【转载】他优先实现了太空旅行，有钱人既然可以这么玩
英国人虽然未能在欧洲杯上夺冠，但却赢了一场太空比赛。当地时间7月11日早晨，维珍航空创始人理查德·布兰森（Richard Branson）和5位机组人员坐着他创立的维珍银河公司（Virgin Galactic)运营的小型火箭飞机起飞，短暂地进入太空，成为使用民用太空飞行器成功体验商业太空旅行的第一人。
“团结号”点火升空 图 维珍银河返回地面之后，在随后举行的新闻发布会上布兰森说，“我不知道我嘴巴里会说出点什么，因为我觉得自己还在太空。”
是太空旅行，也是娱乐
作为“宇航员001”号，布兰森乘坐的是“太空船2号”（SpaceShipTwo）太空飞机，名为“团结号”（VSS Unity）。这是一架有翼飞机，搭载一台混合火箭发动机。它在美国新墨西哥州的美国太空港起飞，由双体式的母船VMS Eve搭载，爬升到1.5万米的高度，随后VSS Unity被释放，并点火起飞，用了两分钟时间，最高达到离地球表面86公里的高空。在那里，几位乘客在失重状态下停留五分钟，然后返回地球，在离起飞地点不远的地方着陆。
布兰森在舱内机组成员中还包括维珍银河公司负责政府事务和研究运营的副总裁西里莎·班德拉。她升空的任务是评估公司所瞄准的另一个市场：几分钟微重力下的科学研究。她主持了佛罗里达大学的一项实验，该实验研究植物在飞行过程中对不断变化的条件——特别是重力波动——的反应，这是研究的一部分，可以有助于在未来长期的太空任务中种植食物。维珍银河公司的一份声明称，此次飞行的重点是“客舱和客户体验目标”，包括评估舒适度，以及全体机组人员乘坐客舱时的感觉，失重的体验，以及从太空观看地球的体验。
而在地面上，一场颇具娱乐性的“派对”也同时举行，这也与传统太空发射活动大相径庭。新墨西哥州州长、伊隆·马斯克（他也即将凭借手下的SpaceX计划进入太空）和60位预定了未来太空旅行的客户受邀到现场观摩了此次发射。歌手哈里德·罗宾逊（Khalid Robinson）在航天飞机着陆后立即发布了他的新单曲“new Normal”。而网络直播的主持人则是著名喜剧演员和名牌栏目”晚间秀“的主持人斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）。
机组人员合影 图 维珍银河维珍银河公司目前已有600多名支付了至少25万美元太空船票的客户，而为了打造美国太空港，新墨西哥州更是斥巨资2.2亿美元，未来维珍银河公司的商业太空之旅，都将从那里出发。这些投资者都期待着此次布兰森成功进入太空后，商业太空之旅将很快步入正轨。维珍银河公司宣称，明年将开始搭载第一批付费乘客。在飞行后的发布会上，布兰森宣布慈善筹款平台Omaze将送出两张VSS Unity首次商业飞行的门票。获奖者和一位已购买船票的客人将成为第一批飞入太空的普通人。
抽奖活动将持续到8月31日，布兰森说：“我们的目的是为了让所有人都有机会进入太空。我们希望把下一代梦想家变成今天和明天的宇航员。”
而此次飞行的“团结号”则是“太空船二号”的第二架飞行器，2018年12月，它第一次试飞成功，进入了82.72公里高度的太空。直到此次飞行之前，它一共成功试飞了3次，最高进入过89.9公里高度的太空。
新谢泼德号在2017年 图 Wikipedia和贝索斯一同升空的将是他的兄弟马克，和82岁的飞行员玛丽·华莱士·芬克。后者是20世纪60年代通过美国宇航局挑选宇航员严格标准的一批女性之一，但当时的航天局不愿让女性担任宇航员。“新牧羊人号”上还有第四位不愿透露姓名的乘客，他在拍卖中为这个座位支付了2800万美元。尽管“新谢泼德号”在飞行高度上超过了“团结号”，但它们都不够高或不够快来进入地球轨道。《纽约时报》称，这些亚轨道飞行更像是巨大的过山车，让乘客漂浮几分钟，同时欣赏太空黑色背景下的地球景色。
“团结号”升空前的早晨，他去看望了布兰森，布兰森还分享了一张自己与赤脚的马斯克在厨房的照片。
轨道旅行对任何人来说都太昂贵了——Axiom的三个客户每人要支付5500万美元。与此相比，亚轨道飞行或许可以为“更多人”所承担。不过，无论是哪种旅行，可以预见的是，今年开始，太空有可能将成为富豪们的最新游乐场。
