血肉格斗之《野蛮人》
早期的游戏，特别是上世纪七、八十年代的电子游戏，它们最大的特点是封面和海报往往比游戏本身更加吸引。受限于当时的技术水平，很多游戏的画面都十分简陋，人物和景物往往是由一大堆颜色单调的小方块堆砌起来，为了能吸引玩家慷慨解囊，游戏公司会把卡盒的封面或宣传海报绘制得无比精美，以掩盖其自身的不足。再者在资讯传播尚不发达的年代，玩家们无法在短时间内得知新游戏的素质，买游戏很多时候跟买彩票差不多，因此封面的第一印象就显得更加重要了。
Palace Software是八十年代初英国的一家游戏公司，从出生到1991年被法国的Titus Software收购只出产了八款游戏，大多是名不见经传的渣画质作品，而让它声名鹊起的是在1987年推出的《野蛮人·终极战士》。
Palace Software的设计师史蒂夫·布朗受到“野蛮人柯南”的电影和小说启发，打算制作一款和野蛮人有关的游戏，同时他觉得当时市面上游戏封面的设计“相当糟糕”，认为与其花大量时间来绘制一幅并不逼真的油画，还不如直接找真人模特来拍摄。于是公司请来了健美运动员迈克尔·范·威克和魅力模特玛丽亚·惠特克来扮演游戏中的角色，并以他们的形象来制作游戏卡盒封面和宣传海报。
玛丽亚·惠特克早在她16岁那年凭借其漂亮的外表成为英国《太阳报》的封面女郎，后来还拍了不少无上装的写真，在八十年代中期名噪一时。布朗找惠特克来做封面模特的意图可谓是昭然若揭，果然游戏甫一面世就迅速吸引了无数“狗公”围观，光冲着两位男女模特惹火的打扮，不少玩家毫不犹豫地将游戏收入囊中，Palace Software很快就赚得盘满钵满。与此同时，英国的游戏杂志《Electron User》收到了一些读者和宗教团体的投诉信，认为《野蛮人·终极战士》的封面和海报是“丑陋的色情广告”，并且“冒犯和侮辱女性”。然并卵，这些投诉并没有为Palace Software带来负面的影响，反而进一步提升了游戏的销量。
假如你认为《野蛮人·终极战士》完全是依靠惠特克性感打扮来取胜的话有点冤枉，游戏本身确实也有吸引玩家的地方。如同海报的宣传一样，游戏有男女两位主角，不过女主角并不能由玩家操作，因为她被邪恶的巫师Drax绑架了，玩家必须操作着男主角野蛮人打倒巫师手下的八个角斗士才能将她营救。
至于游戏的画质……作为一款只在Commodore 64、ZX Spectrum等家用机平台上制作的8位游戏，你还能要求更多吗？起码比Palace Software早年的《邪恶之死》、《大锅》要顺眼多了。从游戏的风格来看，《野蛮人·终极战士》显然是模仿了《功夫》和《空手道》，玩家可以通过方向杆和按键组合使出多种招式来将对手的血格耗完。每击败一个对手，就相当于完成一个关卡，直到你打败Drax并救出女主角后游戏便完成了。游戏除了单人的通关部分外还能进行双打，两位玩家各自操作形象和招式相似的野蛮人来互殴，由于没有其他人选，因此双打部分玩久了会感到单调和乏味。
游戏里的部分设定引起了其他欧美国家的批评和限制，比如德国要求Palace Software必须将血液的颜色改为绿色才能让游戏在本国销售。讽刺的是在英国本土，人们似乎对惠特克衣着暴露的批判甚于游戏里的内容。不过对于游戏厂商来说，能赚钱才是王道，既然首作大获成功，续作的推出自然是板上钉钉的事情。于是次年《野蛮人2·Drax的地牢》登场，Palace Software依旧冒天下之大不韪请来惠特克和范·威克担当模特拍摄封面海报。
游戏的单人通关部分由格斗模式转为冒险模式，设计上更接近清版游戏。《野蛮人2·Drax的地牢》共分为三关，分别是荒地、洞穴和地牢，敌人只是一些攻防较弱的杂兵，要打败它们并不困难。个别地方设有类似熔岩、深坑之类的陷阱，玩家可以操作主角施展姿势优美的跳跃来跨过它们。
史蒂夫·布朗以真人运动的照片为基础进行设计，因此人物的动作非常真实和流畅，很容易让人联想到同样以跑步和跳跃运动著称的《波斯王子》。
一代那位打扮惹火的女主角这次也成为了可选人物，除了野蛮人外，玩家还可以使用女主角来攻关，多了几分复仇的味道。关底自然也是一代那位邪恶的魔法师Drax，打败他是游戏的最终目标。游戏的背景设计比前作更加丰富，在继承了一代断头设定的同时还添置了大量人类尸首和地牢刑具作为装饰，荒蛮时代的气息仿佛透屏而出，让人感到毛骨悚然。
《野蛮人2·Drax的地牢》凭借着惠特克性感的海报和游戏出色的设计再次获得了可观的销量，于是野心勃勃的Palace Software决定推出《野蛮人3》，他们甚至还在游戏杂志上举办了一场怪物设计的竞赛，胜出的作品将被采纳为杂兵甚至是BOSS。然而当Palace Software在1991年被Titus Software收购后，新东家经过审核取消了几个游戏的开发项目，其中就包括《野蛮人3》，于是竞赛的奖励成为了空头支票。
是商业考虑还是道德洁癖？也许对Titus Software这个主打国际象棋和赛车游戏的公司来说，格斗游戏并不对他的口味吧，但《野蛮人》作为血腥格斗游戏的始祖糊里糊涂地成了绝响着实让人感到可惜。
Titus Software是否有为此悔青肠子没人知道，倒是他1999年在N64上制作了臭名昭著的《超人》后迅速走向衰落，最终在2005年宣布破产。
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