《九州志·葵花秘闻录·陨星》（10）
4
“父皇……驾崩了？”白渝行的心中顿时乱得如茅草一般，仿佛有横七竖八的线条从四面八方拉扯他的心，想要将它从身体里拉出来，飞过高高的天启城楼，越过缇卫把守的宫城，进到清冷的寝宫之中，透过束手无策的太医和披着黑袍的教士，亲眼看一看静卧在床榻之上的匡武帝白崇吉。这个被人认定一生只是傀儡的皇帝在最壮年的时候去世，留下的，是一个行将崩坏的帝国。然而人既已去，血脉中流淌的烙印唤起了最根本的感情。眼见辰月一日日掌权父亲却毫无作为时的愤懑，身为皇子却被软禁多日的怨怼，在死生面前显得毫不重要。一瞬间感情的潮水奔袭而来，反复冲刷记忆的堤坝，熟悉的声音又在耳边响起：
“朕知辰月势大难敌，然而诸侯林立尾大不掉，也到了当整顿的时候，朝中能做到此事的，舍辰月又有何人？辰月既是借朕大胤皇帝的名头，朕又岂不是在借用辰月的势力扫荡诸侯。这棍棒上的木刺终须拔掉，才敢放心将它交到你的手上，小渝儿，你可明白？”那是圣王四年，太清宫的后花园，粉红的荷花顺风在池中摇曳生姿，白崇吉牵着他的手立在满池荷花前，太监宫女们远远躲开这一对招惹不起的父子，连走路都比平时小心了几分。
“泥潭深陷，真是泥潭深陷！”衮冠斜斜立在白崇吉头顶，披散下来的乌发中隐隐能见到几根银针，一夜之间，君临天下的帝王仿佛老了好几岁，脸上挂着的不知是悔恨还是懊恼。那是圣王七年，百里冀刚刚在天启城下发出最后一声嘶吼。白渝行感觉他的父皇踏进一片陌生的领域，一个夫子教习的忠义礼节不会提及的世界。在那里，倾天的权势并不能让他得到分毫优势，而他的父皇，匡武帝白崇吉，在那里遭到了可耻的惨败。于是堂堂天子降格成了一个凡人，孤独地将自己关锁在偏室之中，品尝着失败的苦果，唯有他最亲近的嫡子能够让他将闭锁的房门推开一条细小的缝隙。
现在，就在今夜，这个皇帝就要死了。在深宫之中屈辱地死去，那个能够让他打开门闩的嫡子，被权势滔天的辰月教软禁了已经半个多月，却连他的一面都见不到。
白渝行感觉冰冷的火焰在胸中跳荡，剜心一般的疼痛不知是冷是热，是快意，还是仇恨。漫溢的情绪无处释放，如同一匹野性天成的烈马拼命想要挣脱缰绳，四处在心房中冲撞。他甚至能听得到心房的墙壁摇摇欲坠的声音，大片大片的砖瓦在剧烈的冲撞中倏啦倏啦往下掉，一股酸楚顺着脊梁直冲脑门而去，细微的麻涨感一瞬间铺满了整颗头颅。
白渝行丝毫未觉察他的手已经紧紧攥住了缰绳，胯下的老马的脖子高高仰起，眼睛几乎看不见路面。他竭力忍住几乎要夺眶而出的眼泪，不想让前后的天罗们察觉。“我们是白家的人，一言一行都要小心，失意之时亦不要失了皇室的体面。”这是白崇吉对他的最后教训，他不想违拗，尤其在这时刻。本就黑魆魆的夜路在他含泪的眼中更是花成一团，在他还没反应过来发生了什么前，一股天旋地转的感觉攥住了他。
5
“就是这里？”宁奇从马上探身问道。
“是，属下几人循着足迹追到这里，就不见了踪迹。”挂着什长腰牌的士兵答道，“从行进速度和人数判断，应该是目标几人。”
“好，待我看看。”
宁奇正待下马查看，却被杨拓石伸手一拦，“不必了，能够平地让脚印消失的不会是普通人，就是他们无疑。他们想隐藏踪迹，反而暴露了行进的方向。”
“既然走到这里，就必不会是南下，二卫他们岂不是追错了方向。”
“雷枯火为人太过自信，此时就算告诉他走错了方向，也不会回头，不如就让他在南方逡巡一阵也好，说不定还能断了贼子的接应。”杨拓石似乎毫不以二卫为意。
宁奇自然知道这个时候什么该说什么不该说，不动声色道：“如此看来春山君一行是径往西取道西华了？”
“不会的，如果春山君是在寻找最安全的回到唐国的方法，那么向西是个好选择，只需要派人在城外准备好足够的快马和干粮，为横穿大戈壁做准备就好。这样即使我们要追上他们，也需要沿着同样的路线行进，戈壁滩上没什么驿道，所以也不用担心有人堵截。可是穿越戈壁至少要一个月时间，春山君耽搁不起。”
“那么他反回去向北去？这样岂不是越走离唐国就越远？”
“你猜这些助春山君出城的混混都是谁的人？”
宁奇冷不丁被问得愣住，“谁的？”
“就算天罗财大气粗，在黑街中也扶植了许多代理，但是他们一向找的都是身手利落之人替他们做‘刀’，行事不免隐秘，哪里又会这样大摇大摆把自己的人放到街面上使用，还强冲城门。”
“所以不是天罗的人。那么他们就是……”
“是平临君的人。”
“啊！”宁奇感觉什么被遗漏了的重要情报在脑中一闪而过。
“从泉明出发的快船只需五日便可到达南淮，挂上‘平临’的旗帜，沿途绝不会遭到阻拦，如此便比陆路还要快捷。平临君既然助了苏秀行一次，以商人的本性，一桩大买卖没有见到红利之前，正是加注的好时机。”杨拓石叹了一声，“雷枯火这次注定是颗粒无收了。”
6
“所以你们两人前后夹住，一刻也没松懈，就让太子这样连人带马翻下路去了？”莫研一脸难以置信的表情，却苦于夜里除了微弱的天光别无照明，不能很好地表达自己的惊诧。
“本想让他断了回头的心思乖乖跟我们走，没想到弄巧成拙了。这小孩的反应也过于激烈了。”苏秀行懒洋洋地答道，全然没注意其实他比“这小孩”也不大两岁。
“还不快点起火把找人？”莫研焦急地说。“万一太子有一个好歹，我们就可以等着魇来把我们收拾了。”
“那倒不用担心，虽然看不见，但是坡底下有人吆喝催马还是听得清的。你过来这当口，应该才跑出去几丈地，还没走远。”苏秀行挠了挠头，“点火把，后队变前队，下坡去追‘红货’。”
7
“附近可有什么渡口？”杨拓石从地上捻起一丁土屑，用拇指使劲捏了捏，湿湿的土地饱吸了水分，连这一点土坷垃在巨力蹂躏之下都没有立时瓦解，而是倔强地拉伸变长，始终凝成一团。
“两里之外就有个枫林渡。以前边上有个小村，七年的时候蛮子一来，村子里的人死的死跑的跑，渐渐就荒了。”宁奇似是想到了什么，语气顿时暗淡下来，“其实帝都周围很多村子都是这样，百姓都说大教宗当政以后就遭了四劫，蛮人一劫，蝗虫一劫，旱灾一劫，大瘟一劫，原本中州的富庶之地，四劫一过，十停人里去了三停。他们说大教宗是天上灾星下凡，连我们披着黑衣黑甲的缇卫，都被背地里叫做‘瘟神’，百姓见了躲得比兔子还快。像枫林渡一样荒了的小村，周围不知有多少……”
杨拓石哈哈一笑：“百姓的说法倒也有趣。见了我们就像见了瘟神，哼哼。横竖是要人命，用瘟疫，用刀子，又有什么不同！今次就让我们这些瘟神，陪天罗好好玩玩。”
“传令！”
“有！”
“着人快马前去铭泺山，命羽林天军所部严密封锁山口，不得放任何一人经过，车马船只也统统留下，不管打着什么旗号，就说是大教宗的命令。”
“是！”
“再派人前去莲花池水师，命其连夜沿大运河两岸搜索，一条渔船也不要放过。自收到此口令之时起，即刻执行，不得有误。”
“是！”
两匹马沿着不同的方向疾奔出去。杨拓石回头对着宁奇微微一笑，“让陷城营的弟兄停止搜索，到枫林渡集合稍息，剩下的小鱼小虾没什么看头了，养足精神对付大鱼。”
8
白渝行又用脚夹了一下马腹，温驯的老马只有在这样的刺激下才会飞速奔跑。黑夜的疾奔中，他看不见任何的物事，只能依赖马的判断。黏腻的空气从耳边呼呼飞过，额头和眉角的汗水极快地飞向脸的两边，偶有几滴落进眼里，一瞬间的刺痛居然让他有种解脱的快感，不知是泪是汗的液体从脸庞滑过，湿湿的有些凉意。一路上不知有多少树枝从他的身上划过，护住脑袋的那只袖子已经成了长长的一缕布，胳膊上微微有些刺痛，却被疾奔中的快意掩盖下去。白渝行不知道自己要去到何处，更不知道胯下的老马要将他带到哪里。从坡上滑下之后最初的惊恐里恢复过来的时候，他就下意识挥了挥缰绳，让这匹马自主地奔跑起来。这匹马在哪里，到哪里都无所谓，只要能让他离开皇城，离开辰月，离开追拿他的缇卫，也离开护送他的天罗们一会儿，只需要一会儿就好。他需要一个人待一会儿，也不需要很安静，只要一个人，无论哪里都可以。所以层密的树林，暗不见五指的路途，都不是问题。
