们发射 7,500 颗,而不是 SpaceX 要求的 29,988 颗二代卫星[8]:


In this Order and Authorization (Order), we grant in part and defer in part, with conditions, the application of Space Exploration Holdings, LLC. (SpaceX) to construct, deploy, and operate a constellation of 29,988 non-geostationary orbit (NGSO) satellites, to be known as its “secondgeneration” Starlink constellation (Gen2 Starlink), using Ku-, Ka-, and E-band frequencies to provide fixed-satellite service (FSS).1 Specifically, we grant SpaceX authority to construct, deploy, and operate up to 7,500 satellites operating at altitudes of 525, 530, and 535 km and inclinations of 53, 43, and 33 degrees, respectively, using frequencies in the Ku- and Ka-band.


看到 FCC 的拖拖拉拉,2022 年 12 月,SpaceX 主动撤销了该计划的剩余部分(除了那批准的 7,500 颗卫星以外的部分)。2023 年 4 月,SpaceX 再次向 FCC 提出 29,988 颗二代卫星的申请[9]。但是根据上次 FCC 的回复[8]来看,光光 "defer"(推迟)一词就用了 20 多次,估计 SpaceX 变得越来越不耐烦。可能是因为此类或其他原因,SpaceX 开始"异想天开",动起别的脑筋来了。


马斯克手下的公司"异想天开"的做法并不少见。例如,美国每个州的法律不同,有些州,如新墨西哥州,不允许汽车厂家直接销售汽车或电车给消费者,而必须通过汽车代售商(car dealership)。但特斯拉只有直销模式,没有代售模式,所以使得它在新墨西哥州卖车变得很不方便。2021 年 9 月,特斯拉"异想天开",与新墨西哥州印第安原住民达成协议,在州里的一块原住民领地上,开张了它的电车销售和维修中心[10]。因为印第安人原住民领地的特殊性,这些领地只接受联邦法律的管辖,而不受到所在州法律的制约,因此特斯拉可以畅通无阻的直销其电车给用户。此举算得上是别出心裁。


回头再来看星链二代近 3 万颗卫星的申请的问题。在美国,通讯卫星的批准过程需要首先经过 FCC 批准,然后再向 ITU 递交轨道和频段资源申请[11]。在 SpaceX 对 FCC 在星链二代项目上的拖拉越来失去耐性的同时,他们也注意到了其他美国公司(如亚马逊公司的柯伊伯星座)、国际公司(像英国、印度合作的 OneWeb 星座)、甚至其他国家(像中国的国网星座)开始预研或上马,他们对于未来星链二代需要的 ITU 轨道和频段资源开始产生焦虑。那怎么办呢?汤加来了。


像很多太平洋岛国一样,汤加的主要经济产业集中在农业、旅游业[12],但是另一种服务行业也十分发达:离岸服务包括所谓的"方便旗"(flag of convenience)服务[13] [14]。一般这类岛国都提供快速公司设立、优惠的公司法律和税务条款、精简的(你懂的)国际事务程序、和公司及个人隐私保密措施,来换取大量国际公司的离岸业务。在汤加林林总总的离岸业务里,有一项十分小众但非常突出,算得上是国际有名的服务。那就是国际电信联盟轨道和频段代理业务:汤加卫星[15]。


汤加卫星的成立是一个意外,它的商业计划和运作更是一个意外,但歪打正着,汤加卫星竟然慢慢地在遍地是巨头公司的国际通讯卫星行业中,搞出了名堂。时至今日,连鼎鼎大名的马斯克的 SpaceX 也和它搭上了关系!


一个瑞典出生、从小移民到美国的工程师加商人迈特·尼尔森,曾在通用动力(General Dynamics)、美国通信卫星公司(Comsat,已被洛克希德马丁收购)、国际通信卫星公司(IntelSat,已被洛克希德马丁收购)工作。80 年代他从公司职员的工作上退出后,曾尝试创立自己的通讯卫星公司,没有成功。但期间,有一件几乎不相关的事情,让他赚到了一笔钱。当时美国国内无线通讯行业开始加速发展,FCC 尝试如何公平地授权无线电频段使用权给商家,建立起美国国内完整的无线通讯行业的运作。尼尔森不按理出牌,用自己的公司递交了 100 份频段申请,尽管他的公司没有半点真正的无线通讯业务或计划。运气好的是,FCC 授权了一个频段给他。他然后用这个频段和其他无线通讯提供商协议,转手赚了 2 百万美元[16]。1987 年,在妻子去世后,他通过一个认识的朋友,去汤加王国考察,并决定在那里定居下来,享受退休生活。


但是,命运齿轮的转动,意外地使得尼尔森通过汤加的朋友,和汤加国王见面联系上了。80 年代末,汤加经济糜烂,国王估计吐槽了不少。结果一来二去,尼尔森突然从他以前 FCC 获得频段的事情里,得到了灵感,和国王讨论并开始实施他的下一个创业计划:汤加卫星。


汤加卫星的成立,由尼尔森全款注资,但是国家占有一定的股份(主要由王国公主掌握),可以在国际上打着汤加王国的旗号。在当时冷战结束、一切欣欣向荣的国际大家庭的背景下,国际电信联盟(ITU)的一个运作指导理念就是平等合理利用太空资源,而所谓的平等就是不分大国小国,一样的资格。这就给了汤加卫星一个绝好的机会。而与此同时,历史的偶然性(没有大国如美国,卫星通讯行业的内幕人士退休到其他小国家去),其他一众离岸服务的小国家都没有意识到这个商机。


很快,汤加卫星在 ITU 申请到了 7 条黄金轨道资源,地表覆盖从美国西海岸直到亚洲。但是显然,汤加卫星是没有能力生产、发射、和运作卫星的。于是尼尔森故伎重演,找到了好几个国际卫星业务商,把公司和汤加国家拥有的轨道租赁出去[16]。生意蒸蒸日上,到 2002 年,汤加卫星一跃变成了国际上第 6 大轨道资源拥有公司[15]!


值得指出的是:第一,1994 年,尼尔森因为涉嫌公司运作中的利益冲突(conflict of interest),在查证确凿后被踢出了汤加卫星公司。第二,美国、英国等大国对汤加卫星这种做法比较不满,指责它违反了 ITU 运作里不成文的君子协议(就是资源申请的实体要有真正的使用该资源的意图,而不是当"黄牛二道贩子")。但是 ITU 和其他一些国际组织(如 UN,WHO,等等)类似,好像都有着崇高的全球主义精神,对大国的不是很强烈的不满,不予理睬,给了汤加卫星活动和呼吸的空间。


说了半天,大家现在知道这个汤加卫星是个啥玩意儿了吧。SpaceX 的"异想天开"和"曲线救国",估计是等不及 FCC 磨磨蹭蹭的批准程序之后才能去 ITU 申请轨道和频段资源,于是就"借壳上市",通过汤加卫星去 ITU 申请,拿到后再从汤加卫星手里租赁这些轨道和频段。当然,FCC 的最终批准还是要的,因为 SpaceX 毕竟是美国公司。但是这种做法使得他们可以提前去 ITU 申请,然后慢慢等待 FCC 的拖拉。


但是会不会被汤加卫星或汤加王国在轨道和频段租赁上狮子大开口呢?去年年初,汤加火山爆发加海啸,马斯克旗下星链公司第一时刻就紧急动员,前往汤加参与救援活动,提供星链设备[17]。而且,星链很有可能成为汤加的永久互联网接入手段[18](目前汤加的互联网基建可以说是几乎没有)。当你的服务和你的宿主紧密缠绕在一起的时候,同时给你宿主带来想象不到的巨大利益的时候,你的宿主有没有可能杀鸡取卵,狮子大开口呢?另外,汤加王国一年 GDP 不到 10 亿美元[19],连马斯克的一个小手指都比不上的情况下,会不会有胆量来狮子大开口呢?


参考

  1. ^https://www.bbc.com/news/world-asia-pacific-16197014

  2. ^https://telecom.economictimes.indiatimes.com/news/china-gears-up-to-compete-with-spacexs-starlink-this-year/98384415

  3. ^Space Intel Report 2023/10/12 报道 SpaceX 以太平洋岛国汤加之名向 ITU 申请近 3 万颗星链卫星的轨道和频谱资源 https://www.spaceintelreport.com/spacex-files-29988-satellite-w-band-network-using-kingdom-of-tonga-as-regulatory-home/

  4. ^ab星链发射和工作列表 https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Starlink_and_Starshield_launches

  5. ^截止 2023 年 10 月 13 日,所有已发射和在轨星链的数据 https://github.com/jf-tech/blogs/blob/master/2023-10-13-spacex-tonga-starlink/starlink-20230813.pdf

  6. ^星链卫星维基 https://en.wikipedia.org/wiki/Starlink

  7. ^SpaceX 的关于 v2.0mini 信道容量 4 倍于一代星链 https://arstechnica.com/information-technology/2023/02/spacexs-2nd-generation-starlink-satellites-start-launching-as-soon-as-today/

  8. ^abFCC only partially agrees to SpaceX Gen-2 Starlink plan https://docs.fcc.gov/public/attachments/FCC-22-91A1.pdf

  9. ^April 2023, SpaceX submitted a revised request to the FCC to launch a total of 29,988 new satellites https://ts2.space/en/spacex-applies-to-launch-nearly-30000-new-starlink-satellites/

  10. ^2021 年 9 月,特斯拉在新墨西哥州里的一块印第安人原住民领地上,开张了它的电车销售和维修中心 https://apnews.com/article/technology-environment-and-nature-business-native-americans-pueblo-65235c11caa91c93ea845108f078b0b9

  11. ^美国通讯卫星申报、审核、批准流程 https://www.ecfr.gov/current/title-47/part-25#p-25.111(d)

  12. ^汤加王国的经济概况 https://www.heritage.org/index/country/tonga

  13. ^"方便旗"(flag of convenience)服务 https://www.sohu.com/a/427275379_662097

  14. ^Flag of convenience https://en.wikipedia.org/wiki/Flag_of_convenience

  15. ^ab汤加卫星 https://en.wikipedia.org/wiki/Tongasat

  16. ^ab汤加卫星的历史 http://www.mendosa.com/tongasat.html

  17. ^2022 年 汤加火上爆发和海啸,马斯克星链参与救援 https://tech.hindustantimes.com/tech/news/spacex-chief-elon-musk-rushes-to-rescue-internet-after-volcanic-eruption-tsunami-in-tonga-71644394129526.html

  18. ^星链很有可能成为汤加的永久互联网接入手段 https://www.rnz.co.nz/news/national/461162/musk-s-starlink-may-provide-permanent-internet-solution-for-some-tongan-islands

  19. ^汤加王国 GDP https://en.wikipedia.org/wiki/Tonga


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