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瑞蒂夫离开了占地面积很大的平房式建筑，这里是英国驻英大使馆的办公地。他登上一辆驶过的平板车，身体向后靠在木护栏上，看着那辆笨重的汽车在城市中艰难地行驶，驶向隐约可见的船坞门架。

那是一个凉爽的早晨。微风吹过铺满鹅卵石的宽阔大道，带着陈腐住宅的腥味。几个成熟的Fustians在低矮建筑物的阴影下沉重地走着，巨大的背甲压得他们喘不过气来。在他们中间，没有壳的年轻人迈着有鳞的短腿轻快地走着。那辆平板车的司机是一名工人阶级的挑夫，他的身上装饰着工会的旗帜，他用力拉着舵柄，摇晃着那辆笨重的运输工具穿过船坞的大门，嘎吱嘎吱地停了下来。

“我就是这样以惊人的速度来到造船厂的，”他激动地说。“我知道光着身子走路的人的习惯，他们总是匆匆忙忙的。”

雷蒂夫爬下来，递给他一枚硬币。“你应该参加职业比赛，”他说。“夜魔侠”。

他穿过杂乱的院子，轻敲一间散乱的小屋的门。在董事会嘎吱嘎吱地响。然后门又转回来了。

一个粗糙的老者，脸上的鳞片已经失去光泽，龟壳饱经风霜，他凝视着瑞蒂夫。

说:“Long-may-you-sleep Retief。“如果你不介意的话，我想四处看看。我知道你今天要为你的新班轮铺设床板。”

“也许你是深渊之梦，”老人喃喃地说。他向一群站在大型起重机旁、没有壳的大惊小怪的人挥舞着一只粗短的手臂。“年轻人比我知道更多关于床上用品的事，我只知道放文件的地方。”

“我知道你的感受，老前辈。”这听起来像是我的人生故事。在你的文件中，你有一套船的设计图吗?我知道这是一艘客轮。”

老人点了点头。他慢吞吞地走到一个画夹前，翻了一翻，抽出一捆卷好的版画，摊在桌子上。雷蒂夫默默地站着，用一根手指在最上面的图画上描着线条……

“那个光着身子的人在这儿干什么?”他转过身来。一个脸色阴沉、裹着斗篷的浮躁青年站在敞开的门口。一对亮晶晶的黄眼睛，嵌在细小的鳞片中间。

“我是来看看你们的新班轮的。”

“我们这里不需要窥探的外国人，”年轻人厉声说。他的目光落在那些图画上。他突然发怒，发出嘶嘶声。

“步履蹒跚的绿巨人!”“愿你在噩梦中辗转反侧!”把计划放一边!”

“是我的错。”“我不知道这是一个秘密项目。”

青年犹豫了一下。“这不是什么秘密计划，”他喃喃地说。“为什么要保密呢?”

“你告诉我。”

那个年轻人用牙床咬住牙根，用一种不确定的姿势左右摇晃着脑袋。“没什么好隐瞒的，”他说。“我们只是建造一艘客轮。”

“那么你不介意我看一下图纸吧，”雷蒂夫说。“谁知道呢?也许有一天我想为外出旅行预订一个套间。”

年轻人转身消失了。雷蒂夫对老人咧嘴一笑。“我猜是去找他哥哥了，”他说。“我有一种感觉，我不会在这里安静地学习这些。不介意我照抄吧?”

“愿意，脚轻的那个。”老Fustian说。“我的耻辱是青春的无礼。”

雷蒂夫拿出一个微型相机，把复制的镜头翻转到合适的位置，翻看图纸，按下快门。

“这是年轻人的灾难，”老人说，“他们一天比一天毒。”

“你们这些长辈为什么不取缔呢?”

“他们是敏捷的，而我们是行动迟缓的。这种动荡是新的。我年轻时没见过这么无礼的人。”

“警察- - - - - -”

“呸!”“我们没有配得上这个名字的人，我们现在也不需要这个。”

“背后是什么吗?”

“他们找到了领导者。斯洛克就是其中之一。我担心他们会图谋不轨。”他指着窗户。“他们来了，一个温柔的人。”

雷蒂夫把照相机装进口袋，向窗外瞥了一眼。一顶饰有华丽饰冠、面色苍白的石窟顶与那些年轻人站在一起，他们看了看小屋，然后朝它走去。

“那是格罗阿奇大使馆的武官，”雷蒂夫说。“不知道他和孩子们一起在做什么?”

“这对福斯特的尊严来说可不是好兆头，”老人嘟囔着。“快逃，机灵的家伙，我来吸引他们的注意力。”

“我正要离开，”Retief说。“哪个办法?”

“后门，”那个大惊小怪的人用一个粗短的手指了指。“好好休息吧，岸上的陌生人。”他走到门口。

“你也一样，爸爸。””,谢谢。”

他小心翼翼地穿过狭窄的后门，等着房前的声音响起，然后朝大门走去。

当雷蒂夫离开使馆技术图书馆，穿过走廊来到他的办公室时，第三个周期的第二个黑夜亮了。他打开了一盏灯。镇纸下面塞着一张纸条: