86-不存在的战区（六十三）

「咦？」在他背后等候的蕾娜睁大双眼。

船团国群的军官们沉默地高举拳头，或是跟旁边的人互相击拳，他们的背影令她无法置信。

最后？过去曾经拥有？

听起来简直像是整个征海舰队……全船团国群仅剩的这一个征海舰队，将在这场作战中成为历史──……

维克透过知觉同步说话了。他在舰桥一楼的飞行甲板控制室待着，那里由于这次作战不会用到舰载机而被当成临时会议室。

『──航空母舰……』

征海舰的原型，航空器的海上平台……

『这种舰种在军舰中虽然拥有最大火力投射能力，但本身极其脆弱。必须让担负护卫、戒备与防空的驱逐舰与巡洋舰固守周围，才终于能够专注于制空战斗……一旦失去护卫就很容易遭到击沉。这也就是说，征海舰队也不例外。』

就算只有征海舰幸存，失去友舰就等于失去征海舰队。眼下是战时，船团国群已消耗到极限，他们的国力原本就不足以建造和运用昂贵的破兽舰或远制舰，今后更是再也无法制造了。

而失去征海舰队，就代表雷古戚德征海船团国群揭橥为国号的征海荣耀也将永远丧失。

他们是真正地不惜舍弃一切甚至是尊严，也要让祖国维系命脉。

那种小国的──无力的惨状。

但以实玛利丝毫不把这些表现出来，说了。

就像个大哥带着弟弟妹妹，进行一场期待已久的远足。

就像执行特别侦察任务时与弟兄们一同欢笑，消失在支配区域的先锋战队。

「我会见证你们的奋战与捐躯。我与『海洋之星』将成为说书人。就算过了一百年变成老头子，我也会讲到断气为止。然后等过了一千年，『海洋之星』……只有她会变成纪念碑，证明征海舰队与征海氏族的存在，以及船团国群过去的荣耀。所以，各位，放胆去帅气地、浮夸地……壮烈牺牲吧。」

「……所以，那些人才会来送行……」

用以掌握舰载机状况的定位板（Ouija board）放在临时简报室的中央位置。辛在这个房间里抑郁地喃喃自语。

明明是深夜出海，却好像全城居民都聚集到了海岸，有那么多人不断挥手为他们送行。

他们，甚至是船团国群的全体国民，恐怕都已经知道了。

知道这场作战，将是仅存的征海舰队的最后一战。

知道征海船团国群冠于国号的征海荣耀──将在今天，永远丧失。

征海舰队目前是无线电静默状态，不过在这场作战中舰长、副舰长与通讯军官都有使用联邦提供的同步装置，即使是舰艇之间的讯息也能以知觉同步即时传递。以实玛利的发言直接传达给了四周护卫的三艘远征舰与小上一圈的六艘破兽舰，以及两艘斥候舰。

在暗夜与风雨的罩幕中，左舷前方依稀可见的远制舰「瑶光」舰桥上有剪影在移动。可蕾娜从「海洋之星」的舰桥五楼司令指挥台望着像是舰长与副长的身影在仅以最小仪表灯光为光源的航海舰桥上击掌的情景。

为什么？呆怔的脑海一隅产生这个疑问。

为什么？明明都快丧失尊严，失去定义自己与同胞的零碎片段了。

这些出于善意说过「我们跟你们一样」的人，为什么……

她笑着那样说。

说与同胞之间的牵绊绝不会改变。

难道当时以斯帖那样说，意思其实是「就算失去一切，至少同胞还在」……

「……这根本就……」

包括这艘「海洋之星」在内，极星级征海舰的舰艏都是经过密闭的封闭式设计。机库与隔壁的待机室都不会遭受风吹雨打，只有声音会模糊微弱地传进来。

与其说是雨滴，雨声已经坚硬到如同被碎石撞击，呼啸的风声时高时低，宛如数千枝笛子或古老蛮族的战吼。闪电强行撕破理应为绝缘体的空气，发出近乎破碎声的惊人雷鸣。

那是深刻于人类本能，让人无条件感到恐惧的太古暴威之声。有史以来人们都相信这种轰然巨响是天怒，是神祇或怪物的咆哮。

在做好准备的待机室中，处理终端们无自觉地屏气凝神，窥伺看不见的天空。大家都体验过强风大雨，但这可是在毫无遮蔽的大海上遭遇暴风雨。

再加上方才听到舰内广播才初次知道的事实，逼出了众人平常无意识地藏在内心深处的不安与疑虑。

战斗到底的，骄傲……他们八六至今仍只有这份骄傲。八六向来认为这就足够让他们奔驰沙场奋战到底，别无所求。

就连他们最后仅剩的骄傲，征海氏族……船团国群都能直接抛开继续战斗，那种生命样态令他们无法置信。连这份骄傲都失去了，连唯一能够定义自己的尊严都失去了，为何还能继续战斗？为什么还能……坚强活下去？

他们办不到。假如所有一切都遭到剥夺，连最后剩下的骄傲都失去了的话──他们将无法继续维持自我。

假如就连仅剩的骄傲……有时都如此简单，轻易就遭到剥夺的话──……

未曾体验过的垂直激烈运动从脚下往上撞击着不曾见识过大海的他们。

海上风大浪大。被海浪的力量往上抬起，又往下砸落的上下晃动不曾中断，反覆来袭。他们早已适应「破坏神」的严苛机动动作，况且现在是作战前的紧迫状况，没有人会丢脸地晕船。但这剧烈摇晃让他们知道，自己只隔着一块铁板待在广大无边的阴间地狱之上。

一思及此，就让人心里感觉十分不踏实。

没有任何不变的支撑。以为自己站得稳稳的立足处，其实既脆弱又不安定。

至今他们已经有过好几次这种体悟。无论是在第八十六区的战场、雪地要塞，或是这水蓝色的地狱战场。

有过这么多次体悟就表示──尊严，是如此的不可靠。

没有任何事物能永不毁坏。在这世界上……没有任何事物能保证永不失去。

这份恐惧，使身经百战的少年少女默然无语。如同胆怯的孩童，所有人都在不知不觉间──仰望着狂怒啼叫的上苍屏住呼吸。

以实玛利把麦克风放回原位呼一口气，才终于离开了舰长席。

「以斯帖，简报期间的指挥权交给你……久等了，米利杰上校。」

「是，兄长。」

「不会……那个，以实玛利舰长……」

以实玛利转过头来，看到这次不知怎地神情泫然欲泣的蕾娜，苦笑了起来。

「我说了，你不用露出这种表情，我说真的……只要你们偶尔能想起有过我们这个国家，我们就感激不尽啦。」

这种事不适合在综合舰桥上谈，况且大家已经集合了，正等着他们来开简报会议。于是他移动到走道上，边走边继续说：

「本来就是个没什么产业的小国，勉强拥有用不起的征海舰队罢了。战争拖得一久就搞得民穷财尽，撑不下去只是迟早的问题。」

两人步下军舰特有的狭窄阶梯，前往舰桥一楼。快步擦身而过的组员（弟弟）向他敬礼之后让路。

「只不过是事情发生在今天罢了。虽说是最后一次，但也是好好尽到职责的最后一次，所以啦，已经算不错了。」

「──哪里不错了？」

就在他伸手要去开飞行甲板控制室的门时，背后传来一道声音。

回头一看，以实玛利扬起一边眉毛。在阶梯前面，看在他眼里还正值成长期的少年躯体，穿着搭配起来教人伤心惨目的沉重铁灰战斗服──赛欧微微喘着气站在那里。

「利迦少尉──……」

蕾娜开口想劝诫一句，然而以实玛利制止了她，转向赛欧。「你先进去。」以实玛利有点强硬地把她纤瘦的背推进室内，然后关上了门。

赛欧丝毫没察觉到这是以实玛利的一片好意，说道：

「故乡被人夺走，之后还要失去真正的家人不是吗？现在连一份骄傲都得舍弃──你怎么还能接受啊！」

至少自己办不到。赛欧认为任何一个八六都办不到。

没有能回去的故乡、该守护的家人，也没有承袭的文化。除了战斗到底的骄傲，没有任何事物能为自己下定义。

所以自己和同伴们最排斥的……最怕的就是──连这份骄傲都遭到剥夺。

明明应该是这样的。

为什么同样失去故乡与家人，甚至连征海荣耀都将被战火夺走，以实玛利──以及这个征海舰队的组员们，却能接受这种事……

岂止如此，还带着笑容……

「……这个嘛。」

以实玛利从正面承受他那有些声嘶力竭的呼喊，点了头。

他想了想，然后开口：

「『妮可』……那具原生海兽的骨骼，原本是摆设在我故乡的总督宫殿里。」

赛欧感到疑惑，不懂他怎么突然说这个。妮可。那具陈列在基地大厅里的原生海兽骨骼。

「当战争爆发而迫使我们放弃国土时，舰队司令（老爸）让难民坐满了征海舰队，然后勉强把妮可也运到船上才出港。他说战争恐怕不会一年半载就结束，我们恐怕很久都回不了祖国，所以只要能留下妮可……至少留下一个祖国的象征，就能成为大家的心灵依靠。」

舰队司令当时早已有所觉悟，认为革流船团国所属的征海舰队恐怕无法作为象征留存下来。旗舰「海洋之星」也是，就连隶属舰队的征海氏族子民们也是。

很遗憾地，他完全猜中了。与「军团」之间长达十年的激战，造成舰队司令与革流征海舰队所属舰艇全都成了海底亡魂。

勉强存活下来的「海洋之星」组员也在去年的大规模攻势中，为了填补防卫阵地带的破口而去参加不熟悉的陆战，然后命丧战场了。

如今只剩妮可与「海洋之星」，以及革流征海舰队唯一的幸存者以实玛利，可作为祖国曾经存在的证明──「海洋之星」与以实玛利也将在这场作战卸下这个身分。

然而，对于这份丧失……

「现在安置妮可的那间大厅，原本并不是为了她所打造的。那里原本陈列的，是那座城市代代相传的鱼雷艇最后剩下的龙骨。」

有一群人，做出了回报。

「为了我们，为了放弃祖国保全船团国群的我们，他们收起自己引以为傲的事物，把那里让给了我们。那座城市也是我们的故乡。那座城市从今以后就是我的故乡──对，还是能得到新的事物。就算失去了一切，只要还有一条命在，总有一天会得到同样宝贵的事物。即使只是假充替代，总会得到新的依靠。」

嘴上这么说，以实玛利笑起来的表情却虚幻得仿佛即将消逝，仿佛会溶化在广漠大海中消失无踪。

「船团国群的历史就是败北的历史。不只是原生海兽，我们也受到两个相邻大国欺侮蔑视，多少比较肥沃的土地全被迫割让，即使如此仍为了维持剩余国土与征海舰队而奉承取媚，努力延续了命脉……几百年来我们都遭人剥削，活在无止尽的挫败中。即使挫败而失去了些什么，还是得活下去。船团国人本来就亲身体会过这一点。所以……我们也明白，只要再寻找新的目标就行了。」

「──那如果到头来，什么都没得到就死掉怎么办？」

赛欧像个耍赖的小孩子般摇头，否定他这番话。虽然讲话声音变得像在哀号，但他阻止不了自己。

「一直遭人剥削，一直失去……要是到头来没得到其他任何东西就死掉──要是得不到半点回报就死掉要怎么办啊！」

就像战队长那样。

抛弃未来与家庭，到最后战死沙场。祖国同胞嘲笑他是蠢蛋，就连孩子都怀疑他的选择与死亡的意义……到了死前都还只能说「不要原谅我」。

同在第八十六区战斗，却直到死前都得不到一个知己，孑然一身。

战队长──你为什么待在那种战场，还能继续……

以实玛利笑了。

「这有什么关系……只要能不以自己为耻就很好啦，这不就够了吗？」

用开朗得傻气，坚强得傻气，一如战队长的表情。

「要不然，我就太对不起舰队司令（老爸）了。舰队司令（老爸）都死了，都为了保护我与氏族而死了……我要是活得畏畏缩缩，他就白死了。」

†

「──兄长，指挥权交还与您……佯攻舰队于十五分钟前通讯双双断绝。最后的通讯内容为『剩下四十五发。祝好运。』」

「收到……再来，就换我们了。」

敌机，余弹数四十五。距离剩下一百四十。

†

为了与作战指挥官分享状况到最后一刻，身为总战队长的辛与副长莱登、尤德与他的副长在舰桥五楼的司令指挥台待机。

话虽如此，不断敲打厚重防爆玻璃窗的雨水飞沫几乎遮蔽了整片视野。室内为了不被敌机发现而关了灯，一片黑暗。

啪！仿佛整面窗户都在发光，强烈的雷光将天地间的色彩涂抹成纯白。紧接而来的，是宛若冰山于极近距离内崩垮的轰雷巨响。在一同染成铅灰色而失去界线的天海交会处，一道紫电闪光穿过云间。

它恰如古代将其譬喻为征天飞龙一般，沿着恍若神话生物般有生命力的轨迹奔驰，形状一如在乌黑阴天中，高空大气迸出的一道裂纹。

「……喂。」

莱登分不清楚是呼唤还是呻吟的呆愣声音让辛把眼睛转过去看，然后也察觉到了。

即使电光消失，外头的朦胧亮光仍然没消失。

不是月亮，更不是太阳那种祛除黑暗的光明。宛如星光，宛如雪地反光，宛如夜光虫散发的蓝光，是一种仿佛要溶于黑暗的微光。

虽然心里明白就算雷电直接命中也不会打破窗户，辛仍出于本能小心谨慎地走到窗边，窥视一下外头后倒抽了一口气。

是整艘「海洋之星」在发光。

在船身边缘，比飞行甲板低一截的位置，设置于左右的两门四○公分多管炮与它们的炮口在发光。这座舰桥很可能也是。在理应连舰艏都看不见的黑暗中，它们正因为带电而幽晦地发光。

如同不具温度燃烧的幽蓝鬼火。

如同以鬼火为灯，用破裂船帆与折断的船桅永久彷徨于海上的幽灵船。

一片带着幻想色彩的光景。

──也许就连这整个世界都只是幻象。

人类的历史也是，荣耀也是。就连人的一生都是。也许人类以为具有价值，自以为宝贵而不肯放手的一切，全都是不具意义的幻想。

辛握紧了拳头，压抑住闪过脑海的一连串空虚思维。

……岂有此理。

他绝不会接受。

这时有人粗鲁地开了门，一名组员军官探头进来。

「小子们！就快进入摩天贝楼据点的海域了！做好准备！」

「──收到。」

辛先走了出去，莱登等人也跟着快步走出房间。啪的一声，响亮贯耳的雷鸣目送他们离去。

综合舰桥上的蕾娜也目睹了那幅光景。

「这是……」

仿佛撕裂天空的雷鸣传染了舰体。微白的幽晦蓝光如不具热度的火焰随波荡漾，忽明忽灭地摇曳。

可能不是什么稀奇事，也可能是在这暴风与大浪中无暇理会。以实玛利等人让舰艇前进，看都没看那景象。警报声响个没完没了，警示灯亮起。怒吼般的指示声飞过空中。

两个佯攻舰队全军覆没，观测机母舰未能彻底击毁就得进攻。即使是习惯了大海的征海氏族平时也会选择避免这种狂浪海域，这次「遗海孤军」却刻意选为航线前进。

观测机母舰似乎是拿已经灭亡的外国商船或渔船来用，它们并未建造成适于在风大浪高的远洋运用，无法进入这片海域。此处离原生海兽的地盘有段距离，飞于高高度的警戒管制型在这个海域飞行会遭到击坠，观测机也无法取得高度，不太可能被发现。

而如今，他们即将穿过这片海域。

距离剩下一百一十公里。

轮形阵的外围有六艘破兽舰转舵扩展圆圈。带头的两艘斥候舰拉开横队长度，拓宽搜敌范围。声纳浮标投射。容易遭到反侦测的对空雷达继续不用，对观测机母舰的接近提高警戒。移动至机库的辛已接获报告，表示「军团」──观测机正进入低空并接近舰队。

沿着轮形阵外围前进的破兽舰与他们连上知觉同步。那是已故的贝勒尼征海舰队，最后的一艘破兽舰「北落师门」。

『──兄长、『海洋之星』各位组员，我们准备要出发了。愿各位永保安康。』

「北落师门」的舰长是女性，年纪还很轻。她把两个孩子与并非征海氏族出身的丈夫留在陆地上却笑得轻松。

『并祝各位八六武运昌隆──等有一天恢复和平后，要来我们国内玩喔。』

「北落师门」改变航向。它向右舷转舵离开航向东方的舰队，开始南下。稍晚一点后，破兽舰「天鹅座」随后跟上。

舰影消失在海浪后方，等充分拉开距离后启动对空雷达，解除无线电静默。活泼欢快的歌声响彻全频段，看样子似乎是舰长与全体组员一边唱歌一边前进──那是在遥远碧洋青波中前进的水手高唱的冒险之歌。唱着未能实现的梦想。

雷达与无线电，都朝着全方位不分对象散播电波。原本为防遭到反侦测──被「军团」发现而封锁的电波，如今全数解放。

最后就在高山般的大浪另一头，早已连舰影都看不见的遥远彼方，多管火箭炮编织成的火网喷着火直达天际。

†

一架观测机侦测到新舰艇接近发出的雷达波。

在船团国群称其为摩天贝楼据点的海上据点最高层，接到报告的电磁加速炮型旋转它那巨大的八○○毫米炮。

『珊瑚一号，收到。射击──』

就在准星对准敌舰──或是敌军舰队的预测位置稍微前面一点的地方时，它侦测到了「那个」。拥有「军团」最大威力与射程的电磁加速炮型配备了对空雷达以进行自卫。雷达有了反应。

『主炮，取消射击。展开对空防御。』

它捕捉到了无数飞行物体的反应。

连动的八门对空旋转式机炮自动瞄准飞行物体射击。它几乎打落了所有飞来的火箭炮弹……

『──判定为无法拦截。』

它遭到一发躲过拦截的炮弹命中。

极近距离内启动的霰弹把弹雨砸向电磁加速炮型。

船团国群的火箭炮命中精度极低。为了弥补这点，他们采用了多管构造与复数发射器的齐射方式。多达数百的成群飞行物体宛如淹没天空的火焰纱帘般来势汹汹，不可能完全对应。

爆炸反应装甲启动防止火力穿透，但假如同个部位再次中弹，损伤是在所难免──必须尽早排除。

『珊瑚一号呼叫观测机母舰。前往指定座标。』

它反推算弹道，计算出搭载多管火箭炮的敌舰位置。呼啸一声，主炮破风转动，瞄准那个方向。

锁定。

『请求弹着观测──开始炮击。』

†

「──『北落师门』、『天鹅座』通讯断绝。推测已遭到击沉。」

当诱饵破兽舰遭反击时，「遗海孤军」本队更进一步缩短距离。确认破兽舰的弟妹们已确实地慷慨赴义争取时间后，以此作为信号，不久前改从右舷后方驶离的两艘破兽舰传来通讯。

『「牛郎星」、「米拉」随后跟上。』

『那么我们先走一步了，「海洋之星」。』

再次作为引开炮击的诱饵，这次换成让两艘斥候舰脱离本队，舰队如今除了「海洋之星」外，只剩下三艘远制舰与两艘破兽舰。距离剩下四十公里。

避开如高墙般阻挡去路的大浪，接着换成一片白色雾墙遮挡开阔的视野。破晓时分应该就快来临了，但在这海域上很少会看到晨雾。靠近一看，不具雾气般沉静的滚滚白烟，原来是海水温度上升造成的水蒸气──此处恐怕就是海上形单影只的摩天贝楼据点的动力源了。它位于作为热源的海底火山上方。之所以会产生水蒸气，可能是它的热能在海底外泄。

水蒸气在北方空气的冷却下形成白烟，描绘出看不见的气旋升上高空。征海舰用舰艏撕破产生水蒸气的白色纱帘，穿破它继续前进。

舰队突破雾霭帘幕。离摩天贝楼据点尚余三十公里，已是舰炮射程。

『──全体远制舰及破兽舰，瞄准目标……索性在这里击落它也行，开火！』

幸存的五艘舰艇开始射击。

搭载的全炮门、全火箭炮射出所有炮弹。这是凭着全力射击的爆炸火焰与弹幕让电磁加速炮型畏缩，并且分散敌机对「海洋之星」的注意力。

仿佛要发泄单方面遭受炮火洗礼的怨气，又像为捐躯报国的两个佯攻舰队、破兽舰与斥候舰的战友们鸣放丧炮，炮声鸣响烈如轰雷。转瞬间火炮硝烟弥漫四下，即使在如此强烈的暴风中依然盘绕于舰身周围。

撕裂这片灰雾，一道迅雷飞来。

八○○毫米炮弹将声音抛在后方，弹体带着冲击波斜向坠落而来，在代替斥候舰担任前卫的破兽舰「第谷」甲板上打个正着。弹体刺穿上甲板、横跨多层的整备甲板与居住区块，甚至达到靠近舰底的轮机室，撞上装甲特别坚固的舰底才终于停住，然后在那里爆炸。

砸向舰身的庞大动能与火药的爆轰，使「第谷」一击就被折断成前后两截。舰艏与舰尾仿佛做出临死挣扎般朝向高空，下个瞬间就在反扑回来的横波推动下被打落浪底。本队跨越这阵大浪，接续其后进攻。

在雾霭纱帘与风雨帘幕的遮掩之下，遥远彼方模糊不清。仿佛要溶入黑压压深海与天空的铁青色尖端──终于在高耸浪头的后方隐约探出头来了。

「──看见目标了，轮到你们上场啦！小子们快准备好！」

一名军官冲进来，终于喊出了这声响遍机库的指示。在甲板人员的操作下，负责打头阵闯入要塞的第一个部队搭升降梯升上飞行甲板。

小队六架机体折起脚部，一次全部上去。「送葬者」也是其中一架，辛在驾驶舱内抬头仰望，听着猛烈的风吼声，以及对他而言早已习以为常的「牧羊人」尖叫的霹雳声。那是如今仍在不停进行炮击的电磁加速炮型，仅仅一架就能与千军万马匹敌的战吼。

升降梯的用途不是载人而是将舰载机送上甲板，因此位于飞行甲板的舷侧，本来就不曾设置什么避浪遮风的墙壁或天花板。一出机库，几乎是横着刮来的猛烈风雨立刻吹袭机身。

上升一层楼来到飞行甲板后，风雨变得更强劲。海上没有任何遮蔽物。在这样的大风暴中，就连重量超过十吨的「女武神」都让人害怕会被风吹跑。

在风吹雨打的飞行甲板上，重量较轻的「女武神」粗心大意地站得太高有可能会被吹倒。他们谨慎地解除脚部锁定机构，压低姿势到几乎是匍匐着下了升降梯，走在与船身平行铺设的起飞用跑道上，顺着舰艇的前进方向移动至舰艏那端。各机走完跑道，在舰艏近处趴下待机。

让云层跟着发光的闪电在滂沱弹跳的雨滴反射下让视界刺眼发白。这种不见天日之处、轰然巨响与压迫感，让人以为深深沉入了视野下方广漠铺展的黑海底层。

有着漩涡状黑云的天空是海面，在豪雨中如白热沸水的甲板就是海底。遮挡阳光的厚大雨云与堵塞视野的豪雨让世界天昏地暗，无数雨点敲打飞行甲板的轰然巨响宛如永无止尽的海潮声般不停鸣响。

而最骇人的是仿佛整面天空将要坠落一般，超大质量的水与空气带来的压迫感令人喘不过气，心生畏惧。

事实上只要走出「破坏神」一步，在这场暴风雨中暴露出血肉之躯，想必连正常呼吸都办不到。如此的恶水狂风只隔着一块装甲，就在外头疯狂肆虐。

往远方望去，依稀可见高可摩天的钢铁之塔。

在塔顶上，以乌云重重的夜空为背景，比夜空更黑的巨影缓缓起身。想必是用以防御敌炮，弯成钩爪状的金属柱群如坚硬贝壳般覆盖头顶上方形成天篷；它从那底下走了出来。它让幽蓝的光学感应器燃起鬼火，好似一对长枪的炮身亮起淡紫电光，明确地定睛盯着他们这边。

傲然地，冷然地。

仿佛发出啪沙振翅声，带着磷光的两双银翅朝天开展。

正是电磁加速炮型。

『剩余距离五，敌机推测余弹数一！』

『开炮来打我啊，你这混帐东西！』

炮战仍在继续进行。

即使失去最后一艘破兽舰，征海舰队仍急速驶过最后的五千公尺。三艘全数幸存的远制舰，其中的「轩辕」加速冲出队列，一边连续发射两门四○公分炮，一边直奔摩天贝楼据点。「轩辕」除了炮击之外还开起探照灯，将雷达与无线电功率调至最大，用全频段放声大喊「开火、开火」好让敌机瞄准自己，而电磁加速炮型让他们如愿以偿，将炮口转向它憨直的突击路线。

铁塔顶端闪过一阵电弧雷光──在这极近距离内，以初速秒速八千公尺为傲的磁轨炮弹体会在看到炮口火焰的同时命中。

谁知「轩辕」竟用一个左满舵躲掉了这条超高速的炮线。他们光靠这场炮战就看出了电磁加速炮型亡灵的瞄准习惯，展现出神乎其技的闪避机动。

最后一枚八○○毫米炮弹打穿海浪。「轩辕」和后续的远制舰「瑶光」、「五帝座」的炮击飞越同心圆状扩展的大浪。为防敌机还有余弹，爆炸火焰与冲击波一时之间让要塞塔楼最高层的巨炮退入圆顶之下，瘫痪了它的感应器。

「海洋之星」维持着最大战速，一直线驶过它的下方。

摩天贝楼就在眼前了。

如今在综合舰桥上，都能看见它那无法全部映入视野的威仪。

从水中垂直耸立的水泥柱，每一根都有几栋大楼捆成一束那么粗。六根柱子排列成六角形，以这些柱子为顶点的六角柱状要塞高耸其上，像是要碰触到天顶一般。

半透明太阳光发电板如鳞片覆盖构造物外围，在雨点拍打下一片白浊，看不见内部景象。总高度足足有一百二十公尺。形状令人联想到神话中栖息于某片海域的巨龙，宛如永远爬不到塔顶的恶梦，绵延不断地层层重叠。

舰队靠近要塞基部的六根水泥柱之一。

不知舵手哪来的本领与胆量，船舰没放慢速度就直接冲上前去，像用舷侧摩擦柱子似的停靠在它旁边，却没弄出半点金属尖叫，就这么技术精湛地让舰艇在水泥的陡立断崖旁──靠岸了。

那幅光景对在飞行甲板上待机的辛等人而言，看起来几乎就像自杀行为。急速逼近的水泥峭壁让他们不由得屏气凝神，睁大双眼无意识地戒备那一刻的到来。

就在即将发生冲撞的前一刻，征海舰有惊无险地略为转舵，把舰艏旁的舷侧停靠向要塞──停在这里有柱子基部作为屏障，至少在攻坚部队爬上去之前不易遭受敌机炮击。

──作战开始。

意识像按下开关一样切换过来。辛几乎是无意识地，让仿佛不敌雨滴拍打而趴伏在地的「送葬者」站起来──这时，对大自然凶威产生的畏惧与压力早已从彻底适应战斗的意识中消失无踪。

蕾娜的号令传来：

『炮兵战队，开始射击──先锋战队，前进！』

第八卷 ─Gun smoke on the water─ 第四章 塔（正位）

征海舰以军舰而言同样堪称巨大，从海面到飞行甲板也有二十公尺高。在这种高度下，以水泥柱支撑的要塞最下层底面就在他们的头顶。那是以钢骨横梁组成格子状，建成的钢铁制巨大蜘蛛网。

说成钢骨听起来简单，但这可是构成高度一百公尺以上巨大要塞的横梁。每一根都有「破坏神」的横宽那么宽，格子洞别说「破坏神」，连战车型（Löwe）都能轻易穿过。最下层的迎击部队由炮兵扫荡，接着先锋战队打头阵进入塔内。队员各自用钢索钩爪勾住横梁跳跃，一边回收释放的钩爪，一边降落在横梁上。

摩天贝楼据点内部是一连串的楼层，在此次作战中为求方便，将这些楼层以三层为单位称呼为楼层A（Level Agathe）到E（Else）。辛站在它的「第一层一楼（Agathe one）」──要塞最下层的楼层，仰望头顶上方铺展开来的要塞内部空间。

尽管这栋建造物从外面看来已足够巨大，入侵内部一看更是能体会它无边无际的宽广。每个楼层都宽敞到足以容纳一座基地，或是一座兵工厂。

三根横梁形成正三角形的各边长，这种三角形无数连绵组成了格子状的楼层地面。整座要塞从上方俯视会呈现六角形的形状。支柱维持着基部水泥柱的粗度与数量，一共六根。在六角形的顶点位置则直接暴露金属构材延伸至遥远上空。这些空心柱子垂直与桁架的构材组合而成，呈现复杂的几何图形。

要塞的墙面也一样，半透明发电板底下只有整齐排列的垂直构材，虽然风雨进不来，但外界光源会微微射入室内。外头应该已是破晓时分，阳光却遭到风暴阻挡，使得夜晚继续逗留于这片海域；微弱光源可能是经过折射的关系，将摩天贝楼据点内部染成蓝色，有如曙暮之光。就像那太阳沉没，夜色尚未造访，就连大气也夹在日夜之间，染上微暗冷蓝色调的那段时刻。

而这群青色使得同样呈现正三角形的格子状各楼层地板相互重叠，刻下黑压压的蕾丝花样。所有构材都巨大到足以乘载「破坏神」，或是让它们攀爬。海上楼阁宛如白日梦的威仪，让人目眩神迷。

可能是用来让最高层的电磁加速炮型补充弹药或消耗的零件，宽度相当于四线铁路的铁轨描绘出弧线，从最下层楼层的西侧往塔顶──塔顶楼层延伸，贯穿各个楼层。

以它们的阴影与亡灵们的哀叹、永恒的曙幕与几何图案的影戏为背景……

唰地一声，「军团」特有的铁青色身影无以计数地一齐站了起来。

「死神阁下。按照预定，由我等『阿尔科诺斯特』担当斥候。」

留下这句话，蕾尔赫就让「海鸥」飞冲出去。一群「阿尔科诺斯特」随后跟上。

可供登上更高楼层的立足处，除了铁轨外，只有在要塞中央位置呈现双重螺旋往上延伸，同样以铁骨制成的阶梯。当然两边都有敌人埋伏。特别是铁轨由于完全无处藏身，走这条路会遭到上方的狙击。因此她们活用轻量机体，使用为了此次作战附加安装的钢索钩爪，缠住原本并非立足处的立足处──墙面的构材或零星分布于楼层中的支柱，一直线往上冲。

当然，「军团」也不会坐视不管。当「阿尔科诺斯特」冲上第一层二楼（Agathe two）挺进楼层后，近距猎兵型（Grau wolf）的一个集团即刻降落包围了她们。

接着反战车炮兵型（Stier）在它们背后把炮口一字排开站起来。看来，防卫部队的主力就是近距猎兵型与反战车炮兵型这两种了。在这种地面不利行走的要塞里，很难运用重量级的战车型或重战车型。轻量且具备高度运动性能的近距猎兵型以及火力强大的反战车炮兵型，在这地形中很能发挥作用。

代替其他「军团」耳目的斥候型，躲在它们的背后用复合式感应器看着她们。

辛的异能可以在某种程度上掌握「军团」的位置。

所以她们身为斥候的职责，是代替只能听出位置但无法判别种类的辛，成为眼睛辨识现场有哪种敌人，并在后续的八六部队进入楼层前尽可能地耗损敌军战力。

「──先击溃耳目……优先猎杀斥候型。」

让攻坚的「破坏神」两个分队登陆后，「海洋之星」退后至摩天贝楼的十公里外──战车型的战车炮射程之外。征海舰是很脆弱的舰种。要是被「军团」上船大肆破坏，将会断了攻坚部队的退路。

没错，在这远离陆地的海上孤立要塞──唯一的渡海手段「海洋之星」正是此次作战最大的弱点。

在摩天贝楼的塔顶第五层（Level Else），理应已被迫射尽弹药的电磁加速炮型走出圆顶，探出机身。采取最大俯角的八○○毫米磁轨炮，以轰雷鸣动的天空为背景缠绕苍白闪电──这是炮击的预兆。

目标是──正在驶离据点，遇上八○○毫米炮简直无力招架且毫无防备的「海洋之星」。

「──我想也是啦，换作是我也会这么做。」

以实玛利小声唾骂的同时……

部署于从三个方向包围摩天贝楼的位置，严阵以待的三艘远制舰一齐发射了主炮──四○公分多管炮。

征海舰所属舰艇虽然以潜藏海中的原生海兽为假想敌，但国力弱小而无法生产够多的昂贵导引武器，因此主炮的使用目的并非破坏水上舰艇或陆上设施，而是数十公里外的深水炸弹投射与散布。在对付水上目标时，他们的舰炮射击精度并不算高──然而为了解决大型种，此主炮可将重量将近一吨的深水炸弹用炮弹，以秒速超过七百八十公尺的超音速投射至三十公里外。即使制造目的并非打穿装甲，其隐藏的破坏力却强大无比。

来自三个方向的炮弹迫近为了对「海洋之星」展开炮击而离开遮蔽用圆顶，将己身暴露于恶劣天气中的电磁加速炮型。外壳引信在极近距离内启动，射出酬载的深水炸弹。用来对抗大型种的深水炸弹如暴风横刮般砸在电磁加速炮型身上。大多都被本体的装甲弹开，但其中一枚直接命中了炮身基部。

长条磁轨中的一条，从根部被打断飞了出去。

『──已成功破坏电磁加速炮型的炮身……它果然在这一年之间，增加了一次能够射击的弹数呢。』

虽然按照预定一探出头的瞬间就有友舰进行炮击，但毕竟是待在作为诱饵的征海舰上。看来她不免有些紧张，银铃嗓音还显得有点僵硬。因此辛刻意用平静的声调回话。他跟著「阿尔科诺斯特」，正在攻略第一层二楼。

每一块构件的超大重量使得弹药装填与整备工作都难以缩短时间，但装填弹数与炮身寿命却有办法改良。去年大规模攻势时一百发已是极限，但如果以为此次作战还是一样就太乐观了。

「是啊。不过声音还没消失──还没能击坠它。既然还有余弹，等炮身一换装完成，它还是会继续对『海洋之星』开火。」

换言之，必须在那之前压制据点，并击毁电磁加速炮型。

之前猜测摩天贝楼是兵工厂，然而实际上所有楼层全是空洞，疑似据点控制中枢的第二架「牧羊人」似乎也跟电磁加速炮型一样待在最高层。该击毁的目标待在同一处是很好……但电磁加速炮型以外的第二架机体的真面目依然不明。

「到换装完成前，推测还有多少时间？」

到作战结束前──不让它对「海洋之星」开火的时间，还剩多久？

『这一个月来，它对船团国群的炮击间隔最短为六小时……请将它当成这次的时间限制。』

在装载重量有限的状况下，他们也讨论过要优先装载蕾娜的「华纳女神」还是维克的「卡迪加」作为分析计算之用，最后考虑到有个万一时的火力高低，装载的是「卡迪加」。

维克在驾驶舱内一边管制作为先遣斥候的「阿尔科诺斯特」，一边看着藉由「阿尔科诺斯特」的资讯链共享的摩天贝楼据点内部景象，眯起一眼。方才还占据了「海洋之星」机库的「破坏神」已出击，让这里现在变得一片空旷。

这座像建造到一半只有骨架，又像站着朽败的巨兽白骨，形状异常的要塞……

……建造的目的是什么？

他就是不明白这点。柴夏说可能是兵工厂，但里面没有类似兵工厂的设备。也许是接下来才打算运进来，只不过在那之前就被发现了？总不会只是电磁加速炮型的炮阵地要塞吧。若真是如此，根本就不用建造在这种远洋地点。

他看不出目的何在。总觉得这座要塞的价值似乎没高到能让「军团」投入数量庞大到来源不明的钢材，用上这么大的资源。

不对……

「来源再明显不过了吧。」

受到阻电扰乱型的电磁干扰所封锁，许多国家与势力圈至今未能取得联系。甚至连生存与否都还尚未确认。

就算在大规模攻势中灭国──消息也不会传到联合王国或联邦。

未能确认灭亡与否……并不等于每个国家都还没灭亡。没错，瑟琳也说过「大规模攻势也不是所有战线都失败」。

「……搞不好被米利杰料中了。」

作为大火力与轻量的代价，反战车自走炮向来机动力低且装甲较薄，属于埋伏专用的兵种；反战车炮兵型并未违反此一角色定位，在各楼层架构了浓密的火力网，于己方挺进的同时以炮火猛攻。近距猎兵型则是无畏地跳越脚下的地狱深渊，不需钢索支撑就能于垂直平面上疾驰扑来，用第一双前脚的高周波刀斩杀对手。

更具威胁性的是电磁加速炮型的六管旋转式机炮，能撕开离这第一层三楼（Agathe three）既高又远的第五层底面群聚的阻电扰乱型银色纱帘，往下方展开机枪扫射。

莱登藉由知觉同步共享辛听见的「军团」悲叹，从那众多声音中听见电磁加速炮型的凄厉尖叫变得更加高亢，于是他让「狼人」紧急停步，往后方跳开。只在毫厘之差，机枪炮弹的弹道斜向撕裂他眼前的空间。

一击就被打断的钢骨横梁脱离接合部向下坠落。

四○毫米机炮炮弹不但弹速飞快且弹体庞大，岂止「女武神」，就连「破坏之杖」要是正上方中弹的话也会被打穿。此种炮弹原本是对空武装，此时却凭着战斗机器的精密度穿梭于电磁加速炮型与「破坏神」之间多重相叠的钢铁横梁缝隙，化做赤热豪雨砸向他们，或是作为把机甲连同装甲一并斩裂的长矛横扫而来。

一次呼吸之间消耗数百发弹药，因此炮身与机构部位都容易过热的旋转机炮无法长时间连射，但射击间隔比想像中更短。看来比起一年前电磁加速炮型配备的六门──最终被仅仅一架「送葬者」削减殆尽的数量，又多增加了几门对空机炮。

视野边缘可以看到一架友机跳离爬到一半的垂直支柱。是辛率领的先锋分队里的一架「破坏神」。

它才刚躲过一架把高周波刀对准正下方，沿着支柱一直线滑降、冲杀下来的近距猎兵型。它用钢索钩爪缠住上层横梁，用踢踹的方式离开柱子以脱离冲刺轨道。近距猎兵型失去目标，就这么空虚地往下滑落；「破坏神」吊在半空中瞄准它的背部……

紧接着，趴伏潜藏于上层横梁的自走地雷扑向了这架「破坏神」。

趁着它把注意力放在近距猎兵型身上的破绽，时机抓得完美。

『……！』

莱登凑巧看到了这整个状况，所以赶上了。

「狼人」于千钧一发之际开枪扫射。重机枪子弹整团飞去狠揍自走地雷的侧腹部，直接把它打成两段震飞。

接着似乎同样在前一刻察觉危机的「送葬者」炮击将向下滑落的近距猎兵型击毁。背部飞弹跟着引爆把它炸个粉碎。

可能是真的一下子措手不及，「破坏神」的光学感应器始终注视着那爆炸火焰。

『……抱歉。谢谢你们救了我……』

「不会，小心点。」

至于辛则似乎是默默地点了个头，与他指挥的全队以及尤德重新连上知觉同步。悄然静谧却又嘹亮清晰的嗓音响彻战场。

『通知各机，已确认敌方迎击部队中包含自走地雷。这种小型机种很容易看漏，不要太过依靠资讯链。加强警戒。』

他们的死神重新说出本就毋需多言、理所当然的话叮咛大家，然后维持着静谧的声调，倏地又补了一句：

『作战时间还很充裕──虽然不能拖，但也不用焦急。』

击杀第一层三楼东北区块的最后一个敌方小队后，第一层终于压制完成。

代替辛率领的先锋分队，尤德指挥的雷霆分队挺进第二层（Level Bertha），开始攻略第二层一楼（Bertha one）。包括安琪的「雪女」在内，先锋分队趁这段时间补给消耗的弹药。

在第一层三楼留下警戒部队，他们暂且退至第一层二楼，为了追随「破坏神」加装了四具钢索钩爪的「清道夫」们往上爬到他们身边……第一个到达的菲多还马上高兴地跑向「送葬者」。

这座要塞虽然水平方向广大，但垂直方向从顶层到最下层楼层只有一百多公尺，对于有效射程以公里为单位的反战车炮、重机枪或反战车飞弹而言算是极近距离。原本属于对空炮的四○毫米旋转机炮更是不言而喻。

虽然战斗换班进入补给与休息的时间，但仍不能大意。在光学感应器朝向上方提高戒备的成群「破坏神」中，无意间，夏娜开口了：

『──不免让人去深思这个问题呢。』

就是征海氏族让他们体认到的，但仔细想想想其实理所当然的事实。

尊严这种东西，随时可能……无论有多重视它。

『像那样当着我们眼前，而且还光明磊落地说放弃就放弃，要是换成我们八六的话不知道会怎么样……会让我怀疑自己变得跟他们一样时，还能不能笑得出来。』

可蕾娜似乎不悦地蹙起了眉头，立刻否定她的想法。语气超乎寻常地冷淡，好像拒绝去思考这个问题。

『……夏娜，现在不是想这种事情的时候啦。』

『那什么时候才该想？』

被她这样回嘴，可蕾娜语塞了。

夏娜以一半陷入思考的声调说：

『我觉得我们至今都太少用心思考了。假如有一天我们失去尊严，那必定是再也无法战斗的时候。虽说现在我已经知道战斗到底的下场（结果），就是列维奇要塞的那堆「西琳」遗骸……但却不曾去思考无法战斗到底的可能性，但其实就算在这场作战中发生意外也不奇怪。我们……难道不该试着去反思这个问题吗？』

『话是这么说，但也不该挑在这时候去想吧，夏娜。虽然我明白你耿耿于怀的心情啦。』

西汀语气略显傻眼地插嘴，安琪也点点头。她说的没错，这里是战场，没有那闲工夫让他们分心。

不过夏娜的忧心也有道理，而她所说的这些恐怕其实都没错。

战斗到底。为了这份决心，让战斗中不需要的思考或感情沉眠……说着说着曾几何时，竟变得除了活在战场上之外不做他想。

「说得对，之后再想吧……等这场作战结束后，可以一边看海一边想。」

到时候就选个不能讲「之后」……不能再找借口的时间。

与机体重量相比之下输出功率较大的「女武神」其高功率与高机动性以这座要塞里的水平移动来说略嫌过剩，辛一面驾驶「送葬者」，一面觉得有点绑手绑脚。

摩天贝楼据点内部无论哪个楼层，都只有横梁作为水平立足处，呈现除了连绵的三角形三边之外，全是巨大深渊开着大洞的状态。在横梁上直线疾驰时还好，但往旁跳跃时必须正确降落在邻接的斜向横梁上，每次都得确认自己与横梁之间的距离。

一时粗心以平时的感觉跳跃有可能会跳过立足处，让自己落入深不见底的大洞，再加上横梁的宽度让他们很难取得制动距离，结果被迫以零碎的短距离跳跃为基本。「女武神」最擅长的飞燕般疾走在这个战场无处发挥。

不过，它的高功率与高机动性在垂直移动时就成了一大利器。

在视野边缘，那仿佛以钢骨组合织就，支撑整座要塞的柱子之中。他的异能早已掌握到那里有敌机，只见铁青色的巨躯站起。铁桩般的八条腿本身便有如凶器。炮塔受到厚重装甲护身。极具特征而威吓他人的一二○毫米滑膛炮早已令他看到厌烦。是战车型。

……虽然恐怕只能当作固定炮塔运用，但在这构造格外坚固的要塞，原来连重量级的战车型都能部署啊。

纵然采用了空心构造，即使具有能部署战车型的空间，但毕竟是在构材复杂交缠的柱子里，让它爆炸怕会有不良影响。

辛躲开敌机射出的高速穿甲弹，用主动滚落立足处横梁的方式退至楼下的第三层一楼（Carla one）。包括战车型在内，很多机甲兵器都不擅长将炮口对准上下方向。「送葬者」从无法取得俯角因而无从瞄准的下方接近敌机。他几乎是一口气急遽加速到最高速度，抵达战车型潜藏的柱子。

他快跑速度不减，脚部踏上垂直的构造体，顺势一直线往上冲。

战车型旋转炮塔把炮口转向他，他踢踹构材以斜向跳跃躲开，再继续垂直快跑在另一个构材上，转瞬间就占据了战车型的上方位置。机身扭转，穿过桁架的缝隙，跳到了由於潜藏于窄小空间而无处可逃的机体炮塔上。

选择装备，脚部五七毫米破甲钉枪──发射。

有如强震。

被人将电磁贯钉打入体内，浑身痉挛的战车型停了一拍后颓然倒下。可能是振动传导的关系，外墙面板被震得啪啪作响。

确定临死尖叫断绝以后，辛不禁呼了一口气。

毕竟是在一踩空就要倒栽葱摔下去的高处战场，战斗起来不免比平时煞费精神。现在好不容易才挺进第三层（Level Carla）──第三层二楼（Carla two）。离塔顶楼层还有四楼。

仰望头顶上方的连绵楼层，会感觉意识的某处有所动摇。在介于漫长朝夕之间的曙暮蓝光中，无数的几何图形互相重叠，再加上覆盖外墙的半透明面板与精确六角柱的筒状要塞形状，让人产生误入万花筒之中的错觉。

感觉就像被逼着面对无尽的连续，以及无法识透那种无尽的自己。

体认到自己就连眼前的事物其实都无法理解透彻……终究如飞虫般渺小。

……人类对这个世界来说，根本……

在第八十六区养成的冷漠思维倏地闪过脑海，辛摇了摇头赶走它……也许是在「海洋之星」听以实玛利那样说造成的影响。他们在这场作战结束后，就将失去民族的征海历史与骄傲。好像在逼八六面对真相：他们或许总有一天也是如此。

虽然那位舰长应该没那个意思。

蓝色的空间、头上与脚下影戏般的几何图案。铁青色的无数「军团」。

面对不管如何前进都毫无变化的光景，赛欧莫名地开始头晕。现在走到哪里了？究竟是从何时开始战斗，又打了多久？

仿佛误闯无数镜面连绵的镜子地狱，连续不断的虚像空间。

在这种地方，在这种……连自己走到了哪里，目的地是哪里，正在往哪里走都渐渐搞不清楚的空间……在这种随时可能失去自我形体的世界……

我……

『──诺赞，第四层（Level Dora）了。换班吧。』

『好，拜托了。』

当赛欧发现时，雷霆战队已经上楼跑到了他身边，他心想：「啊啊，该前往下个楼层了。」这时率领雷霆战队及战队核心雷霆分队的尤德忽然与他连上知觉同步，说道：

『──利迦？换班了，你后退吧。』

「咦……」

等回问之后，赛欧才终于回过神。他听漏了指示。

「……抱歉。」

各楼层的压制任务由辛率领的先锋分队与尤德指挥的雷霆分队负责，每三层楼轮替一次。弹药与燃料都得补给，更重要的是人的专注力无法维持太久。与辛同属于先锋分队的赛欧在雷霆分队战斗时当然应该换班退下。

看到赛欧有些着急地让路，尤德忽然接着说：

『听说在某个地方的传说中，想入圣超凡的人会登塔。』

「……什么？」

『那是一座位于世界尽头的塔。整座塔以螺旋阶梯构成，每爬上一层楼就会放下感情、欲望、歹念与烦恼。抵达塔顶时，就能摆脱人世间几乎所有的苦恼。』

怎么突然说这个？

「尤德……你该不会是动摇了吧？」

说完他才察觉到真相。

正好相反。尤德没事聊起这个，是为了让赛欧对自己的动摇有所自觉。他却问了这种问题，而不是一句话「战斗中不该讲这个」就不予理会。

……沿着螺旋阶梯往上爬，逐渐放下所有的苦恼。

简直就像一路把幸福的记忆，以及对于压倒性强悍的敌机、生死之争、死亡本身的恐惧或悲愤，甚至是生物应有的生存欲望都磨削掉，持续战斗。

如同过去剥夺八六自由的──第八十六区。

尤德说了。光学感应器的机械性眼光动也不动，注视着他。

『「是啊」。大概是刚才听到那些造成的影响吧，而且这座塔会让人想起那个故事。』

尤德……真的是在说他自己吗？

仿佛揽镜与镜中倒影对话，赛欧有种感觉，好像他自以为封印在内心的动摇与疑念都反射在尤德身上说给他听似的。

『在第八十六区听到那个故事时，我想了一下。如果登塔的是八六，我们会不会留下战斗到底的骄傲而无法放下？……还是说就连这份骄傲，都会就此放下？』

总有一天，迎接死亡时……假如此刻就是他们的死期，至少，战斗到最后一刻的骄傲还能留在这双手中。

抑或是……就连这份骄傲，都像征海氏族他们那般……

†

嗡嗡……大海在鸣叫。

†

「──嗯？」

好像有声音从「下面」传来，辛眨了眨眼睛。

那种叹息既不像人声，又与至今听过的任何一种「军团」声音都不同。既不是机械语言，也非人类的叫唤。他也想不到什么类似的声响，只觉得十分异样。

下面。

「是海里……吗？」

攻坚部队目前的挺进位置在第四层最下层的第四层一楼（Dora one）。雷霆分队正在战斗，辛与归他指挥的先锋分队等第四层一压制完成就要进入第五层──电磁加速炮型严阵以待的塔顶，目前正为此做准备，于第三层接受最后的补给。

已压制的第三层没有敌影，但头顶上的第四层仍挤满成群敌机，第五层底面则群聚着冬眠蝴蝶般的阻电扰乱型。更具威胁的是被它们的银翅挡住，从这边看不见的塔顶楼层还有一架电磁加速炮型；辛一面对它保持警戒，一面将意识转向之前走过的下方。

在这暴风雨中看不清楚，但就算不是这种天气，幽暗深邃的大海一样没浅到能够看见遥远下方的底层。那是形态异于地表的世界。由水和黑暗代替光和空气，支配这个冷血生物的世界。

现在听不见声音……但辛不认为是心理作用。

「蕾娜……能对海里进行搜敌吗？我听见那里好像有某种东西。」

「你说海里吗？──我确认一下。」

蕾娜回应后，眼睛转向以实玛利。

她简短传达辛的请求后，「声纳目前并没有反应啊。」以实玛利偏了头，但仍点头。电波在水里比在空气中更容易衰减，雷达派不上用场。声纳可利用回音揪出远方敌舰或潜藏于深海的原生海兽，在海里是主要的探敌工具。

接到指示的声纳室传来回应：

『兄长，原生海兽正在唱歌。虽然距离相当远……会不会是它的声音？』

「……真的假的啊。」

以实玛利小声呻吟。这次换成蕾娜微微歪头，他在蕾娜身边苦涩地仰天低语：

「就在你眼皮底下干架，你当然会不爽了……但现在可别来啊，算我拜托你了。」