【盲盒】陶罐(Pithos）
九点，离正午还有时针走过三圈的间隙。小兵步调划一跑过广场，惊起扑棱翅膀飞走的鸽子，手脚麻利地搭建起宽阔、形状方正的高台，插好了绘制着警署猛虎的旗帜。台边已有驻足等待的居民，其中几个认识台上立着的兵士，便激动得如同瞧见为其举办婚礼的神父。
镇上几个穿制服的男孩儿跑过插着三尺高的铁栅栏的桥，遍街叫喊着“新闻”，怀中揣满在天晓之前印刷出的报纸，在墨迹还未干透便被一抢而空。说是新闻，其实这报上打了红标的大事也早已传遍了小镇。
木匠家的库尔太太搬来了新做的长木椅子供长官休息，用来铺座位的是通缉海报；起了个大早的铁匠威克送去了银刀，咬牙狠狠地说是一定能派上用场；肉铺的塞伦斯叔父听闻，急忙将挂肉的钩子摆在店铺门口，好心地问路过的巡警，是否需要他这生锈但极为顺手的利器。佩特老先生倒是不同，他缩在自己后院，对着小小的泥塑圣父祷告个不停，希望保佑自己前去对抗猛兽的儿子能平安归来，不要被咬掉一只胳膊，否则家里的一切杂事都得由他一人来承担。
一阵激动人心的忙活准备，居民摆好自带的板凳和简易午餐时，离太阳高挂正空仅剩半个钟头。警署门口的喷泉被停了水，听说是为了等下易于清洁。从农夫那里借来的两辆马车厢被拆成可移动平台，每一辆上都置有巨物，被黑布笼罩着看不见里面的情形。蝉鸣在热潮里越发躁动不安，是中午快要到了。
黑布被风吹起一个角，马车上的巨物微微抽搐摇晃。
正午，降至。
人群最外围下棋的两个男孩子扭打在一起，起初龇牙咧嘴互不相让，听见人群里面一阵欢呼雀跃，明白是警卫敲响了正午的钟。他们立即爬上去年圣诞刚塑的微笑圣父雕像，远远地望见高台那边拉开了帘子，从警署气派的大门里走出三个男人：为首的带着帽子看不见脸，后面两个手捧雪茄和托盘，恭敬地候着。
“库尔太太，您的手举得太高了！我看不见里面！”
“我的孩子......”
“佩特先生？您怎么也来了？您儿子还没......”
“我的上帝啊塞伦斯叔父，您究竟洗澡了吗？”
“去你的！别废话小子，这是正义的钩子！”
上校黑色茂密的胡子在鼓掌声中欢快地悦动，对台下朝他问候的民众们点头微笑。
“上校！我们引以为傲的上校！我们的希望......”
布兰德上校一生最骄傲的功绩，是他别在腰间皮带套环里的左轮手枪。自他五年前来到小镇来管理警署以来，枪毙了无数作奸犯科的小人，伪君子，为神父家那种满了无子草莓的花园带来了永恒的平静与安宁——那把握柄处被磨得发亮的金属玩意儿，上膛时一开一合的清脆响声，就象征着曙光到来前吟诵的圣歌。
今天，他要用这把代表了公平与权威的手枪，再一次为瑞迪克洛斯小镇带来正义。
“安静！安静我亲爱的朋友们！”他清了清嗓子，浑厚的声音让人心安，“我感谢你们的光临，感谢你们对小镇安全和警署工作的高度重视......”
“诚如你们所见，我今天将要处置的，就是那个闯进神父家企图偷东西的混蛋。这个不识好歹的乡巴佬，竟敢打神父家那银质匕首的主意！真是荒谬至极！”
台下一阵唏嘘。
“只是这个混蛋狡猾得很，不知道把偷去的匕首扔到了哪个臭水沟里，一直抵赖着说自己根本没偷......我们的警察同志没有找到它，却寻到了那只伤人已久的猛兽......是不是该谢谢你，大盗莱尔先生？！”
群众哄堂大笑，黑布下的方形东西又晃动了几下。
“这些无耻又害人的东西！”其中几个一起喊道。
布兰德摆了摆手：“不不不，我亲爱的朋友们，我们该有礼节性不是吗？就算已经到达了罪大恶极的程度，我们也理应给予这些毫无人性的蠢物至少的尊重——”
“既然莱尔先生说他自己无罪，那么这桩案子的正义与否，就交给你们——最真诚的小镇居民和敬爱的神来裁夺，看看究竟是我们错怪了这位好心的小偷先生，还是这只伤人的猛兽更值得人怜惜！”
台下的口哨声戛然而止。
上校身后，方才布置高台的小兵推着改装马车走近。靠右那匹黑布下的物品那样高大，几近倾覆，推右边马车的小兵飞速将手抽回到背后，好似一秒钟也不愿挨着它。
“这是两只笼子，只有罪孽深重的人和牲畜才能被关进去。外面严实的黑布让所有人都看不到里面究竟关的是哪一个，”布兰德骄傲地欣赏着自己的杰作，对着不远处的圣父雕像做出同样的表情，一边展出自己腰间的手枪，“我这把枪里只装了一发子弹，等会儿你们指到哪一个，我就朝哪个笼子里开枪......”
布兰德说着，在两个笼子之间徘徊起来，心里暗自开始偷笑。
笑话，只有一发子弹？他的胡须又跳跃起来，无论先打哪一个笼子，我都留了另一发在膛里......且不说现在黑布下打了麻药的巨型花猫，这个冒犯神父的家伙必须得死！竟敢侵犯......不可饶恕！不可饶恕——看我等会儿如何将他击倒！
台下人头开始骚动，大约过了半刻钟，几只手举了起来，举棋不定地在左右两只笼子间移动。这半刻钟光景里，风越吹越猛，几次要将右边的笼子掀翻，使得居民的心再也安稳不下来。终于，库尔太太用苍老的手指点向右边的笼子，大喊着“正义”，随即是威克铁匠、看见周围人都举手后才跟着反应的塞伦斯叔父，最后是站在外圈的佩特先生，举起手时仍在微微抽泣......
“杀了他！上校！替我们处决了这个贼子！”
很好，很好。布兰德笑着微微点头，从皮带间飞速抽出手枪指向了右边的笼子，扣下扳机，动作毫不犹豫、利落果断，连警徽上的虎头都反射着耀眼的光。枪响，左边的笼子被冻住般毫无反应，人群爆发出欢呼式的庆贺，一重接着一重，起伏的像是风云里涌动的欢歌。
等枪口硝烟散尽，人群才渐渐安静下来，伴随着布兰德脸上越来越凝重的表情，恢复了一片沉寂。他瞥见马车底下散落着弹壳，弯身捡起来一看，才发觉是打出的那枚子弹反射到了地面上，黑乎乎的，甚至还有热度。他本能地向后退了一步，扯着嗓子让小兵立即拉开黑布。
后者好像睡着了，布兰德上校喊了三遍依旧没有回应。他愤怒地冲上前去，一把扯开那匹厚重劣质的黑布——令他惊吓一跳，这巨型的铁笼里竟空无一物！
“不可能！这绝对不可能！”上校狠狠地跺起双脚，回身扯下左边马车上的黑布，这回并不是空的，而是一副憔悴慌张的小偷的脸，已被吓得双眼暗淡无光。他失去一条胳膊的身躯瘦弱纤轻，浑然失了生气的模样。
“把匕首给我！你这混蛋！”布兰德向笼子里的莱尔喊道。
再回头，旁边笼子里生锈的锁头正迎风摇曳。
那只老虎从笼子里逃出去了！
台下群众还未反应过来之时，布兰德已觉浑身血液沸腾，名为恐惧或是恼怒的东西直冲额头，迫使他朝小兵所站的位置望去。
他对上那双失去了生气，直勾勾望着他的眼睛，和咆哮的猛虎。
顷刻间，台下的群众皆惊叫着互相推搡，都想争先逃离高台以求活命。那旗帜上的标志好像活了过来，一跃下台猛扑向逃窜的居民，一个接着一个，然后一群接着一群，到处都是求救和哭喊。那只咬人的猛兽当真发了狂！
布兰德彻底崩溃了。他四下张望，却没一处可供逃生的躲藏之地，模仿成圣父的表情即刻变了形。佩特先生才刚为自己遭遇不幸的儿子祷告完，远处雕像上的男孩儿几秒前还仰面嘲笑着底下东躲西藏的大人，一眨眼的功夫，就只能看得见圣父塑像上的血迹了。
该死的畜生！正在布兰德上校准备搏命一拼时，他一回头，瞟见笼子里发哆嗦的小偷还安然无恙。一刻也没有犹豫——正如他开枪时那样——布兰德上校趁猛兽在台下大开杀戒时迈开步子，跨过一具具骨肉，绕到了右边的笼子后面。他像奔赴刑场的罪犯，低下了高贵而从不屈服的头颅，拉开铁门将自己关进了那只安全的铁笼。
他发颤的手死死扣住左轮手枪，他还记得这是他头次枪毙犯人的手枪，获得了瑞迪克洛斯小镇居民爱戴和尊敬的手枪，象征着警署正义与公平的手枪——现在他与这冰冷的金属玩意儿相依为命，和对面笼子里早已吓昏过去的小偷莱尔·佩特一样狼狈。这让布兰德无比羞愧，甚至超过了此刻的恐惧，更让他面颊绯红，让他忘记了要向敬爱的神父祈祷。
猛虎结束了它在台下的捕猎，慢慢悠悠地踏过污秽的喷泉水，朝高台上靠近，准备享用下一顿午餐。
广场上遍布殷红，热浪把红色烘干成铺地的油漆，交叠在一起形成厚重的地毯，压得人无法呼吸。布兰德上校再次握紧那把手枪，手柄处的金属在阳光下熠熠生辉。我还有一颗子弹，只有一颗，他这样想，目光在对面的笼子和猛虎间飞速切换移动，咬紧了嘴唇。
于是，在瑞迪克洛斯广场的中央高台上，老虎向前一跃，跳动的胡须显示出它的愉悦和骄傲。它饶有兴致地在左右两个笼子间徘徊了一阵，才晃悠到右边的笼子，抬起了紧绷的前肢。
不远处的圣父雕像仍微微扬着嘴角。
哆哆嗦嗦的莱尔看见上校凝视前方，在手枪金属柄的倒影里，瞧见了随风摇曳的铁笼门和警徽上的虎头。这一刻，猛虎犀利的双眼望向了笼子上生锈松动的锁头。
布兰德上校在咔嚓的上膛声中，又一次举起了自己引以为傲的左轮手枪。
