《九州志·楚道石传奇·夕食啖血录》（4）

       白徵明是第二天早上才回来的。

       他进屋的时候表情倦怠，一副累坏了的样子，楚道石从桌前急忙起身迎接，跟其他仆人一起围在素王身边。

       白徵明一边换衣服，一边看着他说：

       “吃饭的时候我有话跟你说。”

       看上去这次不是闲话。楚道石等到早饭上齐，看着白徵明狼吞虎咽地吃了一通之后，才开口问他：

       “出什么事情了？”

       白徵明吃得头都没抬：

       “父亲想见你。”

       这次楚道石真正吃了一惊：

       “见我？为什么？”

       白徵明在粥背后严厉地瞪了他一眼：

       “你救了他，你忘了？”

       “可是时隔这么久……”

       “前阵子他感觉不好，这几天似乎能跟人讲比较长时间的话了。”

       他停了停，又接着说：

       “无论外面发生了什么事，不要跟他说。好吗？他太虚弱了。”

       楚道石点了点头：

       “街上骚乱的事情，你听说了吗？”

       白徵明继续吃他手里的饭：

       “我只听到只言片语，这件事应该已经交由大哥去查办，宫里压着没报。”

       楚道石简明扼要地跟素王汇报了自己的所闻所见，白徵明听得不觉把筷子放在了桌上：

       “这么严重？你目测死了多少人？”

       “至少五六十人，轻重伤无数。当时应该是有不少卖艺的，周围大批人流聚集。”

       “后来怎么处理的？”

       “吴风的人说，麒王把那条街道彻底封锁，要到明天才开放。”

       白徵明心烦意乱地想了片刻：

       “这些都不要跟他老人家说。对，你最好什么都不要说，就听他说。”

       楚道石叹了口气：

       “我知道了。”

       “我说真的！”白徵明不觉提高了声音，又赶紧放低，“你可知道，宫中到处都是大哥二哥的眼线，你说错一句话，搞不好就是掉头之罪，现在形势不明，你我都要明哲保身，切记切记。”

       楚道石点点头：

       “你放心就是。我一定谨言慎行。你昨晚是一直留在宫里吗？”

       “没有。”白徵明似乎是吃饱了，开始漱口，“我在母亲那边，聊了聊。”

       “聊了什么？提没提到你的婚事？”

       白徵明像没见过楚道石一样惊愕地看着他：

       “你这算什么问题……”

       秘术士心下焦躁，但依然耐住心思给他解释：

       “现在今上身体是这个情况，他唯一信任的肱股之臣，就是甄承，你跟甄家女儿们走得那么近，没考虑过娶她们中间一个吗？”

       白徵明听着他说，没吭声。

       “你我都知道，如果没有意外，谁会是后宫之主，现在这个情势，你难道不应该去确认一下甄承的态度？甄府你来去自由，可是你却鲜少与甄承会面，你借此机会，探探他的口风，自然能知道现在的风向转到哪里。如果甄承想把甄旻嫁给麒王，自然力量天平就在白猊那边，如果他想把甄旻嫁给翼王，也自不待言。可是，你也有机会，万一，甄承愿意遵照他女儿的意愿呢……”

       话还没说完，就被白徵明粗暴地打断了：

       “不要把旻旻扯到这件事里来！”

       楚道石微微冷笑：

       “这其实与她本人，并无太大关系。她终究还是会母仪天下，你无须担心她的未来。”

       白徵明的语气也变得冷硬起来：

       “没有人会尊重她的想法的。她自己的想法本来就不切实际。”

        哦。楚道石顿时领悟，甄旻喜欢的，可从来不是皇子中的哪一个。

       “那个家伙事没戏的。”他安慰地拍怕素王的肩膀，“你完全不用担心。她起码可以选一个自己比较不讨厌的人吧。如果你能取得甄承的支持，那就……”

       白徵明已经不想再听下去了，他挥了挥手，中止了这场谈话：

       “我不想利用旻旻，你不要再提了。你们所有人都这样一起来逼我，我吃不消。”

       “所有人？还有谁？”楚道石本能地追问。   

       “昨天雁王来过了。”

       “他还是个小孩子吧。”

       “对。他也提出了跟你一样的请求。我不知道你们中了什么邪，我像是能君临天下的人吗？你们对我未免要求太高了。”

       楚道石微笑起来：

       “你该对自己有信心。我……”

       这下白徵明是真的不想谈了，他快速地下了一条结语：

       “今天下午会有人来领你进宫，完事之后，好好地去查一下星辰坠地的真相，此事如不能尽快解决，天启危如累卵。”

    

       在秘术士的印象中，内宫一向是繁华富丽的代名词。但是今天他走进来，往日那些矫揉造作、精致浮华的装饰品都已经消失不见，连之前在廊下随处可见的鹦哥和雀鸟之类的，都无影无踪，只留下一片死气沉沉的盆栽，依然吐出芬芳的花蕊。

       这里也变得肃杀起来了吗？秘术士跟着宫人快步穿过长廊，走过无数幽深的曲巷，这才来到了今上养病的地方。

       他第一个见到的熟人，是翼妃，她原本圆圆胖胖的脸蛋眼看瘦了一圈，看到秘术士进来，勉强对他展开一个慈爱的笑容，示意他放心前去。

       走进重重幔帐，淡远的香气在空气中弥散，现在里面服侍的都已经是有品级的妃嫔，普通的宫女只能在外面活动。楚道石头也不敢抬，只是远远地隔着屏风就跪下了。

       很快有人出来叫他：

       “不必拘礼，你这样他也听不见。过来吧。”

       措辞没有想象中的严肃。秘术士下意识抬头看了一眼，是一名满脸愁容的中年女性，她身量不高，衣着也很简单，却流露着相当的威严，他大概能猜到，这就是当今的皇后，麒王白猊的亲生母亲。

       当然，她还有另外一个孩子，被淹没在不为人知的地下，只有楚道石曾经仓促地见过一次。

       楚道石跟随她来到内室，有人把幕帘挑开，里面传出来一把苍老的声音：

       “把窗户也打开吧。”

       很快有人遵命而行，随即温暖的室内有凉风注入，被日光照到的地方，也似乎有了生气。

       楚道石跪在离床不远的地方。皇帝的声音此时并不威严，略显无力，却尤为亲切：

       “你们都下去歇一会儿，这位义士颇堪信任。”

       没有人表示异议，女人们都迅速地退下了，屋中只剩下了楚道石与床上的老迈皇帝。

       这气氛有些奇怪，楚道石不安地在地上移动了一下，他倒不是被皇室的威严所慑，只是他一时不知道是应该表达出更多的同情，还是更多的感激涕零。

       他听见有人问他：

       “你是叫……楚道石？”

       “正是草民。”

       今上停了一下：

       “很快就不是了。”

       楚道石以为自己听错了：

       “草民惶恐！”

       “你不想做官吗？在天启之外，有大片肥沃的土地任你挑选。”

       “草民如今衣食饱足，素王殿下恩重如山，草民还未能报答万一，且资质愚钝，从未有出仕妄念。”

       年迈的皇帝咳嗽了两声：

       “你确实很忠于素王。”

       楚道石一时不知道怎么回答，只是趴在地上动也不动。

       “这朕可以理解……”声音听上去很吃力，“他一直是最讨人喜欢的孩子。”

       秘术士静静地听着。

       “如果其他的孩子们……也都像他那样心地纯良，我也会少操许多心思。”

       沉默片刻之后，从地上传来一个闷闷的回答：

       “圣上既然喜欢，为何不将他留下？”

       帘幕之中只是徒然的沉默。楚道石以为自己一定是疯了，接下来是什么？会被拖出去砍头吗？

       他提心吊胆地等了很久，没有等来全副武装的卫兵，只有一个依然衰老的回答：

       “太晚了。”

       太晚了？不，楚道石多想跳起来振臂一呼，绝对不晚！只要有我在就不晚，求求您，求求您给他一个机会！他跟他的哥哥们一样优秀，却更慈爱和宽容！求求您！

       但是他终究只是趴在那里，浑身上下微微发抖。

       最终，是放心不下，毅然走进来的皇后拍了拍他的肩膀：

       “好了，今上已经乏了，睡着了。你快出去吧。”

       就这样？就这些？

       楚道石心头莫名一阵悲愤，但是他只能无言地跟在女人们的身后，离开了这虽然集中了一切权力，却冷清孤独到让人不堪忍受的地方。