搬运——机神咆哮Demonbane——机神胎动 第二章

第二章 胎盘都市——复活之城！祝贺吧！诞生之机神！（2）

哒哒哒哒哒哒哒——！

　　就像工厂里的机器一样，那个声音有规律地鸣响着。在货车顶上安置的回转式机枪喷出火舌，大群奔跑着的肉食恐龙，在染血的烟尘之中，逐一地倒下了。

　　操持着机枪的，是霸道钢造。用左手转动架在枪座上的六管枪身，右手不停地扣着扳机——而且，还不时地从腰间拔出手榴弹，点燃引线，掷向兽群密集之处；随着爆烟飞上天的恐龙身躯在空中就已融解，变成红黑色的雨点，洒落地面。

　　恐龙中较灵活的一只，奔跑着接近列车，想要跳上车顶直接攻击霸道钢造。负责搬运弹药的克鲁佛特把弹药箱往脚下一放，挥拳将它打了出去。

　　终于，列车的速度渐渐快了起来，和恐龙之间的距离也逐渐拉大。

　　在前方数百米处，有一座桥。那是一座横跨百余米宽的大峡谷的铁桥。奇特的是，这座桥却像城市里大河上的桥一样，被建成吊桥的构造；这是霸道钢造为了应对此类事件而专门设计的。当列车通过之后，桥就会抬起，截断恐龙们的进路。

　　但是，就在这时，照耀荒野的阳光被遮断了一瞬。三只翼龙正从列车的上空飞过。

　　每一只翼龙的后爪中都抓着一个小包裹。它们追上、超过列车，在列车通行的前方——一座铁桥上，把包裹扔了下去。

　　“不好！快停车！”

　　就在霸道钢造大叫的同时，前方喷出了巨大的火柱。由翼龙运来的炸药，在铁桥上爆炸了。

　　支撑铁梁的穹隆被炸断，牵引桥面的钢索也都崩开，列车紧急刹车；然而，车轮和铁轨之间摩擦出火花，仍以惯性前进，直冲向峡谷之中。如果落到数百米深的谷底，车体肯定会被摔烂，霸道钢造也活不了。

　　此时。

　　轰——！

　　和猛然袭来的强风一起，从峡谷对面飞来了一只暗色的巨鸟。

　　那是魔法师阿兹莱德的鬼械神，艾恩。

　　如刀刃般的翅膀，将三只翼龙像腐烂的果子一样轻松地切碎。

　　然而，列车依然以不可遏止之势，划着抛物线落向峡谷之中。即使是拥有超凡力量的钢铁之神，也救不回来了——吧？

　　艾恩在空中紧急停止，重重地挥动手中的“巴尔塞偃月刀”。发光的魔法符记在它身上流动，一瞬之后，所有的光芒都集中到刀身上。

　　在偃月刀向下投出的同时，钢铁的身体也开始分解了。

　　而那附有超绝魔力的巨大魔刃，在插上地面的那一瞬，也同样分解了。地表之上，解放出来的大量魔法符记闪电般地构成了两条轨道。

　　在那轨道所及之处，崩毁的铁桥——那种事——就像逆转了时间一样，再生了。将构成艾恩身体的术式进行转换，把桥在瞬间重新组合起来；空中的列车接上铁轨，开到桥上，只用几秒钟就通过了峡谷。

　　那之后，术式分解，铁桥再度开始崩毁。紧追过来的双足恐龙被分解的铁梁卷进，落向谷底。

　　“可以了，下来吧！”

　　霸道钢造向天空高喊。

　　从他视线所及的高空，直到列车上，阿兹莱德从空中降下——不，落下了。重重地摔在运煤的车厢上，在着地的同时术衣就已解除；他趴在煤堆上呕吐起来。

　　“帮了大忙呢，‘《死灵之书》之主’。”

　　霸道钢造抬了抬帽子，露出微笑。

　　“以你现在的状态，连续进行‘机神召唤’实在是无谋的行为。你最好学习一下比较有效地运用力量的方法。”

　　“——那无谋的行为，你以为是为了谁啊？”

　　魔导书《阿尔·阿吉夫》变成少女的形状，站在阿兹莱德身旁，瞪视着霸道钢造。

　　然而霸道钢造根本没有显露出畏惧的神色。

　　“当然是为了我喽——但是，也可以说是为了更大的战斗啊。”

　　“少扯那个。”

　　翡翠色的瞳孔里，危险的气氛渐渐增加。

　　“那像在哪里？”

　　自己的仇敌拉亚尔·罗弗蒂迫切想要的“马瑙斯神像”，正在霸道钢造的手里——这是阿兹莱德的判断。看着他把罗弗蒂翻弄于股掌之间，他对霸道钢造抱着挑剔的期待。

　　而在追着霸道钢造跑的这半年里，阿兹莱德和阿璐已经不知多少次与暗夜黎明团交过手，就像今天一样与之奋战着。这是在阿兹莱德计划之中的，但同时也急剧地消耗着他身心的力量。

　　阿璐看着自己的主人。阿兹莱德一手抚胸，正忍受着全身的痛苦。快撑不住了吧——如今，必须为这种情况打上终止符了。

　　“赶紧把石像交出来！”

　　看着那蕴藏着致命威力的纤细手掌，霸道钢造只是耸耸肩。

　　“不好意思啦，至少现在是不可能的。因为呢……那‘马瑙斯神像’，在好几个月前，就已经被送到阿卡姆去喽。”

　　“你说什么？”

　　“在伦敦让他们见到石像，只是偶然而已。当魔术师用没拿着硬币的那只手把观众的视线吸引过去的时候，这条在他们视野范围之外的铁路就可以做该做的事了。”

　　“那就是说……你们只不过是诱饵而已，霸道钢造。”

　　调整着呼吸，用数种魔法平复身体的状况，阿兹莱德站起身来。

　　“的确是这样。”

　　霸道钢造点点头。

　　“这条铁路是我致命的脚后跟。就算以霸道财阀的力量，也不可能用结界完全复盖全长五千公里的铁路线；不过，在这半年里，我让‘暗夜黎明团’的家伙们在世界各地追着我跑，趁这机会，就用这条铁路把重要的货物都运完啦。”

　　“什么货物……？”

　　阿兹莱德的脑海中，突然浮现出和霸道钢造初次相遇时的情景。

　　——从货车的车厢中突出的、钢铁之拳。

　　“那货物，难道是……”

　　啪咔——！

　　车厢顶端的天窗一下子被打开，奥古斯特·爱尔达·德雷斯从车里探出半个身子。

　　“不好意思，你们能安静一下吗？我都没法构思文章了呀！”

　　合众国最古老、也是最年轻的都市，阿卡姆(Arkham)。

　　阿卡姆本来是一座从殖民时代初期便已存在的，英国风格的古镇。但是现在，经由从这里诞生的一代风云儿霸道钢造的手，它已经变成了世界最大的现代化大都会。

　　在手中的地图上可以看见，从划为格状的旧市区开始，新建住宅区和工商业地带一直向东延伸出去，将古老的港镇金斯波特(Kingsport)也并入其中。而且，城市继续扩张的势头还远未止歇；有着复状斜顶房屋的古老街道被最新样式的高层建筑包围、吞没——这就是阿卡姆在成长为都市的过程中留给历史的影象。

　　被恐龙群袭击后，又过了一昼夜。经由纽约和普罗维登斯，列车终于到达了阿卡姆市。

　　阿卡姆是个活力十足的地方。即使是从车窗里望出去，也能看到许多搭着脚手架的在建建筑。在路边来来往往的马车的缝隙间，穿着各种各样服装，有着各种各样肤色的男男女女，正在忙碌地奔走着。

　　从霸道财阀开始再度开发这里以来，在阿卡姆，建设的锤音就从未断过。这里总是能找到崭新的住宅、崭新的工作、崭新的机遇，而其结果，就像用车运来煤炭一样，不分种族、年龄、性别的各色人等，都坐着汽船，从全世界移民到这座城市。因为他们的移居，阿卡姆变成了都会，同时，他们所带来的热量也驱动阿卡姆这台复杂的机器工作。这座城市中的所有人，就像是合成了一个巨大的生命体一样。

　　霸道钢造的脚一踩上阿卡姆中央车站的地面，就有几十个人把他团团围住。有的是贸易、矿产、建设等霸道财阀主要部门的管理者，有的是本州和本市的官员，也有曾经身为纽约市场中大投资家的人，也有想直接向霸道钢造求告、甚或只是想要签名的人。

　　霸道钢造大步流星地前行，同时应对着这些人。一群穿着高级礼服的绅士，跟随着穿得像个乡巴佬的霸道钢造，这在令人感到滑稽的同时，也能看出霸道钢造那超人的活力所在。

　　跟在他的后面，爱尔达感慨地大声说道：

　　“看看吧，妮亚拉！就像‘台风眼’一样啊！这个城市，不，如今连这个世界也是以霸道钢造一人为中心转动的啊……哇呀？！”

　　被人群裹挟着，失去平衡、快要摔倒的她的手臂，被身后穿着礼服的男人——阿兹莱德撑住。

　　“……走路看着点前面。”

　　“谢谢你的好意。”

　　爱尔达顶撞一样地回道；阿兹莱德把视线藏在礼帽下面，就像什么事都没发生过一样，继续向前走去。

　　“哼，什么啊，那态度！”

　　爱尔达叉着腰，不满地说。

　　“也是，要一个在沙漠里长大的人会懂欧洲的礼节，的确是不行的呢。就算穿着全套英国绅士的衣服，但没有与之相称的内在的话，也只是适得其反而已。妮亚拉，你不这么认为吗？”

　　回头向妮亚拉这么喊道，爱尔达再次挤进人潮之中。

　　——就在这时。

　　“把路让出来吧！”

　　霸道钢造的声音在车站里朗然回响。

　　“一点点小问题就不用逐一地报告了！不好意思，不是非常必要的提案，就不要浪费时间，在做之前好好地给我讨论一下再拿回来吧。说什么‘时间就是金钱’，难道霸道钢造的时间的汇率就比较高吗！”

　　——在干嘛呀，真是的！在这种事上还纠缠不休，真不像是个曾周游世界的人说出来的话啊。

　　但是，这“霸道的声音”，效果却是绝大的。

　　就像摩西分开红海一样，霸道钢造面前，人群一下子让出一条宽阔的路来。左右的压力突然消失，爱尔达一下坐在地上。

　　被跑过来的妮亚拉扶起来，爱尔达小跑着跟在霸道钢造、克鲁佛特和阿兹莱德身后。

　　周围的每个人心中都充满了疑问，但都被霸道钢造的威严所慑，说不出话来；在人们注目的视线之中，爱尔达昂首挺胸，大步地走着。这就是征服者之路——在霸道钢造所行的前方，没有可阻碍他的东西！

　　噗地一下——她前面的阿兹莱德突然停住脚步，爱尔达的脸撞上他的背后。

　　“讨厌……干什么啊？”

　　在阿兹莱德停下的同时，霸道钢造也停了下来。

　　在他对面，站着一位身穿西装的男人。那是曾经在伦敦出现过的，担任“密斯卡托尼克大学图书馆特殊资料室”下属飞艇部队指挥官的人。

　　“哟，亚米塔奇。”

　　霸道钢造向他举举帽子。

　　“霸道先生，有关‘马瑙斯神像’的事项，我想向您报告一下。”

　　“好，说吧。”

　　霸道钢造当即答道；亚米塔奇朝他身后看了一下。

　　爱尔达注意到了他的视线。

　　“谈论重要的事情时有外人在场，这没问题吗？”

　　她这么说着，还用下巴示意了一下。在这种时候，所谓“外人”当然是指阿兹莱德，作为新闻记者的自己是例外的。

　　但是，霸道钢造却回头交替打量着爱尔达和阿兹莱德。

　　“不不，对你们来说也是很重要的事情呢。”

　　他们一行人分乘两辆汽车，从阿卡姆中央车站驶向霸道钢造的宅邸。

　　霸道邸位处市中心东部再往外一点，新开发地区的中央。这块直径三公里的宽广圆形地区，在公开的地图上，是一片空白。如果用心地看，就会发现，这片仿佛是城市中的空洞一样的空白地带正好处于阿卡姆市的正中央，呈放射状的城铁、环状线，以及别的市营公共设施，都是围绕霸道邸展开的。

　　这座宅邸并不只是大富豪的公馆，它同时也是支配着世界经济的霸道财阀的中枢。而且，如果联想到阿卡姆市本来就是为霸道家而建的城市，这一点也就没有什么不自然的了。

　　条条道路通阿卡姆。然后，阿卡姆市的条条道路通霸道邸。换句话说，地球上有形和无形的活力，都经由这种构造，最后流向这个“洞”中。

　　行过这些道路中的一条——横穿市中央繁华商业区的大路，车子开进被高耸围墙环绕的霸道邸。

　　“——咦？”

　　爱尔达突然喊了一声。

　　“怎么了，小姐？”

　　坐在她身旁的妮亚拉出言询问；司机席上的亚米塔奇也回过头来。

　　“有什么问题吗，德雷斯小姐？”

　　“那个，刚才——不，没什么。”

　　在汽车通过大门的那一瞬间，她感到一种奇妙的感觉。就像是突然穿过了透明的墙壁一样……但是，这种跨越般的感觉，已被她自己的理性给排斥在外了。

　　而在前面那辆车里……

　　“——结界啊。”

　　阿兹莱德低声说着；一个少女的声音从他怀里发出。

　　（唔……不过，这么强力、规模又这么大的结界还真是少见哪。与其说是人造的结界，不如说，更接近地相上所谓“圣地”的感觉。）

　　“对，其中应用了东方的风水学。”

　　坐在旁边的霸道钢造出言说明。

　　“在本来就拥有很高灵力潜质的密斯卡托尼克河流域的地貌上，建设了这阿卡姆市的底座——即各种交通设施、上下水管、煤气管道、电网、以及其它生活设施——再加上来到这座城市、在这座城市中生活的人们的活动，把这一切都加以调整，就产生了这既坚固又柔软的结界。简单来说，阿卡姆市时时处于一种如祭祀般的活力的旋涡中，在这道屏障里，保持着魔法上的独立状态。一般的魔物，不要说是我这里了，就连阿卡姆周围百来公里的范围都接近不了。”

　　“——你有什么目的，霸道？”

　　阿兹莱德问道。在压抑着感情的声音里，依然可以感到一种责难。

　　他是复仇者，是黑暗世界的居民。他在自己和光明世界之间画了一条线，在线里生活着；但霸道钢造却根本无视那光明和黑暗的分别，把数百万无关的平民毫无感情地加以利用——这样的人，对他来说和魔鬼没有两样。

　　“你用这么严密的手段保护着的，到底是什么东西？”

　　“这个嘛——”

　　和以往一样，霸道钢造只是露出那谜样的微笑而已。

　　过了一会，汽车就停下了。

　　霸道邸的本馆，是左右伸展开来的四层建筑，装潢如宫殿般豪华；但这其实连冰山的一角也算不上。克鲁佛特和妮亚拉留在地上，其他四人——霸道钢造、亚米塔奇、阿兹莱德，还有爱尔达，乘着蒸汽驱动的升降机深入地下。

　　下降了数分钟，升降机停止了。一行人在如坑道般昏暗的通道里走着。这条通道延长了很长的距离，最后是死胡同；对着墙壁，霸道钢造突然念道：

　　“吾乃神眷之人。”

　　回头看向用讶异的眼神盯着他的阿兹莱德，他苦笑了一下。

　　“‘吾乃神眷之人’(I am Providence)，这句话是开门的暗语。”

　　霸道钢造背后的铁板墙上浮现出发光的魔法文字，同时还伴随着沉重的、机械驱动的声响。

　　在墙壁与地板间那越来越大的缝隙后发出的，是微微的光亮、如低吟般的声音，以及像是腐烂一样的厚重气息。

　　“我保护的是什么东西……阿兹莱德，你刚才这么问过吧？”

　　背对着那光辉，霸道钢造如此回答。

　　“我要保护的，是这个世界啊。”

　　“魔导研究所”——

　　为了方便而这么称呼的地下设施，是由霸道财阀援资兴建的、密斯卡托尼克大学的附属研究室——虽然在理论上是这样，但其实只不过是拥有魔导书等诅咒物品的大学方面，把这些东西委托给霸道钢造管理而已；这样说比较正确。

　　——这么说明着的亚米塔奇自己，也是在密大挂职，而却作为霸道钢造的左右手，为他全力工作的人。

　　“现在，魔导书、魔导具、邪神的遗物，如此种种——在这个‘特殊资料室’里的，是从世界范围搜集来的魔法物品。不能放在密大的秘密图书馆里的最邪恶之物，通通在这里保管。”

　　“……哗。”

　　爱尔达环顾四周。

　　映入眼中的，的确是最邪恶的景象。

　　拧成螺旋状、仿佛像旧木头一样的骨骼标本。会发出宛如诅咒的言语一样的声音的、式样古怪的革制乐器。以螺旋形的顺序写在破碎的石板上的、根本看不明白的复杂的象形文字。充满幻惑之气、以不可能属于这个世界的色彩所描画的绘画。不知怎么使用，但怎么看都不像是为人类的手而造的工具（一样的东西）。……刚这么想着，又见到了电报机和钢笔这种现代文明的产物——但是，虽然看着像是坚硬的金属所制，却又像粘土做的模型一样能随意拉伸，或像是得了皮肤病一样表面溃烂，总之那都是不能仅以“怪异”来形容的东西。

　　放在厚厚的玻璃箱中，或者固定在地板上雕刻出来的魔法阵中的、这些不知是什么的东西——在这个房间中漂浮着的危险、压迫感，以及如同患病一样的感觉，就是从这些物品中散发出来的。

　　“请问，这些到底是……”

　　“就像这个东西一样呀。”

　　霸道钢造往旁边一个只到人腰部那么高的图腾柱上乓地敲了一下。立刻，图腾柱上的三张脸全都龇出牙齿，像怪鸟一样发出尖叫。

　　“呀？！”

　　爱尔达条件反射地向后退去，正好撞到了身后的阿兹莱德身上。

　　“不、不好意思……”

　　赶紧摆出一副正经的样子道歉，阿兹莱德依然面无表情；从他的怀中……

　　（……哼。）

　　响起了一个少女的声音。

　　被拘束带捆住的图腾柱就像要挣脱一样，喀哒喀哒地动着；又敲了一下它，霸道钢造耸耸肩。

　　“这个研究所要是忘了锁门，世界能被毁灭上十回。”

　　“就是说，这一地区的结界不是为了保护什么，而是为了把这些带来灾祸的种子封印起来……是这意思吧。”

　　阿兹莱德问。

　　“是这样，但又不止于此。——‘潘多拉之盒’的神话，你听说过吧？”

　　霸道钢造张开双臂。

　　“那盒子里，除了带给这个世界的灾难之外，也被放入了希望。”

　　“希望……？”

　　慎重地和周围的物品保持着距离，爱尔达开言问道。“希望”这个词，现在看来，似乎是和这个地方关系最为渺茫的。

　　“是的。那就是人类最后的——”

　　霸道钢造的话，被拿着怀表的亚米塔奇打断了。

　　“霸道先生，请再确认一遍情况。”

　　飞快地走在通道之中，亚米塔奇向霸道钢造报告着。

　　“从四个月前开始，以‘马瑙斯神像’中心进行了多次实验，并以X光、声纳及心灵探测的方式对内部进行了调查。”

　　“现在用心灵探测是不是太早了点？”

　　亚米塔奇点点头。

　　“负责探测的通灵师死了。是下指示的我的过失。”

　　“不，没注意到这一点的我也有责任。——尸体的状况怎样？”

　　“死亡后仅十几秒里，就像碰到高热一样，全身的皮肤都出现了灼伤状的变异。尸检的结果，尤以眼球和大脑的症状最为显著——据此判断，是与犹格·索托斯⑩或类似的存在接触过。”

　　“果然……在那像里面，被植进了“无限之心脏”啊。”

　　“心脏……？”

　　阿兹莱德低身问；在他衣袋中的《阿尔·阿吉夫》回答着。

　　（“无限之心脏”——“犹格·索托斯之投影”之一。如果作为大型仪式的中枢，可以连周围空间的结构都改变的魔导具。以性能来说，和艾恩的核心“阿尔哈萨德之灯”非常相似。）

　　霸道钢造接过魔导书的话。

　　“不过，‘阿尔哈萨德之灯’的影响要受限于施法者本人的灵力，而‘无限之心脏’则是直接打开异界之门，把事实上是无限的能源导入到这个世界之中。只要这一个东西就能把地球毁灭，真可以说是神力之源啊。”

　　对他表示赞同，然后亚米塔奇继续说道：

　　“为了防止那力量变得不受控制，我们把它放在还处于试验阶段的‘守护神机关’之中。但是——怎么了，德雷斯小姐？”

　　“不，没啥。”

　　这么说着，爱尔达微笑地回应。

　　“真是令人很感兴趣的话呢。”

　　亚米塔奇点点头，继续报告。

　　“但因为在下并不是魔法师，所以无法验证其效果。现在必须抓紧时间找出对应方法，因此只能依靠霸道先生的个人能力来进行下一个步骤了——”

　　听着亚米塔奇的话，爱尔达再次皱紧了眉头。

　　——自称为魔法师的阿兹莱德和他身边那个少女(?)姑且不论，霸道钢造和他部属的言行，也有着许多不合理和迷信的地方。以自己在过去半年中的经验而言，直视那不可能被解开的绳结，然后用理性之刃将之一刀两断，不正是最该做的事吗……现在这样，什么“结界”啊，“神力”啊的话被他们当作理所当然似地不断讨论着，实在是太不正常了。

　　他们前去的地方，是像大教堂一样穹隆高耸的房间。

　　这里是进行各种实验的场所，同时，叫作“守护神机关”的东西也是在这里装配的——亚米塔奇如此介绍。

　　天花板笼罩在黑暗之中，看不清具体的高度。宽广的地面也是一样，只能看出大概是圆形；除了仅有的几个照明装置之外，别的控制装置一概没有。在这广大的空间之中，唯见刻满金属地板的、复杂的魔法纹路。

　　——不，大概在房间中央的位置，有着一个东西。

　　高约一米、直径约三米的圆形台座。

　　那上面安放着一个很眼熟的物体。

　　是霸道钢造从大英博物馆偷出、“暗夜黎明团”拼命想要得到、而被亚米塔奇极机密地运到这里的，“马瑙斯神像”。

　　就在看到它那灾祸之形的瞬间。

　　——唰——

　　爱尔达突然感到一种像是空间产生变质一样的感觉。和当时在博物馆时的感觉相同——不，在研究所这未明的气氛中，这感觉更加强烈了。

　　“从现在开始要将‘无限之心脏’激活，然后将之再度封印。”

　　霸道钢造等人站在贴近墙壁、地板上的纹路形成圆形的一块地方。这是特别强化了对魔法防御的防护阵。

　　“准备好了吗？——那么，开始吧。”

　　亚米塔奇对着墙壁上的传声管发出指示。

　　“升压子展开。”

　　隆——伴随着沉重的机械声音，台座上冒出了许多金属柱。那是表面光滑，而边缘如刀刃般锋利的细长立方体；那一根根伸出的样子，就像是环坐于此的人一个个站立起来一般。

　　很快，所有的金属柱都伸到了约两米高。它们就像是巨大齿轮的一个个齿，或者古人遗留下来的巨石阵一样，环绕着“马瑙斯神像”。

　　“星宿位置设定为第八月的第一天。”

　　金属柱各自或伸或缩地变换了高度，刻着咒文的一部分地板也开始如星象图般转动，转到一个特定的位置后停下。

　　霸道钢造用左手翻开《机械语译本》，右手在书页表面抚摸着。记载在打孔卡片上的内容，像电报一样被读取出来。


　　　　“置身于黑暗虚空之异界者

　　　　　请现身于大地之上

　　　　　吾向汝奉以恳愿

　　　　　留身于时空遥远之彼方者

　　　　　请将吾之恳愿听闻”


　　霸道钢造开始吟出咒语之后，室内危险的气氛越来越浓了。刻在地板、台座和金属柱表面的纹路，开始发出青白色的光辉。

　　“机关启动。开始计时。十五转。”

　　随着亚米塔奇的命令，台座周围的柱子开始转动了。以约四秒钟转一圈的速度，缓慢地旋转着。

　　在旋转的同时，那些柱子还一个个地，以独特的规律变换着高度，表面的纹路也同时改变。在规则的驱动音的伴奏下，这光景就像是异形之巨人的轮舞一般。


　　　　“汝身即为‘门’之匙钥

　　　　‘道路’上的‘道路的开放者’”


　　“三十转。”

　　底座的旋转速度加倍了。

　　这时，和机械运转的声音不同，响起了一种如呓语般的声音。那些金属柱像音叉一样，开始与这声音产生共鸣。

　　噗……

　　从“马瑙斯神像”的胸前，浮出了一个像泡泡一样的东西。

　　它放射出不可思议的彩虹色光芒，像肥皂泡一样浮上空中，停在神像的头顶。


　　　　“EZPHARES

　　　　　OLYARAM

　　　　　IRION-ESYTION

　　　　　ERYONA——”


　　“六十转。”

　　接下来，第二个、第三个“泡泡”也开始浮现出来。

　　然后，是七个、十三个……数量无可计算。

　　那些球体像是有生命一样，规律地脉动着、膨胀着，越来越多、越来越大。球体和金属柱、以及它们各自之间，开始有电弧飞闪而过，就像是一台巨大的发电机。

　　“什……什么啊，这些东西？”

　　爱尔达看着周围的人。霸道钢造和亚米塔奇都在忙自己的事，无暇他顾；她犹疑一下，然后怯怯地拽住了阿兹莱德外套的袖子。


　　　　“OREA

　　　　　ORASYM

　　　　　MOZIM!”



　　“一百二十——”

　　飞速旋转的列柱，看起来已像发光的圆筒一般。

　　在圆筒的上空，一个怪异的存在开始显现出来。

　　它大概有二十多米高。波动着、翻滚着、脉动着、旋转着、分裂着、融合着——每一秒钟都在不停地变换色彩和亮度。那是从极巨大到极微小的空泡的大群，从圆筒里，异形的泡沫不断向空中涌出。

　　那些空泡，每一个都是一条通往异次元的门户。有极灼热的、有极寒冷的、有充满剧毒的，还有许许多多连形容也不可能的、极端的世界，都在那些空泡的连接之中。

　　异形之神的鼓动，在宽广的室内震荡着。中央的装置，乃至这个房间全体，好像都变成了一个跳动着的巨大心脏。

　　跳动的速度越来越快。这时，在那无数泡沫的表面，火焰、冷气、嘲笑的低语、以及精神的波动——各种各样不可能属于这个世界的东西开始冒出。

　　“霸道——？”

　　（霸道钢造，快终止仪式！再下去就太危险了！）

　　然而，霸道钢造依然目不转睛地盯着那个存在，继续吟唱：


　　　　“一生万物

　　　　　万物归一

　　　　　将一切置于‘无限’之中！”


　　空间崩溃了。

　　从次元的裂缝中，浑浊的异界怒涛奔涌而出。一层、二层、三层——描绘在地板上的七重圆形法阵，无法承受负荷，逐一地被冲破了。

　　“呀啊啊？！”

　　把爱尔达护到背后，阿兹莱德向前踏出一步，右手中的手杖变成“巴尔塞偃月刀”，防御咒文从刀身上浮现。

　　同时，他怀中的魔导书《阿尔·阿吉夫》的纸页飞出，瞬间变化成少女的形体，和阿兹莱德一起展开防御阵势。

　　另一方面，霸道钢造和亚米塔奇却丝毫没有退缩。亚米塔奇的表情冷静而沉着，而在霸道钢造的脸上，则浮现出无惧的微笑。

　　“霸道——！？”

　　四层、五层、六层——就在那最外层护壁将要被冲破的一刻，霸道钢造朝前方伸出右手，面对猛扑而来的混沌的浪涛，大叫：


　　　　　“CALDULECH! ——DALMALEY! ——CADAT!!”


　　狂乱无序的混沌，在那一瞬间，像具有自我意志的生物一样，突然静止了。

　　然后——

　　“逆转！”

　　随着亚米塔奇的号令，台座开始逆向反转。空中的球体群所发出的强烈压迫感消失了——不，就像是被吸回去一样，开始急速减压。正在旋转的列柱被那力量带动，开始逆向旋转。

　　以可怕的压力涌回内部的球体们，瞬间之中，宛如一群太阳般，发出眩目的光芒，然后一齐消失了。被解放出来的光、热、声音、以及其它种种混沌的构成物，也全部被吸入那旋转的圆筒之中。

　　喀咻——

　　台座的旋转停止，列柱一齐降下。

　　而“马瑙斯神像”依然像没事一样立在台座的中央。

　　不过——那不羁而狂乱的巨大存在的感觉，还暂时地和金属烧焦的气味一起，残留在黑暗的静寂里。

　　“很好，这样就完美了。”

　　霸道钢造大口大口地喘着粗气，额上汗水涔涔而下。

　　“‘守护神机关’足以承受直到第七阶段的展开。和预想的一样，发现‘无限之心脏’，并且可以用通常的封印仪式加以应对。”

　　“您这么说，我就放心了。”

　　用像以往一样冷静的语调回答的亚米塔奇，肩膀也稍稍垂了下来。他在这半年中，对霸道钢造寄存在这里的这个名为“马瑙斯神像”的炸弹，只能摸索着加以管理而已。

　　“……确实有点吃惊呢。”

　　在阿兹莱德身旁，阿璐低语道。

　　“嗯……那‘无限之心脏’的力量，大概足以与艾恩匹敌了。”

　　“不止如此。刚才那正在成长的‘门’，竟能被霸道钢造压制下来，这才真是令人惊讶。那家伙使用的法术和在我之中记载的法术并无不同，在那种情况下，通常差不多是一定会失控的。”

　　阿兹莱德看着那台座。

　　“也就是说，那个机械的祭坛，有着特别的力量是吧。”

　　“——正是这样。”

　　霸道钢造插进魔法师和魔导书之间的对话。

　　“「银钥守护神机关」⑿。是为了使魔法仪式无人化和高速化而制造的装置，现在还在实验阶段。一旦它完全机械化，那么就可以不再受限于施法者的能力，而能如字面上所示地，使用无限的力量。”

　　“愚蠢啊……徒然地玩弄‘门户之神的钥匙’的人，一定会遭到无比悲惨的结局的。”

　　“愚蠢也好什么也好，为了达到目的，这是必须要冒的风险。”

　　“你说‘目的’！”　　

　　刚才一直抓着阿兹莱德衣角的爱尔达，现在一下子直起腰来。

　　“霸道钢造一切行动的基础，这是这次取材活动中最重要的主题了——请问，那‘目的’是什么呢？”

　　“百闻不如一见。”

　　霸道钢造露出意味深长的微笑，转过身去。

　　“走吧。接下来就是最重要的节目了。”

　　从魔导研究所再往下，就是霸道邸的最深处。在比刚才的“实验室”不知要广阔多少倍、宛如造船场一样的巨大空间的中央，那个东西就在那里。

　　“这、这是……”

　　爱尔达大张着嘴，望向天花板。

　　在她视线的尽头是——

　　钢铁的骸骨。

　　如果没有生命的东西都能被称为“骸骨”的话，那么爱尔达的感觉就不能说没有理由。

　　在这里，有着一座高度在十层楼以上的、塔一样的建筑。一个巨大的人形，在脖子和背部上有许多支点，从天顶用起重机吊起来，俯面向下，手足都耷拉着——那是人形的东西最自然的“无力”状态，那样子，给人一种像是胎儿和吊死的尸体混合的，奇怪的印象。

　　这个东西给人以“死亡”的感觉，并不只是因为姿势。身上散装着厚重的钢铁铠甲，但它全身的七成以上，是暴露在外的、仿佛人类的骨骼和复杂的机械装置，仿佛一具把内脏都拉出来展示的人体标本。

　　而且，正在这具钢铁身躯周围的脚手架上工作着的，是许多小小的人类——不，那是因为那个身躯太大了——他们正在那体内更换和检查着种种部件。那样子，使人联想起钻在动物尸体里的蚂蚁和蛆虫。

　　总的来说，就像是以无机物来表现的、以死亡和腐烂为主题的前卫艺术品一样，给人一种阴森可怕的印象。

　　“这个——是什么东西啊？”

　　爱尔达严肃地看着霸道钢造。

　　“果然……是鬼械神啊。从亚利桑那运来的，就是这个吧。”

　　旁边的阿兹莱德低语道；爱尔达的眉头皱得越来越紧了。

　　——果然，连这种东西也是这家伙的朋友吗。

　　说回来，这个奇怪的仿佛死了一样的巨人，不知为何，和这个自称为魔法师的阿兹莱德操纵的巨人“艾恩”有一种相似的感觉。反正，是同一类的东西吧。

　　“唔。小姐，给你介绍一下。”

　　对爱尔达的表情毫不在意，霸道钢造向那骸骨重重地挥了一下手。

　　“这就是鬼械神‘Demonbane’。”

　　隆——

　　工场里的空气震颤着。

　　就像是回应霸道钢造的呼唤般，那身躯抖动了。正在执行作业的工人们飞快地退开。

　　支撑着那巨体的铁链和脚手架发出嘎吱嘎吱的声音，从巨人的心脏部位，一个汽缸一样的东西向全身放出一股光波，直到四肢的末端才消失。

　　“活……是活的吗？”

　　非科学的感想脱口而出；霸道钢造不禁轻笑了。

　　“还不能算是活的呢。……他就是人类最后的希望、阿卡姆之子，这个世界的守护者——也是我的‘目标’。无论是阿卡姆市还是霸道财阀，一切的一切，全是为了它而存在的。”

　　“「斩魔者」(Demonbane)吗。名字倒是很勇壮呢。”

　　阿璐看着再度无力地垂下手足，被吊在那里的巨人。

　　“不过，在工场里制造的鬼械神……还真奇特啊。”

　　从工场里的情况来看，这里至少已经有好几个月在进行同样的工作了。本来通过“机神召唤”的术式就能在瞬间组合、术式一被解除就会当场分解的鬼械神，却要花上几个月——恐怕应该是几年的时间，用物理的方式给组合起来，这种行为，到底有什么意义呢。

　　对于阿璐的疑问，霸道钢造说道：

　　“Demonbane严格来说并不是以魔法造出的鬼械神(Deus Machina)，而是模仿鬼械神造出的机械人偶(automaton)。虽然材料的制作有一部分需要用到炼金术，但每一个零件都是由现实世界的物质构成的。而且，作为它的动力源的，就是安装在胸部的‘银钥守护神机关’。它会像机械一样，源源不绝地从异界汲取能量——这是什么意思，你明白吧？”

　　“咦？这、这是……”

　　突然被问到的爱尔达就像被泼了一盆冷水一样不知所措；阿兹莱德代她回答。

　　“就是说……这台鬼械神并不需要施法者提供灵力就能活动。”

　　“对。当然控制机体还是需要魔法师的能力，但并不会损耗他的生命——毋宁说，还会补强他的生命。无论多少小时、多少天，理论上可以实现近乎永久的运作。”

　　“能永久运作的鬼械神……？”

　　阿璐的眉头拧成一团。

　　“怎么可能……那简直就是跟神一样了。要是这种东西确实存在的话，这个世界的常理就全被扭曲了。”

　　“世界已经开始扭曲了。”

　　霸道钢造这样说。

　　“《阿尔·阿吉夫》，难道你没有注意到吗。你们一直在阻止的‘暗夜黎明团’的活动，只不过是世界规模的异变的一角而已。这几十年间尤为明显：各种怪事件频发、不知多少个魔法社团在暗中活动、以及异形之眷属的作恶——这些都是预兆啊。以后……大概也就是再过不到三十年的光景，世界就会出现决定性的变化。把现实世界和彼岸世界隔绝开来的墙壁将崩毁，解脱了枷锁的混沌将蹂躏人间，‘怪异的世纪’就从此开始了啊。”

　　“不用你废话。为了阻止那种情况出现，我们不是一直在战斗吗。”

　　“继续着这不为人知的孤独的战斗，燃烧自己的生命，拯救世界——吗。真是高尚啊。”

　　霸道钢造的话里充满了嘲讽。

　　“如果能像现在一样，也倒好了。但是，一个人类的力量终究是有其极限的。以低级神的眷族和从次元裂缝里出现的那些家伙作为对手还算可以，但是，如果直接面对「旧日支配者」⒀的话，恐怕人类的灵魂在那一瞬间就会被当场烧光吧。”

　　“那种事怎么可能……”

　　“不光是那种事，我还知道更多呢。”

　　这时，在无言以对的阿璐身边，阿兹莱德开口了。

　　“所以我要和魔导书订立契约。”

　　“但是，拥有那么贵重的才能的魔法师要是随随便便死了，岂不就毫无意义了？”

　　“你说什么……！？”

　　阿璐那翡翠色的眼眸里，出现了一线凶光。

　　“不用多说了。你们的鬼械神‘艾恩’，在这之前，连一百年的战斗都坚持不下来。如今我们需要的，是能在永无止境的战争中一直战斗下去的，无敌的、不灭的人造之神啊。”

　　“哼，口气倒不小。”

　　阿璐指向Demonbane。

　　“凭这赝品就想做到这些吗？”

　　“是还在伪造中的赝品啊。”

　　霸道钢造继续说道。

　　“说到底，鬼械神并不是为人类而制造的。它们的本质，是把非人间的理论在人间显现，而施法者为了适应它，必须要让自己也化成非人的存在，于是他就会承受沉重的负担，最后把生命消耗殆尽而死。即使你和艾恩也是一样。但是Demonbane不同；它是这世界上唯一的，为人类而制造的鬼械神。”

　　“哼，那又如何——”

　　“——太棒了呀！”

　　一直听着这些神神怪怪的交谈的爱尔达，突然拍了一下手。

　　“也就是说，这个巨人的使命，就是跟我们以前遇到过的那些怪物和怪事对抗，把它们全部驱逐，是这样吧？”

　　爱尔达叉腰看着那钢铁的巨体。

　　——以机械的力量毁灭魔道的“科学之巨人”。这么想来的话，刚才那怪异的第一印象就变得薄弱了，现在她觉得这有生命的巨大骨骼实在是值得信赖的东西。再加上能把那个自称为魔法师的家伙所开的，怎么看都像是骗人的飞空巨人在技术上重现，而且更有可能是超过那东西的力量——光凭这一点，就已经是棒透了。

　　“哼哼……别人是绝对想不到的，这张有着像骸骨一样的脸的家伙，其实是一个俊男呢。啊，由霸道先生你所驱动的这智慧之巨人，不管是恐龙也好魔法师也好，全都咚梆一下被干掉的景象，已经在我眼前浮现出来了呀！”

　　阿兹莱德无视气息凌乱，交握双手，一个人自言自语着、什么都听不进去的爱尔达，转向霸道钢造。

　　“就算这台鬼械神真象你说的那样，跟我也没有什么关系。……我只为我自己而战。”

　　“关系大了，阿兹莱德。与魔物战斗是你的使命，而这就是你完成使命的唯一手段。这样，你所选择的道路只能有一条。”

　　霸道钢造背对Demonbane，双手大大地张开。

　　“让我们一起来守护这‘神之胎盘’，阿卡姆市……然后，乘着完成的Demonbane战斗！”

　　“啊？”　　

　　“你想要……”

　　爱尔达和阿璐同时叫出声来；阿兹莱德没说什么，但依然掩藏不住那惊讶的神情。

　　“Demonbane需要由魔法师来操纵。而操纵者的能力当然是越强越好。这样的话，除了‘《死灵之书》之主’以外，再没有别的选择了。”

　　霸道钢造正面看着阿兹莱德，表情非常认真。

　　“阿兹莱德，世界就由你来守护了。”

　　“不。”

　　阿兹莱德当即回绝。

　　“我不想和你一起战斗。”

　　“为什么呢？是为了自己的复仇吗？”

　　霸道钢造皱起眉头。

　　“但是，你再这么下去，力量用不长的。你应该比谁都明白这一点。”

　　“我不喜欢你的做法。就是这样。”

　　这么说着，阿兹莱德看了看爱尔达。

　　“干、干嘛啊？”

　　阿兹莱德没有回答她。

　　“戏演完了吧……我走了。”

　　这么说着，他转过身去。

　　在那穿着礼服的身形后小跑着跟上去的阿璐，啪地一下变回纸页，以魔导书的形态收回到亚斯拉德手中。

　　霸道钢造稍稍向亚米塔奇示意。他点了点头，追向阿兹莱德。

　　“让我带您到地面上去吧。”

　　回望着Demonbane，直到阿兹莱德的脚步声已经听不见了，霸道钢造才叹出一口气。在那一瞬间，他的肩膀似乎无奈地垂了一下。

　　“……真是的，在想什么啊，那家伙！”

　　面对阿兹莱德离去的门口，气呼呼地望着他消失的爱尔达，用鼻子哼了一下。

　　“霸道先生，对那个连这么好的机会都推掉的家伙，不必在意呀！看我奥古斯特·爱尔达·德雷斯把那本《钢之巨人——霸道钢造令人惊讶的使命（暂定名）》出版、公之于众后，全世界就都会理解您的做法，毫不吝惜地来协助您了。就是这样，对……魔法师？什么啊，几百个几千个的，要多少有多少，也都会聚集过来呀！”

　　“不……他说得有道理。”

　　“对，对，是这样。说到底那就是个不合群还爱摆架子的家伙，肯定是特爱摆臭架子的人没错。什～么‘我不喜欢你的做法’呀，真是的，那个像乌鸦一样的奇怪家伙要是碰过一下这个又大又强（如果习惯了的话）又帅气的Demonbane——咦，您刚才是说‘他说得有道理’吗？”

　　“其实，我的做法的确有问题。需要反省啊。”

　　霸道钢造背对着她，挠挠脑袋，然后再度看向Demonbane。

　　“小姐呀，采访到此为止了。你回伦敦去吧。”

　　“……啊？”