时间表达的趣事
半夜，孙女要大便，问我：“几点了？”我答：“12点10分。”又问“今天几号？”我答：“5号。”我凝视桌上的数字电子钟。夜深人静，脑子特清醒。我突然发现时间表达的趣事。时间有四种表达法：
1。24小时表达法：一天24小时，从0：00-24：00，正确无误。这种方法是公元制带来的。电脑上采用此法，有些数字电子钟也采用此法。1小时有60分钟，1分钟有60秒钟。
2。12小时表达法：一天有两个12小时，前一个A。M。0：00-12：00，后一个P。M。0：00-12：00。A。M。是拉丁语antemeridiem的缩写，表示午前；P。M。是拉丁语postmeridiem的缩写，表示午后。
发明机械钟表时，用12小时表达法。早期电子钟表保留机械钟表模式，也用此法。数字电子钟表有24小时表达法、12小时表达法或兼备者。
这里有两个问题：①半夜12点10分应是A。M。0：10；中午12点10分应是P。M。0：10；但是没有一个人这样说。②12小时表达时，A。M。常不注明，P。M。常在电子钟左上角注明P字。当12：00时则出现或消失P字。那末“P12：10”意思就是“午后12点10分”，也就是说：午后12点10分出现在午后11点10分（半夜11：10）之前，也出现在午后1点10分之前，岂不荒唐？“12：10”意思就是“午前12点10分”，同样荒唐。但是，语言是以民众习惯为转移的。例如：《水浒（hǔ）传》的“浒”字，但在地名浒墅关、浒浦中念xǔ。据说乾隆皇帝下江南时念白字，以后一直传下来了。所以荒唐之事习以为常，也就“不荒唐”了。
3。时辰表达法：汉语中的时间词许多根据此法。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
旧时把一昼夜分12时辰，用地支做名称。从半夜起算，半夜11点到1点为子时；中午11点到1点为午时。所以，旧时每一天都是从“前一天23点”开始，到当天23点结束。
可是汉语中又把半夜12点前后（子夜）叫“午夜”。这里的“午”是中间的意思，即夜半、半夜。因为“午”在12地支中处于中间；一天的一半为“午”，即白天12点，太阳位于天空正中。因此，“中午”指白天12点左右的一段时间。于是，午前即上午，午后即下午。汉语中，“下午”有二种意思：①从正午12点到半夜12点。②从正午12点到日落。可是“上午”只指清晨到正午12点。
汉语中，“一天”有二种意思：①一昼夜24小时。②一个白天，例如：一天一夜。
汉语中，“白天”是指天亮到天黑；“夜晚”是指天黑到天亮。但是因地理纬度、季节变化，天黑和天亮具体时间是不同的。从“午夜”来推测，夜以半夜12点为“中点”，前后时辰相等。汉族文明史以黄河、长江为中心，大部处于北温带；一年四季中，春秋两季天黑和天亮时间基本相同，占半年，故把一年叫“一度春秋”。旧时，一夜分五个时辰（10小时）。三更半夜就是子夜（午夜）；五更就是3到5点。“更”字读音，过去为jing，现在为geng。
汉语中，1。“夜”、“晚”、“宵”都指天黑到天亮。2。“早”有二种意思：①早晨。②以前，例如：早半天儿（指午前，上午）、早先。3。“晓”有二种意思：①天刚亮时，例如：拂晓。②清晨，例如：晓市。4。“朝”有二种意思：①早晨，例如：朝令夕改。②日、天，例如：今朝。而“傍明”也指临近天明的时候。5。“早晨”有二种意思：①从天将亮到8、9点钟。②泛指半夜到中午前。6。“旦”也有二种意思：①天亮的时候。②某一天，例如：元旦。
汉语中，“傍晚”指临近晚上的时候，也称“夕”、“暮”、“黄昏”，但“夕”也可泛指晚上。“暮”也可指“晚”，例如：暮春、暮岁、暮鼓晨钟。“黄昏”指日落后到天黑前。
汉语中，“（小）时”有五种意思：①60分钟的一段时间。②具体的钟点，例如：上午8时。③时辰，例如：卯时，午时三刻。④季节，例如：四时、农时。⑤规定的某时，例如：准时。
汉语中，“刻”有三种意思：①旧时一天分一百刻，每刻合现在14。4分钟。②现今一刻是15分钟。③指短暂的时间，例如：一刻千金。
4。模糊表达法：汉语中这种表达法很多，例如：一晃、一瞬、一瞥、一霎、一刹那、一会儿、一时半刻、一时半会儿、一柱香的工夫、一支烟的工夫、一杯茶的工夫、一顿饭的工夫……
至于“一天”以上的时间词及其模糊表达就不是本文讨论的范畴，也就免谈了。
（本文中“词意”均见《现代汉语词典》第5版，2007年）。
