【降世神通】虚子崛起The Rise Of Kyoshi 第二十三章:Questions And Meditations
虚子在市场的街道上跟在老葛身后。就他们两个人，一个女孩和她年迈的大伯悠闲地散步。没有什么不寻常的。
除了老葛，在没有扶摇班其他人在场的情况下，走起路来都是披着乞丐装的龙气。而虚子是…虚子。当她经过时，摊位上的小贩伸长脖子瞪着她。
“我们不是来买米的吗？” 她喃喃自语，感受到这么多目光的压力。“我们已经顾过了两个不同的小贩。
“我们任何人都可以单独完成，”老葛说。他向一位正在清扫她的门廊的女总管眨了眨眼。她皱着眉头，朝他推了一堆灰尘。“你是来观察的。”
子干村是特总督粮食和人力的主要集镇。当他们从郊区走进来时，虚子对它的规模印象深刻，但很快注意到坚固的房屋和传统的土国服饰有点像门面。直到他们深入村子中心，他们才真正遇到一个人。虚子很难相信外围区域是完全空置的，但她没有看到相反的情况。
她的耳朵竖起，听着争论的声音。一个小贩和为他供货的农夫差点打起来。
“你骗不了我的！” 小贩喊道。“我知道今年收成不错！你对我的指控太令人愤慨了！”
农夫手里拿着草帽，胡乱比划着。“而且我告诉你，大部分都被特州长的筒仓没收了！我得根据我剩下的粮食来定价！”
“当他的墙后有大量稻米时，你怎么能继续提高价格？” 小贩发疯了。“杨尘在上，我在这里能看到库房的屋顶！”
“特已经五年多没有打开筒仓了！你还不如把考虑下那些被鬼吃掉的食物！”
老葛推着虚子。显然，他们不是来这里为需要他们的人提供解决方案的。
她知道他想证明什么，即特即将死亡是正当的。“为紧急情况储备食物既不愚蠢也不腐败，”她说。
“不，但秘密出售您的储备以获取账外利润是。自从他被任命为州长以来，为了充实自己，特将每年收集的粮食都卖掉了。他在歉收期间坚持不懈，当时他的公民已经饿到放弃家园的地步。大多数饥荒都是人为造成的，而他即将制造饥荒。”
老葛用小石子砸了一扇紧闭的窗户。噪音没有回应。“告诉我，坚竹有没有以这种方式辜负过他的人民？”
虚子被迫承认，自从坚竹在那里插上旗帜后，小夜港才不断发展壮大。她在子干见过的镇民，一副没时光的男男女女，一副愁眉苦脸的样子。他们还没有饿死，但很快就会饿死。她认出了他们肩上的饥饿之重，这与她在小夜港被挨家挨户丢弃感受到的一样，被每个家庭依次拒绝，她的选择越来越少。
她非常清楚村民们接下来会发生什么。当饥饿和无助支配时，他们的人性将如何崩溃。每周看着死亡越来越近是什么感觉。需要凯申的干预才能使她摆脱这种命运。
现在老葛却自称是对子干的怜悯，是对数百人的怜悯，而不是一个女孩。她没有理由说他错。
从山坡上到他们的营地，这是一段蜿蜒曲折的长途跋涉。她注意到扶摇班更喜欢高位——也许是她母亲的影响渗透了进来。在这种情况下，它非常有意义。岩石地形将他们挡在视线之外，从这么高的地方他们可以清楚地看到特宫殿的布局，就像一幅精心绘制的地图。
州长在战术上不称职，没有侦察员监视这些通道，虚子想，然后注意到燃姬和老葛的奇怪组合已经影响到她。
雷从生火中抬起头来。“你们拿到米了吗？”
“我们有红薯。” 她把麻袋扔在地上。“大米是个问题。”
“我吃腻了红薯，”他抱怨道。
虚子没有理会他，而是爬到更高的地方，来到了露头的平坦地面，奇丽玛和燃姬正趴在地上，审视着宫殿。他们因对情报收集的相互欣赏而暂时休战。给一个接头装套管与计划袭击几乎是一回事。
她在他们身后坐下，无人注意。
“我们看到的是传统的四合院设计，可以追溯到地王昊系，”燃姬对奇丽玛说，注视着下面的建筑群。与小夜港的宅邸相比，这里算是古老了。有四个庭院而不是两个。它并没有被连续、平滑建筑的房间围起来，而是看起来好像有十几座大小和高度不同的房子沿着地面上绘制的方形图案首尾相连。随着时间的推移，古代的主人一定是越来越富有了，随意地增加了越来越多的扩建部分，这与坚竹建造自己家的独特愿景相去甚远。
它仍然奢侈得令人发指，尤其是与没落的子干村相比。其中一个庭院里有一个华丽的龟鸭池，与周围环境相比太大了。虚子知道那是模仿火烈国王宫的新潮流。
“每个高点的警卫都有重叠的视野，”燃姬说。她指着最近边缘的三块屋顶。“我们必须假设他们将完全配备人员。所以，从最佳角度来看，这是我们在进场时必须对付的三个哨兵。”
“雷可以从远处扔下两个，但第三个会有时间拉响警报，”奇丽玛说。“你怎么对旧土国的建筑了解这么多？”
“在学院里，我们研究了如何攻击任何类型的防御工事，”燃姬说。“围火神庙，土国寨子。. ”
奇丽玛仔细地看着她。“极地冰墙？”
“是。”燃姬毫不犹豫的说道。“有备无患。甚至还有一个针对永固城的计划，尽管我很同情执行它的部队。”
水宗搁置了对其他国家的评论。“莫爷会想要直接攻打南门，”奇丽玛说道。“如果我们用他的时间接近，我们可以假设其他墙上的哨兵会转向他。”
燃姬皱起眉头。“那是杀戮场。” 建筑群南面的地面是坚硬的泥土，上面散落着人头大小的石块。“特的守卫中有几个土宗可能会造成大量人员伤亡。”
“我认为莫爷不在乎，”奇丽玛说。“我不知道 Wai 在他手下的耳朵里灌了什么毒药，但他们已经变成了狂热分子。他将以绝对的数量突破墙壁。”
虚子不寒而栗地想到如果盗匪成功了，接下来会发生的屠杀。她从未听说过攻城者不为胜利付出鲜血代价的围城战。
“我们还有最后一个选择，”奇丽玛说。“我们仍然不知道牢房在哪栋楼里，或在哪栋楼下。占领整个宫殿可能是我们有足够时间寻找我们想要释放的人的唯一方法。所以我们没有试图进入大院，而是简单地干掉了南墙上的守望者，从里面打开大门，让莫爷直接穿过。”
“那不会发生，”虚子说。
“呃！”奇丽玛跪了下来，差点从露头上掉下来。“你的大蹄子怎么这么隐蔽？”
“仆人必须安静。” 虚子打量着这对御术者，她们可能比任何人都愿意承认的更相似。她急需一些智慧。常规的那种，不是老葛的翻牌子。现在，这两个女人就是她最好的消息来源。
“我们必须谈谈，”她对他们说。
白天的最后几个小时用于更多的训练。训练从未结束。训练会侵入她的梦。她确信下一个火宗神通出生时，她的肌肉记忆会烙印在他们小小的火婴四肢上。
“我们走吧！” 阿旺大叫道。“你才是那个想学踏尘的人。”
“你确定吗？” 虚子说，有理由紧张。“当我看到你们其他人这样做时，你们从坚实的基础开始，并朝着更高的方向努力。这样看起来安全多了。”
她栖息在一根岩石柱上，那是镶嵌在峡谷中的许多岩石柱之一。每根柱子之间的距离至少有十二英尺。在沟壑的另一边，阿旺等着她。
“实践应该比真正的事情更难，”他说。“目标是在不减速的情况下到达我身边。如果你绊倒了，你必须回到你开始的地方再试一次。你要重复三遍。”
虚子低头看着下方的地面。没有什么能阻止她跌倒在坚硬的石头地板上。“我可以至少使用我的扇子吗？”
“我不知道，”阿旺说。“你可以吗？”
她从腰带上抽出武器。当她张开双手时，手中的重量令人感到安慰。她想，也许如果她用力拍打翅膀，她就能像鸟一样飞到空中。
“要么开枪，要么挨饿，”雷喊道。
她应该毫不犹豫地去做。现在她吸引了观众。整个团队，包括老葛，都坐在营地周围的各个座位上观看。
精准，她心想。定时。精确。定时。
她跃入稀薄的空气中。同一瞬间，鹅卵石和灰尘从峡谷底部升起，相互堆积，凝固成一个坚固的结构，只需要支撑她的重量足够长的时间，就可以让她迈出下一步。她觉得自己的脚掌优雅地落在了微型的、临时的石柱上，那座脆弱的土梁。
然后她直接坠毁了。她坠落了…像一块石头。
惊慌失措的虚子松开她的扇子，伸手去抓土柱，一个溺水者准备和她一起把整个救生艇拉到水下。她撞到一边弹开，用手指摸索着柱子的顶部，但找不到任何东西。她的背部与身后的编队相撞，将她旋转的脸先送入峡谷底部。
她躺在那里，地上一片污迹。两声巨响响起，她的扇子跟着她落地。她有一种独特的感觉，她还活着主要因为有人用土把她脚下的地面弄软了，在岩石上覆盖了一层沙子。她猜是老葛。
“零，”她听到阿旺喊道。“重来。”
每一次踏尘的尝试都失败了…痛苦地。真是太糟糕了，燃姬心软了，让奇丽玛试着教她用水而不是土作为支撑。这意味着虚子最终还是趴在地上，只是更湿了一点。
“也许你应该把任务搁置一旁，”雷在一次特别残酷的摔倒后说道。这一次他是出于真正的关心而不是嘲笑她。
“我认为她做不到，”奇丽玛说。“我们想出的唯一体面的计划需要我们所有人共同努力。”
“我认为我们可以通过多种方式利用虚子的原始力量，”老葛说。直到现在，他都没有对此事发表任何意见。“她可能是一队手术刀上的一把锤子，但有时需要一种蛮力方法。我会在突袭中照看她。”
虚子几乎不得不佩服老人将事件编织成他想要的图案的方式，一个织布工看着亚麻原料，看到它会变成布。“也许那是最好的，”她说。“我们可以让彼此远离麻烦。”
每天晚上，虚子都会看着月亮变得越来越圆，好像它正在吞噬她的恐惧。突袭的日期越来越近，营地周围的气氛变得阴沉。角色已经确定，彩排使用坚果壳和散落在地上的图表上的零散硬币作为道具。虚子肚子里的撕裂感与饥饿无关，冷汗让她无法入睡，无论她离营火有多远，也不管燃姬睡得离她有多近。
好的一面是，小组中最没用的两个人被配对，给了虚子和老葛足够的时间私下交谈。
“你有没有想过为什么莫爷的目标不是杀死特州长？” 老葛吩咐她坐下来陪自己打坐，片刻后问道。
这个念头掠过虚子的脑海。“他知道你要这么做？”
老葛笑道。“而且我曾经认为你没有幽默感。不，原因是他有和我一样的信息。昊代建造的宫殿，常有藏在深处的铁制藏室。万一遭到袭击，庄园主会逃到那里，并将自己锁在坚不可摧的金属门后。金库里的补给品可以维持一个月，这足以让增援部队抵达。莫爷知道试图杀死州长是徒劳的。”
虚子越是听说这个特人，就越是鄙视他。她睁开眼睛。“他要弃家投奔盗匪大军？”
“你对一个有钱的官员有什么期望？” 老葛说。“你听起来很失望。也许你认为特会冒着极大的风险踏上战场，并以令人难以置信的御土方式单枪匹马击退莫爷的部队，保护数十名无辜的生命？我不知道你从哪里得到那种想象。”
她的头发竖了起来。老爷子似乎从来没有放过给坚竹唱好歌的机会。她试图通过回到冥想来让自己平静下来。
坚竹在小夜港被拒绝接受这种培训，但燃姬在他们的旅程中找到了一些时间来教她基础知识。当他们的血腥任务笼罩在她的头上时，她发现这种练习能让她平静下来，集中注意力。她就像冰冷的石头，深深地埋在——
“所以你是说你从来没有想过我的年龄？”
现在他想故意刺激她。令人震惊的是，他是多么容易从催眠的、可怕的幻象中跳出来，她知道他可能会变成一个长满皱纹和白发的白痴。她错了，以为叫他师父几次就能让她始终如一地、不间断地接触死亡大师。
“我不能说我想过，”虚子从牙缝里咕哝道。
由于她对他的秘密不感兴趣，他听起来有点受伤。“只是…过去以“不朽铁拐”之名公开与我对抗的人…对一个人，他们都向我求长寿秘诀。唯一没有的就是你和你娘。”
首先，她不相信他真的像他声称的那么老。其次，拼命地攫取更多的权力和对生活的掌控，这就是坚竹这样的人所做的。可能也是。
“师傅，”她慢条斯理地说。“哦，求求你传授我不朽的奥秘，因为我想看着时代在我眼前流逝，就像沙漏中的沙漏。”
“当然！”老葛爽朗的说道。“为我亲爱的学生做任何事。你看，这一切都归结为维持秩序。保持东西整洁、干净、整洁。”
“嗯？”作为一名前仆人，这确实冒犯了虚子。在离开小夜港的第一个早晨，她在蓬蓬的棚子里醒来后，就放弃了她的清洁标准。但由于酗酒和不喜欢换衣服，老葛走上了酸败的道路。他懂什么收拾东西？
“衰老实际上只是你的身体在最小、最看不见的层面上分崩离析，而忽略了将自己重新组合起来，”他说。“只要精神集中，你就可以盘点自己的身体，把不在原位的每一块都放回正确的位置。”
虚子不得不假设他是在根据她的背景量身定制课程，而真正的过程要复杂得多。“按照你描述的方式，你必须决定你将永远停留在哪个版本的自己身上。”
“对！那些成长，生活和死亡的人。死水不灭，清流常败。”
“那是肖肯另一句谚语吗？因为这听起来不像我听过的任何通灵课程。”
“这是我的谚语，”老葛抱怨道，他的感情又一次受到了伤害。“所有这些都与灵魂有关。我正在尝试教你关于头脑的知识。一个被太多探险家忽视的无限世界。”
思想。虚子的思绪飘向另一种存在，她快乐地坐在绿色田野中的凯申对面，听他讲述灵界的奇迹。他温暖柔和的声音，引领着她的意识，直到他们手牵着手，跨过界线，来到了人间牵挂无法压倒的一片土地。
她失去了那个。她失去了他，随之而来的疾病永远无法完全治愈。凯申的缺席使她陷入停滞状态。如果老葛要她永远停滞不前，永远被困在里面，她已经吸取教训了。
虚子看着坐在她面前的这个替身，她得到的一个奇怪的笑话，而不是她真正的老师。这是一个可怜到让她哭泣的交换。“精神生物比智力谜语更有趣，”她说。
“亲爱的，”老葛轻声说。“有天你会发现，头脑有它自己的灵魂。”
