【古风小说】牛舌案（二）
“少爷初到县中，将县中诸事做得妥帖，实不容易。”见刘煌回到内舍坐下，刘正掏出耳勺，轻轻挖了起来。刘煌感受着从耳朵传来的一阵阵酥麻，舒服得闭上了眼睛。 繁复的县中事务实在教他累得够呛，这也能稍稍调节下压力，把紧绷的神经舒缓一点。借着这一段舒适的机会，刘煌轻轻吐一口浊气，用手指揉了揉双眼：“这还得有赖于哥哥。可如今牛舌案未破，这心里的石头，是不好放下的。”
“线要长，鱼要大。既投了饵，就不怕不上钩。”刘正倒并不着急，他轻轻把嘴放到耳边，一边吹气一边道：“破绽或许很快就会出现。大人如今将县务都处理妥当了，等不及得应该是那些宵小才对。”“可什么时候上钩呀.......”刘煌轻轻扶着额头，沉思起来。这几天他并没有闲着，除了处理各种县内事务之外，就是找人问口供了。可毕竟这是夜里偷偷割舌的事情，怎么会有人知道呢？就算有人看到了，多半也怕惹上官司，只当不知道了。破家知县，灭门府尹。百姓最怕的，就是和官府扯上瓜葛了。可这又能如何呢？刘煌微闭双眼，深吸一口气，再慢慢吐出来——人能吐纳变易，万象更新。若有一天能将这县中之浊气也一并吐出，那方才痛快。
这时，突然听到衙门外传来“咚咚咚”的声音。“看吧，或许这是条大鱼呢。”刘正拍了拍刘煌的肩膀，拉着他的手，边往外走去。“欸欸欸......”刘煌被刘正扯着往前走，哭笑不得地大叫起来：“成何体统！成何体统！”
“堂下何人？”刘煌正襟危坐在大堂之上，面无表情地巡视了一下四周的衙役，再用鹰一般的目光打量着堂下跪着的原告，目光冷得让对方直打哆嗦。他虽然年少，但幼时常常跟着父亲奔波赴任，自然知道该怎么样做地方官。如今到县时间也不短了，展示完了一下体贴亲民的一面，自然就要换成威严冷峻的面孔，吓一吓他们了。恩威并施，软硬兼用，这才是文武之道。这样想着，他轻轻拿起惊堂木，往案上重重一拍“啪！”得一声，真如霹雳一般，让人心惊胆战不能自已了。“有何冤枉？快快讲来，本官与你做主。”看着堂下百姓战战兢兢的样子，刘煌心里暗爽之余，也在疑惑起来：自己其实不过一个文弱书生，坐在堂上颐指气使，竟能让那些魁梧的衙役们也都战战惶惶，汗出如浆。权威真真有如此魔法，古人所谓“使民战栗”，诚不我欺！但转念就后悔了：朝廷给在下牧民之任，难道是让我吓唬百姓玩的？诶呀呀，罪过，罪过！
“禀.....禀大人！托老父母的福，冤枉实在没有。”堂下人回答道。那人面黄肌瘦、尖嘴猴腮，破烂的衣服比他这个小麻杆宽松得多，全都耷拉下来，活似一个大拖把。他虽跪在堂前，却极不老实。时不时左看看、右看看，正如小偷睃巡四周，好像在看哪个人的荷包好偷。听到惊堂木的响声后，他才老实起来，认真回禀道：“前些天失了牛舌的那个王嘉，昨晚把牛肉卖给黑市商人了。律法有明文，私卖耕牛，便是有罪；知情不报，也要连坐。小....小的不敢隐瞒，便将实情一一禀给大人。若.....大人不信，可召他前来对质。如......如有欺瞒，甘愿反坐！”他看似怯懦，可这么一番话说得却如街边说相声、茶馆说书的一般利落，并不打什么磕绊。瞧他那伸头缩脑、俐齿伶牙的样子，虽然被惊堂木所震慑，却也看不出他对公堂有多少敬畏。刘煌暗暗想着，指着那人对旁边记录的书吏道：“看他这样子，莫非是这里的常客？”不料书吏竟然笑了：“禀大人，他叫阿赖，是个泼皮，没什么生计。为了钱财，常在县里惹是生非，挨了不少板子。这次前来告官，以小的看，怕是敲诈不成，恼羞成怒吧。”
“大人，绝无此事！”阿赖一听，便磕起了响头，辩白起来。“别怕，我信你不是敲诈”刘煌反而和悦起来，这让阿赖受宠若惊，连忙道谢。“你这狗才！”可突然的当头棒喝，却把阿赖直接从九霄云外，拉扯到了十八层地狱里去了。刘煌怒目瞪如铜铃，青筋暴起成一条粗线，眉毛如刀一般竖了起来，寒芒如同利剑，直插他的后背。“王嘉牛舌既被割，牛已无活；卖了耕牛，有何不可？且他私贩耕牛，应在四下无人之处售卖，你如何得知？分明是你割舌在先，告罪在后，要置人于死地。是也不是？是也不是？”随着这连珠炮一般的质问，两旁的衙役也都打起了水火棍。如山崩，似雷震，阿赖那个浑人哪受得了？只有如小鸡啄米一般磕头求饶，连“冤枉”都来不及说了。旁人架住阿赖，刘煌又厉声道：“你与那王嘉有何怨恨？还不快从实招来！”只见阿赖眼神空洞洞得，望着天空；旁人看他眼神，却连瞳孔都不得见了；嘴巴似张似闭，从嘴角还流出一点唾液。看上去像是痴了。“刁钻之徒，就会如此！”刘煌忙命令道：“动刑动刑！本官就不信他是真的痴了！”却见书吏从旁闪出，鞠躬道：“这阿赖小的认识，他从小便没个人样，吃喝胡混，坑蒙拐骗罢了。不过他曾经被王嘉发现偷盗，扭送官府打了二十小板，怀恨在心罢了。”众人一听，无不窃窃私语，点头称是，更生出十分的义愤来。刘煌本欲呵斥，又想了想，摆手道：“此案就将告破，诸位可以散了。退堂！”两旁衙役听了，忙驱散众人开来。众人一边离开，一边啧啧称奇，无不佩服这新县令的明断与尽心。
“大人......”回到内舍，刘正劝道：“大人以为此案，非无纰漏？”“总归没什么证据。”刘煌握着拳头，喃喃道：“我在想，就算他是个泼皮，也不至于因为这点小事就要置人于死地的。”“少爷可是青云之士，怎么知道那些宵小们的心思？那阿赖实是个泼皮，平日里偷盗蒙骗，再受人役使做点砸场子找麻烦的脏事罢了。一有时间，二有脸皮，就算被官府拿住，也都是些小小的过失，打个板子、枷号几日，也就罢了，连官府都奈何不得。可是百姓们啊，却被折腾得不胜其烦，好多人都想他死。只是害怕王法森严，不敢报复。如今见他伏法，真是为民除害，百姓又怎么会不感谢大人呢？”
“证据还是不足。以片言折狱，夫子不取。”刘煌说着，便吩咐了下去：“找下牢头，就在二堂提审人犯吧。”刘正答应一声，便下去了。刘煌顺便翻看下之前录好的各种口供——虽然他早已烂熟于心，但这还得勤看。待诸人都走进二堂后，刘煌方才进来。一见阿赖已被绑好，刘煌不由大喜，拍了拍牢头的肩：“张头，挺快的啊，本县都比你晚了一步。”牢头一哈腰，将脸灿烂成一朵花，谄笑道：“太.....太爷，哪里的话？这是小的的本分！说实在话，大人这样为了一个小小的牛舌就如此费心审案，没凭没据竟也把它破了的，实在是奇事一件。就算是说书先生，也说不出这样精彩的故事来。是以小的一想到就兴奋，不由快马加鞭，急忙赶来了。您说不是？”刘煌看他憨直，不由得心花怒放，都快手舞足蹈起来，故作镇定地清了清嗓子：“各位尽力之功，本县岂能贪之？”说着便板着脸上了堂，一直被按在下边的阿赖。阿赖是个牢房的常客，自知这县官的厉害。不管你有罪没罪清白不清白，只要入了班房，就是这县官胥吏的天下。只要上官愿意，严刑拷打自是想多重就多重，想多长时间就多长时间，哪怕打死为止呢？这样想着，阿赖一咬牙，招了便招了吧，脑袋掉了就碗大的疤，死也得给个痛快......于是叩头道：“小.....小的说实话，那事确实是小的干的。舌头是小的割的，人也是小的跟踪的。就是因为小的被他扭送官府，打了二十小板。小.....小的可都招供了.....求大人开恩啊！”
“那你可否说说，你是怎么把牛舌割下来的？”刘煌这一问，却让阿赖直接愣在原地，半句话都说不出来。刘正把手一举，王牢头会意，马上便将阿赖如捉小鸡一般提起，套上重枷。阿赖直接慌了，这都还有后续？为了不受刑罚之苦，只好张口就来了：“我说.....我说！我是趁夜黑风高之时，把牛舌割掉，再趁人不备跑掉的！”既然他想要拿个好的口供“不对啊.....”刘煌却冷笑道：“牛可是活物，你割了它的舌头，它怎么都没反抗呢？再有，就算没反抗，难道就没挣扎一下，让附近人听到？就这么让你活活割下？”刘正又一动手势，张头立刻给阿赖手指间穿上刑具。那家伙只要一收紧，马上就是锥心刺骨的疼痛，把手指一下子夹断都有过几次。还......还没完？难道非得再折腾我一下，非得再要弄一个天衣无缝的口供，才好向上官交差？才好完成这个完美而不可思议的牛舌大案？不过人在屋檐下，不得不低头。纵然你有千条理由，在这儿也说不出口。阿赖绝没有什么办法了，只好哀求道：“大人.....小的是先把那畜生打昏了，再动手的。大.....大人，小.....小的可都是找细说，照实供的。您就.....您就.....”他的眼中全是受刑人的惨痛而绝望的表情，以及那一团血泊中散落着的，模糊而又异常清晰的，好像时不时还会跳动的淋漓断指。耳中的，除了他们痛苦而绝望的哀嚎，还有就是那上官和胥吏时不时的讥笑声、刑具加紧骨肉所产生出的“嘎嘎嘎”的声响。他的眼中闪烁着泪光，冷汗浸透了他的衣衫，话语中也满是将死之人的哀怨与绝望。此情此景，就算知道对面是罪大恶极之人，也实在是让铁石之人都会心生惨然，不忍直视了。
“你这混球，竟然如此胡言乱语，是妄想脱罪吗？先解下刑具，本县倒要看你如何狡辩。”刘煌明白，他是绝不可能有能力打昏一头牛还不惊扰他人的，看起来他绝不是什么真凶。可这该怎么收场？若自己在衙役们面前当场推翻之前的结论，那可就太丢人了！可箭在弦上，不得不发，只是越想越气，越思越恼，只好在堂上左右踱步，以排解郁闷罢了。不过刘煌如此心思，刘正岂能不知？时值盛夏，蝉在大树之下“叽叽喳喳”得，叫个不停。他心生一计，走下堂来，轻轻对王牢头耳语道：“这蝉也忒聒噪了。你们快去把这些蝉都逮了，别打搅了大人思绪。”王牢头会意，对着手下人吩咐道：“大人有令，你们一个一个一个的，都去给我逮知了去，别想偷懒！老子也在旁边看着呢！”说罢便要走。有个衙役还不知趣道：“这逮知了的事不必那么多人吧，还得有人看着嫌犯。”“就你事多！”王头并没跟他客气，一脚便将他踹飞出去。周围衙役一看，更不敢怠慢，都跟着王头走了。
“也罢也罢。”孔子不愤不发，刘煌气愤困扰之间，却想出了一条妙计。他换了种神情，一脸怜惜地看着阿赖，似大人询问小孩一般问道：“你可知道，你犯得罪该如何处置？”阿赖一愣，如木头一般呆在那边，竟一个字也蹦不出来了。刘煌忙使了个颜色，刘正便拿出律典翻找，找到那页之后交给阿赖。阿赖倒是干脆，看也不看，直截得交还过去：“禀大人，小的不识字。”
“既不知法，难怪犯法。”刘煌哭笑不得，只好板起面孔，一拍惊堂木，严肃道：“律有明文。构陷他人入罪，则以其罪罪之，此为反坐之法。太守刘雍曾为尚书，受帝诏为律疏，疏中是这样说的：构之罪也，原心也，以心之欲成也。这个意思是说，构陷罪的判定标准，是看你这样做是不是为了要把对方构陷成为罪犯的。以罪罪之，便是说：你构陷他什么，你就该自己当这个罪。私杀耕牛是流放，你再加个偷割，罪加一等，便是绞刑了。”阿赖闻听，更失了三魂、丢了六魄，直直瘫在堂上，连告饶的心力都没了。
“只是有一句话，本县实在是想弄清楚，你有罪没罪的。你就照实说，怕个甚球？自有王法为你做主。”这般顽徒，真是又好气又好笑，又不得不正经八百得板着脸对着他说。这等人见惯了世界上的腐败黑暗，心已是灰透了，自己也落得一副猢狲做派，豺狐嘴脸。可既非朴厚本分的老实人，又不知书识字，打不通王法律条上的学问。往往多出入公门，以此多吃不可思议的亏，也多造不可思议的孽。真是又可怜，又可恨啊。上官得脸上，也只好露出七分得威严、三分得和悦，宽柔兼济，恩威并施，方才有用。
“这......”阿赖本是面如死灰，知道自己必死得；可看刘煌这样真诚，自是获了生机，如鱼入水底、鸟出樊笼一般，喜不自胜了。于是不假思索，脱口而出道：“大人英明！小民有冤！”
“哦？冤从何来啊？将尔的冤枉，实实道来！”虽说宰相肚里好撑船，可泥人毕竟还有几分土性。被这阿赖前后折腾那么半天，早就憋了一肚子怨气了。这下终于来真供状了，也就发出心中苦闷，急不可耐着，言辞也变得严厉起来。只是说者无意听者有心，本来这没什么，却吓坏了下边跪着的阿赖。阿赖见这堂尊面容狰狞如鬼神，则想到了断指之刑鲜血淋漓的场面；听这言语严辞如霹雳，又想起来受刑之人哀求嚎哭的声音。人心似铁，官法如炉。他方才因为刘煌那般温言细语而熊熊烧起的生命之火，又“刷”得被扑灭了。
阿赖知道，判决这样得死案，是绝不会让县令自己做主的，至少应报太守知道。然后上计朝廷，再于廷尉、丞相、御史定夺。若审案不利，案情推倒，则县令本人便会追责。是以县令办案，必须反复案验以为铁案，不然绝不罢休。诱供、逼供，再三拷问，不断捉弄犯人再百般折磨，真如猫捉老鼠一般。那县令和属吏只在旁边观赏，品茗聊天；如此惨状，自可佐茶酒了。总之不杀却你得威风，让你吓得永不翻供，是不会善罢甘休得。之前好多温敦老实的人家得罪官府至于家破人亡，甚至拷打中当场了结性命得，实在数不胜数了。他常在大官人门前做走狗，知道这县里得规矩。哪怕熬过了这遭苦楚，还得再到郡上、京里，再过那一趟鬼门关去。那些老爷们只在千里之外，看县中的案卷就能定夺，哪里管你的冤情？不过走个程序，重复一下审问过程罢了。要敢翻供的话，不仅大多数情况于事无补，还得再受一番折磨。这衙门哪里是求公正的地方？他已想清楚了，自己只要乖乖担下罪责，县上自不会为难，上面也自然高兴。那些胥吏和我也有点来往，往日少不了打点一二。这死刑改作发配，发配该作监牢，监牢而又遇赦，也不是不可能。当今万岁爷雄才伟略是第一等的；泽被万民，自不必说。做下千秋的伟业来，也少不了大赦天下了。这也不过是三年五载的功夫吧，就又是出来个大活人了。天可怜见！天下之大，竟无冤枉人的一个容身之处吗？
主意拿定，他又伏地大哭，颤抖着狂叫起来：“小的....小的有罪！小的绝不翻供！”声泪俱下，凄凄怆怆，实在惨然！这更让刘煌感到蹊跷：这样子实在不像吐露真心的。可自己都已经这样推心置腹了，他为何还这般揽承？饶是他才高八斗、学富五车，也只是木在原地，跟个石头一般，一动也不动了。
“少爷有所不知。”还是刘正机敏，见刘煌还疑惑，便解释道：“这清河县早先有个县令，颇有治绩，然多以杀人为威。想必他办案做事，就常用刑罚这般拷打，然后结案的，以此作为成例了。旁人不懂，阿赖多出入公门，必是有体会得。这般工作，是怕少爷诈他翻供，然后再用严刑拷打。如此再三，这罪还未定，人就先废了。”这番话不说则已，一说便气得刘煌七窍生烟。他横眉紧锁，似长剑之已入；怒目直突，若弹子之欲出。就连牙齿，都在“咯咯”得抖出声响。刘正怕他发作，更怕他背过气去，让痰迷了心窍，急忙一把搂在怀里，直揉他的胸膛，让他把这口气顺出去。费了好些功夫，方才让刘煌缓过劲来。他一边大口喘着粗气，一边对着刘正抱怨道：“人之所欲莫大于生，所恶莫大于死。我平时仅听闻官家严刑拷打让犯人生不如死的，没想到能做到这个地步。弄权危害至于泯灭人性，为民执法竟至丧天伦！此等酷吏，真真该剐！”
这般话说得嫉恶如仇，但在刘正看来，却真是小孩脾气。如今是公堂之上，可不能这样失了体统啊......他心里好笑，面上还不能动声色，只好板着脸道：“如此情况，已不算稀奇的了。少爷为官一方，拯救一方百姓，在公堂之上，切不可动了火气。还是办案要紧。”
这样一说，刘煌方才回过神来，向前瞅阿赖。再看这家伙，直直把头伸到地里去，跟个鸵鸟一般，绝不敢有一点动静。县官震怒，天公打雷，小民岂敢触这个霉头？“战战栗栗，汗不敢出”总不会有错的。“可惜，可惜！”看阿赖这般举动，刘煌望了望天，感叹道：“七尺男儿，自有良知在，却自溺水中，自污有罪。自绝于人伦之中，自断于尘世之内。为政若此，吾之罪也！”一边说着一边捶几案的同时，另一只手还正了正官帽。不知道是刚刚气昏了头呢，还是冲冠的怒发把乌纱给顶起来了。正了正仪表之后，他脸色又和悦了起来，对下边的阿赖道：“你起来吧。本县又不是为你而生气，不要怕。”
阿赖看了看方才刘煌的反应，知他不会诈他；又听到“良知”二字，更多了几分疑惑。自己这个泼皮无赖，本是市井中的疥癣，水沟里的臭虫。人人都可以踩一脚的东西，哪还有什么良知可言呢？又见他审案这般客气着，真感觉和以往的县官不同。若是平常县官判案抓人，不问情由，先得打一顿杀威棒才对好。而他到现在也没真动刑，让阿赖真觉得刘煌也许是个青天，于是大胆道：“谢谢大人。可大人说小的有良知，小的不过一个泼皮无赖，有什么良知呢？小的可没做过什么好事，坑蒙拐骗的腌臜事情，却是真做了不少。这还有什么良知吗？”
这种冒失话，阿赖本是提着胆子问的，生怕一个不对，大事便就坏了。可刘煌只是大笑：“你不说自己是否有罪，先问起良知来，这还不能说明你有良知吗？尧舜也不过是这份良知罢了，只是为人自轻，忽略了这点。”
这一番话，阿赖虽无以反驳，却直觉着牵强。却也不敢说什么，只是呆住了。刘煌知他不信，又笑道：“不信？我且命你将上身脱去。”阿赖自不敢不从，脱去上身。“再脱下身！”此令一出，阿赖却跪在地上磕头，口称冤枉。刘煌见状，笑着上前，拍着阿赖的肩膀道：“这是你的羞耻之心啊！”刘煌清了清嗓子，开始说道：“若有幼子溺于井中，人便会心生惨然，而形色于面目，这岂是因为有利可图呢？这就是圣人说的不忍人之心，也就是恻隐之心。人有行恶，却不愿被人发现；被人诬告，便会勃然大怒。作恶多心中羞赧，这就是圣人所谓的羞恶之心。人捡拾钱财，虽人不知，心自有恐惧；占得便宜，也会觉得羞赧。这就是圣人所谓的辞让之心。人说某事不公或公，自己心中也会恼恨，或者赞许。这就是圣人所谓的辞让之心。圣人说了：恻隐之心，是仁的开端；羞恶之心，是义的开端；辞让之心，是礼的开端；是非之心，是智的开端。圣人之言看似古奥，但其实也是当时人所说的白话，如今的人不如此说话罢了。人性本身向着善的方向趋近，如同水往下奔腾一样；若无堰塞，怎会逆转？阿赖啊阿赖，圣人说人人都可以为尧舜，就是从此而言的。尧舜倘若是你这样的百姓，也不过是于家孝悌、安分守己，再有乐于助人罢了。不妨害他人而能帮助他人，这不是百姓中的尧舜吗？尧舜都是因为自身修德而成为帝王的，你若能行善避恶，至少也能得到他人的尊重啊！难道你愿意永远做个无赖，被人轻贱一辈子吗？”这番话说得义正辞严，让阿赖服到心底里去了。只是于最后一句，他却还有些疑惑，又问道：“大人这般话，小人真是佩服得五体投地。只是大人，小的从没见过什么恶人遭报、善人有福的，却是为何？”
这只轻飘飘一句话，却十分厉害，让刘煌直发愣，冷汗都快冒出来了。不过他何等样人？略一沉吟便道：“世道如此，岂是天命？行善遭害，为恶有福，这是吾等为政者的失职！某虽无能，也将惩恶扬善，稍微改善一二。而且人世都是人组成的，人人为恶，世风必然也恶。不从每个人身上改善，是不行的。本县要做，你们也都要做。本县遇事不问自己能不能做，但问该不该做；你们遇事也不仅要问自己能不能做，还要问自己该不该做”
闻听此言，阿赖直接啜泣了起来。他自幼父母双亡，又多历公门勾心斗角、尔虞我诈。欺负的人有多少，被人欺负有多少，他都记不太清了。唯一清楚的是，无论是被他欺负的，还是欺负他的，都没把他当人看过。可怜他自小失了正途，除了对权势者摇尾乞怜，对本分人坑蒙拐骗之外，还能如何呢？他也知道，自己就是一条狗——一条得了块剩骨头，就摇尾巴、汪汪叫，就要帮施舍者咬人的狗，没人要的野狗。虎行吃肉，雀居搭巢，这都是自己的本分事业。而野狗呢？也就只能捡起骨头吃了，这是他的命。可是今天，刘煌却把他当个人看！诶呀呀，一位渊博公子、堂堂的朝廷命官，竟拿他当个人看了！？还不仅如此，这位县官大人还拿出了圣人，甚至是尧舜！他虽胸无点墨，但看戏台唱戏、茶馆说书，甚至找朋友念的各种官府的文告，圣人和尧舜，他还都是知道一些的——哪怕只是当做大而不可及的茫茫然的存在，哪怕只是“曰若稽古，帝尧曰放勋”这般深涩的文言。但如像崇拜太阳一般崇拜圣明神武的皇帝一般，他对于圣朝所推行尊奉的尧舜之法、圣人之道，也自是如崇拜太阳一般尊崇的，只是想不到原来这般亲近。刘煌这般点拨，可是之前教书先生、朝廷学官从没有说过的东西。是以受了其点拨之后，真如拨云见日，一扫阴霾，头脑与心灵，仿佛豁然开朗了。也正是如此，他对以前那个作恶多端、无耻至极的自己，也真真是恼恨之至，悔恨之至，痛恨之至了。这样的自己，哪怕是用泪水聚集成的大海，从冰山之上奔涌而下，也不能洗得清白吧？他不知道做什么，也不知道该怎么办。他只是哭。
“何必再哭呢？”刘煌见状，一把将他拉起。阿赖更无地自容，连声不敢。“圣人有言：朝闻道，夕死可矣！迷途知返，便是义人。其实你平日虽是个无赖，但良心还未泯，本县知你不会枉害人性命。你实是个可造之材，只是蒙了点灰尘，是以本县才会试探一二，以见你的诚心。你既非盗割牛舌的凶犯，又为何要盯着王嘉的行为，非要告他不可呢？”
“小人有罪.....”阿赖一听，又“噗通”一下跪了下来：“小，小的在赌场输了银子，被赌场的老板拿住，要小的给钱。小的没钱，他便教小的去盯王嘉，意是只要案不破，王嘉总会私自卖掉耕牛。若在那时截住看到，便可敲诈钱财。他还说这只怕小的不敢。小的已是欠债鬼了，还有甚不敢的？他便与小的打赌，若小的敲诈不成敢去官府告那王嘉，便把小的的债务一笔勾销，还倒给小的十两银子。小人穷愁无路，也只得答应了下去。”他一边说着，一边拿袖子把脸全给遮住，好似能借此躲藏起来。他的语气中也充满了抱怨，好似小孩子受了欺负，对着大人撒娇一般。
“奸人之雄........”刘煌长叹一声，拍了拍阿赖的肩：“你这小子！他这是故意陷害于王嘉，反让你做这个替死鬼！既是给人当枪使，那你这几天的牢狱之苦，也是活该的。你且把当时的具体情况说清，这样才能戴罪立功。既要弃恶从善，就得从这里开始。”刘煌都这么说了，阿赖自是如竹筒倒豆子般，将其与赌场老板打赌的时、地点、老板姓名与体貌、从旁的目击者等，一一回答了。记录既毕，刘煌便一挥手。刘正叫来外边候着的衙役们，将阿赖押下去了。
“王头。”刘煌一边看着阿赖离去的背影，一边对王牢头道：“人之性善，鸟兽也尚有感情。谁人无父母？他虽犯了重罪，但诚恳认罪，谁不伤怀？既有国法惩治，在狱中就不必折磨了。好生善待吧。”王头自是满口答应，恭敬退下了。刘煌一直盯着阿赖的离去，那个之前进来的时候贼眉鼠眼卑躬屈膝的年轻人，在被押回大牢的途中，却也是挺着胸膛的。刘煌就看着那背影渐渐地变小，渐渐地变远，也渐渐变模糊了.....刘煌方才觉察自己的眼眶有些湿润，他惊得四下张望，旁边除了刘正，再无别人了。刘正就侍立在旁边，微笑着注视着他，看他往这边看去，只笑着说：“大人，您哭了？”“没.....没有。”刘煌脸一红，用袖子草草抹了一把，便跑出去了。
“嘿.....哈！”一年之计在于春，一日之计在于晨。阳光明媚、万里无云，这是最适合练武的时候。两位少年郎就在这里比起剑来，如两条银蛇一般，交错纷呈，好不精彩。有诗云：
银蛇相错舞当空，影幢蹁跹态若龙。
一旦双雄争天下，蛟势天岚虎势风。
大梁少年本无赖，懵懂早慕信陵君。
恭己下士能容物，远在竭忠近致身。
秦师侵赵事不宁，驱车献策有侯嬴。
朱亥为锤杀晋鄙，北向自戕为送行。
一旦击鼓动万军，赤旌云翻滨海尘。
手剑前行千人废，督亢间藏徐夫人。
君不见畏妻孝母知大事，彗星袭月现鱼肠。
君不见自燔妻子断双臂，鹰击天穹入大江。
刨取腹心为知己，当年暴起贯白虹。
又见丰沛重瞳战，知名朱家好救穷。
莫以先王笼壮士，子长犹能进奸雄。
身腾剑舞，壮士风姿，诚如诗言！旁边刘正、刘煌二人看罢，喝起采来。这两个少年郎，都刚二十出头，是刘煌自幼的发小，常在刘煌父亲刘雍的身边走动，也因此得到了不少指点。只是比起读书，他们更喜欢枪棒功夫，因此被刘雍推荐到深山学艺，夏练三伏，冬练三九，也练就了一身好功夫。这两兄弟，长得那个叫魏扬，少的那个叫魏铉，都生得挺拔魁梧、白净壮实。他们是刘雍叫来辅佐刘煌的，正好他们有一身本事无处施展，也借此让老友之间叙叙旧交情。二人见刘煌称赞，忙收起兵刃，抱拳行礼。刘煌还了礼，问道：“你们两位争锋，谁胜谁败？”
“斗至百余合，不分胜负。”魏扬看起来满脸都是不忿“本来他的剑法已经乱了，要不是您刚刚称好，我已经战胜他了，我现在停住了而已。”魏扬本就是个不服输的倔性子，虽然没有必胜的把握，还是要挺起胸膛，摆出个必胜的架势的。魏铉则是个温吞水的性子，虽说心中不太乐意，但也并没有说话，直拿眼瞅着兄长。
“凡事应该先谦让一下。你看你弟弟，就算有一万个不服，也只是歪嘴斜眼罢了，不也没说什么吗？”刘煌一番话逗笑了二人，几个人之间说说笑笑，拉拉家常，好不热闹。魏扬自从见了刘煌，心中便像热锅里的蚂蚁、身上爬满了虫子一般刺挠，绝对站不住脚，非得活动活动。于是抱拳道：“这里是广场，不是闲扯淡的地方。哥哥如今来了，就让弟弟露两手吧。”也不等刘煌答复，他便又抽出宝剑，舞了起来。身腾剑舞，真如白虎跳、玉蛟飞，好不厉害！
“好！”突然的一声喝彩，让魏扬停住了表演，转头去看。那人是王嘉，带着一个木棍就来广场。王嘉喝彩罢了，便使出十分气力，在广场上舞起棍来。这真是：
一条黄龙腾飞，卷起风云变化，睥睨世间谁敌手！
刘煌见了，好不高兴，直跳起来喝彩了。魏扬心下不服，便用剑指着王嘉道：“好厉害的把式，敢与我较量一番吗？”王嘉看魏扬身穿罗衣绸缎，自己则是粗布短身，怕恶了贵人，只小心道：“官人生龙活虎，自有龙的神气、虎的威风、关羽张飞的气概。小人不过凡夫俗子，怎敢触碰虎威？”这让魏扬十分得意，却见刘煌撺掇道：“自有本县做主，放心打吧。”王嘉不敢推辞，只抱拳作揖承让了。魏扬也捡了一条棍子，扑将上来。两条黄龙卷尘，直斗了六十回合，难分上下。魏铉见其兄不能取胜，也持棒相拼；王嘉面不改色，力敌二人。三条棍子绞了五十个回合，还是不分上下。三人见分不出高低，跳出来互相行礼了。
“人外有人，山外有山。今天见了高手，也算把你们的锐气杀了杀。”刘煌大喜，对着魏铉、魏扬二人道：“还不快快拜师！”“拜.....拜师！”二人情知已经输了阵仗，又有刘煌的命令，自然不敢怠慢，连忙推金山倒玉柱，拜倒下来，口中一同说道：“师父在上，受徒儿一拜！”王嘉连忙拉起二人，嘴里连称不敢：“不敢，不敢，不敢。拜师便免了吧，三人对战，在下也没有战胜二位。不打不相识，今日只是相互切磋一下。在下名叫王嘉，是这里的农户。敢问二位？”
“在下魏扬，这是胞弟魏铉。”魏扬也报了名号。待刘煌一挥手，几人一边欢喜说话，一边便上了这里最大的酒楼——贺丰楼。
贺丰楼，这个县中最有名气的酒楼，如果只大眼看上去，并没有多气派。门楼稍显破旧，也并无太多装饰；若让能鉴赏的人仔细一瞧，自能看出一派古拙的气派，质简的风采。等打开门，见到里面，却要感叹一句：麻雀虽小，五脏俱全——布置虽然说不上什么争奇斗艳、万般繁华，却自有一套整洁之美。店面一尘不染，除了用珍贵木材精雕细琢的桌椅之外，也无什么多余的陈设。大大方方，干干净净。若深吸一口气，饭香，酒香，茶香，木香，沁人心脾。桌椅除了纹诸灵兽之外，还镌刻了一首小诗：
蜂儿探花鸟探春，
唯有天公探善人。
劝君避恶多行善，
远在儿孙近在身。
这首诗虽然略浅近，说的却是他的真实感受。店老板李竦原先是个小吏，辞职之后以攒下的银两盖了这栋酒楼，不仅童叟无欺，更时不时拿出些钱周济穷人、吊死问孤。远近没有不称他本分善良的。既然菜好，酒好，人好，名也好，生意自然也红火了。酒香不怕巷子深，名楼也不在外饰，于是便出了大名了。
刘煌进了酒楼之后，深吸一口气，对刘正道：“这里比起京城的大馆子，丝毫不差。简约朴素，好，好，好！”刘煌去惯了江南京师有着繁复豪华装饰的酒楼，见到这般简素，竟欣赏得连叫了三个“好”字。说话间，小二将一行人引至雅间。举目四顾，雅间中也无什么陈设，因此总有人觉得单调，失望地摇摇头吧；但是如果坐下来，好好看看桌上的摆设的话，古铜色的花盆上，竟然栽着一朵水仙花儿。这其实是用古法培育出来的小花儿，一年四季不管何时，花开不败——这是何等情调！总之，只要小二把这个机关点破，不管俗子高人，总要附庸风雅叫一句好的。不然，岂不是显得太庸俗了吗？
经过小二好一段介绍的功夫之后，才进入了正题——好茶，好酒，好菜了。借着酒菜，刘煌轻轻问道：“你可知你得罪了谁吗？阿赖的意思是赌场老板陈鹄教他这样做的，只是没个准话。你可知道你从何处得罪了哪个位高权重的家伙？指使赌场老板的人，非富即贵。”
王嘉闻听，暗暗思忖了一下，只含糊道：“在下打了他几个赌客，也许是因为这个。”刘煌只摆摆手：“这又如何？那赌场老板就算小器，也不会为了这般事情便要冒风险。必是因为什么大事。你快快说来，若真有大事，有再一也会有再二再三。躲是没用的。”王嘉又思忖了一下，大怖，对着刘煌纳头便拜：“老父母，救命！”刘煌心下暗笑，一把他扶起来，细细抚慰道：“不怕，不怕。一切有王法挡着，有朝廷挡着。是良善，朝廷都会保护；是奸邪，朝廷都会严惩。你要相信本县，相信朝廷，就该如相信父母一般。你是赤子，朝廷便是慈父。你要自爱，朝廷便会保护。”王嘉只叹了口气，又下拜道：“朝廷小民相信，只是下面的贪官污吏太多了。宵小之徒为非作歹玷污圣德，小民痛心恐惧。大人若能澄清玉宇，小人愿意相信这一次。提鞭坠蹬，万死不辞。”
“有此一人，夫复何求！”刘煌继续拍着他的后背，这样让王嘉很是安心。也不知怎的，刘煌这个文弱书生的抚慰，竟让王嘉这个壮实得多的青年猛汉感到一阵一阵的安心和敬畏。这是权力的魔力么？想到这里，刘煌竟有些害怕了。他害怕自己以后会被权力变成什么样子，人不人，鬼不鬼么？自己都不认识自己了么？算了，也想太多了.......他无谓地笑笑，一把把王嘉拉起——王嘉身子太壮实了，竟然有些拉不动——不过还是他自己起来了。刘煌大笑，拍着王嘉的肩膀道：“你若不嫌弃，就先做个县里步兵的都头，随本县劳动，如何？”
“太爷不嫌弃就是。从今往后，在下也是公门中人了。”这句话给了王嘉底气，也给了他十足的信任。于是王嘉鼓起勇气道：“大人......您可知道，为何县中苛捐杂税，如此之多吗？”“本县也觉得蹊跷。”刘煌眼睛一亮。他早已觉得县里捐税的数目不对了，只是被小吏的托词搪塞，却也没什么证据。这般看来，果有内幕！他握紧王嘉的手，眼睛射出头狼见到羊群一般贪婪地目光，直照得王嘉有些害怕。他惊喜于自己的收获：他知道，这是一个天大的突破。自己能否让百姓安居乐业，能否为朝廷建功立业，都在此一役了。于是，他兴奋道：“黎民安生，都头之功也！都头之功，本县必鼎力成之！”
王嘉见刘煌如此在意民生，心头一暖，便坦言道：“县里贪官污吏胡作非为，已非一日。此祸不除，民无宁日。”说着，便从袖口掏出一份状纸：“这不是卑职独自做的，而是不少人联保的。卑职本来就带着它，一直想着什么时候能有机会交给上官。只是兹事体大，卑职等人既失败了一次，就不敢再有第二次失败了。这状纸要是被发现了，小的粉身碎骨，百姓也无宁日。”王嘉说着，眼泪如调皮的孩子一般，夺眶而出，无法抑止。他抹了把眼泪，瞪大了眼睛，一边哭一边把嘴嘟起来，恨恨道：“既然他们要害王嘉。我便豁出命去，也要为百姓们讨回这个公道！”刘煌见这个八尺汉子如小孩一般赌气苦恼，不由得笑了：“都头正要除暴安良，何必说这个死？朝廷在，王法在，本县在。那些宵小，不足为虑。”说着，刘煌接过王嘉手上的状子，看将起来：
上官大人：
户曹张迎等假借圣人大寿献礼完毕，为补充藩库，竟巧立名目，苛捐杂税，大加剥削，百姓怨声载道。此等墨吏必中饱私囊，万望老父母周全此案，还民公道。
全县子民请
（数十人的名号、手印）
“写这个书信的是个落第秀才，叫叔孙杰，平日里以代写书信糊口。他虽不成器，却有古道热肠，带着我等五六十个村民按了手印，告到前任县令那边去了。没成想县令认为文辞有错、查无实据，他吃了反坐官司，反而死在狱中了。我等帮忙按手印的，一个个的，都因为生事吃了板子，是以卑职等人都不敢再问了，只是让卑职留好了副本。这是个出了人命的官司，实在不太敢直说。是以堂尊之前问事，卑职都并未说出。当然也没想到，他们竟还不放过卑职。罢了，卑职哪怕粉身碎骨，也和他们拼了！”王嘉紧紧咬着牙齿，眼神绷得如裂开了一般；眼泪就这样如开了闸一样，毫无节制地流了下来。他恨，恨自己的懦弱无能，恨自己为何不能出面？恨自己不能为兄弟报仇，更恨兄弟死了，自己却这般羞辱地活了下来........他简直就是个孬种、怂包、软蛋，是个无动于衷的看客，是个为虎作伥的帮凶，简直.......就是个畜生！他把指甲狠狠扎进手心里，把脸一抬，对着天空大吼道：“不杀此贼，不解民困，某便死也！”
“前任县令阮骚素有清名，没想到也是这般东西！”刘煌气得两眼通红，刘正一见事情不对，闪了出来，抱住刘煌道：“这是孤证，不能乱来！朝廷法度在呢！”“是......”刘煌方才平静下来，对王嘉摆手道：“毕竟法度在，不会让他们偷生的。但也得冷静。”忽见魏扬跳了起来：“这事忒欺负人，哥哥有什么用得上小弟的地方，万死不辞！”魏铉也站了出来：“咱也一样！”
“既然如此————”刘正忽得笑了：“在下有一个计策，先打草惊蛇，而后一网打尽。不知少爷意下如何？”“这还不好吗！”刘正都快跳起来了：“快快说来！”于是刘正献策，从大概方略到具体言辞、应对，一一商量清楚，已下午了。刘煌待与王嘉辞别之后，一行人步行到城外观景，感叹道：“如今春岁，气象万千。好景色，好景色啊！”魏扬性子最火，也最贪凉，一下子蹿到大树下、溪水旁，对刘煌道：“中州风光实在是好，不如就此前进，看看深山龙潭，品味下哥哥治下的风光，如何？”刘煌知他是个急性子，不好逆着他；又知他二人英武谨慎，不会出啥大事，更不怕虎豹毒虫，于是答应下来。一行人穿溪流、翻山岭，来到山岗内，古亭中。其中山色宜人，自有万般风情：
时在山岭，望之，群山峨然；观之，山石白然，草木培然，溪水冽然。花相荣，鸟相欢。水流瀑瀑兮，风物一相吹。
一行人猜拳、樗蒲，欢嬉尽兴。见天色已晚，方才要归城。正下山间，忽听鸟惊风动，一条黑影闪身而出，大喝一声：“呔！爷爷在此，留下买路财来！”魏扬也大喝一声，持剑便突过去。那人扛着一把朴刀，趋前迎战。二人战了三十回合，不分上下。林中又跳出来个穿着虎皮大衣的长须汉子，持一把戒刀助战。魏铉拔出宝剑，捉对厮杀。正是：
黑风战鼓深林缠斗，皓月旌旗星夜交锋。
斗不多时，魏扬大喝一声，将那人砍倒在地。长须男子心中恐惧，跳了出来，跪倒再地，嘴里连称饶命。刘煌问道：“你是何人？为何不遵王法，在此拦路抢劫？落到本县手里，也是活该！”那人哀求道：“小人是山中的猎户，虎皮蛟时席。那位是小的的结拜哥哥，黑风蜈蚣杨松。我们二人因为受官府盘剥太过，上山落草。此处猎户为盗贼的最多，有好几处大寨子。小的本事低微，立不起人马；又不愿意受制于人，只好在此打几个单几个走的行人，聊以谋生。大人饶了小的。”
刘煌见他哀告，心中已有不忍。便好言安抚道：“你说你交不起税才落草的，那你说说，捐税如何？说得好，就是戴罪立功，我就不杀你。”这话让时席燃起了生的希望，他兴奋地快步上前，想要更接近眼前这位能掌握自己生死的大官人——只是被魏扬一把拦住了。看着魏扬怒目而视，让他又胆怯了起来，接连退了好几步。“放开。你们在，他不会害我。”刘煌摆了摆手，自己往前走了几步，并用和悦的神色道：“你也不易，都是奔生活的，本官可以从轻发落。不过你既然是被逼上山的，那么受到了如何的重税？按实来说，本官看你诚意如何。”
这番话更让时席感恩戴德。他眼里的刘煌，已经不算执掌王法生杀的恶煞，而是大慈大悲的佛爷了。他对着刘煌连磕了好几个响头，用极卑微的语气道：“谢太爷恩典，天可怜见！那些捐税可多哩！打猎入山，便有山林捐；入城卖货，就有城捐；雇佣车夫，有车捐；买卖皮毛，有皮毛捐。我们猎户夜里忙着打猎，天白了便要赶到集市去卖，却也赚不到几个钱。就这般辛苦，又有如此重税！说是万岁圣寿开销之后，要补充地方藩库的；可太爷您说，万岁那么一个圣人，又怎会虐民呢？这必定是底下宵小胡来，都杀了才好！小的只知道这些，太爷饶命，太爷饶命！”看着忽的义愤填膺，又忽的跪地求饶的时席，刘煌真是又好气又好笑。他点了点头，教时席起来，轻轻道：“你生活困难，但那些过往路人，又有何罪？凡事也要考虑他人，记住王法。你这般堕落了，也不怪别人。本官从轻发落你吧。”
“是......”时席又跪在地上，小鸡啄米一般磕头。“官府无理，民不聊生，转为盗贼，实乃一大憾事。可恼可恨！”刘煌咬牙道：“你且说这附近有没有什么大的盗贼头目，让本县好好查一下。说得好了，也算戴罪立功。”刘煌知道，当一县之长，需要耳听六路，眼观八方。没有这样的觉悟，也只能是被蒙骗的对象了。
“这块儿有五个大山头，总共有五六千人，都是拜把子兄弟。一方有难，四方帮忙的。最大的那个是白水山，有两千多号小喽啰，为首的是白衣先生周伦。其人精通兵法、阴阳，颇懂一些妖法，还会一点枪棒功夫。他本是庄上的庄主，因不满官府作为，上山落了草。这伙人虽是强盗，纪律却很严明：只劫贪官污吏和不仁富商，不伤害平民百姓，违令者斩。您可不知道，那周伦妖法神通如何了得，简直就是天人啊.............”时席这般绘声绘色地讲着，刘煌只是点头道：“不妨害百姓，也算是盗亦有道吧。”
“第二位是双才山，为首的叫诸葛众。其人是个村汉，外号镇东西，意思是东西南北他都能镇得住。他使一把大刀，有万夫不当之勇。因为一时气愤打死了人，无可奈何落了草。他管山寨，若是忠臣孝子，便都放过；倘若不是，要小心了。”刘煌只是摇头：“素昧平生，怎知他是否忠孝？只是个邀名的借口吧。”
“大人英名。第三位是虎威山，为首的是铁秋千黄宁。此人可了不得，原先是县里的捕快。后来发现捕头和自己的小妾私会，便杀了捕头一家人口，落草奔了山林。此人拿着一把镔铁打造的重棍，打碎别人的脑瓜，就跟砸核桃一般容易。他倒没什么规矩，想抢就抢，想杀就杀了。”
刘煌叹气道：“如此办事，真不知道天下还有何等样人进了衙门。”
“还有呢！第四位是鸭子山，为首的是小秀才北野芬。他倒没什么本事，就是个落第秀才。因为失意落草，凭借文书刀笔的功夫，当了个大王。他倒也无章法，但不害人性命。”
“不得志，便应力田读书，求取功名。怎么就能如此！”刘煌冷笑道：“活该他是个强盗。”
“第五位就可恶多了，在下边岭那边盘踞。为首的叫狗眼猫头储维，善使飞刀，颇有一些武艺。他们无恶不作，在绿林中名声最坏，和官府往来却是最多。奇了怪了，绿林里都看不上的猢狲，怎么就在官府有些人缘了，难道官府还不如绿林吗？”刘煌听罢，沉思良久道：“乱自上始。本县只要扫清县政，他们弃恶从善，回归正途，便是时间问题了。天下之患在于土崩，若连民心都丧了，广厦千间、良田万顷又有何用？自古皆有死，民无信不立。”
“我倒想着，莫说良田万顷了，只要有个一亩三分地，有个一日三餐，百姓们就会感谢朝廷，就不会当什么盗贼了。”时席见刘煌是个好说话的，这时便大起胆子道：“我们老百姓要的，可不就是这些吗？”刘煌只是笑笑，没说什么。
回到县衙，羁押了时席之后，就回到官舍了。刘煌很是高兴，毕竟唯一困扰自己的大案，终于要有一个了结的途径了。他在床上看了一会儿书，便准备睡觉了。
“此处可是县太爷府邸？”忽的一下，床边突然出现一个人。其人身上冒着红光，直叫人吓了一跳。更恐怖的是，此人的眉眼、相貌，甚至衣着打扮，都和刘煌一模一样！刘煌和身边的刘正都吓呆了，刘正马上护住刘煌，厉声道：“你是何人？却来作怪！少爷是天生的宰相，文曲星降生的天才，还不快退下！”那人却笑了：“我不是妖魔。有人托我传一句话，听好了：‘天下大乱，反民四起。’”说罢，化作一道烟尘，飘至西北而去。见了这样的阵仗，刘煌整个身体都在发抖，冷汗直从心口扩散到了全身。不仅是因为这次“闹鬼”的神奇，更在于这一句话的恐怖和怪诞。他不断在心里默念：这是梦，这是梦，这是梦......
也许是梦吧。
