《鹫尾知己子是勇者》第一章 虞美人草
【封面来源P站，id=73077449】
白色虞美人是安慰、高傲，粉红色虞美人是奢侈、妖娆，紫色虞美人是安慰、遗忘。从长方形道场的对角线看过去，外侧的木质窗棂的缝隙间，能见到走廊拐角的另一侧，别的教室窗台上的盆栽。在绵绵细雨中，紫色的虞美人草轻轻摇曳，细密的水点汇聚在如伞般盛开的花瓣上，宛若珍惜的花匠仔细扫过花朵的每一条纹理，水流再缓缓而下。六月初夏的雨绵密又轻柔，唯有沐浴着自然恩惠的这座建筑物却生冷得格格不入。
鹫尾知己子出神地望着窗外的花朵，还有其上温婉的水珠。室内一侧的窗子并没有棂，玻璃上倒映出完整的容颜。少女的面庞还残留着些微稚嫩，但保持的屏息以待的严峻神态却透出不符年龄的成熟，知己子微蹙着秀眉，薄薄的樱唇也紧抿着，看去似在咬紧牙关，努力忍耐着什么。
室外的天空灰蒙蒙的，而玻璃上知己子的黑发也像是融入了这片森冷的颜色。在被室内灯光渲染得过度亮白的窗子上，天空漆黑的倒影对比分明、幽若深渊。在同一块玻璃上，屋内屋外的两个世界被光与影印到一起，除了亮白与黑灰，只有那仿佛穿透了纯色世界的虞美人，恍若这镜中世界唯一的活物，唯一的绚烂。
知己子为这不经意的对比深深着迷，她自己也不清楚为何沉醉至此。虽然窗台上的虞美人见过不止一次，而且盆栽主人不仅精心打理，还换过不同色彩，但这朦胧意境的制造者究竟是谁呢？在隶属大赦的勇者培训学校里，谁是这株可怜盆栽的主人呢？知己子从未诞生过追查盆栽主人身份的想法，她惊讶地意识到，自己似乎单方面缔造了与那位未知花匠的精神联系，哪怕她没办法反过来向那位花匠传达什么。
风雨之间，就在一个不为任何人所预料的刹那，那株可怜虞美人的花茎折了。
泡沫忽然破碎，美梦突然苏醒。
知己子回过神，注意力再度回到喧嚣的道场里来。这是练习武术的道场，神世纪一百五十三年届，观音寺市勇者学院的全部四十名少女，在这里接受战斗技巧的培训。为了抵抗从神树的结界之外来袭的敌人——巴提克斯（Vertex），被神树所选中、能运用神力的纯洁少女们成为四国人民最可信赖的剑与盾。这就是勇者，被选召的孩子们。
而知己子，是初中部的天才，也是小学部的剑术指导。目光扫过正在对练的孩子们，但知己子却没有教导的意愿，她只想让大家轻轻松松地结束今天的课程，一边磨洋工地看着窗外，一边无聊地等待下课的铃声。
原本九十分钟的时间似乎像九百分钟那样漫长，知己子的指尖敲击着腰间拟似古神器·零式的刀柄，只有在学员做出致命的错误时，她才会出声喝止。如此懒洋洋的消极怠工姿态，在小学部高年级中知己子作为指导前辈的评价可谓是最低，小朋友们大都讨厌这个恬不知耻的家伙。
不过，知己子在初中部的评价可从来没有跌落过。
原因很简单。
因为，鹫尾知己子是一位货真价实的天才。无人能及。
下课的铃声终于响了，小朋友们迫不及待地远离这个玩忽职守的家伙，而知己子也松了口气，快速收拾背包准备离开。刚拉开道场的木门，知己子就被早早等候在门边的挚友叫住了。哪怕上了初中二年级也满是孩童的稚气，淡金色长发的小兔子，乃木有栖亲切地挽住了知己子的手臂。
“又被孩子们讨厌了？”
都那么做了，被小孩子们讨厌是理所当然的，知己子早就把这句话当作日常问候了。
“是啊，家常便饭啦——所以说，为什么要把指导任务发给我啊……大赦到底在想什么？”不想再继续这个话题，知己子一边在心里将这个学期一结束，就立刻辞掉指导员的想法加固，一边瞅了眼有栖右臂抱着的资料集，“宣传部的会议？最近好频繁啊。”
有栖倚靠着知己子的肩，轻轻颔首。
“确实，大赦最近格外重视宣传工作。我不仅要做指导员，还要做宣传部的工作，好累哦……”有栖煞有介事地摸着后腰，上年纪的老婆婆似的扶着知己子的手臂，“今晚又要赶工出新的海报——原本七天更新一次，现在五天更新一次了。”
“是嘛……”
知己子维持消极怠工的状态，对宣传部的话题敷衍了事。两人在勇者学院三楼的走廊里缓缓步过。
这层的楼梯要穿过其他几所指导教室才能抵达，在教室与教室之间，白色的墙壁上就挂着宣传栏，而每个经过的学生都很难不注意到张贴的内容。此时，面向小学部的宣传栏里就正贴着宣传部出品的海报，这份海报的制作有栖也有参加。
在大大的宣传栏上，高一米、宽两米的巨幅海报如此醒目，就像把上面的信息塞给每个人的眼睛。简单的日本语，配上注音的假名，既方便国语的熟练，也能在认字的过程中把信息呈现给读者，醒目的标语，大红的颜色，十个小朋友都能同时阅读一份。宣传栏还精心地设计了玻璃框，这里面的文字几乎包括了孩子们一周所能听到的和读到的。
海报一版的正中绘制着神树的模样，下方表示大赦与人民的人像们都在顶礼膜拜。加粗镶边的字体十分扎眼，写着“神树大人：生命赐予者、万物维持者！”配注的文字很简练，都聚焦于神树的伟大。并且，那团模糊的巴提克斯的马赛克图像与清晰无比、绽放华光的勇者图案形成了鲜明的对比。
这幅海报完全抛弃了所有细微差别与灰色阴暗，只有纯色的对立。
有栖满意地看着这幅海报，因为她是主要画师，负责为海报书写标语、绘制配图。而印上这些标语图画的海报底稿，将会被宣传部下辖的印刷厂印刷十万份，贴遍每条大街小巷与每个车站车厢，没有人可以不看到大赦宣传部的海报，除非他是个瞎子。然而，知己子宁愿当个瞎子，她只是象征性地扫了一眼就不再关注，尽管她非常喜欢有栖的画，但再粗糙的线稿也比这精致的海报强万倍。
紧接着，两人在楼梯旁经过了有栖的指导教室，思想品德的教室。
教室的正前墙壁上挂着神树的小神龛，其余的三面墙上贴着手书的娟秀字体，当然也是有栖的自豪作品，分别是“国魂”“忠骨”“大赦”。教室的四面墙壁雪白，只有漆黑的大字直入眼底。153届的学员们，就是在这样的环境里成长的。原本剑术指导教室里也有类似的题字卷轴，但在知己子的强烈反对下换成了“心身一如”的匾额。
“所以我才厌恶大赦……”
勇者二字，能代表的意义太多了。尤其是在神世纪。
“……什么？”
有栖歪着头，微微张开小嘴，以略带傻气的茫然神色稍稍仰视着知己子。
“没什么。”
应该庆幸生得早两年，否则自己的小学生涯也只能和她们的一样。
为这种软弱的庆幸而觉得自我厌弃，知己子的心情更加糟糕了。
“……诗音与美祢她们呢？”
“开会前她们给我发过消息，今天没课就先去购物广场了。”
购物广场……目前观音寺市只有一个购物广场。
西历纪元时，观音寺市是一个非常小的城市，但在神世纪被大赦选为勇者培育基地及战斗演练场之后，发展就大大加速了，原本的商业街快速扩张，在核心区域建立了大型的复合购物中心。从勇者学院这个位置，既能看见通往结界之外的濑户大桥，也能看见那个新兴的购物广场。当然，也能看见濑户大桥纪念公园，历代勇者慰灵碑之所在。
“这样啊，那我们也过去吧。”
“唔……”
“怎么了？”
“总感觉知己子你不太有兴趣。”
抚摸着少女柔顺的发丝，知己子情不自禁地流露出自己松懈的一面。
“哪有——不要闹！”
拍开故意伸向腰间挠痒的小手，知己子佯怒地挑起柳眉。
“别逗我——”
有栖悻悻地收回手腕，但又立刻露出那副略带傻气的模样。
“啊——那你就这样过去吗？”
就像小孩子见到新奇事物时张嘴结舌，只能发出“哇~”的声音，飞快地上下打量着。被目不转睛地盯着，有些不自在的知己子下意识地拉紧了羽织，将别在袴间的打刀与胁差压平。说话间，两人已经来到了一楼的玄关处。大门外的地面上还积着小水洼，知己子将室内鞋脱下，换上木屐，从雨伞收纳架上取下和伞。
“嗯，就这样吧——我们动身。”
朴素的玄黑色伞面上没有任何花纹，搭配深蓝色的羽织，知己子的背影就好似一团沉静的深水，古旧而神圣，不泛起涟漪，也不具有生机。有栖苦笑着跟随在这个人的身后，与十年前第一次相遇时同样，一位少女跟随在另一位少女的身后，漫步度过观音寺市的大街与小巷，撑着玄色和伞的身影宛若移动的日影，再怎么努力人类也无法跑到时光的前面。
“啊，那不是诗音吗？”
“嗯？”跟在后方的有栖错开身子，歪着肩膀看去。果然，车站门前的大正桥上，有两人并肩走来，似乎还有一搭没一搭地说着话。正抢着找话茬的白发少女就是藤尾诗音，是个走路摇摇晃晃、东张西望的好动孩子，而另一位黑发少女则一脸嫌弃地听着，总不理她，还退到大桥的扶手边，似是觉得丢人而拉开距离。
“喔！是有栖与知己子！哦喂——”
诗音先看了过来，应该是余光发现了雨中那一抹玄黑的水墨。此时，身旁的东乡美祢解放似的长出口气，也小步急走到知己子与有栖的周围。不等美祢开口，诗音又抢先原地转了一圈，拨弄鬓角的垂发，得意地歪着头，将额角的那枚晶莹的五彩发夹展示给众人看。
“怎么样，漂亮吗？漂亮吗？”
“嗯……说不上来的感觉，与诗音的上一款发夹好像有些区别。”
有栖凑近左右瞧了瞧，但很快宣告放弃，没能说出什么不同。
“发夹表面的那层水晶——是古法琉璃吧？你又花了多少钱……”
对知己子的话，美祢与有栖都露出不明就里的神色。
在神世纪，没有多少人见过琉璃，就算在大赦的大家族之中，也没有多少人用得起琉璃彩。古法琉璃在神世纪的四国岛，是一门稀罕的技术，传承的手艺人非常稀少，若是古董倒无所谓，但新制的琉璃十分难得，大赦并不会有意把预算花在这种装饰品上。
“没多少！”
“那是多少？”
“一百二十万！”
诗音眼里带着小星星，做出OK的手势，同时露出自己干瘪的荷包示意自己的贫穷。一百二十万日元大概是神世纪时，大赦下辖企业的高层骨干三个月的工资，而对于已经被选为正式勇者的诗音来说，也至少是一个月的全部补贴。换言之，月光族诗音又没有钱了。
有栖不明觉厉地点头，来自大赦最高层家族乃木家的她衣食无忧，从未在意过金钱的数额。美祢耸耸肩，这已经是常事了，父母均是大赦上层家族的她，一百二十万也只是数字。唯有出身贫寒的鹫尾知己子感到一股先天的恶意。
“对了，队长——”
比声音更快——在美祢迈步的刹那，原本背在身后剑袋里的长刀以迅雷之势猛然出鞘。在被身子挡住看不见的低位，美祢的零式军刀将会以其熟稔的“里技”从左方切入，自左下方挥起的拨击将荡开预想的知己子的刀刃，但美祢接着会放弃常规的直击面部或刺中脖子、手腕的路数，而是改用连续的拨击打断对手的预判。
刀剑对决，预判正确就赢了。
“——得手了！”
突袭行动还在开始的瞬间，军刀才刚推出鞘口十多厘米，美祢就确信了自己的胜利。诗音与有栖根本没有反应过来，知己子还在与诗音说话，虽然左手搭在腰间的刀柄上，但反手在如此近的距离难以拔出刀。
此时只要不断抢攻……
美祢克制不住激动的心情，轻轻偷笑着。然后，美祢逃也似的退后了数步，主动拉开了身位，退入雨中。之前撑着的折叠伞因突袭而抛飞，此刻还在半空之中坠落着，有栖与诗音才堪堪露出吃惊的神色，但是此刻一顶玄黑色的和伞悄悄地停在美祢的头上，为她遮蔽了雨点。
重力牵引着军刀回到鞘中，美祢怔在原地，抚摸着自己的脖子，那里什么伤口都没有，但适才剑尖抵住喉头的冰冷触感还残留在肌肤。美祢不禁打了个哆嗦，反复确认那只是个幻觉。诚然，知己子没有拔出剑，只是右手轻握着虚空，仿佛那里存在着一把看不见的刀刃生出，美祢自己撞了上去而已。
“对不起，队长……”
美祢羞愧地低下了头。
“我还太不成熟。”
虽然类似的突然袭击屡见不鲜，而且结局往往是以美祢失败收场，但这次行动将诗音与有栖都吓了一跳，电光火石间知己子与美祢的一次交锋就已经完成了。而知己子是如何反击的呢？两人都没有看清楚，美祢其实也没有看清楚，她只知道自己败了。
知己子从地上拾起沾了些泥水的伞，抖了抖。
“拿着，别随便扔了——衣服也是，沾了雨水多可惜。”
“是……对不起……”
与数秒前凌厉的攻势相反，美祢怯生生地接过知己子递来的伞。
“队长，其实这里有一封给你的信。”
有栖接过知己子的和伞，与凑过来的有栖一起双手高举，将伞围成一簇。四人站在大正桥的中间，一起围观从美祢背包中拿出的白色信件。光洁崭新的纸面十分工整地折好，正面没有写任何信息，甚至没有写明转交给谁。
“这封信谁给你的？”
知己子翻来覆去看了几遍，最终决定拆开一探究竟。
“在购物广场遇见的几个女学生给我的，对方自称是丸龟市的勇者。”
“……丸龟市？”
丸龟市是西历最末、神世纪最初的第一批勇者，以乃木若叶为首的勇者们的主战场，历史悠久且名气最盛的勇者传统聚集地，也是大赦建立的勇者纪念馆等诸多文化旧址所在地。哪怕在大赦近几年决定转移工作重心之后，那里仍然是一座非常繁华的城市，因为勇者文化的长久积淀，那座城市的居民生活安全感非常之高。
近十年，大赦决定重组勇者部队，从四国各地挑选了许多愿意为神树献身，化身为勇者的孩子们。因为大赦的总部就设立在香川县，所以香川县的四大市：丸龟、坂出、高松、观音寺全都成为了勇者培训机构的设立地点。其中，观音寺市最小，最大的丸龟市正式勇者六七名，小学部见习生多达七八十名也不奇怪。毕竟，经过一百多年的研究与发展，勇者系统基本实现普及化了，门槛很低，关键在于献身的觉悟与战斗的天赋。
“在购物广场给你……看来对方也是不太靠谱的人呀……”
如果要找知己子，直接来勇者学院就可以了。
身为丸龟市的勇者，不可能不知道这点。交给美祢，可能只是巧合。
“……惭愧。”
一旁的有栖有些迫不及待，催促拆开信封。
“是联合演武吗？我没听宣传部说有这种活动。”
知己子也认同地点点头。
“确实，这么重大的活动应该很早就开始宣传了。”
然后，纤细的字迹映入眼帘。敏锐的诗音快速浏览了一遍，抓住了末尾的邀请。
“啊……是挑战书。”
