【乡里奇谈】抉择篇初审入围《离寺之前》
离寺之前
1.
青春，就是还有资本可供挥霍的时期，这是一点也没说错的……让我们看看这个家伙吧，他漫无目的地走在大街上，面容愁苦。所谓年少烦恼如麻，它们微小琐碎，数量繁多，好似从各个角落里钻出的蚂蚁，逼迫少年他抓挠自己的胸口，缸中肚朝天的鱼般，不自觉地视线朝上，感觉什么时候自己就要白眼一翻，给身为死神的小野冢小町加班。
抬头久了，光亮会把眼睛刺的发酸；顺势低头，太阳会把石板路烤的滚烫。村民的群像被热空气微微扭曲，连嘈杂声都变得虚幻起来，不清楚是热到脑子发昏还是别人的口舌已经说干。少年的步伐已经是前后左右各方向都有，快要摔倒的样子。等到真正要摔倒的时候，又有谁将他扶起，临到站直前松手，差点叫人二次摔倒。
他听见有女孩的问候清晰地传来，仿佛声音的主人没有沾染一点暑气。惺忪的双目中，她在太阳底下亭亭而立，不由得让人多看她几眼；待到定睛时，少年只觉得姑娘长相甜美，奇装贵服。握着伞的手细腻，一想到刚才握紧的是这样的事物，便开始觉得世界变得有些不真实起来。
“抱歉，中暑，脑子有点晕眩……刚刚没事吧？”
她很营业的回答没事，关心之余同时拿出另一把伞，询问少年是否对信仰佛教感兴趣，现在命莲寺里进修不仅赠送遮阳物还赠送免费水，他听着这位的勾人语调，已然明白她的身份，只觉得芜杂的思绪像乱丝拧成绳索后紧紧扯直，牢牢系在二人之间。
“佛教讲的都是什么？”
“我想大概是禁欲吧？”
少年抚摸自己愈跳愈快的心脏，不敢正视，点了点头，答应信仰，只是有奇怪的条件。
“听说命莲寺的僧侣大都是身为神明或妖怪的活佛，我可以信仰女苑吗？无论您是否需要。”
这位名叫女苑的妖怪听完愣住，表情凝固起来，倒和雕像的佛面有几分像。
2.
圣白莲清点最近的香火，回想供奉的香客，读着他们的祈愿，最后眉头一皱，发现其中猫腻，把白天负责发传单的弟子叫来，说是要了解些事情，她先是询问：“女苑啊，最近天气炎热，管命莲寺的伙食，厨房里想必有些辛苦吧？”
“多少会，不过没关系，我和村纱阴气够重，换别人恐怕更苦。”当事人回答爽快，看样子一时没意识到问题关键，颇有主动往坑里跳的势头。“能者多劳嘛，既然寺里多添一张嘴，农事那边吃紧，我就把村纱借走了。”白莲指着名单上多出来的名字，意有所指。
她反应过来，慌忙劝道：“等下主持！这不是想给命莲寺拉些信徒么？隔壁道场，打杂的徒弟不比咱们这供奉的香客少，与其说让他们看手头紧阔给钱，不如收点自己人的学费……”
“神子招收徒弟并非一定要他们成仙，道场弟子打杂是真心为走仙路难说。” 白莲说话总像棒喝那样切入重点：“女苑若是觉得这新弟子招收的有理有据，怎么没见你主动提起？以我白天所见，你们啊，都心思不纯。”
“主持别念了，招还不行吗？”依神女苑脸色愁苦，唉声叹气地说明事情经过，她是疫病神，可以催发他人的消费欲，勾引他人为自己花钱，当时派送传单想早点结束，就不顾犯戒，试着使用这种能力，没想到出了异常情况。
见女苑这幅垂头丧气的样子，白莲瞧了瞧新来的在外边投来热烈目光，试图开导弟子，说作为师姐，能力的变化或许是最近修行的结果，她应该感到高兴和自豪，并为此继续努力。
其实白莲说的有些道理，这家伙好像和以前见到的那些不太一样，有句话说的好，体现狐狸间不同的是尾巴后边追着的是猎狗还是跟着的是老虎，说出了衬托的重要性，收下新鲜的小弟做下仆，证明自己成了新鲜的人，多好。
“既然如此，就麻烦你和新人负责灶台了。”
所以还是没法通融吗！
3.
就这样，命莲寺多出一名奇怪的信徒，如果说其他人信仰的还是佛教，那少年应该说是依神教吧。第一次随女苑修行那天，他称，自己在太阳花田的演奏会上看到了疫病神的战斗和宣言，那精彩，那飘逸，尤为惊人，在他贫乏的内心里留下宝贵的精神财富，从此发誓要追随疫病神一辈子……
人类真的好喜欢喊口号。初次倾听心愿的神明没想到，仅仅一个信徒的祈祷都叫她觉得那么麻烦，不太满意地撇了撇嘴，招呼人帮忙打下手，厨房可不适合演讲。见女苑面色微愠，这信徒明白不妙，闭口干活，但多少有些耐不住性子，没过多久便忍不住乱想，此时他眼前的神明把那头明亮的橘发裹进白巾，背对着他，穿着湿透的素色罩衣蹲上蹲下，即便这凸显脸蛋和身材，但感觉……把仙子活脱脱谪成了厨妇啊，很难将记忆里的飘逸身影和眼前这位神明重合。
“看不该看的东西，小心长针眼。”女苑看也不看地提醒道。
他回过神来，意识到刚才的所思所想被她听见，红着脸控诉她偷窥内心想法，疫病神则理直气壮地反问道：这不是神明的职责么？信徒的祈愿无论是说出口还是心里话，神明都应该听取才对。少年哑口无言，可当前年龄特有的奇怪自尊让他没法服气，哪怕是偶像所为同样坚持抗拒，闭锁内心不成，便忿忿地呼吁双向通话。
这下轮到女苑害噪了，她皱着眉头，称自己修行不到位，许多心绪同样嘈杂，如果听见什么别太过在意，接着居然真的凭依在其身上，满足了要求，吩咐他安心地帮厨，别再想那些有的没的，没想到被实现愿望的信徒回过神也是喜笑颜开，点头不断，和偶像心意相通的滋味在心间激荡。
“所以说修行什么的啊，真不合适。”
两人忽地愣住，不知是谁在强调，凭依所构建的传话筒里传来这句话的回声。
4.
距离那日的凭依已经过去十几天，无论是谁心里开的口，少年都觉得没那么重要了，找到目标却又意识到物是人非的失落，像是要满溢出来似的写在他的脸上，若是在寺里撞见，想必会误以为是少年犯了什么大错，正在受罚哩。
当然，有什么惩罚那皆是自找的，会对瑕疵感到满意的人，无论是原来的世界还是这个叫幻想乡的地方，恐怕都不会接受，这样想，没找到心目中的女苑，或许是件值得庆幸的事情，对她好。少年怀抱着阴暗的想法，表情愁苦地在命莲寺里受着煎熬。
有风忽来，淅沥沥小雨随之洒满缘侧的木板，他无奈停下打扫的同时，寺里的老树枝杈剐蹭屋顶，接替扫帚制造沙沙的场景音，听起来动静挺大，不由得令人担心，于是走进屋内，查看门窗是否关紧，抬眼一望外面的景色，突然发现什么，屏住呼吸，整个人惊得胸闷。
窗户外正对着的是一间命莲寺边缘的小屋，平时来往的人极少，但此时此地，那边的台阶上正坐着少年日思夜想的疫病神，她神情淡漠，左手拿烟右手提酒，每次烟雾的吞吐间掺夹着一声“咕噜”的吞咽声和一声“呵”的长舒口气，看样子快活到了极点。少年他瞪大眼睛，想努力从这个以疫病神为中心向外扩散的小世界里瞧出些什么，红至鼻尖的脸颊、忽明忽暗的烟头、朦胧迷离的气质，给他像是回到被窝似的安心感，是了，是依神女苑这个贪图烟酒的坏僧侣没错，不知自己哪做孽，居然会喜欢她这点。
算起来已经是第三次看见了，第一次是完全凭依异变，光华流转间，弹幕散去，只见女苑独坐半空，用钞票点燃衔着的香烟，战斗的结果不言而喻；第二次是加入命莲寺里的第二天，两人那时在无人处，女苑习惯性地掏出香烟点上，结果他闻到便咳嗽，连忙碾灭，留下烟灰，引来白莲主持的怪罪。
想到这少年仿徨不安，转身想走，竟发现主持就站在后面，笑眯眯地看着他，不知站在那多久，霎时惊骇到没法动弹，一屁股跌坐在地。“怎么来寺里修行，还跌那么多跟头？”白莲帮了把手，扶他起来，并排站在窗边，远远观望疫病神的行径，少年见白莲第一时间没有责备的意思，渐渐稳下心来，就这样怔怔的随她看向窗外。
待在圣白莲身边有种莫名的安心感。
“主持，我不懂事，给女苑前辈惹了许多烦恼，还希望不要太过责备……”
白莲没有回答，盲猜事后的惩罚是跑不掉了，少年在心里默哀三秒后，听见白莲问：
“是喜欢烟酒吗？看得这么入神。”
“嗐嗐，沾都沾不得的那种。”他尴尬地干咳几声，目光转向一边。“很奇怪吧，身在幻想乡却不沾酒什么的。”
“酒乱人心，引以为戒。同为不沾酒的人，我并不觉得你的做法有错。”
“跟主持不一样的，主持没有这方面的欲望，我是有且无满足的可能才有底气围观。”少年聊着聊着情绪就开始低落，引用起堇子在香霖堂的台词：“现在还抽烟的，也只有跟不上时代的大叔了。”
她轻笑，问道：“你的意思是女苑跟不上时代吗？”
不是，听我解释，虽然说自己的品味很土，但无法以此证明自己信仰的就土，你看女苑这打扮这处事，不是比幻想乡的部分居民要潮流得多……唉，等下，都已经拿幻想乡的部分居民来比较了，要说过气什么的似乎也没错，更别说完全凭依异变已然结束有段时间，热潮早没了，而幻想乡永远在上演新的异变。他想到这，忽地泄劲，嗯一声算是承认，感觉周身雨水湿气吸走仅剩的那点热量。
“那我是否该庆幸没法变成自己向往的模样？”
“不，喜欢某个事物这一点不会有错，佛法有大爱或慈悲，众生有小爱，这两者或许存在层次的区别，但在修行出结果来前，两者是难舍难分的。”
“连坏的事物都要爱……人应该向前看。”
“不能单纯视作坏的事物，该怎么和你阐明好呢，脱离时代的事物就像是在遗弃的海洋里漂流，因为时代并非一直向前，有需要时或许还会漂流回海滩。”住持手扶下巴，露出少见的困扰表情。“换个说法吧，海岛上有一种飞虫存在两种可能，a可能是有翅，b可能是断翅，在无风的时候有翅的a振翅飞行，领地更大，生存的概率更大；断翅的b在有风的情况下爬行于地面，不会被吹落入海面，可以继续苟活。”
“那海岛是会吹风还是无风，这谁也不知道，它有可能逐渐扩张，无风的内陆会越来越来多，断翅的存在可能减小甚至消失，但其余飞虫难道对断翅b的同族之情会消失吗？即便无法回到地面爬行的时代，苟活的记忆仍然难以消去。”
他听得入神，等望向窗外，依神女苑正往水坑里摁熄烟头，把空瓶收好，捧起小屋边桶里的胡乱扑扑脸漱漱口，看样子是结束了……难道说世界上有适合烟酒的风？可就算有，无论风怎么吹拂，烟酒乱心的本质都不会消失。
雨渐渐歇了。白莲拾起门边的雨伞，刚跨过坎，少年叫住主持，询问前辈十几天前的受罚详情，因为那天自作主张帮某位吸烟人士善后的是他，有信心不会被人发现烟痕酒渍，却还是事情败露，思来想去只有女苑自己声张出去的可能，他想明白这是为什么。
“那天啊，我想想，有点没印象，隐约记得是女苑忽然说要戒烟戒酒。”圣白莲叹着气答道。“寺里修行过一段时间后你也知道，师姐们立下的‘宏愿’少有遵守的。”
告别出门的主持，少年脑海闪过女苑等人破戒时不知悲喜的模样，他想：信仰本身是不是“瘾”，让她们想要戒除呢？至此整个人有种大彻大悟的错觉，思绪的灰暗跟乌云一块消散，哼着小曲去扫地了。
5.
烈阳重回天中，熟悉的酷暑再次袭来，不过这回少年无需担心自身，命莲寺的遮阳措施很好，树叶和屋檐层层叠叠的堆积在一块，刺眼阳光只剩斑点，对喜阴的他来说很是合适，常年虚弱的身体都勤快了许多，好似枯树开了新芽。
虽然有些不好启齿，但当初来到幻想乡时，自己是见不着半点幻想……是，超自然的事物很神奇，多彩的少女们各有魅力，可自己仍然是个普通人啊，这点即便追随女苑进入命莲寺，也毫无改变：没有得道的法子，没有成佛的修行，有的仅仅是一个正在恢复正常的普通人。
这并非本来目的，本来的目的应该是什么？哦，对了，有没有听说过再思之道？他想起自己一开始闻到的，是再思之道的彼岸花，那时馥郁的香风席卷身心，等回过神，已经身处太阳花田的演奏现场，东张西望会发现人妖混迹四周，音乐从前面的舞台上喷薄而出，抬头望去的话能看见那夺目的世界：少女们的弹幕战。这一整个经历，像是早上醒来记不清梦的内容，但使人感动的情绪遗留于心，眼泪忽地就跟着哈欠出来，原来美好是幻影幸福是做梦。
每晚他伴随着人流涌出涌入，脖子因为常常仰头有些不适，和其他观众深陷为什么献身的狂热中去，难以自持，直到无论如何呼喊安可，也没法再听见音乐。所有人才悻悻的散去，留下空虚到极点的现场。少年作为临时的工作人员，和其他人打扫完一地狼藉，回想着当时的盛景，约好下一场重聚，便各找各的路去。
接着就是开头见到女苑的事情，在这之后，于寺里走动已有段时间，听别人讲，又到了招收弟子的日子，回忆起当时简直恍如隔日，着实令他感慨，自己整个经历犹如苏比听见赞美诗。
“女苑，女苑！云压得有点低，记得去收收衣服。”
疫病神应一声，转身把任务交给少年，称她又要去“扩建”了，等会记得帮忙招待新来的，少年嘴角抽抽，再次意识到自己在偶像心里不是到唯一信徒这件事，点点头，慢腾腾地向后院走去。他仍信仰着依神女苑，似乎没有或没法那么狂热了，像是惰性或者曾说过的“瘾”，跟白莲说过的断翅一样狗皮膏药般挂在脊背上，时刻告诉自己命莲寺这么好的环境当初是如何来的。
命莲寺的前院抛开正门广场来说禅房花木深，走十步才能行五步路；后院则稍显稀疏，最终和一片作为墓地使用的空地相接，地势空旷，迈开大步能并作两步，因此常常风吹日晒，衣服自然是晾那边，轻飘飘的摆动，夜里被误看成幽灵都算正常。少年脚步放轻，莫名觉得相比有妖怪们吵吵闹闹的前院，佛在后院。
“前辈真是，也不害躁，女孩子的东西让我来收拾……”
他收下衣物，随手放入木桶，正要搬走，竟听见这片偏僻处人声响动，变得警惕起来，要知道最近命莲寺香火渐旺，异动也随之增长，提上晾衣杆顺悄悄摸过去，隐约瞧见几个混混模样的正在交谈。
“过来的路上看见那些衣服了么？”为首的混混头子嘴里啧啧有声，一幅听懂掌声的样子，“只待在人里可难见到，还能不带重样……”
明白他们在聊什么后，刺肺的恶心感涌上心头，少年皱着眉头，半分强忍，半分好奇地继续偷听。他来的时候，一个小弟聊得已经尽兴，有些担忧的望着天空。“要不进屋聊？”
“别急，我们是疫病神那妮子请来的弟子，无论怎么说都会给个落脚处。”混混头子说完，猛吸口烟，喷进那望天的仰着的鼻里，惹别人咳嗽，自己哈哈大笑起来，“就是赶人走，走前也先滚掉这寺里地上的一层灰先！”
“大哥同样是她招来的弟子吧？我看大哥是喜欢上她，在陪她胡闹呢。”另一个小弟刚说完，被混混老大瞪了一眼，立马闭嘴不言。“喜欢那种家伙，那是跟自己过不去。”
“说是弟子，可那招揽的方式跟发消暑圣地的传单差不多，怎么看都是没放在心上。”那为首的收回目光，不以为然，“对谁都是这幅模样，或许这就是菩萨吧，哈哈。”明白其中意思的小弟们默契地交换眼神，点了点头，嘿嘿地笑，霎时墓地里充满了快活的气息。
他们随即聊起了关于少女的话题，有的小弟喜欢灵梦、有的小弟喜欢恋恋、有的小弟喜欢妖梦……各有各的爱好，各有各的理由，支支吾吾地说是男孩的羞涩；黄、刚强、性别主义是男人的本色。而少年时期常常介于男孩与男人之间，这些同龄人的话题便默默流经某位偷听者的心里，和闪过的想法进行对比，像照着镜子挑出头上的白发。
“说回命莲寺，果然还是要选白莲主持吧，无论是身材还是品行，那叫一个无从挑剔。”
“完美无缺反倒让人害怕，平日眼对眼，相形见绌都是小事。”
“那寅丸星？威严之外蛮迷糊的样子。”
“这种感觉一轮也做的到啊。”
“品行啥的很重要吗？要我说还是选村纱吧。”
聊到依神女苑的时候就变得更不对劲了，说什么脸可爱外身材和脾气都没眼看，说什么若要讨老婆跟姐姐紫苑比就是捎带的赠品，说什么靠小聪明打赢最后被制裁的输家……碎片化的信息逐渐构成有些遥远的形象，和日常所见的少女有些不同却暗自契合，看样子多少对自家前辈的过去有些了解，要说不是被女苑吸引来的，谁信？可他们一个个又都视作洪水猛兽似的避之不及，明明自己和疫病神是那么的像。
“完全凭依异变前她在命莲寺改过自新，完全凭依异变后她在命莲寺改过自新，啊，现在看得出来她改过什么吗？看得出来她在立牌坊。”混混老大拍大腿跟法槌似的，下了定论。话音刚落，有东西触地的脆响，他们几个立马不吭声了，眼神凶狠地往那里看。很快有人站起身，走过去，在隐蔽处发现根撑衣杆。
混混老大狠狠撮上一口，平复紧张，就听见背后的人忍不住的咳嗽，回头，少年用脱下来的上衣套住他脑袋，二话不说，边咳边打，拳头毫无章法的招呼，几乎是挥动的瞬间感受到手腕作痛，如这场的忽然作响的倾盆暴雨。战况混乱，在被偷袭者的挣扎下，他们扭成泥地蹦跶的泥鳅，刚打上来的鱼那样较劲，那个平日沉默寡言的少年此时咳得出声，正把自己换成另一个人，大脑空白地发泄那些压在心里的妄念。
等回过神来已经被小弟们扯倒在地，打群架揪不住对方的头头某种意义上就是失败了，于是他品尝着对面奉还的脚踢，立马双手抱头，蜷缩成抗打击的姿势，耳朵里嗡嗡地响，夹杂草涩味的泥腥和咸滋滋的雨水进了嘴，入喉的话他同样会咳出声。那咳嗽越来越响，最后把他力气抽空似的吭吭着，连绵长的雨声也盖不住，比混混们快要麻木的拳脚还要来得难受。
少年不想咳嗽的，是因为被呛到了，所以咳嗽。
幸好下雨还有个停，泼水还有个底。他听见非人的动静，似暴雨里忽然大起来的一阵，接着没再添伤的全身发疼，唰唰的雨声倒灌回耳朵，糊在脸颊的眼泪被本人意识到……那些家伙停手了。
取而代之的是有只僵硬的掌在触摸，他下意识的一颤，稍显抗拒地被拉起来，被带出泥泞，往无雨的屋檐下走，熟悉的魄力逼其睁开眼睛，见昏黑雨幕里嵌着熟悉的明媚身影，霎时卸除了防备。
“怎么闹成这个样子，衣服脏想多洗几件？”依神女苑斥责道。“还站得住脚吗？”
当然得站住，他离了女苑，强撑着迈出几步，转身坐在门槛，侧身把重量压到门上面，倒是很符合现在的处境：已经有半边身子躺到门板了。奇怪的是，虽然难受的要命，人居然越来越精神，像破损的机器运行时反而愈发作响。
方才的光亮天地早不见踪迹，唯有灰色穹顶闪过微光，将雨水的动和墓碑的静映照，紧接着是一连串闷响，狂风四起，惊得雨丝乱飘，濡湿女孩帽下竖立的衣领，使其缓缓耷拉在两边，露出张沾着泥水的、疲惫的脸颊。
见少年动弹都难，依神女苑弯下腰，开始帮他处理伤势：手帕简单擦拭，保持出血位置的干净，酒精遏制感染，疼得还在咳嗽的伤者抽抽。她的姿态如此放低，叫人难以相信刚才是这样的女孩动手赶跑了混混们，仿佛那些人是空气，是少年的心魔，把镜面偏转便是。
“打架都没力气，有没有想过后果？”只听刺啦一声。女孩从衣摆的开口处撕出布条，他这才注意到她身上那件衣服凌乱潮湿，痕迹很新，扯坏到盖不住贴身衣物上的污渍。“没人帮忙，被他们用强了也没人管。”
自己找的弟子出现问题，以神明的性格一定很难过吧？少年疼得眯眼睛，看不清女孩的表情，张了张嘴，想安慰人的话到嘴边，终究还是偏头，不忍对着她咳嗽。伴随伤口的被裹紧感，疫病神做完这些站起来，转过身默默观望雨景，流露出的神色变幻不定，似乎在想什么极可怕的事。待到喘息、雨声、情绪归于新的平衡，话题好似陷入坑里轮子急转时飞溅的泥土，很自然地抛出。
“所以，为什么打架？”
“因为他们……说你的坏话。”少年明白这个回答显得孩子气，但还是认真得近乎理直气壮。
“我问的是，为什么你要打架？”女苑似乎并不喜欢他出头，拿出比他还认真的认真较劲，询问的话语里有难忍的怒火，“佛学教会你的难道是动手？”质问完，面对少年的不知所措，她心中又闪过悔意，別过脸，半自责半嘲弄道：“哦，不对，要怪就怪我是你的神明，你是我的信徒，所以遭人唾弃更要证明自己的清白……”
疫病神此刻滔滔不绝，遣词造句像是把喉咙里的针呕出、含住、再喷出般辛辣，少年是第一次见她如此毒舌，沉默地倾听，原本因发泄而空虚的心因为坏情绪的分享，再次有了沉重的实感，便深深吸气，诚恳地表示：对不起，可如果一切重来，或许还是会这样做，没有别的原因，那是遏制不了的、下意识的冲动。
机枪哑火，少年不自觉地把视线放在余光中那抬起的、握紧的拳头，又看着它慢慢的放松，指间戒指在电光下闪过蒙蒙的、束人的光，干脆闭上眼，不太愿意看清自家偶像的难堪和失落。而透过少年的目光，女苑也意识到自己同样有遏制不住的、下意识的冲动，骤然恢复那种念经时的平静，只是心火还在，急得心脏突突地乱跳，忍到最后喉咙发痒，也轻轻咳出了一声，牵扯心里的哀叹。
“到头来我们都明白，有时候帮别人出头或多或少都是为了自己……”
待疫病神说罢，缩着身子，裹紧外衣的残存部分，便伞也不撑的在愈来愈细的雨丝中穿行，伤员能听见她受凉打的喷嚏，耳边仿佛还回荡着她临走前的最后一句话：你是信徒，要用便用，无需说什么为神明之类的借口，敬意这种东西我没讲究，有没有不都一样罩着你。
少年闭紧眼，结合自己刚刚的言语、想法、举动，颓然的想，或许他真的只是狂热地爱着自己心里那个“依神女苑”的形象，所以愤怒的为之出头，而对真实出现在眼前，和幻想有区别的本尊连最基本的认识都缺乏……呵呵，什么狗屁信徒，比黑粉还差劲。
6.
依神女苑病了。
身为能传播疫病的神明，此时却生病了，不由得让人议论纷纷，怀疑消息的真实性，等送走那位探望如吊丧的姐姐，竟是再没什么友人或仇人来看望被褥里的她，一睹这个最凶最恶的家伙最虚弱的模样：本来肥肉上沾点瘦般红润的脸此刻通红如苹果的阳面；那双烛焰似的眼睛藏在墨镜底下，因为与之相对应的面容渐渐失去光彩，变得发亮；发鬓因为放下修行，自然不用担心不便或散乱，有时间打理的很好，像是用气场烫成当初的九曲绕。
依神女苑病了吗？
少年时常这般心想，他现在身上缠着绷带，行动起来有些不便，但总比躺倒养伤的时候要来的舒坦，甚至能下床给自己打水熬药，无需其他弟子的照顾，可休息充足便心思活络，心思活络便烦恼疑惑，少年下意识地开始梳理自己在各个片段中所见所想的疫病神，他认为无论是飘逸的她，节律的她，病态的她，那都是女苑的其中一面。
她拉拢的弟子们并不觉得如此，自从上文那件事发生后，大多作鸟兽散，仅留下几个跟少年初来那样茫然的，不想虚度或选择这个虚度的路子，留在寺里寻些杂役事务，帮忙背下原本属于他们两人的担子，让一切照旧，只是会听见村纱在餐后嘀咕饭菜如何，一轮劈的柴火似乎更细更精，白莲讲法时这几天在回顾复习基础……
“就这些？”
“其他有没有看不出来了。”
病床上的人儿揉着姐姐刚刚送来的黑猫玩偶，陷入沉默。少年意识到最近女苑总是沉默，沉默常常与忧虑挂钩，同样如此的他难免生出怜惜，把削好皮的苹果又垫着盘子切块，继续主动找些话题同疫病神聊天，比如自己的故乡，他称大陆那边的故乡是个极好极好的地方，盛产神明、哲学和酒，每当听见那些神明与自己同龄时的事迹，很多时候他会觉得自己是给家乡丢脸的存在。
“所以跟着我就不丢脸吗？”那时女苑正在剪指甲，病人的指甲长得快，少年也回答的有些快，想改口已经来不及，得到了肯定回答的女苑，已经就着话题聊下去，继而问怎样才能做一个真正的神明。这他脸上有些挂不住，脸上烧了似的热，低头喃喃道神明天生，疫病神要比那些伟大存在来的更加亲切，没什么好追求的。
疫病神听完眉头紧皱，嘴角微微上扬，将一个苦笑露出来，轻轻念了声：所以说修行什么的啊，真不合适。
少年想过第一幕的枪会在第三幕响，但没想过枪被握在女苑手上，猝不及防地眼睛发酸，埋头，吸鼻子，收拾碗盘站起身，说去外面吹吹风，快步离开那个满是药味的房间。
夜间的命莲寺是真正的妖怪寺，小鬼耍弄着撞木，有错乱的打更声回应，非人的身影掠过斑驳树影，他只是脚踏在缘侧上急了些，不像僧侣，便感觉被许多妖怪盯上。少年不由得收起情绪，忐忑地走到月光下，待到厨房，看见那位主持的身影，才觉得安心下来，过去进屋放置好事物，空出手，同她站到一块，共享院里清凉。
“主持辛苦，怎么这个点还没歇息？”
“寺外最近鱼龙混杂，夜间我得巡游。”
二人交谈起来，少年问主持近来总面露难色，是忧心寺内的人员流动？还是为他和女苑的近况烦恼？结果面对这些询问，白莲摇头不止，最后丢出一个回答，称自己最近身心有恙，若有后事很难安排。
少年摸摸耳朵，确定还在；少年摸摸心脏，跳得厉害；这才明白主持这是在交代，许多想象出的画面从脑海的深处闪现：盖在女孩身上的白布部分凹陷，部分突凸；等掀开来瞧见的居然是主持的遗容，其神情难掩一抹灰暗；守着灵堂的自己，则不合时宜地有了相同的咳嗽症状……恐惧在心头拉扯，是忽然间意识到诸事无常，生死中存在的大恐怖。
他想，命莲寺的修行难道于事无补？却口干舌燥，硬邦邦地吐不出话，最后挤出些词句问：“你们不是……也会生病？”
白莲点点头。
“天人五衰，难逃生老病死变化。”她踮起脚看向那条少年目光够不到的小河，平静地说：“有时我会心里生出空隙，内省变为怀疑自我的病态，因为现象变化时常需要定义好坏，而变化和不变却一直在进行时。”
少年看不到小河，只能在透过树叶间传来的流水声确认小河的存在，当然听不懂，故作冷静地抱怨道：“主持，你为妖怪办法会办的太多，麻烦改口说些人话。”
“你呀，真是越来越像女苑，她当初到命莲寺时同样嫌弃我这点。”白莲想起些过去的事儿，语气变得更加虚无缥缈：“通俗点讲，‘疾病个人理解是对正常形态偏离，可又什么是正常’这样的问题。”
“怎么忽然考虑起这些？”
“大概是因为，女苑找来你们这些弟子的缘故。”她先是抛出一个看起来八竿子打不着的理由，然后解释：“一开始在我的规划里，是没有考虑过招揽新的人类弟子的，而是想着等到自己坐化，将命莲寺抛给荒凉。”
“可女苑前辈她……”
“因为这出自女苑的好心，她想找你们帮忙把命莲寺传承下去。”主持的音调变低，“我不愿阻止，就只能放任，因为她是心魔，我有执念。”
“情景的改变，自然会带来心态的改变，若要对将继承命莲寺的你们负责，我自认为以前领导命莲寺的心态已经不够了，需要寻求新的出路。”僧侣顿了顿，神色变得古怪，念叨着，一把火烧掉寺庙会不会更好？听得少年浑身起鸡皮疙瘩，感觉主持思路进了死胡同，连忙告辞离去。
“普通人”或许是软弱顺从的生物，他们热衷于寻求某个结实的靠山，等到自认为找到真正结实的，便会把软弱的自己绑在上面，可这又有什么用呢？佛教的禁欲得不来长久，平凡的日常宛如一朵花，神明的女苑更是只有今宵。别问这世上有没有永远，有没有永远的世界都尚不为人知，因为“普通人”软弱不到那个时候。
那疫病神自然懂这个道理，病前尽心谋划命莲寺的延续，努力至今天这一步，竟然忽地撒手不干。病后疫病神静心修养，似某种热衷于晒太阳的小兽，窝在床上，两眼发亮，墨镜越来越藏不住。
7.
好奇会害死猫，多事要遭人打。
清晨，大家慢慢恢复清醒，妖怪则又饿又倦。少年解开因下厨而变得潮闷的绷带，望着暴露的伤疤，活动活动身体，没有大碍，看样子是把伤养好了。重回先前状态的过程让人有种充实感，干瘪的里子渐渐被外物填得鼓起，这就是修行的结果吗？他念及这个问题，多少有些高兴，于是往锅里多切了几块豆腐。
僧侣们端着碗于餐桌边坐定，少年打出里边的味噌汤，分发给众人，一轮感慨今天是个好日子，村纱抱怨葱花分量的缩水，圣白莲则一言不发，明明那番发言好似就在昨夜，白天见面依然恬静如平日，见到他也没有反应。
“女苑还没来吃早餐，去叫一下她？”
“不好下床吧。”
“昨天晚上我见小女苑蛮精神的，在屋檐上飘。”
负责照顾病人的家伙不高兴了，要知道照顾是个私心事，任谁听见自己的病人到处乱跑，恐怕都高兴不起来，哪怕少年当初梦见的就是这样飞檐走壁的身影。他默默盛好饭菜，准备给女苑带去，从厨房走至前院，密封容器边角泄露的热气跟早间的冷空气混合成白雾，多少有些蒙眼，注意力便向耳朵倾斜，自然听见除鸟鸣外，某个角落有些奇怪的动静。
那是女方捂嘴的闷声咳嗽，男方用调情似的话安慰的同时，一直时而缓慢时而急促地喘息，风箱似的响，引人侧耳倾听。少年也不知怎么，走不动路了，着魔似地朝声音发出的角落凑近，接着鼻子竟然再次嗅到淡淡的彼岸花香，即便周围并非再思之道。
拨开苹果树的枝丫，看到的会是怎样的真相？少年看到女苑仰躺在一个陌生男人的怀里，正慢慢挺起身。二人两唇相接、变形，像是沙漏的细腰将红色沙子从上漏到下，男人发出几声呜咽后，她苍白脸颊上也渐渐添了血色，到头来她扶住男人软瘫的身体，反过去支撑对方，任他的下巴靠在女苑肩膀上，原本抓紧猎物的手上抚，轻拍男人的脊背，“呵”的吐气。
少年惊骇地后退几步，复位的树枝晃动，有沙沙声发出，透过树枝间的缝隙里能看见疫病神紧闭的眼睑睁开，眸子微动，目光摄人，直到二人视线重叠，相互观望，才生出些疑惑、复杂、难过的情绪来，且见一个闪动，消失了踪影。他跌跌撞撞地奔去查看，找不到女苑，地上的男人没有死，但情况很糟糕，已如同一具空壳，身边的布袋里则装着些烛台、佛像之类的，看样子是刚装袋的窃品，便明白了事情经过，可胸膛里仍然空空的，感觉有什么重要的东西被偷走、吃掉，于是呼喊，呼喊出声，要将命莲寺的大伙喊来，情绪第一次如此痛快地倾泻。
8.
天上秋雨连绵，把屋外的闷热空气洗得冰凉。脚下小路泥泞，黏糊糊的，像要扯下鞋子。依神女苑埋汰几句当初建造寺庙的守矢神社，心想着不知以后还有没有机会责备，一脚深一脚浅地奔走，右手大包小包，提着这趟外出想带的行李，像个没赶上节假的旅人，孤零零沿着铁轨旁林道，往火车站的方向去。
火车呼啸而过般，一股劲风擦过身边，把树上的黄叶吹得漫天飞舞，她扶好帽子，抬头，眯眼望着枝杈外露出的高墙，深呼吸，起跳，轻巧落在墙头，立定，展望命莲寺外的天地，脸上忍不住露出笑容，迈步，一跃而下，“噗”的溅些泥水来。
“喂，前辈。”
女苑回头，见那个呆在墙边的男孩上前，手里的伞递上，隔开二人头顶的雨幕，另外只手象征性地掸几遍他那身僧衣刚刚沾的污点，小脸紧绷，记得每次他都是如此，跟自己交流没有底气，现在都转正成被认可的僧侣了，还跟她这个出逃的修行人士那么客套。于是她稍稍躲着点还干燥的少年，笑骂着问道：是不是等着偷看裙底？那家伙脸皮偏薄，嚷嚷安全裤又无妨。
气氛为之一缓，二人走走停停，女苑没有问谁负责的男孩，男孩没有问吃人那天的事，都想留些余地，直到这孩子问疫病神要去到哪？何时回来？疫病神沉默以对，觉得自己也不太清楚，光顾着走。那小家伙取得她的默认，知道真正想要的答案，忽地抓住女苑的手，女苑没有抽回，惆怅地相望，心想这是什么八点档的剧情。
“那些不全是你的错误。”男孩说。
“毕竟有我的错误，别人犯错毫无办法可想，我们可以纠正的唯有自己的错误。”
“可当初是女苑纠正我啊，给一个迷茫的家伙先是看场演唱会，又指了条叫命莲寺的路。”
“那是你的选择，我唯一值得庆幸的是，没连你也带偏。”女苑忽然停步，留在雨幕里，低头道歉：“对不起，让人失望了。”
男孩愣了愣，然后反应回来，凑近，松开，往女苑空出的手里塞上一把新伞。
“我的确对女苑有些失望。”他没有否认。“所以连你的不足我也想接受。”
“听说荒魂经过祈祷能化作和魂，听说对着流星努力愿望能实现，请让我试试。”
疫病神看着这个人类，这个人类看着她，嘴唇附近不知何时长有胡须，原本瘦弱的骨头架子现在涨出些肉，表情的紧绷现在看来像某种认真。或许再叫做男孩有些偏颇，她忽然意识到这是修行的功劳，释然地点头，微笑。
虽然找不到想去的地方，但想回的地方多了一个。
哪怕厌倦修行，哪怕没有希望，哪怕还是想走……故事却因为多了一个少年，注定的结局变得有些性质不同，像霜打过的苹果。女苑鼓起勇气，张开双臂，任这个少年扑进怀里，嗅闻着他身上的彼岸花香，心里的感动首次胜过本能的食欲。
“哈啊，忙你的无用功去吧，傻瓜。”
这下两人都湿透了。依神女苑亡羊补牢似的撑开伞，和他分开，渐行渐远，变成一抹秋天的紫色，很快消失在枯黄的落叶下，徒留止不住流泪的少年。
多年以后，依神女苑好像还是假装成人类，到处接近富豪并以卷走他们的财产为生。不过还是有所成长，现在她好像以即使失去了财富，也不会感到不幸的人为目标去下手了。
而当年的少年回想起命莲寺里的那些荒唐，总会付之一笑，或严肃或随意地思考当初追随女苑时抱有的感情，是爱慕还是仰慕，还是两者兼有。毕竟当年的她，真的很漂亮。
抉择二
2. 感性之眼
5. 爱意的延续
6. 抉择瞬间
8.你想要见到的世界
