又闻绵枣香
一
“绵—枣—”“绵—枣—”一阵洪亮的叫卖声传来，在家里闲玩的我和弟弟，闻声跑出门外。见一位头戴草帽，六十来岁的老大爷，正挑着沉甸甸的担子，走过金色的麦田边，在那棵花开得正艳的石榴树下停住，他放下担子，扁担两端各有一个用绳子系着深一点的大瓦盆，用木盖盖着。老爷爷摘下草帽，取下脖子搭着的一条白毛巾，擦拭额头上滚动着的汗珠。然后，一边用草帽当扇子扇着风，一边又放开嗓门拖长声音吆喝“绵—枣—，绵—枣—”
我和弟弟赶紧跑回家，兴奋地连声对母亲说：“母亲，母亲，卖绵枣的来了！”从地里收割麦子回来不顾疲劳在做午饭的母亲，听到我们的叫声，笑着问：“想吃吗？”“想！”我和弟弟抢着回答。“走，咱们买绵枣去！”“买绵枣去喽！”“买绵枣去喽！”我们欢呼雀跃，一蹦一跳前边带路。
来到石榴树下，见那里已经围了好多人，大家说笑着，争先恐后买绵枣，有的人已经在端着碗吃，有的不住啧啧称赞。母亲问：“师傅，多少钱一碗啊？”正在忙着手里活儿的大爷头也不抬说：“两角钱一碗!”“给我来两碗。”母亲边说边把钱递过去。老爷爷接过钱，盛了满满两碗递给母亲，母亲给我和弟弟一人一碗，笑着说：“快吃吧。”我接过碗，一阵香气扑鼻而来，这是个黑色的陶瓷小碗，浅浅的，白色的碗底，碗里酱色的汤里露着一个个白白的绵枣。我迫不及待喝了一口汤，好甘醇好鲜美的味道，又夹起一个绵枣细细品味，软软的，甜甜的。再看看弟弟，他正吃得津津有味，一会儿就吃了个精光。
“我一个上午就刨了这么一点，嫂子，你下午有事做没有？”小姑子的话打断了我对小时候的回忆。上周六上午，回到老家，见婆婆和小姑子正在把绵枣择去根叶放入筛子里，我似乎是在自言自语：“已经好久没有见到绵枣了！”“是啊，现在没人再像过去一样，挑着担子游街串巷卖绵枣了。”婆婆也感叹着说。小姑子说：“用煤火，几天才能煮好。一次煮的少了，也搁不住费一回事，下午你和我一块去山上刨绵枣吧。”我爽快地答应了，心里还偷着乐呢，权当爬山玩了。
说起专一去刨绵枣，我还是第一次。儿时，大人上地干活儿，我们小孩子跟着去玩。偶尔在地边发现有几棵绵枣，就刨出来，除去了叶子只剩下“枣子”，就开始和小伙伴玩“网蛛网”。 人常说“藕断丝连”，绵枣里也含有丝一样的东西。我们先找来一个小枝叉和两个小石片，一个人拿着小枝杈，另一个人用石片将绵枣拍碎，然后，轻拍一下把扯出的丝丝缠绕到枝杈上，这边拍一下网过去，在那边拍一下网过来，嘴里还念念有词，网成像蛛网一样，枝杈上网满了，就用舌头一舔吃掉，再重新开始网。两个人玩得有滋有味。
下午，我和小姑子带着䦆头和提篮，到了一个有寨子的山坡，说是那里绵枣多，在老家这里，别的地方还真是很少见。四月的天气，阳光灿烂，微风拂面，山坡下的梯田里，绿油油的麦子挺起了鼓鼓的腹部，油菜田早已退去满地金黄结出青角。从半坡到寨顶，稀疏的栽着些小柏树，有一人那么高了，还有好几颗杏树长出了嫩嫩的绿叶，才结出的小杏隐藏其间。地面上长着各种杂草，刚刚返青像绿毯铺满山坡，也不乏一些荆棘。不知名的小花，紫的、黄的、红的，肆意地摇曳着，芳香四溢，引得小蝴蝶自在地飞来飞去。那些小小的绵枣，就生长在草丛中，或石头边。
草丛中，仔细看，这里的绵枣一片一片的，多的地方一棵挨一棵。一棵绵枣上只有两个叶片，绿绿的，窄窄的，长长的，有点像韭菜的叶子，但没韭菜叶子宽，埋在地下的部分则是黄色的。我挥舞着䦆头，如获至宝一样开始刨。但是，远没有我预期的那么容易，因为绵枣藏在草丛中又在地下有点深，而这里的好多草都是白草和羊胡子草，长得密密麻麻，根和根交织在了一起，就像毛毡一样。刨的时候必须连草带根一下刨出来，再捡出绵枣。几下才刨出来一个，有时往往刨起一大块儿连草根带土，再把土块草根掰开，寻找绵枣。如果刨出一个大一点的，我就会开心不已，但是，有的绵枣太小，就不要了。
我在电脑上查过，这绵枣俗名地枣、粘枣，属百合科，为多年生草本，地下有磷茎，属热性补品， 营养价值高，其性粘，能补养身体，有健身防病功能。我想，绵枣几年才能长成像枣子那么大，还不是“大枣”，之所以是好东西，可能是因为吸收了天真地秀，日月精华。中州土特名产“嵩山人参果”就是用绵枣制成的。
到了太阳吻别西山的时候，看看提篮里，会有两碗多绵枣。我累得腰酸背疼，再看看小姑子刨的比我多一点，我们很满足。我提议，到寨顶去看看风景去。我们爬上寨墙，见空空的寨子里，有十几亩地大，都栽上了树，只有那两间破石洞，静静地守望着这里。我们沿着高高的寨墙走了半圈，周围的美景尽收眼底。
太阳落山了，于是，我们沐着山风，带着我们的“战利品”，顺着小道下山打道回府。
第二天上午，我们又去刨了一晌，终于，绵枣够煮一锅了。
三
婆婆说，心急吃不了绵枣，要熬煮三天三夜后才能吃。
我们动手把刨回来的绵枣，将根叶择干净，然后，放在水中淘洗，小姑子把绵枣外表的一层黑衣揉搓掉，再用灶滤滤净，最后，绵枣变得白白净净了。
由于我们上班平时都不在家，婆婆年纪大了，所以煮绵枣的任务就交给了弟媳。弟媳前年煮过一次，所以还是有经验的。煮绵枣可是技术活儿，先要大火煮一天，之后小火熬煮，至汤浓、色酱红、绵枣熟烂。再放入茅草根和竹叶，用文火煮一昼夜就可以了。但是，期间如果需要加水，一定要加热水，加凉水煮出来的绵枣就会涩苦。
弟媳从周一开始煮，到周四时打电话告诉我，能吃了。周五下午，要过周末了，我们都回到家里，侄子回来了，小姑子带着孩子们回来了，女儿也从学校回来。一大锅绵枣，大家你一碗，我一碗，说着笑着，吃得好香甜。但是，孩子们好像并不喜欢吃，都是只吃了一点点就不吃了，也许是因为现在的物质泛滥，他们的味蕾体味不到美味的唯美。
婆婆说，留几个穿起来晒，哪个孩子卡了喉咙时可以用，过去孩子揉麦穗儿吃时卡住了喉咙，就是用绵枣治好。我们都说，现在医学发达了，用不着了。之后，剩下的好多就分给左邻右舍，送给亲戚朋友尝尝。
小小的绵枣虽然不是山珍海味，猴头燕窝，但是，它却丰盈着我们的生活，能给我们带来一份感动，一份快乐，一份永久弥香的记忆。每当看见绵枣，我就会想起它绿意葱茏空气清新的生长环境；想起熬制绵枣的人那种全神贯注认真呵护的神情；想起吃绵枣时心里那种欢喜和甜蜜。我默默地想着，慢慢地写着，仿佛又听到了那熟悉的叫卖声：“绵—枣—”“绵—枣—”
