《流年》第十二章

1

        春雷震震，惊醒夜的清梦，仿佛心头炸响了爆竹。西风呼喝，扯动九霄浮云，怒吼声声，响彻天庭。霎时，风起云涌，近似地覆天倾，一夕变革，天道维新。

晨间，老管家揉揉僵硬的臂膀，活泛活泛腰膝。三更天的时候，一声炸雷，使他睡意全无，便守着病床上的李御庆，又熬了一个通宵。

瞅瞅院里，四围脏兮兮，到处有雨水寖过的痕迹。于是便呼喊佣人，哪知竟无人回应。许久，东边角门露出一个脑袋，圆愣愣的，瞧不很清晰。走近去看，却是崔大壮，正抄着他防身的七节鞭，意欲伸展筋骨。

“大壮，练本事呐？”

“活动，活动呗。俺不耍两下，就浑身闲得难受。”

“难得！有功夫在身，多少没白活。”

转脸，吴管家又想叫人，自己顺嘴嘟囔着：“咋呼半天，这连个人影儿都没有，干活的死哪去了？”

“您甭喊了，没闲人，该走的都走了。比不得以前，而今的李家，养不起吃闲饭的。”崔大壮把七节鞭缠了一圈儿，握在手里，不紧不慢的解释。

“太太辞退了大半，除了各屋的随身丫头，几乎没啥多余的闲人。这段日子，大家轮流守着老爷，早就没了精神头儿，都在屋里歇着呢，哪来的心劲拾到院子！”

“好么，混成这步地界儿！”

“嗐，有啥好恼的。来，我陪您干活儿！”

说着，便捞起墙边的扫帚 ，麻利地动起来。俩人先是清除庭院四角的积水，紧接着换成拖布，墩过檐下的通道走廊，最后又抹遍各屋的窗台。总算是完工，微微出了些汗。

崔大壮玩笑道：“比打套拳还爽利，以后院里的活儿，包给俺咧！”

“反正又没外人，这套四合院，早晚还不是你和香秀的？”老管家也嬉笑着打诨，有意拿话逗他。

“看您说的，这哪儿跟哪儿？”大壮语塞，无从辩解。

“不是咱老汉多事，我随口问问，你和香秀那丫头啥时候拜天地，要拖到猴年马月？”

大壮一激灵，反应过来，赶紧回答：“得靠您老承全，我俩名不正言不顺，偷偷摸摸成不了夫妻，您当个媒人呗！”

“好办，好办！等着我的好消息！！！”

吴管家想成人之美也不是一天啦，所以他显得异常兴奋。又仔细思量道，倘若不是事务缠身，李老爷病体难愈，早就成全这对儿鸳鸯双宿双飞喽。

2

        春雨如油，有了夜间的滋润，鲁西南的万亩良田，于无声中悄悄成长。好似大地孕育出活力，催促新的生命茁壮，抽芽。放眼望去，平展展的土地，脚下尽是希望，期待着农人散播生活的种子。

此间正是种田的好时节，容不得半点耽搁，崔大壮不敢休歇，主动承担起，李家一百一十三亩地的耕种劳作。虽说人手较比往日去了大半，但辛苦惯了的农夫，哪在乎多出把子力气，依旧是无怨无悔。他们如同黄牛般，拉犁开垄，浇田洒种，辛勤灌溉，默默耕耘。

午间，大壮放稳了犁头，瞧着开出来的新垄，估摸着今晌大概有三亩多。他想喘口气，便蹲下身来。用小腿与大腿根紧贴，以脚掌前后双双着地，这是农人特有的动作，他们觉得挺舒服。其实是干活累僵了肌肉，全身都在酸痛，只有蜷在一起，方能缓解那种紧绷绷的痛感。看似蛮闲在，实则很无奈。中国人世世代代的勤劳，才造就了日后独有的亚洲蹲。

闲话少叙，言归正传。蹲在那里，望向远方，依稀瞅见个人影，渐渐近了，大壮方瞧出是香秀。她身著镶蓝边的对襟碎花小袄，套着个藏青色大缅档裤，手挽一方巨大的食盒，一扭一扭的，跨过田埂来。

大壮抿嘴笑笑，依然蹲着嚷，“有啥好吃的，俺饿得前心贴后背啦！”

“烤了些锅贴，有烘烂的肘子，还有大盆的粉条白菜，管够！”

“大伙儿，开饭咧！！！”一声吆喝，八九个精壮的汉子从四围地里拢过来。七手八脚，乱乱哄哄，好端端的一盒子硬菜，霎时便抢个精光。“哈哈，真他娘的过瘾，兄弟们爽快。”大壮不以为意，在他看来，大家伙有吃有喝就是幸福。

只见，他左手捏着烘肘子，右手掐着死面锅贴，还是以“亚洲蹲”的姿态，毫无顾忌地大吃大嚼。咂吧着嘴，响声四溢。热腾腾的饭菜，在空气中挥发，交织着倒春寒，于周边形成水汽，一股股的扩散开来。仿佛无尽的大地在蒸腾，人间的热气悠悠上升，化为青云，融入苍穹。

看这群汉子吃饭，对于李香秀来说是个享受。人说能吃是福，想想躺在病床上的老爹，油盐不进，茶饭不思，大抵如个活死人，她禁不住唏嘘慨叹。

“唉，啥时候是个头儿，人病成那模样，真是活受罪，”

“做儿女的尽心就好，没办法的事情，”

“不知道还能照顾多久，大夫含含糊糊说不清楚。”

“急也没用，别愁坏了身子，”崔大壮这时啃完了猪肘子，一气丢出老远，顺便打个饱嗝，又缓缓说道，“穷人挨日子，有一天没一天，反正别管以后咋的，有我陪着你！”

听得此言，李香秀潸然下泪。内心感动不已，患难见真情，实是千金难得，或许此生托付于他，亦是真情所归。遂之，双目久久凝视，一度脉脉含情......

3

        午后，风轻云淡。茫茫碧空一望无际，袅袅青云，层层铺展，尤如旷野中的垄田般纵横交错。天地间呈现出一派春日的祥和。趁着这宜人的好天气，吴郗霖打算赶紧清结李家的账款，于是坐上了前往济州城的驴车。

驴车哐当哐当地行驶着，颠簸于坑洼不平地道路上。老管家吴郗霖窝在车里，忐忑不安。他怀抱个紫铜色方匣，好像揣着救命宝贝似的小心翼翼。原来，里面尽是些金银首饰。九太太动员所有家眷，勉强凑齐折合四万两。真抵得上身家性命呐！心说，往昔李老爷待人还算厚道，正值房倒屋塌之际，大概齐无人趁火打劫。救急如救火，关键时刻得靠人人拉一把，这不家里的还没忘了李御庆的好。只是有点纳闷儿，咋就不见了五太太呢？嗐，都混成这步田地，哪管得了那么多，何况家事有陈素秋操心，老汉打理好生意就算不错啦。

转念，他又想到临行前九太太的叮嘱。

“财不露白，千万切记！到了城里直奔当铺，勿要耽搁，李家再也承担不起损失！”

“放心吧，老汉既便搭上性命，也把事儿办周全喽。”

“不想听您老赌咒发誓，也用不着您老豁上性命，我是财要保全，人要安稳。等您妥妥回来，咱一家子好好过活！！！”

一席话，听得吴郗霖心窝里暖暖和和。然而，老是有种不祥的预感。仿佛是活在梦中，神思恍惚，萦萦绕绕，难以晓谕，挥之不去。他总觉得世事难料，大抵是命里早就有了归宿。

4

        话分两头，简短截说。这日，熊武炀春宵一度，方从窑子里出来。他晃晃悠悠，好像宿醉未醒，一步三摇，颠倒着脚，跨出“满园春”的门槛。瞥眼瞅瞅，两个肥婆子正站在门口，油头粉面的满街拉客。他就没安好心，顺手一摸，游走而下，沿着腰眼儿，揉了揉屁股蛋子，又捏捏白滑滑的大腿。“哎呦喂！”胖妓女半天才反应过来，嗲嗲叫了一声。“七爷，您还没玩够呀，”“小浪蹄子，人家七爷是想一龙双凤，咱好好伺候着呗。”旁边那个妖艳女人，十足风骚地接口道。“敢情儿忒好，有空我再来尝尝，爷今儿个累了，暂且歇歇。”说着，熊七晃荡着腿，连连退了几步，身子一扭弯，便拐出潘家红楼。

早有跟班迎上来，这矮矮瘦瘦的精明人，唤作马六。他一瞧熊武炀出了红楼，立马来了精神头儿，就抢着献殷勤。“ 七爷，咱去澡堂子泡泡，舒服舒服？”“不去，没劲！”“七爷，去小土山喝茶听书，咋样？”“无聊，扯淡！”“你小子少套我话，不知道你七爷好哪一口儿？”“您不累哇，折腾一宿啦？小的明白您想耍耍，我这就去让底下人准备。”“慢着，老子玩骰子，要弄口吃的，没有合适的嚼果，我扒了你的皮！！！”马六应承着，点头哈腰，急忙去办。

他一面使人开了纸坊街的地下赌场，一面亲自前往南门吉市口的“天下第一甏”。他要去捞些好处，以便满足熊七的胃口。马六走进甏肉铺子，抬手就给跑堂的一记耳刮子，大声嚷嚷道：“你们老板死哪儿去了？七爷的人来也敢怠慢？不知道这是谁的天下？”

“啊，啊，啊！”厨上掌勺的店老板，颇有些慌张，接连张口回了几声，急匆匆地跑出来应付。“他是刚来的伙计，没见识过规矩。都是混饭吃的，六爷您别跟小的计较。”老板陪着笑脸，神秘地递上个红包，里面封着些散碎银子。他机灵地让了座儿，端好茶水，又嘻嘻哈哈的说道：“六爷想打牙祭了还是咋的，您只管招呼，铺子里一应俱全，包您满意！！！”“甭跟我废话，叨三块五花肉，两个卤蛋，随便捞几根青椒，盛一碗米饭，装食盒里带走。”跑堂的挨了打，就学得心眼活泛起来，忙够一溜儿十三遭，侍候的可谓是周周到到。

5

        其实，办事麻利妥帖的，还要属马六。他能把方方面面看周全了，赌场没到开门的点儿，他想到派人去递话，专门为七爷设包房。熊武炀在妓院玩了一通宵，他知道准是饿得肚子呱呱叫。这不，亲手端上喷香可口的甏肉，再来壶新泡的“茉莉花”，哄得七爷直夸赞，“小子会办事儿，跟着爷好好混，今后多的是好处给你！”

熊武炀一手抓起油光肥腻的大肉块，一手捞起三颗骨骰子，喊声开就与庄家比大小。他将肉塞到嘴里，吭哧一口满嘴流油，咬字不清地嘟囔道，“他奶奶的，老子走霉运，连开十七把都没庄家大，真他娘的邪门。”于旁的马六嬉笑着，凑过身来，机灵地奉上花茶。“七爷，您喝口茶水，小心别噎着，慢点儿，不烫嘴！”

“你他妈的不会让着我？”

“呵呵，七爷您别见怪，小的今儿走狗屎运。”

“给你脸啦？？？赢一局就得了，别他娘蹬鼻子上脸！”熊七渐渐有些输不起，看样是心生恼怒。

“七爷您是知道的，咱道上规矩，赌场之上无父子，就算亲爹老子娘来咧，照样该通杀也不含糊。”摇骰子的小兄弟，立在庄家位上，一番话竟理直气壮。

“你倒是想次次通杀，我就改规矩啦能咋的？”熊七越发生起气来。猛然，一㨄赌桌，将枱面上的东西全部打翻。只可惜那碗甏肉干饭，霎时，便扣在地上，油腥子甩得四处皆是，顿时小包间里充满了奇异的肉香。

“七爷，您甭生气，您是我爹，愿咋的咋的，”小伙计吓得连连赔好话，赶忙捧起落地上的散碎银钱，攮到熊武炀的怀里。“七爷，咱枱面上银子都是您的，若是嫌不够，小的这条命也是您的！”

“你他娘的，滚一边去！！！”熊七抬腿给他一脚，又冲着内房大嚷，“叫账房给我出来，老子要拿钱，凭什么总是老子输，还想不想干了？”

听得咆哮，账房先生是连滚带爬，整个人跌跌撞撞跑过来，几乎脸儿都绿了似的，哆嗦着哀求。“我的七爷，您消消气，小的们不懂事，也不至于发那么大火吧！”“好，好。我不跟你们计较，上月的利钱交出来，要不然谁也甭想安生。”“七爷呐，就在前天，王知州派熊师爷差人拿走了利钱，您不晓得哇？”

听到此言，他微微一愣。“哦，噢？二叔来过啦？那俺不跟你们一般见识。”熊七又思衬半天，话头变得软和些。“今儿就算啥事没有，谁也别乱说啊！老子耍累了，下回再来！！！”

熊武炀翻转身，三步两步跨上台阶，从地下密道快速走出，后面马六一伙子屁颠屁颠地跟着。他们毫无目的地乱串，好比水沟里的无头苍蝇，飞到哪儿便臭一块地。这年月无赖确不稀奇，有趣的是“和尚打伞，无法无天。”看来，大清的王法真个就是些摆设，混混都管不了，离末路也不远喽。

6

        有些路越走越远，却怎么也望不到尽头。驴车里的老管家，眼瞅南门楼子近在眼前，心下想着往左拐过两个街口，就是南门里的老当铺。哪知大道旁，突然蹿出四五名醉汉，斜愣着膀子，歪七扭八地岔在路当间儿。只见，他们个个乜斜醉眼，看似腾云驾雾般，趔趄身子站不稳脚，实则紧盯驴车的行走方向。车夫是把好手，荡起鞭子，令犟驴转过几个弯，连连闪躲开来。可明枪易挡暗箭难防，无赖醉鬼硬是要上。有的横竖紧贴车屁股，有的挨着轮子躺下，更有甚者恨不得倒在驴蹄子底下碰瓷儿。

老管家清楚这是着了道儿，赶忙叫车夫停下。

“兄弟们拿去喝茶，”吴郗霖掏出些散碎银子，招呼底下的醉汉。

“打发要饭的？拿咱哥们当叫花子？”一人冲着他大嚷。

“老汉办事紧急，临行前没啥准备，望各位爷见谅，下次一定补上。”

“滚你妈的蛋！！！”

那人胡寖了一句，紧接着提溜个瘦弱的小子，指着鼻子道：“看见没，俺弟兄被撞伤了大胯，得多半年才好，给个千八百两，不然卸了你的破车，甭想从道上过去！”

“青天白日，朗朗乾坤，还有王法没有？”车夫怒了，伸胳膊撸袖子想要干架。

“王法，不知道济州是谁的天下，敢跟七爷的人讲王法？”后面转出一人来。吴管家仔细瞧瞧，原来是熊武炀的跟班马六。

“得罪，得罪！”吴管家施礼鞠躬，又往前凑了一步，好像自来熟似的。“咱没外人，都跟王道台混的，何必搞僵嘛？”

马六调过来翻过去，瞅着老吴看了半天。心想，这老头儿在酒桌上见过，他要是在七爷面前毁我两句，吃不了也得兜着，干脆放他一马，落个好人情。

于是，便说：“我当是谁呐，大水冲了龙王庙，自家人不认自家人。既然是吴大管家，俺哥们几个绝不难为你。”他大手一挥，喊道，“放行！！！”

“在此谢过，有请各位爷让条路！来日若有空闲，老汉定当于太白酒楼摆一桌。”

“慢着，好事儿哪能改天办？吴大管家要是有心，给兄弟们个面子，咱不去太白楼，就甏肉铺子里凑活一顿，咋样？”

吴郗霖恨呐，恨自己多嘴。然而，又不敢再去推辞，只得答应下来。“那好，那好！六爷您请，老汉头前带路，咱直奔‘天下第一甏’。”

7

       驴车在前头拐了三道弯儿，晃进南门吉市口。虽说已是日落沉西，眼瞅着便要黑下天来。然而，吉市口的汹汹人流仍是不止往来。穿梭于人海，驴车一忽儿是左躲右闪，一忽儿是横前竖后。最终，车夫勒住缰绳，倔驴喷个响鼻，停在灰黑色的门楣旁，上书几个不太清晰的字，“大下牙壹瓦”。

“天下第一甏”的招牌实是人人皆知，哪怕油烟子污了字，远近的船夫商旅依然寻迹而来。就好比那四邻八舍的猫儿狗儿，闻了香喷喷的肉味，躲在桌子底下期待着饕鬄美食。假使二指厚的肥肉落了地，亦不枉猫狗舍命夺了去，也要尝尝这人间的至味。

马六一下车，跑堂的伙计便认出他来。正所谓，吃一堑长一智，自从上次挨着教训，跑堂的就多安了颗心眼儿。他眼观六路、耳听八方，瞧着六爷脸色，热热乎乎，客客气气，把一行人请进包间。话不多说，小伙计安排妥当，“七碗干饭，一盆大肉，两盆甏菜，三碟儿玉堂合锦，金波酒、葡萄绿伺候着！！！”

“吴管家，有啥发财的道，带着咱弟兄来玩玩呗？”喝几口酒，马六便开始打浑腔。

“六爷耍笑我，谁人不知您背靠大树好乘凉，用得着老汉来点拨？”

“哪里的话，多个朋友多条路，都是出来混的，来日方长嘛，大家帮衬着，一起发财。”

“呵呵，李家的情况您也知道，俺们自认倒霉，刚刚处理完杂事，生意黄了一大半儿。以后呐，还得靠您照顾，”说着，老管家为马六斟上一杯金波，继续慢条斯理的解释。

“此次进城啊，不瞒您说，老汉就是为李家还债的，俺们穷到典当家业啦，何谈有啥发财的道儿？”他颇有些自怨自艾。

马六听完低头不语，心想瘦死的骆驼比马大，话音儿里明明带着几成瞒天过海，老头子肯定有古怪。他又抬头一望，车夫直愣楞待在角落里，不吃亦不喝，再仔细瞧瞧，怀中好像抱着个小匣子，看似沉甸甸的蛮重。

许时，酒过三巡。他想试探一番，便朝车夫大声喊道：“兄弟，过来喝两口！”

“六爷，不是不给您面儿，自打赶上驴车，俺从不饮酒！谢过您的好意，心领了！”精明的车夫一口推却，他怕误了正事，何况还保管着李家的金银首饰。

“好吧，好吧。不强人所难，俺耽误了你们好些时辰，今儿个就此打住。等咱有空闲，再凑一桌。”

“于此谢过，六爷就是会办事儿，搁眼一瞅，便能猜出个子午卯酉。老汉紧急的很，来日方长，咱下次相聚！！！”言毕，吴郗霖再敬一杯葡萄绿。遂即，跟随车夫，转身而去。

马六嘿嘿一笑，计虑已定。心说，老头儿以为我好糊弄，你们李家的金银宝贝不老少，怎会轻易拉欠账？大抵估摸着不错，车夫怀里那匣子，必是值钱的物价儿，这要弄来献给七爷，捞些嘉奖，换个美差，岂不好处多多？于是乎，他指派两名机灵小子，暗中偷偷跟着驴车，看往哪里去，一有情况，便随时回来报信。

8

       夏日的清晨，暑热微醺。夜间风月给予的阴凉，随着汗湿的蒸腾挥发而去。四围一片噪闹，世界重又陷入喧嚣。人声聚集了，早点摊子忙碌不已，“豆沫”、“麻糖”、“鸡蛋灌饼”，呼声此起彼伏。专为早饭跑腿儿的我，竟不知如何选择，呆乜乜竖在马路牙子上，一时间无所适从。

其实，河北的美食虽多，我是吃不惯的。豆沫的口感香香咸咸，能尝出小米的涩滑，似乎是磨碎的油渣，伴着咸辣的小菜一同下咽。再者，麻糖是甜的腻了，没有一丝咸的味道。好比油炸了一方酥糖，干裂裂的，倒不如油条嚼的适口。

想想小时候，上学起个大早，路过戴庄的地摊，要上碗老济宁的辣汤，就着刚出锅的大油条。碗沿儿上，漂浮着花生米、面筋、海带，用油条蘸着大吃大嚼，香辣脆酸，一番滋味于舌尖儿泛腾。干脆稀哩呼噜地喝下去，霎时便通透无比，仿佛嗓子眼儿里炸开来，最好是吃出一头汗，甭提能有多爽快。

9

       童年的记忆渐渐抹去了，身在河北的我如同飘蓬，草叶子离却了根似乎愈飞愈远，人对故乡的思念恍如梦寐幽幽。不知几何时，我像逃难般的踏上这方土地，人与事都稀疏了，青春即便消弭，亦无法融入。

晨间扰扰，揭不破内心的雾障。鼎沸嚣喧，击不穿思绪的忧烦。惆怅的人，神思惚恍。行走在早点摊儿旁，犹然不知所以。

兀的，有辆自行车倒于路上。一条燕赵大汉，爽利地跳下身。他嚷嚷着，吼骂土语，人群遂即围过来劝解。我从远处瞧见热闹，却是一句也听不懂。外人总算能够逃脱，不是事物的中心，也不被麻烦纠缠。这样挺好。

于是乎，我随意买了些麻糖，没有打豆沫，因为大舅说锅里热着豆浆。等回到家中，大舅叭唧着麻糖，噜哩不清的讲开来。

“你妈打电话，问你咋样，叫你找个活儿干。”

“哦，哦。”

“你姥交待我，多上点儿心，给你在钢厂找份临时工。”

“噢，噢。”

我敷衍的态度，引起了大舅的反感，他停下嚼麻糖的胡子嘴，稍许变得严厉。

“老大不小的人了，要气质没气质，半天闷不出个屁来，你倒说说，自己想干啥？”

“啊，”我惊愕地瞅瞅，愣了有几秒，紧接着便无所谓的笑笑。“呵呵，咋都行，咋样都行。”

“你这孩子，自己没有个主意，老是靠大人算怎么回事？”大舅低头思索片刻，似乎想起什么，张口便说道：“明天去小区市场，我给你安排一下，应该锻炼锻炼，不然咋在社会上混？”

我闷然无语，决定的如此草率，也是醉了。

10

        人说，钢厂的这片小区统称为“百家村”，自然而然小区四周的市场被叫作“百家村市场”。中国人习惯约定俗成的事物，这在河北亦不能例外。唯一的例外，或许是我这个突然闯入的外乡人。

市场过于巨大，真正超出了我的想象。它不是那种节约土地的密集型，也没有采用西方普遍流行的大楼集合体，而是一座蜂窝结构铺展的极具占地面积的综合市场。从门道望去，左面几排房屋整齐划一，皆为风味烧烤大排档；右面一水儿的小饭店，外墙粉饰成一致的色彩，上层微黄、底层灰白。这种小屋面积不大，里外只有两间，就连招牌的样式都几乎一模一样。

再往里瞧，便是卖鸡鱼肉蛋的菜市，一边儿是活禽、猪肉、鲜鱼，另一边儿则是蔬菜瓜果。倘若越过了，迈进最深处去，大概是各类小百货与零售批发店。总之，百家村市场颇具九十年代的中国风格，是典型的政府规划后的老式产物。乍看之下，尤如庞大的迷宫乐园，可谓曲径不知深处。

我步入其间，却形如一颗病毒，似乎击穿淋巴系统的防护墙，直接透进了五脏六腑，弯弯绕绕的小径展开来，面对庞然的迷宫，所谓的“外来入侵者”，竟有些不知何去何从........

11

       当我傻楞楞地杵在门道里，旁边的自行车流乱纷纷穿梭而过。他们无视站于路中央的人，各有各的活计要忙碌。只有一辆半旧不新的电动车子，忽地停下来。大舅很是艰难的跨下一只脚，有些着急上火地嚷嚷：

“我说你这孩子，我去储藏室推车，让你等等。人走了也不吱声，连个屁都不放，自己闷着头跑来，算怎么回事儿？”

“这地方大着呐，你以为是自家后院，跑丢了上哪儿找你去？”

他见我没有回应，便略过此事，重又跨上那只脚，特意交待道：“你在此等候，我去买些菜来，今天是周末，回家包饺子吃。”

瞧着，他那辆银灰色电瓶车，猛然扎在人堆里，好似泥牛入海般化去无踪，我方长长地松了一口气。小孩子在大人面前不自在，本就是常有的事。尚在青春期的我，多么地迷惘无知。心灵不成熟，导致难以与人沟通。没有倾诉对象，代沟重重，亦然是无法跨越。此种种障碍，或许是摆在大人与孩子之间最大的困惑。

困惑还未走远，不断朝人群深处挺进，且发出“嘀嘀嘀”地喇叭声响。我再也无心窥望，想要溜达溜达，于是转向右边。却发现，这一排排的小屋，有着出奇的一致性。仿佛是切开的蜂巢，规规整整。门头四四方方，正好挂上皆为印刷体的招牌；门脸儿朝南，阳光充裕。可以清楚的瞧见，内间里忙碌的大厨。

一位大厨师傅，熟练地清点着用具，把常用的锅碗瓢盆拾缀出来。他刚想点火开灶，突然意识到燃气所剩无几，便使劲地摇晃着煤气罐，却发觉里面空空荡荡。只好卸下来装在一辆小三轮上，顺便将外间盛水的空桶稍带着。

于是，他费力推出三轮车，双脚跨上使劲蹬开。小三轮则像老牛耕地一般艰辛，异常缓慢地往前挪动了几尺。我恰巧站于路旁，赶忙跑来相帮。二人你推我拽，硬生生把个三轮拉到了市场里的接水点。

“小伙儿，真得谢谢你！”

“呵呵，不用谢。”我傻笑着回答。

“小伙儿，不是本地人吧，哪旮沓的？”他操着一口东北腔，好奇地询问。“瞅你不像来玩的，有亲戚在邯郸，还是咋的？”

“俺山东银，过来跟俺舅，他邯钢的。”

“哦，那好，邯钢是国企，给你办个合同工么问题！”

“俺舅说了，让俺先锻炼锻炼，在市场里找个活儿，等地方混熟喽再办。”小孩子嘴里没把门儿，几句话便透给人家老底。

“噢，喔。”他沉吟了片刻，接着说道。“ 瞅你挺实诚一孩子，人也不赖，干脆跟我混。咱这小饭店还养得起你。”

竟然无法拒绝。或许是我太过腼腆，毕竟涉世未深，小孩子初入社会，哪里懂得拒绝别人？面对突如其来的橄榄枝，也只能将就着应承。这好比天上掉下来的，但不知是一块香甜的馅饼，还是一口黢黑的大锅。当时的我没多加考虑，反正答应人家就去做呗。

12

        昏黄的夜幕垂下，天穹沉寂无声，犹如一口锅倒扣下来，人间万物被遮蔽了，恍惚瞧见它灰黑似的底部，那深洞洞的太虚无尽而又渺茫，仿佛于神秘中召唤着，群星便升起。

老管家乘着驴车，禁不住抬头仰望，忽觉心头一片明亮。这吉市口的灯火，与星光映照成趣，好似天地之间一派辉煌。人流还未散去，依旧是熙熙攘攘。驴车缓慢地向前移动，顺着大街，拐过一道巷子，头里便是典当行。他想，总算了却一件心事，李家的生意清结了，也算对病中的李御庆有个交代。

车夫喝住犟驴，停稳大车，前去叫门。哪知十声八声没人应，过了半晌，方有小伙计懒懒地喊：“东家有喜，今日早歇，明儿再来吧！”老管家无奈中一声长叹，只得对着车夫道：“唉，好事多磨，找个地方先歇歇脚！”

驴车在济宁城绕了几个圈，犹豫着不知何往。车上的人正商量，“太白酒楼不能住，人多眼杂，财不露白。”“潘家红楼更不行，妓女嫖客数不清，说不好就有惦记的贼。”“那咱去城外找个农家小店，自己警醒着点，糊弄挨到天亮。”“好，好，这办法妥当。”

车夫又兜了个大圈，驴车晃晃悠悠出得南门楼子。寻着一家野店，二人收拾利索便入住于此。然而，他们万万没料到，黑夜里有盯梢的跟着前后脚儿。马六的两只“眼睛”于无形中默默窥探，紧紧瞅着他们的一举一动。

老管家似乎咋也睡不着，晚间陪着马六喝些酒，此时正浑身发燥。有道是，酒入愁肠愁更愁。吴郗霖忧闷难耐，四处瞧瞧，看见野店小厅中，留有一方白墙。于是乎，索性便提笔写道：

五十光阴若浮尘，荣辱喜乐几度寻。

朝夕奢靡忽堕落，人生如此竟蹉跎。

回首往昔日暮尽，老死将至肠中悲。

夜哭愁吟茫茫世，涕下滂沱无人知。