第十四章

“你胆子不小嘛，”维罗妮卡说着阔步走向威尔斯市长，似乎完全不被指着她的枪支数量所打扰。“你以为就因为你是这里管事的，所有来这里的人都得听你的？”

威尔斯示意她的士兵们不要开火。我同样对罗密欧和达奇示意，与他们的本能倾向相反，他们紧闭着嘴巴，保持警戒。我们是作为士兵接受训练的，不是间谍，而且绝对不是外交家。

虽然我不太清楚维罗妮卡现在唱的是哪一出，但我知道我最好不要干涉其中。至少到有人试图伤害她为止，那时全局都崩了。

“一点也不，”威尔斯市长说道，“我们是间接性民主。我被选举就任这个职位来代表小夜馆的人民，而我现在正在履行职责。”

“真的吗？”维罗妮卡怒视着她，“我很难相信会有人投票给这么头铁的一个人。难道他们没有意识到你会害死他们吗？”

“那只会在我们继续让你们停留的情况下发生。”

“等等，市长。她说的有点道理，”米奇说道。这次我很高兴地看到他终于倾向维罗妮卡这边了。“听着，我也不喜欢这样。科塔娜麾下的军团对我们赶尽杀绝不是你们的责任，但这不能改变它正在上演的事实。而战线无法独自保护这颗星球。”

“我们会没事的，”威尔斯说道，“这也是你们来到这里的缘由：因为科塔娜还没发现我们，也许永远也不会。现在对我们来说最好的就是你们马上离开我们的星球，让我们自己待着。”

“那其余的战线怎么办？”米奇说道，“分散在银河系各处的那些星星之火呢？难道你对他们一点都不在乎吗？”

他看向周围的群众——在我们来到后又来了更多的人，围绕在人群后面——他开始也对他们致辞，“那其余的人类呢？我肯定你们也有家人在外面，有在乎的人生活在UEG治下。你们难道不关心他们吗？”

一些举着枪的怯于与米奇对视，“我最初加入UNSC是为了反抗全人类的敌人：星盟。当那场战争结束后，我目睹了UEG是怎么对待它的殖民地的。那些只想要自由的人民。这激怒了我，导致我做出了一些很极端的事情，而我愿意为此承担责任。

“但是，让我告诉你们一点。你们正面临的威胁将会比UEG所可能表现得要邪恶上千万倍。不仅科塔娜她本身就是一个巨大的威胁，她麾下控制着无数的先行者机械。其中一些甚至能在眨眼间瘫痪整颗星球。

“他们的要求很简单，臣服或者受苦。没有谈判。没有妥协。没有自由。要是你拒绝，你将会面临一个能让你万劫不复的裁决。

“我不知道你们了，但我更愿意面对已知的恶魔，”他转向维罗妮卡，把一只手搭在她肩膀上。值得称赞的是，她没有避开。“我跟UNSC也有许多的分歧，但至少他们还是人类。你能跟他们沟通，他们也没有那么黑白分明。”

到这时，在场的大家看起来都站到了米奇这边，包括战线的民兵。也许他入错行了，他会成为一个合格的政治家。

我不太确定我还能不能想出个更难听的说法。

我不得不赞扬威尔斯市长。她很敏锐地感觉到了风向的变化。“啊，好吧。我对此不是很感兴趣，但你表达了你的观点，克雷斯波先生。”她走向维罗妮卡，“我们可以谈谈。但我不做任何保证。”

“我也没期待什么。”

威尔斯转向她的人民，“除非你是警备部的成员，你们都可以回去了。若是你们愿意，我欢迎你们留下来继续旁听。我们这里没有任何秘密。但希望你们能够谅解从这开始事情就没那么有趣了。”

威尔斯市长示意我们跟着她，她的几十个装备最精良的伙伴们作为我们的护卫队一同跟上。他们不远不近地吊在我们后边，近到能随时听见我们的讲话，但保持着随时能把我们打成筛子的距离。

我们走进市区，从地表上看比从空中看的时候还要怪异。市区里面还有着很多我在空中没看到的先行者设施。其中大部分是低矮宽阔的建筑，我原本猜测它们是路面，但随着我们走到它们边上，我发现它们至少有十米高，延伸出我的视线之外。如同我见到过的其他先行者建筑一样，它们地基深深沉入地面，就好似先有它们才有的地面——感觉就像土壤是后面才铺设的。它们似乎还跟那三座高塔连接着，并在底座向四面八方辐射出去，但从我们处在的角度看的不是很明确。我怀疑地面这些这只是深埋地底的整个先行者设施的冰山一角。

不管怎么说，能很明显地看出战线在数十年间一直经营着这里。他们沿着那些长条的先行者建筑边上建造了各具特色的民房以及商站，我想这解释了我为何把它们错当成路面了。梯子和坡道以随机间隔遍布在这些建筑的边上，通向下面和远方的地面。

这两种截然不同的建筑风格极其糟糕地混合在一起，以至于我都有点为人类感到害臊。与先行者的建筑——这些被设计得几乎能永久存在的构造——相比，当地居民费心制造的房屋显得廉价而草率。不过话又说回来，生活在这里的叛军只是想建设点能用、快成效、简单的东西，而这些先行者设施已经在此伫立了无数个千年。

当我们开始沿着这些先行者建筑/路面行走的时候，威尔斯市长引导我们走向一个组五个轮支撑的移动平台，每个轮子都有疣猪号这么宽，而且两倍长。她示意我们登上中间那一个，她则走上了领头那辆。其余的叛军涌上了其他几辆，对我们形成一个移动的隔离带，同时保持着武器就绪。

我们以一个不错的速度前进着，跟我穿着雷神锤盔甲全力冲刺时差不多。这些形状诡异的机器，乘坐它们感觉更像站在巨兽身上在一个原始国度中穿行，而不是用现代轮胎驱动着。我们不需要引导这些平台。他们将前往何处完全不在我们的控制之下，于是我趁此机会好好打量我们的周遭。

小夜馆里得有数以千计的居民。那些前来迎接我们的只代表着总人口的一小部分。他们一拥而上能够轻易地淹没我们，但大部分人没有看到助他们的市民同胞一臂之力的必要。

看到诸如办公室、餐厅甚至是小吃摊分布在各处令我振奋。不同种类的食物的香气相争着吸引我的关注，令我希望我们能在离开前有时间吃一顿。在这时，我发现我想不起我上一次吃下容器边上没有盖上UNSC的大章时的食物是什么时候了。这个地方有着一个普通人类殖民地该有的一切，有那么一秒，我开始想象在这里的生活会是什么样子。

“要是我们得匆匆离开真就太可惜了，”罗密欧说着对驻足观望的一对少女抛了个媚眼。达奇拍着他的后背。

在其他情况下，我也许会因为未注意周边而责备他们——当然，里面不包括美女——但我这次并不打算管他们。因为我发现我也开始心不在焉了。从结果上讲，他们的行为表现得很自然，很像正常人了。。。。我觉得我们需要尽量让叛军从我们身上看到这一点。

我们乘坐平台继续溜达了大约二十分钟，直到威尔斯市长在一个看起来像是露天竞技场的建筑前叫停了，很明显这个是先行者风格的建筑。叛军在建筑外建造了几排座椅，现在其中大部分被我们的护卫队占据了。市长示意维罗妮卡、米奇、罗密欧、达奇和我上台。

“站在这么开阔的地方让我有点紧张。”达奇说道。

“这比那些指着我们的枪还糟？”罗密欧问道。

“这些我能够看见，”达奇说，“在这我担心的是那些我看不到的。”

市长从舞台边招呼了一些人，他们把一些桌椅搬了进来——明显足够支撑一个全副武装的斯巴达——以及一些点心和看起来像是茶的蓝色饮品。我先喝了一口，清楚即使下了毒我的强大的盔甲系统也能够处理，并识别出其中的有害物质。威尔斯市长不悦地看着我的谨慎，但我不打算为她打破条例。

当验证无毒后，我对维罗妮卡点点头，她和其他人也加入进来。达奇说的没错，这个设置确实挺奇怪的。为何需要这个舞台？为何选在这个露天竞技场里？这种谈判难道不应该是在哪个会议室里完成的吗？或者某个用来进行听证会的大厅里面？

然后我明白了这个建筑对他们来说大概就是这样用的。他们似乎以政务公开透明而自豪。也许这里就是他们的政治对话进行的地方。这让我猜想这是不是最好的方法，尤其是考虑我们现在的窘况。

“那么，”维罗妮卡说道，“关于你们的星球的特质。你们在研究它的原理上有什么进展吗？”

市长皱眉，“我们当然有进展，上校，又不是说我们在过去几十年间都对它无动于衷。”

“然后呢？”

市长嘬了口茶，“我觉得你认为我们的谈话比实际上的要深入的多。我们为何要告诉你这些信息？”

“为了不让人类文明在它余下的时光中一直生活在一个无情的强大威胁的阴影之下？”

市长摆摆手没有接下这个话题，“你这么说，那你知道最初卡西迪 Ⅲ是怎么被发现的吗？”

我们都知道，但维罗妮卡假装不知情，向前倾身聆听，我们其他人保持坐着不动。

“那是个意外，”威尔斯说道，“存属侥幸。一个海盗船长在一次挑错抢劫对手之后的交火中进行了紧急跃迁，但没有注意他的目的地。结果他出现在里这里只有一步之遥的地方——从天文学角度上说。”

“那可真是幸运，”维罗妮卡操着外交辞令回答道。这跟她告诉我们的说法不大一样，但她似乎没打算矫正市长的故事。

“是吗？”市长问道，“有时我不这么确定。”

“这是个这可思议的地方，市长，”米奇说道。他已经喝完一整杯茶了，并正在给自己重新满上。“战线的其他成员还生活在泥球和陨石坑中，挣扎着从矿区和其他东西里造出一个家园来。这儿真是令人吃惊，女士。”

“也许太过于惊奇了。要是能有一个没有人会因为任何理由理会的星球就更好了。也许我们能够更长久地生活在UNSC的视线之外——或是科塔娜的。”

她看向观众席上正在观看和旁听的人们。原本一只手能数过来的观众们如今聚成了一个人群。“现在我们要跟渴求我们拥有的东西的强大势力打交道，这是个通常结局都不会好到哪去的老套故事。”

“我们并不是来从你们手中抢走什么东西的，”维罗妮卡说道，“我们只想知道它是怎么运作的。要是我们能够把它弄明白，很有可能我们就可以在其他地方复制这个效果。想象一下，我们可以把它移植到飞船上，保障它们的安全。或者用来藏匿数个星球，包括那些战线正在居住着的世界，你的盟友，市长。这能让我们在这整个事件中获得一线生机。”

“那我想在短期内这对我们都有好处。但我得看得远一点。我需要为我的人民做我该做的事。当UNSC得到了他们想要的，你们会在你为我们描绘的美好未来中不再来干涉我们吗？还是你们会重新出现，就像在其他的殖民地那样？”

维罗妮卡对威尔斯的话点点头，“要是我代表整个UEG向你进行保证，那肯定是在撒谎。行政管理和政策会变化的。掌权的人也会。而我对此没有任何控制。我只能说到现在我们都还没这么做，而我们从一开始就知道了你们的存在。你们在UEG的管辖外，不受打扰、和平地在此生活了很久。我没法为你们保证未来，但我认为任何来自我们的许诺都比不上这个记录。”

“但是，你还是承认了，上校，你没法阻止你的人们在未来对我们出手。事实上，你们出现在这里本身就在反驳你的论点了。”

“而你在犯一个巨大的错误。”

威尔斯市长站起来，“怎么说？”

“你在假定会有一个长远未来供我们去担忧。你是我们会赢的基础上进行假设的，而没有你们的帮助，我们对此没有任何保证。”

市长坐了回去，扫了一眼看着她的人们，“那在我们的帮助之下呢？”

维罗妮卡揶揄地笑了笑，“那也没有保证，但总比之前好、这是个机会，而我们最好能掌握住。

“回到点子上，你们不可能在这藏一辈子。虽然你们能够隐匿在所有探测之外，但是关于这个地方存在着记录，而科塔娜最终会看到它们并找到你们的。”

“而那又是谁的错？”威尔斯市长说道，“难道你要跟我炫耀ONI对它的顶级机密看守得有多松懈吗？”

“就是因为它们是顶级机密所以到现在都还没有一个守护者构造来敲你家门，瘫痪你的殖民地。那其他那些战线聚落呢？他们知道你们的存在，而有一些已经被镇压了。”

“塔利察就是其中之一，而它在四十个小时前沦陷了。他们拒绝屈服于科塔娜的要求，一个守护者摧毁了他们的电网，然后派出先行者士兵去清除还幸存的人。

“你以为那些船上的导航信息不会把他们引过来吗？那只是时间问题，市长，我们可能还有几周，几个月。但要我来说，我们可能只有几天。”

威尔斯市长脸色苍白地听着维罗妮卡，当她终于说完的时候，市长用力吞咽一下，并低声咒骂，“你真是会唑唑逼人。”

维罗妮卡举起双手，“不是我在唑唑逼人，不是我干的。我更情愿坐在哪个沙滩上，考虑着提前退休。但那个选项已经不复存在了，我现在在灭亡的危机前尽力保全我们这个种族。这也包括救助这个殖民地上的每一个人。”

威尔斯市长皱着眉头，她的眼神中燃烧着对维罗妮卡的厌恶和挫败。我屏著呼吸等着她的答复，看向其他人保证他们都还冷静。这里的每一双眼睛都把视线集中在台上，等待着市长最终的决断。

“该死的，”威尔斯市长对维罗妮卡说道，“但好吧，我们加入了。我希望你们都因此下地狱。”

“这又是另一个我很乐于有机会探讨的长远可能性，”维罗妮卡说道。她伸出手，放在桌子上表示同情。市长宛如被递给了一条咸鱼一样看着它们。

“我需要知道你们对这个现象有什么发现，”维罗妮卡直截了当地说道，“你之前提到你的研究队伍取得了些进展。”

“我们受困于缺少拥有相关经验的研究者。”

“这点我能理解，我肯定不会因此而抱有歧视，”维罗妮卡回答道，“不过我还是想知道你们研究出什么了。”

市长皱眉道，“据我们所知，这个星球的隐蔽特性是由我们围绕着建设殖民地的三座尖塔产生的。”她伸脖子抬头看向它们，我们也同样照办。除了轨道电梯外我从没见到过这么高大的东西。我们在所处的位置看不到它的顶端，而且尝试这么做令人眩晕。

“我的意思是整个塔群产生了这个效果。如你们所见，它并不是视觉上的遮蔽。任何处在小夜馆的轨道上空的人们都可以清楚地看到我们。但是，它以某种手段将卡西迪 Ⅲ隐藏在任何一种远距离探测器的窥视之外，不论是在常规空间还是跃迁空间。

“它们借由产生一个环绕整颗星球——以及事实上，星系的大部分——的巨大能量外壳来办到的。有点像一个膜世界，或者跃迁空间断层。它产生一个有着夸张的密度但又极其稀薄的能量场，能瓦解任何尝试穿透它的信号。在里面，一切如常，我们只是与外界切断了联系。

“飞船能够在完全感受不到它的存在的情况下穿过它。这个能量场与常规空间的相位并不同步，一层连续而又无法察觉到的浓缩空间。但借由我们安装的穿过它的一个天线阵列，我们能够与外界建立联络。我们不常用到它，但这就是我们如何在你们来之前得知科塔娜的事情和她的要求。”

“令人震惊。”维罗妮卡说道。她几乎隐藏住了语气中的乐观。

市长对她的热情皱眉，甚至有点蔑视，“我明白你们想尝试在其他地方复制这个效果。但不幸的是，我认为这是无法办到的。这需求把塔群挪到你们想隐藏的世界上，或是在那里建立一个基本相同的设施。但考虑到它的体积和复杂程度，这完全不可能。”

维罗妮卡沉默了几秒消化着这一切，“这令人失望，”她说道，“但并不在我的意料外。尽管如此，我认为还有希望。”

“我看不出来。我们已经花费几十年研究它了，而除了我刚告诉你的以外没有太多进展了。即使你们能弄来一支研究队伍研究它，以目前的状况而言，我无法想象他们能在任何有效的时间段内搞清楚里面的原理。”

“幸好，我有比一整支研究团队更好的东西。”维罗妮卡说道，“我有只哈洛格。”

这引起了威尔斯市长的注意。“一只哈洛格？那它们真的存在？而你愿意把它留在我们的监管之下？”

“如果能对大家都有好处的话。”

一股寒意穿过我的脊髓，把维吉尔留在这里给战线工作的想法让我倍感惊心。我和罗密欧差点死在了把他从塔利察的战线手中救回来的任务中，而现在有意的把他再次交给他们令我感到反胃。

这或许是另一个团体——联合叛军战线相对于一个组织更像是在一个旗帜下聚集聚集起来充满各色人渣的松散联盟——卡西迪 Ⅲ上的人们也许跟塔利察上的那帮恐怖分子毫无关系，但他们都持着相同的政治意见：别来管我，否则我就开枪了。

我听见罗密欧尖锐的抽了口气，大约是有着和我一样的担忧，但我瞟了他一眼让他闭嘴。我或许跟维罗妮卡正在提议的持不同意见，但这是她的主场，不是我们的。任何分歧需要在私下里解决。也许她有着什么我没看出的计划在里边。不管这么样，我们信任着她，并全力支持她的行动。

威尔斯市长磨痧着下巴考虑维罗妮卡的提议，“我自己从没见过一个工程师，但就我所知，这也许对我们的工作有着巨大的改善。”

“当然，这不会是一个永久的指派。仅仅是在这个项目进行的期间。我们手上也只有少量的哈洛格供我们调遣，我们需要确保它们不落入坏人之手。”

“我听说星盟在它们身上安装爆炸物来防止这种事情发生。”

“这只哈洛格尤其明白这个。”

维吉尔最初的小组里有七只哈洛格，全都在星盟的入侵中被派到地球上了。其他六只在新蒙巴萨的时候牺牲了自己来帮助维吉尔脱掉他的炸弹外衣，逃出生天。

“我们不会采用这么极端的手段，”维罗妮卡半开玩笑地说道，“我们只是希望能进行某种交换。来保证你们会在结束后归还哈洛格。”

“有趣的提议，”威尔斯说道，“但我不确定我们有什么能够跟一个哈洛格等价的东西能够与你们交换。至少在没有深深伤害我们的利益前提下，我们能够拿得出的那些之中没有。”

“我们对一拉一打的手段不感兴趣，”维罗妮卡说道，“假定你们会准时、完整地归还维吉尔，我们会用一个资产来跟你们进行交换。一个你们从某种意义上会感到有价值的资产。”她目光落在米奇身上。市长微笑地听着这个提议。

“噢，”米奇说，“等等——什么鬼？”

罗密欧开始大笑，“是啊。。。这完全说得过去！这就像是战线把你作为维吉尔的抵押了。”

米奇一时之间哑口无言，或许是惊骇于把他挤在中间的两个更大势力正在将他的生命当筹码这件事。我看到其中美妙的讽刺。他之前也想对我和罗密欧这么干。

天道好轮回。

但我还是不太乐于交出维吉尔，即使有米奇作为抵押。这只哈洛格比他有价值得多——至少对我们来说。我更不打算在之后的时光中充当米奇的保姆。

结果，米奇似乎跟我想法一致，“我对重新在牢里等着维吉尔完成他的工作的想法不是很感冒。”

“但比起昨天这个时候你更有可能获得自由。”我跟他说道。

“要不我就在这里安个家怎么样？”米奇说道，“难道你们打算阻止我吗？”

我看向正在观望的当地人，要是米奇试图逃跑，我可不想跟他们每一个人搏斗来重新把米奇带回去。幸好，我不必如此。

“如果他们准备借给我们一个哈洛格，你可以跟他们一起。”威尔斯市长跟他说道，“这不会是永久的，我向你保证。”她最后这一句话是对着维罗妮卡说的。

米奇双手抱臂重新坐下。有那么一瞬间他看起来会突然冲出去。他全身颤抖着，一点就着。然后他又看向我，突然就失去了逃脱的意愿。他缩回椅子上，向命运投降。

他用一只手盖住眼睛，“好吧，但别再把我扔回监狱里。”

我伸手在他的肩膀上拍拍，试图表现得不那么傲慢，“对你来说，幸好这个决定权在我的工资层之上。”

“那维吉尔会怎么想？”米奇问道，“你觉得他会乐于跟一些陌生人走吗？”

“他会不关心这种事的，”维罗妮卡说道，“相对于和谁相处，他对研究东西更感兴趣。而这会是一个能让他研究一个重大的东西，拯救无数生命的机遇。”

“那莎蒂呢？”我问道。

维罗妮卡有一个她在撒谎时时常会下意识做的小动作。据我所知，还没有其他人察觉到这一点，出于各种理由我也没有跟别人说过。她会用右手的指尖触碰嘴唇。这是不安的意思，但在这个情况下，你只有一个理由会感到紧张：你没有在说实话。

就像现在。

“莎蒂会没事的，”她说道，“维吉尔去哪她就去哪。”

威尔斯市长点点头。“好吧，”她说道，“我希望能跟我的顾问们再讨论一下，看看我有没有漏掉什么重要的东西。。。但我得说这听起来是个可行的安排。”

从个人来讲，我从头到脚厌恶着这场交易。但是看到米奇脸上的表情，似乎一切又都值得了。很明显他原本存着一些他能在星球上从我们手中逃脱的不切实际的期望，而我们刚刚为他捏碎了这些想法。

“请在这里停留，接受我们的招待。我会跟我的顾问团确认这些计划，然后我们再继续下一步。”威尔斯市长对维罗妮卡说道，“我建议你也跟你的人们这么做。”

随着市长的离开，几个当地人上前来为我们补充了食物和饮品。我没有理会他们——这些人们的招待，考虑到不久前他们有多乐于把我们射杀——但维罗妮卡还是对他们的好意道了谢。她这么做的同时，我转向米奇。

“巴克，你不能逼我这么做。”他说道。

“我不会，但战线会帮我们这么做。这不是妙极了吗？”

“这不公平，”米奇说道，脸色苍白地回味着这个想法，“你不能这样逼我就范。”

“我没在强迫什么，米奇，”我说道，“让我这么说吧，要是维罗妮卡和市长达成协议，你就不能辜负你这边的期待。否则我们都要承担责任。”

“他会接受的。比起他的战友他更关心他的事业，”罗密欧说道，“对此他已经证明过了。”

“而且如果一切顺利，你会得到你想要的自由的，”达奇说道，“根据UNSC的记录，你在官方上会被标定为死亡，伙计。不在记录之上就有着很大的操控空间。”

“去你们的，”米奇怒视着我们，“™的，我真希望你们在塔利察上直接杀了我。”

“嘿，米奇，”罗密欧笑着说道，“你试着再背叛我们，我还能再帮你办到。”在处理米奇的事情上，他向来都倾向于那个迅速而没有后遗症的解决方案——而米奇也明白这一点。

我看着米奇前后走动，犹豫不决。为一个志向而死是一回事，但那个事业强加在你身上的责任又是完全另一回事了。

“好吧，你们赢了，”他终于说道，“我想我就是你们移动的筹码了。”

我拍了拍他的后背，“不错的选择，”我对他说道，“虽然你也没有的选。”

（第十四章完）