『转载』奇诺之旅 第十卷 第七话（中）
就在钞票几乎快烧光，尸体也被黑暗吞噬的那个时候，机车大灯的灯光照着三具尸体。
大灯依旧亮着，奇诺用侧脚架把汉密斯撑住，接着用单手握着『卡农』检查那三具尸体。
「全都死了。」
「这个炸弹的威力相当猛烈呢，奇诺。」
「因为委托人说什么都要让这些人死掉啊。」
奇诺右手握着『卡农』，左手摘下帽子贴在胸前为他们默祷。
接着张开眼睛戴上帽子，然后跨上汉密斯，再把『卡农』放回枪套。
「那么——到刚刚那个地址要花多少时间呢？」
「嗯——只要穿过森林就到了市区街道，应该是不会花多少时间的。」
「那我们走吧！」
奇诺骑着汉密斯在森林里往前进。
「还剩一个人。」
汉密斯也附和奇诺这句话：
「嗯——还剩一个人呢。」
正当三具尸体再次被黑暗包围的时候——
「…………」
艾里亚斯把椅子拉往前，张开双腿坐在椅子上，默默地看着占领自己的床位呼呼大睡的莎拉。
房间的窗帘是放下来的，屋内只点了一盏微微发光的小灯。
莎拉一脸很舒服的样子，躺在艾里亚斯的床上睡觉。她用当时在车上用来包住自己的毛毯裹着全身，就这么躺着。至于艾里亚斯爱用的毛毯则皱成一团被丢在房间的墙边。
「怎么还没有联络呢……」
艾里亚斯喃喃说道。要是按照当初所讨论的，罗伯应该会在天亮以前来把她带走的，艾里亚斯的任务也就到此结束。
如此一来将跟莎拉永远说拜拜，而且应该再也没有说话的机会了。
艾里亚斯再次看了一眼莎拉的睡脸。
他看着莎拉随便绑起来的散乱红发，以及满是雀斑的脸蛋。
「…………」
他看了好一阵子之后说：
「搞什么啊我！我喜欢的是歌姬耶！」
接着连忙把头别到一边。
「唉……」
他叹气地低下疲惫的脸。
然后就开始打起盹来。
「我不能睡……我得醒着才行……」
但是话一说完，他的头就整个往下垂，接着就睡着了。
过了一段安静的时光之后——
一道不太亮的光照进室内。
「唔！」
脸被光线照到的艾里亚斯被惊醒后随即抬起头来。那是经过附近道路的车辆大灯所造成的光亮，从窗帘的缝隙照进床板跟墙壁。
「来了！」
艾里亚斯开心地站了起来，稍微拉开窗帘往窗外看。
外头四处散布着小屋般的住家。他看到车辆的大灯，夹杂着月光与窗户透出来的灯光，出现在距离约五十公尺外的路面。
但是大灯却在艾里亚斯的凝视中消失。少了强烈的光源。这才得以看清楚车子的模样。
「啊——」
艾里亚斯屏住气息。
那并不是罗伯的车子。
是一辆蓝色外壳的车子。
从车上下来的是穿着制服的警官，紧接着后车门也打开了。四名壮硕的男子一下车就拔出系在腰际皮带上的警棍。白橡木制的棒子在黑暗中隐约可见。
「这、这是……事迹败露了……」
艾里亚斯背靠着墙，整个人瘫坐在窗边。瘫软的他害怕地牙齿「喀喀」地颤抖着。
「快、快逃，得逃跑才行……」
他缓缓看着床铺，警察追寻的目标正静静地沉睡中。
艾里亚斯抬起头来，从窗帘的下方往外看。警官们好像还没有打算要到这里来。
他们敲附近小屋的门，只见里面的居民一脸不悦但出来应门。
「他们还不知道是这间……可是……唔！」
艾里亚斯立刻站起身来。
「起来！」
他轻拍莎拉的毛毯，压低声音叫她。
拍了几下之后，莎拉微微张开眼睛看着艾里亚斯说：
「做什么？」
「起、起来了！我们要逃离这里！」
「为什么……？」
「别、别问那么多！」
连自己也不知理由为何的艾里亚斯，拉着刚睡醒的莎拉的手，然后看着她身上缀满粉红色蕾丝的洋装。
「穿这样会被发现的……」
于是他立刻钻到床下，从箱子里拿出自己的衣服——那是跟他身上一样的棕色长裤、绿色夹克和衬衫。他丢向莎拉说：
「换上它！」
「为什么？」
「别问那么多啦！」
害怕到极点的艾里亚斯放声大叫，同时又担心外面的警官是否会听到。
「知、知道了啦，你把头转过去。」
看到他气呼呼的模样，莎拉也大声回答他。
从巡逻警车下来的警官队员，对穿着睡衣出来应门的居民说：
「那么有什么状况的话，请记得跟我们联络哟！」
接着便又走回马路。其中一名警官询问伙伴：
「又扑空了，这已经是第六宗了，真的是这条街吗？」
接着又继续说：
「据说，这儿藏有被偷的柜子。」
「或许是假情报吧，但还是挨家挨户问问看吧。」
另一个人说道，然后用手指着离他们相当近，也是艾里亚斯的房间所在的小屋。
此时房间里的灯已经关了。
「那里呢？那儿也有房间呢。」
「啊啊，那里留到最后再盘查也没关系。」
听到伙伴这么说，警官歪着头表示不解地询问理由。
「住在那儿的只有一个名叫艾里亚斯的小鬼，那家伙的个性非常老实正经，所以不可能会偷东西的啦。」
听到这个答案，警官们往下一间小屋走去。
艾里亚斯目送他们的背影喊着：
「就是现在！快点跑！」
「为什么啦，真是的……」
艾里亚斯跟换好衣服的莎拉从小屋的旁边冲出去，接着逃入黑漆漆的夜色中。而艾里亚斯腋下还夹着皱成一团的毛毯跟野餐盒大小的木箱，莎拉则是抓着装有吃剩的面包纸袋。
时间正值深夜，满月高挂天空放出光芒。
「艾里亚斯这小鬼不在耶！我从窗户往里面看，房间里没看到人，也没看到什么柜子。」
「难不成他也学会夜游了？我们走吧。」
警官队员坐上警车，从被月光照亮的巷子离去。
直到尾灯消失不见的同时，有个黑色的人影从小屋后面出来，用小跑步的方式横越巷子。
这个人就是戴着帽子、用黑布包脸的奇诺。奇诺蹑手蹑脚地接近艾里亚斯房间所在的小屋。
她一到了小屋旁，就立刻确认玄关旁边的门牌号码，接着从玄关进去。她静悄悄地走在空无一人、又暗又短的走廊，然后站在艾里亚斯的房间前面。
她不发一语地用左手拔出『森之人』，拉开保险之后便轻轻碰了一下枪把上的小开关。
只见红色的小点，也就是瞄准用的雷射瞄准具一瞬间「啪」瞄准着大门。
奇诺把右手伸向门把并轻轻转动，门并没有上锁。
当她慢慢地把门推开时，也同时把『森之人』举在前方。
在月光从窗帘的缝隙照进来的昏暗房间里，小红点游走着。
书桌、床铺，然后床底下，接着是房间角落，以及门后。
这个狭小的房间根本没有多余的空间可以让人躲藏。确定里面没人之后，奇诺关掉雷射瞄准具的开关，小红点也跟着消失。
「啊……来迟了吗？」
奇诺喃喃说道。
「正如你所见，被对方给溜掉了。照这情形来看，应该不久前还在这儿。」
「哎呀呀？被对方察觉到了吗？这样不行哦，奇诺。」
「反正还有两天。」
被推进房间正中央的汉密斯用脚架撑着，脱下帽子拍打布面的奇诺则坐在床上。
「今天好累哦。」
说完便整个人往后倒去。
她看到旁边的毛毯下方，放着一件折叠整齐的粉红色洋装。
在月光的照耀下，缀在上面的蕾丝被染成青白色的。
「那现在怎么办？奇诺？接下来要四处找找看吗？」
「不了。要是骑着你到处跑，铁定会让对方听到声音而打草惊蛇，要是逃进下水道的话就更难找了。况且你也不想在那种地方跑吧？」
「这是当然的。」
「所以啰，我想先睡一下，今天就到此为止。」
奇诺如此说道，然后就躺在刚刚莎拉睡觉的床上。
「奇诺？」
「反正绑匪也有可能会回来，我先在这里打个盹，等天亮了再继续搜索。」
「这样……倒是无所谓啦，只是难得订的饭店——」
「别再提了！」
「好好好。那么，如果有人来的话我再叫醒你哟。晚安，奇诺。」
「好的，晚安——难得订的饭店……」
「请节哀顺变吧。」
艾里亚斯跟莎拉在石砌的短桥下。
附近被月光照得很亮，脚下有潺潺小河，也可以清楚看见左右两旁宽阔的农田。这里听得到虫鸣以及蛙叫。一到夜晚气温便下降不少。
这儿看不到其他人，原本远方的某户人家还亮着微微的灯光，现在也熄灭了。
两个人从小屋逃出来之后便不断往前跑，但是没多久莎拉就喘到跑不动，于是他们就走走停停的。
到了离市区相当远的桥下之后，莎拉终于跪在地上走不动了。
喝过用手掌掬起的冰冷河水，莎拉的情绪总算稳定了些。她直盯着头靠着桥梁，坐在自己右边的艾里亚斯。那个眼神看起来几乎是用瞪的一样。
「为什么？这是怎么回事？不是要在晚上或早上放我走吗？」
「我哪知道啊——既没有接到联络，又有警察过来……」
他们没头没脑的跑到这里，艾里亚斯对接下来该如何是好完全没主意，他还能够像现在这样有气无力的讲这些话，已经算很尽力了。
「早知道会变成这样，那时候我应该向警官求救的！」
「你、你要是那么做的话——」
「我要是那么做的话会怎样？」
「我、我绝不会轻易饶过你的！你可是人质耶！」
「什么嘛！跩什么跩啊！如果只有你在，我想做什么都可以！」
「那你怎么不逃！」
这两个人已经开始斗起嘴了。莎拉毫不犹豫地反驳艾里亚斯。
「当然是因为我怕那个大胡子啊！不然你根本就没什么好怕的！」
「…………」
「而且！我要是在这种地方被坏人袭击的话该怎么办？你会保护我吧？」
既然这样你就不该对我大吼大叫啊，不过艾里亚斯没有把这句话说出口。
他懦弱地低着头，还把头埋在两膝之间。
「…………」
看到艾里亚斯像缩头乌龟似的一味逃避，莎拉也不想再说些什么了。
结果，低着头的艾里亚斯就这么睡着了。就连莎拉再次跟他说话也没有回话。
莎拉看着他好一阵子，然后把理应摆在自己旁边的毛毯摊开，再把一半的毯子盖在艾里亚斯的身上。
接着她坐在继续沉睡的艾里亚斯旁边，把剩下的毛毯裹在身上，闭上眼睛睡觉。
到了早上。
秋天凉爽的黎明到来。
世界沉浸在淡蓝而模糊不清的黑暗里。鸟儿还没醒来，加上没有风，所以是个无声的世界。
「嗯……？」
艾里亚斯睁开眼睛，抬头往上看。发现自己就在昨夜合眼休息的地方，用当初合眼休息的姿势坐着，就连身上的毛毯也仍然包得好好的。
「唔！」
他吓得往左边看，一个人也没有。转头往右边看，也没有半个人影。
「完了………」
正当艾里亚斯感到绝望不已，哭丧着脸站起来的时候——
「哎呀，你醒啦？」
有声音从头顶传来。
他慢慢拾头看，只看到倒垂着的辫子，以及一张长满雀斑倒挂的脸。
艾里亚斯还呆呆地望着她，倒着看他的莎拉神情开朗地开口问他：
「今天要干嘛？你应该会想办法解决我的事情吧？」
「咦？那个……」
艾里亚斯的脑子还一片混乱，不过他突然想到一个主意，于是「对了！」地大声回答。
「等一下我们去找他们跟他们会合！大伙的计划，不会那么简单就被识破的！到时他们就会教我该怎么做了！只要我们没有被警察抓走，他们就会称赞我，然后也可以放你离开了！」
艾里亚斯开心地说道。这时候莎拉把头缩了回去，接着从桥的旁边走下来，站在艾里亚斯的前面说：
「接下来呢？」
「总之先往前走，去找他们三个人！」
「上哪儿找？怎么找？这个国家很大哟？光是交通就必须花钱——」
「放心！」
艾里亚斯如此说道，然后拿起自己脚下的小木箱，就是那只从房间带出来的箱子，
「…………」
他一度扬起嘴角盯着它看，然后用力地用靴子踩下去。在发出轻微的破碎声之后，木箱马上就坏了。
艾里亚斯蹲在歪着头表示不解的莎拉前面，从木箱的残骸中捡拾什么东西。
结果是不到二十枚的硬币，而且大部分都是面额很低的铜板。
「这些是我存的钱。因为我有想买的东西，所以拼命存下来的。你看，存了不少吧？」
艾里亚斯站起来，骄傲地把手中的全部财产拿给她看。
这些金额大概足够供两人这几天的餐费跟交通费。但是就储蓄金额来说，算是相当少呢。
「我们用这些钱吃早餐，再去搭马车吧！」
「……这么做好吗？」
艾里亚斯没有回答莎拉的问题，只说着「走吧」就头也不回地往前走。他把硬币放进夹克的内袋里。
莎拉望着粉碎的木箱不发一语。
「…………」
然后就跟在艾里亚斯的身后从桥下走了出去。
天才刚亮而已。
过没多久，整个世界就慢慢变亮了。
「猜错了啊……」
看着窗外逐渐变亮的世界，奇诺喃喃说道，她皱着眉头坐在又旧又脏的床上。
「结果绑匪没回来呢～」
汉密斯说道。
奇诺立刻站起来，一面把左手的『卡农』收进枪套里一面说：
「进行下一个步骤。」
时间从黎明到日出不断地流逝。
正当世界越来越亮，天空也越来越蓝的时候——
「果然是罗伯先生的车子。」
艾里亚斯跟莎拉，一起来到停放在从宽敞的马路弯进来不远处、一条森林小径的黑色轿车旁。
会发现这辆车，真的是很凑巧。
他们认为那三个人应该是朝这个方向走，于是就花了点零钱搭乘马车，结果在弯路的前方发现这辆车子，之后就立刻下车。
现在马车已经走远，附近也没有任何人，只看到堆积落叶的碎石子路跟森林。
太阳也差不多要升起了。
艾里亚斯想打开车门，不过车门是锁着的，所以他只好放弃。
他往车内看去，确定里面没有半个人在。
「赎金的交付地点是在森林里，我们去找他们吧！」
他如此说道，然后又补了一句：
「或许他们遭遇到什么困难呢！」
莎拉则是不发一语，无可奈何地点头表示赞同。然后说：
「可是他们人在哪里，我们要从何找起呢？前后左右都是森林耶！」
艾里亚斯没说话。他往右看，再往左看，然后指着右边说！
「这、这边！应该没错啦！」
听到他这么随便的回答，莎拉不禁叹了口气，可是又无法反驳。
「去找他们吧！」
她只能无可奈何地跟着往森林乱闯一通的艾里亚斯后面走。
但是过没多久他们发现到的——
是三人惨不忍睹的尸体。
有如撕开布块般，既尖锐又漫长的惨叫声随即响起。
艾里亚斯跟莎拉几乎是在同时发现眼前有野鸟聚集在一块，于是毫不在意地往前走。
在那群鸟离去之后，他们看到了什么红红的东西，在发现是人类的同时，也从大胡子的特征认出那是脸部跟头部被啄去一半的尤恩，于是莎拉立刻吓得放声大叫。
「…………」
艾里亚斯瞪大眼睛，臼齿喀喀作响地看着眼前的景象。
眼前有尤恩被野鸟吃得残缺不全的尸体；右边有个手脚跟脸部都不见、还穿着西装的人体；然后左边躺着的是以仰躺的姿势望着天空，但脸部焦黑的罗伯。
四周有许多烧焦的痕迹，以及混在落叶中被朝露浸湿，钞票燃烧后剩余的残骸。
「为、什么——怎么会这样？」
就在艾里亚斯念念有词的同时，在他身后的莎拉也瘫坐在地上。
她用正坐的姿势坐着，手臂也垂在两腿之间。
她发出惨叫之后所说的第一句话是：
「我就知道……我就知道……」
听到莎拉这么说，艾里亚斯慢慢回头看她。虽然他手脚不断颤抖，臼齿也喀喀作响，不过艾里亚斯还是询问莎拉：
「你说『我就知道』——这句话是什么意思啊？」
莎拉两手紧抓着刘海，根本就对艾里亚斯视而不见，不过她的喊叫倒成了回答。
「我果然会被杀，他们希望我死掉！」
「这话是什么意思啊？」
「因为『她』死掉了！所以也希望我一起死！他们不需要我了！我已经不被需要了！我已经不被他们需要了！」
「莎拉？」
「我已经不被需要了！他们不需要我！不需要我了！」
她不断地大叫。看到她用力揪着刘海的模样，艾里亚斯发现莎拉并没有回答他的问题。
「…………」
臼齿停止颤抖的艾里亚斯再次看看尤恩。胡子男鼻子以上的部分，已经支离破碎到看不出原来的形状。
被泪水模糊视线的艾里亚斯低头不语。
「…………」
不过他看到尤恩的西装左下方有个黑色的物体。
「他们已经不需要我了……」
艾里亚斯留下有如胡言乱语的莎拉，走近尤恩的身边看个仔细。走了大概七步左右，然后就站在尤恩前面。
「我……我一定要保护……」
艾里亚斯对尸体喃喃说道。
他蹲下来把手慢慢伸进飘散着血腥味的尸体怀里。他一把抓着那个黑色物体并抽了出来。
艾里亚斯一面吐气，一面盯着「那个」看。
那是一把附有灭音器、枪身细长的自动式说服者。当他用右手握那把说服者，感觉得出枪把很细，手指也够得到扳机，然后他用左手拉开保险。
艾里亚斯举起右手，在空无一人的森林里瞄准眼前的一棵树干。他扣下扳机，子弹「噗咻」地发出小到令人讶异的声音飞射出去，并打中自己瞄准的地方。至于手掌中则感受到微弱的反作用力，还有一颗金色弹壳从右边弹了出来。
「…………」
虽然艾里亚斯在开枪的那一瞬间吓得发抖，但是他慢慢地重新握稳手里的武器。
艾里亚斯试了好几次才好不容易将保险关上，接着甩左手往尤恩的右边探去，那里有装满子弹而沉甸甸的两个预备弹匣。
这时候右手握着说服者，左手拿着两个弹匣的艾里亚斯站了起来。
森林上方的太阳几乎在同时间露出它的脸庞，在森林里照出横向的阴影。
他对瘫坐在地上的莎拉大喊：
「快逃吧！」
这时候，有人透过瞄准镜的十字线，看着艾里亚斯的一举一动。
隔着小河，距离数百公尺远的森林里，有个人以十字线为中心，窥视着艾里亚斯被放大数倍的模样。
「果然没错，『凶手会回到犯罪现场』呢。」
「那是谁说的啊？」
「是我不知道什么时候在哪里看过的书，叫做《什么来着的杀人事件》。」
「我觉得很奇怪耶，更何况这时候的凶手不是奇诺你吗？而且——」
它着奇诺说道：
「拿摩托车当射击台也太过分了吧，要就拿脚架嘛！」
穿着黑色夹克的奇诺，以用主脚架撑起来的汉密斯当做垫子，把『长笛』架在它上面，然后用单脚跪地的姿势戒备。
她用右眼窥视狙击用的瞄准镜，左眼也睁得大大的。
因为帽沿会挡到视线，所以稍微把它折叠之后往上推高。
「这时候趴在地上，肚子会被露水弄湿的，我才不要呢。」
听到奇诺这么说——
「这种话要是被职业狙击手听到，一定会哭死的。」
汉密斯讶异地说道。
奇诺跟汉密斯目前是在距离数百公尺远，中间还隔着沼泽的森林里。是个能够从许多树干的缝隙间看到那三个人被炸死的神奇地点，也是唯一的最佳狙击地点。枯叶像是绒毯似的堆积在地面。
几根折断的树枝立在汉密斯旁边做伪装，所以从远方不太容易看得到他们。除此之外，『长笛』的枪管也混在落叶之中，奇诺的帽子上也堆了不少落叶。
「好了……现在只有等待了。」
少年在瞄准镜的圆形视野里移动。当阳光随着日出逐渐增强，也让他的模样更清晰可见。他在尸体上下摸索，然后取出钱包。
「跟她在一起的，应该就是那个人说的少年吧，这么说他遭到威胁的说法并不是真的啰？」
「我猜他可能被骗了，这次只是被那些人利用而已——」
奇诺继续移动着十字线好锁定少年的行踪。她的食指慢慢接近扳机，不过还没碰到。
在少年后面的，是个子跟他差不多，但是由她的麻花辫可以看出性别的少女，从刚才就一直瘫坐在地上。
汉密斯小声地说：
「小心不要搞混打错人哦，他们的个子都很像呢。」
「放心，这种时候拿着说服者的就是绑匪，没拿的就是人质。」
「那倒很容易分辨。」
「那应该是点二二LR弹的说服者，等事成之后再把子弹拿来看看好了——只不过它比较重也不好射击，而且如果打到骨头而偏向奇怪的方向那就惨了。」
奇诺说完之后继续狙击。少年停止摸索尸体身上的东西，然后站了起来。
「要是第一发没打中，反而让他趴下防备的话就不太妙了。最好是能够是一枪毙命……」
少年站在少女旁边说了些什么。从奇诺这边看，两人的身影分开了一些，也变得更方便狙击。
奇诺的手指触碰扳机。
她深深吸了一口气，轻轻吐出后就静止下来。
在圆形视野里的十字线稍微动了一下，接着立刻就瞄准目标的胸部——
这时候眼前却突然一片漆黑。
「？」
奇诺连忙张开左眼，发现眼前出现了令人讶异的景象。
因为一只小鸟正停留在『长笛』的枪管前端。
「喂，走开啦！」
奇诺小声说道，并且轻轻摇动『长笛』。晃动几次之后，小鸟总算在三秒后飞走了。
「来不及了……」
再次瞄准的奇诺所看到的，是消失在森林另一头。几乎重叠在一块的两条人影。
她一而叹气一面举起『长笛』，落叶也跟着从她的头及枪管落下。
「又让他们逃了吗，奇诺？」
奇诺站起来拍拍屁股说：
「要是让汉密斯在沼泽上跑的话，应该是追得上。」
「那可办不到。」
奇诺闻言再次轻轻叹了口气，
「对方应该不会逃回他们的巢穴，有可能逃往其他贫民区……要是让他们跑到人多的地方，找起来会很辛苦的。」
「这下子搞不好明天傍晚以前都无法完成任务呢。」
「所以我说什么都要避免这种情况发生。」
说着，奇诺一面将『长笛』的保险关上一面起身。
「伤脑筋，嘿～咻！」
奇诺站起来看着汉密斯说：
「你刚刚说什么？」
奇诺询问汉密斯刚刚说得很开心的话是什么意思。
「在替你发言啊，我想这么说应该能适当表现出你疲累的感觉。」
汉密斯答道。
接近正午时刻，艾里亚斯跟莎拉在日正当中的阳光温柔照射下，往贫民区里跑着。
在夹克下方的长裤皮带插着说服者的艾里亚斯，拉着莎拉的手说：
「只要在这里混入人群中就不会被发现，我们随便找一条巷子进去吧。」
莎拉从森林到搭马车来这里的一路上，甚至连现在都低着头，然后像胡言乱语似的不断念念有词地说：
「不需要我了……不需要我了……不需要我了……」
街道两侧都有店家，人潮也很多。艾里亚斯用从肯恩尸体上拿来的钞票，到眼前的店家买了炸面包跟瓶装水。
因为面额很大，所以找回来的零钱把他的口袋撑得鼓鼓的。
艾里亚斯抱着一袋面包跟瓶装水进入后巷，发现地上有几栋房子刚拆掉的痕迹，那里形成一个房舍形状的凹陷空间。
艾里亚斯牵着莎拉跨过石造地基，然后走了进去。他在地基上面坐妥之后，再让莎拉坐在自己的右边。
喝了水之后，艾里亚斯拿面包给莎拉吃。但是莎拉完全不理会，他只好把面包放回纸袋里。
经过几秒的沉默，莎拉再次念念有词地说：
「他们不需要我了……所以希望我死……」
「为什么！你不是过着很富裕的生活吗？为什么莎拉的父母——不，跟你同住的大人要对你见死不救呢？只要支付赎金，我们就会平安释放你啊！为什么要那么做呢！」
艾里亚斯好不容易把想问的事情一口气问完，莎拉用力转头面向他，然后大叫：
「因为我已经不被需要了！已经没有用了！」
虽然好不容易等到她回答，却搞不清楚她在说什么，艾里亚斯不禁皱着眉头说：
「什么？那是，什么意……？」
「喂！」
艾里亚斯的话被某人的声音打断，他吓了一跳，往声音的方向看去。
只见那儿站了五个年约十五岁以上，看似素行不良的当地少年。
「…………」
见艾里亚斯没有回答，不良少年五人组便走进地基处。
站在正中央、较为成熟的少年似乎是他们的老大，身材高大的他叼着一根没有点燃的香烟，不怀好意地冷冷说道：
「你不是本地人吧。」
一面走近他们。
艾里亚斯站了起来。他看了一眼依旧低头坐着的莎拉。表情不悦地说：
「有、有什么事？」
「竟敢回答、有什么事？你以为自己在跟谁说话啊？」
站在老大旁边的少年跟班，突然粗声粗气地大喊：
「很神气嘛你！先低头给我们赔不是吧！」
也有人说，
「这里可是我们的地盘喔！谁允许你们来这里？」
其他人则是不断用意义不明的威胁性言词大喊大叫着。他们的目的很明显是要恐吓艾里亚斯，不过——
「…………」
艾里亚斯什么话也没说，只是站在原地看着那五个人。
「干嘛？你想见血吗？」
这句话让艾里亚斯的眼睛慢慢瞪大。
这时候浮现在他眼前的不是那群少年，而是血肉模糊的尤恩身影，但又旋即消失。
看到艾里亚斯并没有因此而退缩，四名少年毫不客气地走近他。
「你怎么不说话啊，喂！」
他们嘴上这么说着，还没等艾里亚斯回答，就用力把身材居于劣势的艾里亚斯撞飞。
「哇！呀！」
艾里亚斯整个人摔在满是石头的地面，露出痛苦的表情。
其他少年走近低着头没有发现他们的莎拉，粗鲁地揪住她的胸口并把她的头往上抬。看到几乎没有反应的莎拉则格外兴奋地说：
「果真是女的呢！喂！是女的，她是女的耶！」
他们硬是让呆滞的莎拉站着，搂着她的肩膀说：
「这家伙借用一下哦！小鬼！」
少年对倒在地上的艾里亚斯这么说，然后笑嘻嘻地对老大说：
「她长得还蛮可爱的！让她当我们的马子吧！」
「什么叫我们的？先是老大，再来是我吧？」
这时候艾里亚斯从后面对一面胡说八道，一面准备把莎拉带走的五人说：
「住手。」
「什么？」
其中一名少年以低沉的声音恐吓他，接着五个人一起回头。在他们眼前的，是已经站起来用空虚的眼神看着眼前六个人的艾里亚斯。
「你刚刚有说话吗？」
艾利亚斯慢慢点着头说：
「有，我请你们不要把她带走。」
老大轻轻摇头指示手下。其中一名少年一面说：
「别开玩笑了你！不吃点苦头你是不会明白的！」
一面折着指头关节走近艾里亚斯。
当少年走到距离艾里亚斯三步的地方，艾里亚斯从夹克下方掏出尤恩的遗物，还打开了保险。
他慢慢举起它，对准眼前的少年说：
「我必须保护那个女孩……我答应过现在已经不在人世的人……我答应过他……跟他说好了，那个人因为相信我才把她交给我的。」
艾里亚斯用含泪的双眼看着少年，还有他后面一直低着头的莎拉。
「什、什么啊，喂！那是说服者吗？」
少年停下脚步。
「你在怕什么啊！那一定是玩具啦！」
「把它抢过来啊！」
在他身后的少年毫无责任地叫嚣着。至于那个老大则挥着右手下令说：
「喂，快点收拾他！把那把玩具枪也抢过来！」
就在那一瞬间，他的手臂被开了一个洞。
现场几乎没听到枪声，反倒是走近艾里亚斯的少年踩石子的脚步声还比较吵。
「咦？」
老大的脸跟视线往右下方移动，接着隔着衬衫用左手摸自己的右手臂。
「咦？」
血慢渗了出来，衬衫开始被染红，血迹也逐渐扩散。
「咦？啊……哇啊！」
痛楚一下子扩散全身，他终于发现自己被枪打中了。他一面按着流血的右手，一面跪在地上。
「我、我中枪了……可恶！我中枪了！」
前半段话是呻吟，后半段是大喊。
少年们全都脸色大变，尤其是接近艾里亚斯的少年，他马上回头看围在首领身边的伙伴，并立刻转身往后跑——也就是逃离艾里亚斯。
反倒是艾里亚斯继续双手握枪瞄准前方，一步步走近那群少年。只见那五个人僵在原地，互相看着对方的脸，把走近他们的艾里亚斯当成什么怪物看待。
依旧拿枪对准前方的艾里亚斯，走到距离他们三公尺的地方，然后说：
「请你们离开吧，求求你们。」
几名少年拼命点头，然后分别抬着痛到皱着眉头的老大的双手及双脚。
「好痛！痛死我了！你们不要抬了！放我下来！」
不管老大怎么喊叫，他们只顾着抬起他逃离这里。直到那五个人不见踪影，艾里亚斯才关上说服者的保险。
他默默地把说服者收进怀里，再紧紧抓住像个幽魂站着不动的莎拉的手说：
「我们逃离这里吧——有什么话等事后再说。」
然后就往那五人组逃走的反方向离开。
时间过了中午时刻。
恰到好处的温暖阳光，闪耀着光芒，然而西方天空的云层却慢慢增厚中。由于风由西往东吹的关系，可以想见这个秋天午后的天气即将变坏。
「大约十二岁的少年跟绑辫子的少女？还全身脏兮兮的？这种孩子在这条街上可是多得扫都扫不完呢。」
听到边骑摩托车边找人的旅行者问的问题，大婶不悦地如此回答。那名头上顶着堆积如山的脏衣物的大婶说完后，便从奇诺他们的面前离去。
这里是贫民区的中央大街。披着大衣骑着摩托车的奇诺在人群中显得相当醒目。
「如果是往这个方向逃的话，也只有这个贫民区而已——不过找起来会很费事的……就算问人也起不了什么作用呢。」
奇诺说道。在她下方的，是现在引擎熄火的汉密斯，他也表示赞同。
而汉密斯后面的载货架，则绑着被分解成前后两部分，并用布捆起来的『长笛』。
汉密斯问她：
「接下来要怎么办？」
奇诺回答：
「我肚子开始饿了——我看还是放弃这份工作好了。」
「放弃得真快！」
「可是你也知道的，不是吗？」
「吗什么吗啊，真受不了你耶！你要知道，就算乱枪打鸟也会打中的！再去问别人吧！搜查的根本就是要全面而彻底。」
奇诺一面念念有词地说「伤脑筋，不过这时候你说的也没错」等等之类的话，然后一面准备发动汉密斯的引擎，就在这个时候——
奇诺像是惊醒似的望着眼前的景象。
那是一名瘫坐在路边，手臂还缓缓流着血的少年，还有其他因为担心而围绕在他旁边——这么说是比较好听的说法，其实是不晓得该如何是好而手足无措的四名少年。
「…………」
奇诺从汉密斯身上下来，一面推着车子一面走近那五个人。
中枪的少年翻开被血弄湿的衬衫，恨恨地看着自己的伤口。原以为小伤口只要用手按住就能够止血，想不到手一放开血又继续流出来。这样的情况不断重复着，他的脸冒着冷汗，脸色也变得很苍白。
奇诺推着汉密斯，走到不断讨论「这样会不会死掉啊？」或是「还是去医院吧！」或是「应该要报警吧！」的五个人面前。她「卡嚓」一声将侧脚架踢开撑住汉密斯。
「那个……不好意思。」
因为奇诺开口说话，那些人好不容易才发现有个旅行者一直盯着他们看。
「做、做什么？你想干嘛？」
其中一名少年说道，按着手臂的少年也抬头看她。
「那个，是被说服者打中的吧，看起来是点二二口径低速弹头造成的伤口，而且你应该是中枪没多久吧。」
奇诺淡淡地说道，完全没有一丝一毫关心伤者的感觉，
「是又怎么样！」
那名老大为了保持威严，挥着冷汗竭尽全力地回答。
「请你们务必要告诉我——到底是被谁打中的？」
「关、关你什么事啊！」
「该不会是一名带着绑辫子的女孩，年约十二岁的少年？」
奇诺的话让当场的气氛整个僵住，所有少年都沉默不语。
「看样子是猜中了呢——奇诺你的运气还是一样那么好。」
汉密斯开心地说道。
奇诺对目瞪口呆的五个人，尤其是中枪的那个人询问，是什么时候，在什么地方中枪的，还发生了什么事。
沉默了一阵子的老大拼命大吼：
「问这么多干嘛！关你屁事啊！马上从我面前消失！我没空理你！滚！」
「啊，千万不要对肚子饿的奇诺讲这种话哟，你做错反应了。」
听完汉密斯讲的话，盛气凌人的少年不一会儿就像泄了气的皮球。
「做、做什么……」
当奇诺拔出『森之人』举在他面前，别说是像泄气的皮球了，根本就是吓都吓死了。
「对不起，其实我很讨厌用这种方式使用说服者，但是我希望事情能够速战速决——如果你不告诉我的话，我可是会开枪的哟！」
奇诺用有如在问路般的平静口吻询问。少年拼命摇头说：
「不、不要！够、够了……」
「啊，是吗？那就快点把你知道的事情全盘托出吧，宝贝！我的性子可是很急的！尤其是在肚子饿的时候！」
汉密斯说道。
「…………」
奇诺斜眼看着那群颤抖不已的少年，然后用右手敲了一下汉密斯的油箱。
「好痛！」
离开贫民区之后，艾里亚斯跟莎拉走在放眼望去满是农田的马路。
艾里亚斯牵着依旧低垂着头的莎拉。笔直的道路几乎无法通行，只远远地看到零零星星已经在结束收成的农地工作的人们。
「有了！请他们载我们一程吧！载我们到其他地方。安全的场所——」
于是艾里亚斯对好不容易往这边开过来的小卡车拼命挥手。
坐在右边的驾驶座，还把旁边的车窗都打开，并将一只手肘靠在窗上驾驶的，是一名看起来颇为和善的中年农妇。
那位大婶把卡车停靠在距离两人不远的路肩，从车窗探出头说：
「有什么事？」
「有事想请你帮忙，请立刻——立刻载我们离开这里。我会给你一些酬劳的，虽然不是很多，能拜托你载我们一程吗？」
看着艾里亚斯那拼命央求的脸，以及他捏着硬币的手指，大婶有些烦恼，然后说：
「如果载你们到邻镇的话是没问题。」
「那里就可以了！这帮了我们很大的忙！非常谢谢你！」
艾里亚斯边道谢边行了好几次礼。然后就打开副驾驶座的门。他先让莎拉坐上车，自己再跟着坐上去。
门一关上，卡车就慢慢往前走。
艾里亚斯一面把硬币拿给大婶，一面向她道谢。
「那么，我就收下啰。」
大婶便收下那些硬币。
「我不晓得你们是不是离家出走——不过我不会打破砂锅问到底的，毕竟我也年轻过。」
她说了这些话之后就对艾里亚斯眨了一下眼，艾里亚斯再次向她道谢。
就在卡车往前开没多久，大婶慢慢放松原本踩着的油门。几乎在车速降低的同时，传来其他交通工具靠近的引擎声。
引擎声从右后方到旁边，然后到了右前方。换句话说，它超过了卡车。
隔着不太干净的挡风玻璃，一辆摩托车进入了艾里亚斯的视野。那是名穿着黑色夹克、戴着有帽沿及耳军帽子的摩托车骑士，骑着油箱闪着暗淡银色光芒的摩托车。摩托车后面的载货架上则绑着用棕色大衣捆起来的物体。
摩托车骑士边骑摩托车边回过头，她隔着防风眼镜跟艾里亚斯眼神交接。
「搞什么，要超车就快点超啊。」
大婶气呼呼地说，不过摩托车却继续用同样的速度在卡车前行驶着。
「难不成是！」
在皱着眉头的艾里亚斯念念有词的同时，摩托车骑士的左手离开了摩托车把手，接着拔出背后的说服者。
这是不久前发生的事情。
「那会不会是他们？」
「看起来好像是。」
汉密斯跟奇诺一面行驶在夹在农田中间的道路一面对话。
道路的前方停了一辆小卡车，他们还看到少年跟少女坐上车。而且就在刚刚，他们看到了女孩那引人注目的辫子。
「一名少年，一名绑辫子的女孩，跟得到的情报一样。」
奇诺话一说完就踩着汉密斯的油门加速前进。她往后看了一下，确认后方没有来车就开始追往前行驶的卡车，而且准备要超车。
「好歹还是得先确认一下，搞错的话就惨了。」
奇诺如此说道，等超车之后就放开油门。她一面跟卡车等速并行，一面慢慢回头。
隔着并不怎么干净的挡风玻璃，她看到少年跟绑辫子的少女。
而且正好跟少年四目交接两秒钟。
「不要怪我哟。」
奇诺把头转回去，确认前方没有车子之后，左手就放开摩托车把手并拔出背后的『森之人』。
因为早就拉开保险了，所以她让汉密斯开到卡车的右斜前方，然后开了一枪。
子弹将驾驶座那边的后照镜开了个洞，还冒出些微火花。
「哇！」
奇诺对吓得脸部神经绷紧的大婶放声大喊：
「停车！」
「咿！」
大婶的脚顿时离开了油门。
「不要停车！」
艾里亚斯大叫并用右手掏出说服者指着大婶，然后用左手压着坐在中间的莎拉的头，让她像鞠躬似的低下头。
大婶看到自己身旁的说服者，直望着那个小黑洞，随即吓得表情扭曲。
「不要停车！继续开！否则我会开枪的！继续踩油门！踩啊！」
艾里亚斯眼神凶恶地瞪着大婶并大叫。
「哇啊！」
大婶因为对近在眼前的说服者心生恐惧，而不自觉地乱踩原本放松的油门。
卡车因为引擎运转不顺而摇晃抖动，之后又粗暴地加速而去。
「咦？」
被卡车甩开的汉密斯发出声音。
「对方也豁出去了呢，」
奇诺一面把『森之人』收进枪套一面说。卡车胡乱加速的程度，让人怀疑车子是不是故障了。
奇诺的左手再回到摩托车把手上，汉密斯从下面问她：
「怎么办，奇诺？」
「我本来想打破轮胎，不过又不想让无辜者受到牵连。」
「所以呢？」
「既然知道他们在车上，我们就在后面追，等对方累了停车再说吧。」
「了解！」
「老实说，我很想直接交给警方耶。」
奇诺发完最后一次牢骚后，为了防止对方拿说服者从车窗攻击，便拉开双方的距离尾随在后。
「什、什么啊？我最讨厌这种事情了……我受够了啦………」
驾驶座的大婶哭丧着脸说道。
「别吵！别吵！别吵！不想死就继续开车！」
艾里亚斯还是用说服者指着大婶并毫不留情地大吼。至于夹在两个人中间的，是仿佛死了一般低头不语的莎拉。
但是卡车在加速到某个程度之后，引擎只是发出杂音就没有再增加速度了。
艾里亚斯往左边的后照镜看去，发现摩托车依旧保持一定的距离紧追不放。
「可恶！」
艾里亚斯转身把原本指着大婶的说服者伸出车窗。正当他准备瞄准摩托车的时候，摩托车却「咻」地从他的视线消失。
「不行！不行不行！」
艾里亚斯摇了好几次头。
「现、现在要怎么办！」
大婶放声大喊。
「继续开！」
艾里亚斯反射性地回答，不过还是念念有词地说：
「这样下去不行……」
他看着后照镜，追兵又出现了。
艾里亚斯把身子又转到前方。一条从左斜流到右边的浅川出现在他眼前，至于道路的前方不远处则是一座长约十公尺的桥梁。艾里亚斯大叫：
「在过桥之前左转！」
「咦？」
「别问那么多！」
于是大婶用力踩刹车，卡车的速度也急剧降低。艾里亚斯拼命稳住莎拉往前倾的身体。
卡车在桥的前面紧急刹车，然后以极小的。角度往左转，并开始在宽度只够一辆车行驶的堤防上奔驰。
就在艾里亚斯从车窗探头往后看的同时，摩托车刚好也改变方向，看来对方还是紧追不舍。
「既然是摩托车，应该是无法渡河……」
卡车继续在颠簸不已的堤防奔驰。距离右下方一公尺左右的地方，是布满许多大小中等的石块的河滩。
「继续走！」
卡车疾驶了数十秒。直到回头已看不见马路、附近都是田地的地方，艾里亚斯才语气有些和缓地说：
「开到河里！」
「咦？你说什么？」
大婶反问他。
「马上开到河里，然后直接渡河！卡车应该办得到吧！之前我曾看过载货卡车渡河喔！只要能甩掉那辆摩托车，你就可以摆脱我们了！我们会立刻下车的！」
「真是的！」
大婶粗鲁地把方向盘往右切。一面顺着斜坡，一面用车子几乎快翻倒的角度冲下堤防，然后摇摇晃晃地辗过圆形石头，一边摧残车体一边继续往前冲。
卡车立刻冲进河里，还溅起了很大的水花，就这么直接渡河。
轮胎在湿透的石头上空转，原本高速运转的引擎声急速下降，不久又再度顺利操控，「咚」地加速。
卡车一面哗啦啦地扬起水花，猛烈地前后左右摇晃，一面以略斜的角度横渡河川。轮胎几乎浸在河里，水花还不时从开着的车窗喷进驾驶座。
「继续踩！继续踩！」
艾里亚斯大喊。大婶像豁出去似的猛踩油门，卡车最后终于成功渡河。到了河滩之后又再度加速，然后一口气冲上堤防斜坡。不过因为速度过猛的关系，差一点就冲出堤防摔到田里，那声势还真是干钧一发呢。
「成功了，大婶！接着只要继续逃就好了！开到田里！」
卡车稍微往前进，弯进田埂里，接着背对着河川，开始从农田往就在眼前的森林逃去。
「伤脑筋……真是败给他们……我太小看他们了。」
奇诺望着远去的卡车，遗憾地说道。
「哇塞，想不到那种小卡车还能渡河啊，而且如果油门没有踩紧的话，水就会从排气管跑进去的，真是个大胆的司机，这个敌人还真有笨事呢。」
连汉密斯都多加赞扬。奇诺抬头往上看，天空的云层开始变厚了。
「……应该是真有『本事』吧？」
「对，就是那个！」
说完汉密斯就不再说话了。
一个人加一辆摩托车被孤伶伶留在堤防上面。
「要是汉密斯能够稍微提高颠簸路段的行驶性能，就一定能追到了。」
「把责任推到摩托车身上并不太好哦～刚刚你应该射破轮胎才对。」
事到如今才这么说已经来不及了。
「让他们逃走了。」
「被他们逃走了呢～」
奇诺跟汉密斯首先是承认这个事实。，
「要不要回去刚刚那座桥，顺着胎痕追呢？」
「也只有这么做了。」
然后思考下一个处理方法。
在残留绿叶的针叶林入口，也就是农田与森林的交界处。
「真的……非常抱歉……这个或许无法补偿什么，不过………」
艾里亚斯边说边举起拿着他身上所有钞票的右手。那是从死去的人身上拿来的。没有沾到血的钞票。他递给坐在驾驶座的大婶。
大婶没有说话，低头看着一脸歉意的艾里亚斯，还有站在他旁边的少女。她的头从一开始就无力地低垂着，而且连一句话都没有说。
大婶开口说话了，而且口气有点粗鲁地反问他：
「你把那些钱都给我。接下来还有钱花吗？」
「没有………」
「接下来你有什么打算？」
「带着她继续逃跑。」
「去哪里？」
「不知道……不过，我必须保护她，我答应过的！」
「这样的话——那些钱你留着吧。」
「咦？可是——」
「别那么多废话！」
最后这句话听起来像在生气，不过大婶又突然笑了出来。然后说：
「我不知道你们是不是离家出走——反正，我是不会打破砂锅问到底的，毕竟我也年轻过。跑到这里的话应该就没事了吧。」
说完又眨了一次眼。
艾里亚斯不断向她道谢跟赔罪，还连续说了好几次。
大婶边听他说那些话，边开着卡车前进。
她将那两个人抛在后头，用宛如逃跑的速度往前冲，不一会儿影子就变得越来越小了。
午后的天空云层增加了，风也开始增强了。
「我们走吧，莎拉。」
艾里亚斯对一直低着头的少女说话。
「…………」
但是她没有回答。不过一拉着她的手，莎拉就跟着往前走。
两个人走进了树木以等距离排列的昏暗森林里。
还在柔软的泥土上留下脚印。
「就是这里，有车胎痕，还有两个人的小小脚印。」
「嗯，那应该没错吧。」
奇诺跟汉密斯在森林前面如此说道。汉密斯是用侧脚架立着的。奇诺则蹲在脚印旁边。
这时候有半片天空布满着乌云，连应该往西沉的太阳也看不见。
「汉密斯你在这里等我，我看看能不能追到他们。」
奇诺如此说道，然后再次用主脚架把汉密斯撑住，接着解开后面载货架的橡皮绳。
用棕色大衣捆起来的，是分解成前后两部分的『长笛』。
奇诺把前后两部分组合起来并且锁上，然后把附在后面的皮背带往前拉。奇诺不喜欢附在前面旁边的圆筒形灭音器，因为它会让枪身变长，所以就没去动它，只是「啪啪啪」地把瞄准镜前后的盖子打开。
奇诺把大衣卷起来绑在载货架上，再从后轮左右两侧的箱子取出四个装有九发『长笛』子弹的弹匣。她把三个分别放在皮带上的腰包里，另一个则「卡嚓」地嵌进『长笛』的机关部。
「那么我出发了。就算行动没有成功，我也会在傍晚的时候回来这里。」
奇诺一面把『长笛』举到眼前一面说道。
「这次要猎的不是鹿，杀了之后可不要把尸体肢解哟，奇诺。」
汉密斯则是用意想不到的黑色笑话回应她。
奇诺用右手拉开枪栓。
「知道了，我会小心的。」
说完之后就放了开来，随即「唰」地发出坚硬的金属声。要是被这些威力强大的高速步枪子弹打到的话，脑袋大概有一半都没了。她把第一发从弹匣送进弹膛里。
「我走了。」
奇诺把『长笛』握在身体前面，眼睛追着脚印开始往前走。
「路上小心哦，不需要带什么礼物回来啦。」
汉密斯对消失在森林里的奇诺喊叫。
「啊——真无聊！」
看不见她的人影，就马上这样自言自语。
「好快！」
奇诺讶异的声音从乌漆抹黑的森林里传了过来。
在针树林里有一座荒废已久的桥。
那是一条为了跨越小河所建的小桥，而且是用几根圆木组合而成的简便木桥。桥面的宽度也只够两个人走过。
艾里亚斯跟莎拉就在长满青苔的圆木下面。他们坐在光线昏暗的小河边。
「又是在桥下呢。」
艾里亚斯笑着说道，不过在他左边一直低头不语的莎拉却一点反应也没有。
艾里亚斯沉默了几秒之后，不久做了决定。
「莎拉！请你告诉我！」
艾里亚斯边说边抓住莎拉的肩膀，让她稍微震了一下。
「为什么莎拉身边的大人都对你见死不救呢——莎拉你一定知道为什么吧？你应该知道理由是什么吧？」
「…………」
莎拉抬了一下头，用毫无生气且宛如死人的眼神看艾里亚斯。然后说：
「你还是不要知道的，好……」
她难得出声说话，声音非常微弱，然后又重复一遍说：
「你还是不要知道的好，艾里！」
刹那间艾里亚斯歪着头表示不解，但马上像想起什么的说：
「是艾里亚斯！」
「……咦？」
「我的名字，我叫艾里亚斯——艾里是尤恩先生帮我取的假名，虽然跟我的真名满像的啦，从现在起请你喊我艾里亚斯吧。」
「…………」
莎拉怔住一会儿，看着表情严肃的艾里亚斯，然后稍微眯起眼睛。虽然她嘴角没有露出笑意，但表情却柔和多了。
「真奇怪，哪有绑匪跟人质说自己的真名啊……好奇怪哦。」
「就算你觉得怪也无所谓，请你告诉我求求你。」
「…………」
莎拉不发一语，看着直盯着自己看的艾里亚斯，然后，轻轻点了几下头。
她温柔地握住艾里亚斯搭在自己肩膀的两只手，然后慢慢拉开。
莎拉站起身，她的头就快要撞到桥梁的木材了，所以她一面弯腰一面从桥旁边走了出去。
天空阴阴的，虽然目前身在森林里，但是莎拉站着的地方却有光线照射。艾里亚斯则在桥下抬头望着莎拉的脸。
「那么，我就告诉你——为什么他们会对我见死不救。」
莎拉话一说完，就深深倒吸了一口气，同时闭上眼睛。
然后，她开始唱歌。
那时候追着脚印的奇诺正小心翼翼地在森林里前进。
她慎重握着『长笛』，用瞄准镜确定四周有没有埋伏。她一面注视眼下及四周以免追丢脚印，一面往前进。
虽然跟那两个人之间还有相当远的距离，不过奇诺已经听到那个歌声了。
莎拉在唱歌。
在空无一人的森林里，只对艾里亚斯这名听众高歌。
好透明清脆的声音。
歌声渐渐跟森林的景色融为一体。
那是描述想珍惜心爱的人的心、情，一首平凡无比的情歌，因此更是一首能充分突显出歌手高超的歌唱技巧及优美歌声的清新歌曲。
「…………」
艾里亚斯无法相信发生在眼前的景象，只是瞪大眼睛听她唱歌。
莎拉的歌声，是在收音机听过许多遍的……
没有错，自己的的确确是在听那位歌姬的歌声。
那是刚好发生在前一天的事情。
「好无聊哦——」
目前在森林里提高警觉的奇诺，跟在森林外面碎碎念的汉密斯，就在前一天被一群西装笔挺的男人团团围住。
地点是饭店的餐厅。奇诺就坐在中央的桌子。几名西装男子也坐了过来。现场没有其他客人，连饭店的职员都被支走。
「也就是你们想委托我歼灭绑匪？」
奇诺问道，心情似乎很沉重的西装男们一起点头。然后其中一入说：
「没错。照理说只要支付赎金，人质就会被释放，不过这次的情况并不一样。」
「怎么个不一样法？」
停在桌子后面的汉密斯问道。男子回答说：
「原本我们是不打算说实话的，但我还是会回答你的问题。不过，只希望你们不要对这个国家的任何人说，你们愿意答应吗？」
「反正我们后天就要出境，我们不会说出去的。」
「那我就回答刚刚的问题——这次被绑架的少女并不只是富豪的千金，而是知道本公司非常惊人而且重要机密的人。绑匪并不了解内情，只把她当成有钱人家的小孩才抓走她的……为了不引人注目，我们并没有派太多护卫在她身边，然而事实证明这么做是错的。」
「那是个不可告人的机密吗？」
「我想汉密斯跟奇诺还是不要知道的好。」
「这个嘛，我没有兴趣知道，所以并不会问——我想问的是，要是我按照委托把绑匪歼灭的话，那女孩的性命也有危险吧？那样也不要紧吗？」
面对这个理所当然的疑问，那群西装男子全都默不作声没有回答。
于是奇诺跟汉密斯——
「啊啊。」「原来如此。」
两人几乎在同时搞清楚这是怎么回事。汉密斯说道：
「原来你们想封住对方的口啊，所以那名人质死了的话对大叔你们反而有益呢。虽然表面上委托我们歼灭绑匪。但那不是真正的目的，杀掉人质灭她的口才是最终目的吧。」
汉密斯亳不留情地继续发言。
「如果奇诺做出毁灭性的歼灭行动，逼得绑匪狗急跳墙而撕票，反而帮了大叔一个大忙呢——你们希望那个机密随着那女孩一起消失。但原则上，或许在心境上，你们没有人想做那么残酷的事，所以才委托我们『消灭』绑匪。」
对方一样不发一语，但实际上是默认了。
奇诺「呼～」地叹了口气。
「我突然想起师父曾说过的话……那个状况跟现在蛮像的呢……」
她一边看着那群默不作声的西装男子，一边小声地喃喃说道。
接着奇诺单刀直入这么问：
「虽然我并不是十分清楚，不过一旦接下这样的工作，我有什么好处呢？」
「…………」
男人们不发一语地拿出一只小箱子。约马克杯大小的木箱摆在桌上，「啪」地一声打开了。
「…………」
看了里面的东西，奇诺没有说话。男人把箱子换个角度让汉密斯也看得见。
「咻！」
汉密斯发出类似口哨的声音鼓噪着，
原来那里面装了满满的宝石。宝石又轻又小，而且在任何国家都能够高价脱手，再也没有比这个更适合旅行者随身携带的物品了。
「事成之后这些就是奇诺你的，全部都归你。」
「我突然想起师父曾说过的话……」
奇诺念念有词地说道。
「这的确很有吸引力……但是因为涉及这种工作内容，所以我这次打算拒绝接下这个工作。」
刹那间男人们讶异地往后退。
「那么，如果再加上这个呢？」
对方接着立刻拿出一个约手掌大小的金属固体，并且放在桌上。
「…………」
看到那东西的奇诺不发一语。
「啊——这太叫人感到意外了！」
汉密斯发出夸张但是真心的惊叫声。
「我们得到奇诺你一入境就到处询问汽车修理厂的情报。也就是你正在找汉密斯的引擎里已磨损的零件。但是这个国家并没有统一的规格品，要是找人特别制造这个零件，势必花上一大笔钱。」
「你说的一点也没错，不过……这样的话……」
奇诺吞吞吐吐地说道。
「想不到有那个，这下子伤脑筋了。」
汉密斯说道。
「听说奇诺已经被迫放弃，想前往下一个国家继续寻找对吧？」
男人如此问道，奇诺点头承认他的说法。
「不过，下一个国家也未必有哦，而且找不到的可能性很高呢。就算有，价格也一定非常惊人吧？或是没有现货可以提供呢？要是就在这里到手的话，你就可以高枕无忧啰！」
「这个嘛，话是没错啦。」
「难道说，这个不够当酬劳吗？」
「…………」
奇诺不发一语。
「我可是非常欢迎这样的酬劳呢——不过决定权还是在奇诺啦。」
汉密斯轻松地说道。
