孩子读书先从“四书”开始
孩子读书先从“四书”开始，现在人晓得古代人教《三字经》、《千字文》、《千家诗》、《百家姓》等等，其实不一定，因为这些还是很普通的，是乡下那些孩子为先学会认字来读的。真正准备读书的，还不一定从《三字经》、《千字文》开始。而是从《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，宋朝所编的四书入手。这里头有个道理，《三字经》、《千字文》这些，一方面教你认字，一方面是好玩，三个字一句，“人之初，性本善，性相近，习相远”好玩，有容易念。但是这样在家塾教书，一个孩子一天读得了四句，不过只会念念，要会写都很困难。大部分这些孩子，读完《三字经》、《百家姓》，长大一点，却什么都忘了，一个字也写不出来，都是白读的。
真正要读书的孩子，老师和父母就会选择先读《大学》、《中庸》和《孟子》，《论语》还是其次的。为什么呢？你们现在测验下来，幼儿园的学生背《大学》很快，个把礼拜就会了，叫幼儿园学生背《三字经》再背《大学》就很困难。到了小学五、六年级背《三字经》、《千字文》快，但是背《大学》就困难，为什么呢？因为《大学》、《中庸》、《孟子》，《论语》的文章是代表中国上古齐鲁的文化，北方的文化。东汉以后是属儒家的文化，文字非常美，文章有气势，而每个字都不浪费，而且态度很文雅，背了以后，慢慢会启发人的思想。
至于说到《楚辞》，这本书就是屈原所作，我们现在端午节吃粽子，是为了纪念屈原投江自杀，尸体还没有找到，老百姓怕他的尸体被鱼吃掉，所以赶快包一些糯米的粽子丢到江上去喂鱼，这才发明了粽子。当时屈原自己的国家乱，政治不好，他忧国忧民，所以创作这部有名的书留下。《楚辞》里的“离骚”是文章篇名，他写完了以后，愈想愈难过，觉得楚王不听他的话，一定会失败，因此受不了，投江自杀。像《楚辞》、《老子》、《庄子》这些文章固然很美，不是齐鲁文化，这是南方文化，可以说是楚国的文化，非常优美。所以后来的诗词以《楚辞》这些为标准来的，不像《大学》、《中庸》、《孟子》这些这么深厚，非常有韵味。因此，孩子们开始走向读书这条路，乃至求得功名、做官，贡献于国家的人，多半是先读《大学》、《中庸》、《孟子》。这些文章背下来以后，老师们也不大讲解，我当时有点不懂，问老师这是什么意思，老师说：“不要多问，去背，将来长大了自然会知道。”我对这个答复，非常反感，心里想，大概这老师自己也不懂，后来我长大了，晓得这老师传统办法的教育是对的。
开始读《大学》、《中庸》，有这样的好处。等到你长大背起来以后，譬如《大学》你背得“物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。”你将来做生意也好，处事也好，考虑事情：哎呀！《大学》讲过的“物有本末”，一个东西有头有尾，任何一件事有头有尾，“事有终始”一件事有良好的开始，才有良好的结果，事先不计划周详，莫名其妙的开始，一定是莫名其妙的结果。“物有本末，事有终始”，你背起来，长大一想就知道，处理事情就不要人教了。又“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”对一件事情考虑要专一，晓得这一件事成功到什么程度，开始应从那一点入手，这都是“知止而后有定”，拿定主意以后，心境就非常宁定，很冷静的处理，“定而后能静，静而后能安”心安理得处理事情，事半而功倍，花不了多大的气力就做成功了，如果乱做，不晓得“物有本末，事有终始”、“知止而后有定，定而后能静”，一般人拿到机会就乱来，最后都失败。这是比方背了《大学》长大对做人处事有用处就在这里。
在小时候背得有味道“大学之道……定而后能静”一气就下来，又好背。《三字经》固然是三个字一句，那是唱“莲花落”敲嘎打板的办法，也是一种韵文，但不像《大学》、《孟子》，这种韵文是优美的。所以小的时候，老师告诉我们，你们将来要写好文章，不管白话文或古文，一定要把两部书读好：一部是《孟子》，另一部是《庄子》，这两部书你会，你的文章出手一定不凡。还没讲到《大学》、《中庸》、《孟子》，其实这三部书是齐鲁文化，一个文体的，非常诱惑。我们当年听了也注意，多背几篇《孟子》、《庄子》也体会不进去，等到自己长大要用时，果然如老师所说，印象非常深刻，的确是这样。
《易经》上坤卦卦辞说“无成有终”。这怎么讲法呢？没有成绩可以看得见的，不像做生意，投下本钱会赚钱回来。有没有结果呢？有！最大的结果，是培养了下一代，下一代的下一代，把文化基础的根基打下来了。这种精神，如果以学佛来说这叫菩萨道，真的在做，菩萨是真的在“行”，行就是行为。我们目标是要培养下一代，有真正的思想学问，真正使这个社会，走向长治久安天下太平之路。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
以儒家的道理，这是利世利人的事。以道家讲，人生有三不朽的事业，“立德、立功、立言”。第一不朽的事业，建立的道德是看不见，譬如释迦牟尼、孔子、耶稣、老子，这些教主门是做立德的工作。其次是立功，就是历史上天下大乱，能够拨乱反正，建立一个好的政权，例如像汉朝、唐朝使人民生活几百年的安定、繁荣、发展。这是立功。譬如最大的立功，在中国历史上是“大禹治水”，把中国水患治好，几千年大家都靠他的功德活。再次是立言，著书立说留给后代，其实每个教主像释迦牟尼、孔子、老子三样都做了，普通一般人官做得太大，做皇帝都不属于三不朽的事业里头，所以我们现在这样做，是无成有终的工作，如果我们夸大一点讲，这是菩萨行，也就是立德之行。
我们读书都晓得一些成语，尤其这些年，提倡儒家《论语》等。大家都晓得宋朝一位有名的开国宰相赵普，他说：“我以半部论语治天下”，因为他家里穷，从小没有好好读书，就在五、六岁的时候背了半部论语，生活不行，就要去当兵做事，后来当宰相的时候，他小时候背的就用出来。他何尝不读书呢？赵普真的一辈子只读半部论语？那是他谦虚的话，他是讲当年读的基础。你看小时候背下来，就有用处，拿赵普这句话“半部论语治天下”，就是这么一回事。
总而言之，不管是《三字经》、《千字文》、《千家诗》，我们的目的，是希望孩子们把中国文化基础打好，跟司马迁的思想一样，将来能够了解全部的中国文化，乃至了解科学。
