战锤小说《Pandorax》潘多拉克斯 渣翻（5）
823959.M41 / Pythos星球，首都阿提卡以西20公里，死亡沼泽中 野兽张开大嘴，冲着卡塔昌人喷出腐臭的气息。拳头大小的牙齿间卡着食物残渣，粘稠的唾液正顺着它的嘴巴滴落下来。这只长满鳞片的蜥蜴看了看面前魁梧的卡塔昌战士，然后张大嘴巴向前扑去进食。它的下颚紧紧地咬住伸出来的树叶，伴随着心满意足的哼声，植食性野兽吃下了它的食物。卡塔昌人伸手拍了拍坐骑的头，这些树龙是他们小队有力的交通工具，然而他还没来得及喂其他五头，指挥官的声音就转移了他的注意力。 “别管它们，迈克。如果你现在喂树龙，它们会在接下来几个小时里懒得要命，而我想在天黑前回到基地。”皮尔特 · 布里斯通的声音里没有恶意，只有一种赤裸裸的权威，而这正是一个指挥者该有的东西。 “过来。我想让你看看这个。” 于是迈克扔掉了怀里收集的树叶，毫不犹豫地服从了命令。指挥官正跪在地上，仔细检查着丛林中泥土上的一个深深的痕迹，另外四个肌肉结实的人头戴红巾，站在一旁。 “怎么了，头儿？迈克加入进来。尽管他音节简短，听起来像闭着嘴说话，但队里的每个人都能完全听懂他的意思。 “这是条痕迹，而且是足够清晰的一个，你能认出来是什么留下的吗？”指挥官用手指示意，将整个半米长的脚印描画下来。迈克皱起他扁平的面孔，瞅来瞅去。众所周知，大部分卡塔昌人的智力水平止步于行政管理工作，但迈克的智力发展显然还要低于这个水平。但这对于布里斯通和其他队员并不重要，他智力方面的不足在其他方面得到了很好的弥补。迈克可不仅是一个优秀的重火力冲锋队员，被困在Pythos的三年里，他一直在研究本地生物，如今他光靠咬痕，粪便和洞穴就能辨别它们。 迈克仔细考虑了一下然后说: “看起来像是一只林鳄（Carovis），头儿，还是只大的。” “你确定？”布里斯通问道。林鳄远不是这片地区最大的掠食者，但它们通常出没在猎物丰富而非人口稠密的地区，比如死亡沼泽深处或焦热草原的开阔地带。但是，如果迈克是对的，这已经是本周第三只距离阿提卡小于20公里的林鳄了。 “当然” 布里斯通信了他的话。当卡塔坎183师前往大漩涡的途中被困在Pythos时，许多人嘲笑过坦克指挥官布里斯通把他手下的人重新训练成蛮骑兵（卡塔昌当地特有的骑兵单位，这些丛林战士骑在一种原产于卡塔昌的强大爬行动物身上进行战斗）的念头。可没过多久，他们就接受了他的想法——将近30辆奇美拉坦克和哨兵机甲消失在沼泽中，数百名士兵成为野兽的口中亡魂。在这种环境里，配重更轻的骑兵，尤其是骑在本土野兽背上的骑兵，才更适合在这种环境下活动。而且，即使他们在返回阿提卡的路上没有成功宰掉这头林鳄，那城市外围入夜就会加倍的警卫人数，和哨塔上随时待命的重型武器，也能确保林鳄没法活着来到城市附近。 “来吧，让我们开始狩猎！”科切夫，刚才一直保持沉默的卡塔昌人之一，热情地说。被汗水浸透的头巾缠绕在他的额头上，剔光的头皮在傍晚的阳光下闪闪发亮。他从头到脚都沾满了泥巴，和其他战友一样，他把激光步枪挂在身边，一只手按在枪托上，随时准备第一时间举起射击。 好吧，但别做蠢事。如果这事儿成了，接下来几天我们就有肉排当早餐吃了” 尽管183空降师有足够维持数月的口粮和设备，而且每隔几周就从附近的农业世界运来大批的新鲜补给，但大多数卡塔昌人比起口粮更喜欢鲜肉。在Pythos，野兽与当地开采红水晶的矿工以及帝国士兵共享土地，没有哪种牲畜能在这种群兽环伺的地方活下来，所以卡塔昌蛮骑兵们只能靠巡逻时捕获动物开荤。鲜肉如此珍贵，如果布里斯通的队伍能够带回几块林鳄肉，他们就不用为下个月的酒水买单了。六个卡塔昌人骑上树龙，朝着返回行星首都的方向走去，太阳在他们身后慢慢地下沉。 就像Pythos 大部分的地貌一样，Atika的边缘沼泽遍布，长满了枝干粗大的树木，尽管星球酷热异常，但高出地面数百米的树冠遮挡了星球大部分刺眼的阳光。使得树层以下的温度勉强达到人类耐受的极限。一层温暖的蒸汽笼罩在臭烘烘的黑色海水上空，好似某种不祥的预兆。 布里斯通等人时刻警惕周围，藏身在雾里的掠食者可以在瞬间杀死一个人，而植物们也同样危险，巨大的触手状藤蔓充满威胁，易爆的球根生长在树下，只要有风吹草动，就会释放一团令人窒息的孢子云。即使沼泽本身也是致命的，粘稠的泥浆随时准备吞噬粗心大意的人，水则与空气中的介质发生反应，生成酸性的蒸汽，溶解任何接触到它的东西。 当卡塔昌人们沿着一条已知的穿过沼泽的坚实小路，缓慢地返回阿提卡时，布里斯通的警觉到达了顶点。每个小队成员都有自己的侦查任务。就像布里斯通要一直留意酸性蒸汽的迹象：剥落的树皮，掉光的树叶。在队时间小于五年的西米诺需要留意藤蔓，然而每当这个菜鸟为了保护坐骑而向藤蔓射击时，都会引起其他人的愤怒，因为枪声无疑会吓跑猎物。泽斯负责警戒其他危险的动植物，而迈克和弗里则负责寻找林鳄的踪迹。科切夫跟在后面，留意后方敌人活动的踪迹。 这些事儿看起来不过是和平时期的又一次日常行动，但183师早就远离了和平，如今的他们，只不过是一边等待新的运输机穿过亚空间，装上他们，再把他们扔到正确的战区，一边尝试消磨时间而已。在第41个千年末，“和平”和“时间”已经成了互相矛盾的东西。皇帝的敌人无处不在，一时的松懈可能让他们付出惨重的代价。当你认为所在的地方远离战争时，战争就会奔你而来，许多卡塔昌人就是因此而死。“死亡”斯特莱克上校，第183师的指挥官，在为皇帝服务的十多年中，因为从未松懈而活了下来，于是他把这种想法灌输给他的所有指挥官，作为指挥官的布里斯通又把同样的精神灌输给手下的士兵。 这时，远处的一次撞击声引起了他们的注意。 在队伍的最前方，布里斯通举起了一只手，卡塔昌人勒住树龙停在他身后，架上激光枪瞄准丛林，准备射击从丛林中出现的第一个东西。迈克检查了安装在树龙鞍上的重型爆弹枪。几秒钟过去了，又是一声撞击，这次距离更近了，但仍然有一段距离。 “它是从那个方向来的,”泽斯低声说，她那半条都是刺青的手臂指向部队左边方位。六个武器立刻转向同一个方向。透过沼泽的薄雾，树端随着下方的震动而摇摆。它越来越近。 别开枪。别开枪... ...”布里斯通的命令几乎被迎面而来的嘈杂声盖住了，摇晃的树端离他们越来越近。20米，15米，10米… “现在！就是现在！开火！”爆响的枪声淹没了布里斯通的声音，集中的火力涌入一个不超过几米宽的区域，撕碎了任何不幸进入范围的生物。随着密集火力的继续，几只林鳄幼崽从灌木丛中窜了出来，径直穿过了坐骑上的卡塔昌。其中很多都被打伤了，但它们仍源源不断地从丛林中窜出来。 停火！布里斯通发出信号，过了一会儿，这个命令传达给了小队其他成员。他们放下枪，眼睁睁地看着最后几只幼崽穿过树龙的腿，钻进后面的树林。 “都是小崽子”西米诺跳下树龙，走过去捡起一只死去的小野兽“没多少肉，但有这么多只，我们……” “等等，但他们在躲避什么?”布里斯通打断了他，可还没等西米诺回答，一只林鳄就咆哮着从树丛中冲出，挥爪撕掉了他的脑袋。雾气与野兽们惊恐逃窜的声音成了林鳄靠近的完美掩护，它继续向小队冲去，在无头的卡塔昌人倒地之前，又狠狠撞倒了弗瑞骑着的树龙，坐骑被弄断了脖子，倒在地上发出巨响，弗瑞则直接被甩飞出去。他伸手去拿掉进泥里的激光步枪，扣下扳机向野兽射击，然而什么也没发生，当弗瑞想再试一次时，他感到天空暗了下来，当初那个脚印的主人，一只巨大的脚爪正向他头顶踩去，准备给他致命一击。 突然，重爆弹的火力伴随巨响倾泻而出，把林鳄的脚变成了一堆破碎的血肉。弗瑞趁机爬出了野兽的攻击范围，身上淋满了血。野兽又咆哮了一声，跌跌撞撞地转过身去，将注意力锁定在爆弹的源头。就在此时，迈克又调整了射击角度，再次把一连串爆弹埋进林鳄的胸膛，撕开了野兽覆盖橙色鳞片的躯体，将它打倒在地。林鳄试图再次咆哮反击，但布里斯通，科切夫和泽斯用激光步枪瞄准撕开的伤口不断射击，能量武器散发的热量直接煮熟了野兽内脏。 倒地的林鳄发出濒死破碎的呼吸，尽管看起来失去了反抗能力，但它的爪子依然能造成毁灭性的伤害，就像它对西米诺做的那样。布里斯通绕着野兽走来走去，拔出他那把钝了的卡塔昌战刀。将刀尖抵在柔软而多肉的部位，那里是林鳄的脊柱和头骨相连的地方。但就在指挥官用刀刺穿肌肉毁掉脑组织时，他注意到了野兽的眼神。布里斯通本以为会看到充满原始本能的愤怒，但只看到了深深的恐惧。他双手握着刀柄，用尽全身力气，将刀插了进去，野兽艰难咽下了最后一口气。 过了许久，卡塔昌人才开始说话和放下武器，以防周围还有林鳄的配偶或其他族群。一当幼崽的声音远去消失，他们每个人就怀着带刃一样坚韧的决心开始执行任务。迈克和弗瑞围拢了受惊的树龙坐骑，而 科切夫和泽斯则开始处理尸骨未寒的西米诺。布里斯通发现了西米诺的无头尸体，并取回了死者的暗夜死神之刃（卡塔昌军刀的一种，这种体积更小颜色更黑的刀更适合夜间潜入和暗杀。有时暗夜死神也会涂抹提取自卡塔昌上剧毒植物群的毒液来提高杀伤力。）经过几分钟的搜寻，他还找到了那颗头颅，并找到了西米诺的头巾。布里斯通用红头巾捆住刀柄，一只脚紧紧踏在死去战士的尸体上，随着腿部几次用力，他把尸体滚进了下方灌木丛中。生于丛林，归于丛林，这就是卡塔昌的信条。 “头儿，过来看看这个”泽斯站在站在死去的林鳄前喊道。 布里斯通把西米诺的刀插在自己刀的旁边，然后走向死去野兽前面的两个卡塔昌人。“你发现了什么？”他问。 “不确定。”泽斯说，指着刚刚用刀切下来的大块血肉。“这些是迈克造成的伤口,这些是我们的镭射枪造成的烧伤，但是这个.....”她把刀尖指向野兽屁股上一片发黑的鳞片，脓液自皮肤的裂缝中渗出，腐肉的气味在令人窒息的丛林热气中被不断放大。“我不知道这种伤是什么打出来的。” 布里斯通蹲下来仔细看了看，但是腐烂的气味让这位久经沙场的老兵都感到恶心，他捂住了自己的嘴和鼻子。“别管了，把这头畜牲丢在这” “但是，头儿”科切夫反驳到，“西米诺为这东西而死，把它浪费掉是不对的” “但如果我们把它带回去交给军团，那它就不只会杀死西米诺了。”仿佛是为了强调指挥官的话，坏死区域里的蛆虫争先恐后地钻出来。“来吧，现在出发，我们还有机会在天黑前赶回阿提卡。” 迈克已经围拢了他们的坐骑，并带着它们走过来，幸存的卡塔昌人们骑上树龙，朝着阿提卡的方向疾驰而去。而Pythos 的丛林在离开卡塔昌人视线范围前，就开始大肆享用他们留下的尸骸了
卡塔昌擦菠萝猛男为了早餐肉排可以奋战至此，令人落泪。不说了吃年夜饭去了
