『转载』奇诺之旅 第十卷 第七话（上）
第七话
「歌姬所在之国」
－Unsung Divas－
（无人赏识的女主角）
有个四周都被红叶森林环绕的国家。
被黄色与红色染得相当鲜艳又繁茂的森林，在国内外处处可见。
白色的高大城墙描绘出一条和缓的弧线，一面环绕着国土，一面绵延而去。由于这道圆弧实在太大了，以至于看不见落在地平线彼方的城墙尽头。
国界的外面是一整片森林，一直延续到远处的群山。
在国境内除了森林以外，还看得到棕色的农田、蓝色的湖水，以及散布各处的灰色城镇以及住宅区。
东边的城门广场位于城墙形成的巨大黑影下方。秋天早晨的天空呈淡蓝色，而且万里无云，不会太冷的凉爽空气笼罩了整个世界。
广场四周都是建筑物。三十栋二层楼的砖造房屋连成一气画出弧线，广场中央有一条往西方森林深处延伸的宽敞道路。城门除了站岗的卫兵，不见其他人影。
在这样的广场一隅。
「这个国家还蛮大的呢。」
有个旅行者一面看摊在眼前的地图，一面念念有词地说道。
旅行者年约十五、六岁。有一头黑色的短发，一双大眼睛及精悍的脸孔，头上戴着附有帽沿及耳罩的帽子，帽子上还戴着一副摘下来的防风眼镜。她披着棕色大衣，里面还穿了一件黑色夹克，腰际系着一条粗皮带。右腰的位置挂着左轮式掌中说服者（注：说服者是枪械，这里是指手枪）的枪套。
「让我看看地图啦，奇诺。」
停在旅行者旁边的摩托车说道。名叫奇诺的旅行者把这张大地图翻过来后，就给后轮两侧及上面都堆满旅行用品的摩托车看。
地图上画着这个有着圆形版图的国家地形、净是森林的领土，和位于国上中心的唯一一个大都市，以及散布在四处的城镇模样。而细窄的道路则像绳索似的联系着每个城市。
「嗯，果然很大，已经好久没到这么大的国家了呢——啊，我已经看得差不多了，可以收起来了哟。那么，今天有什么打算？要找修理厂吗？」
奇诺仔仔细细地把地图折好说：
「首先——」
「首先要干嘛？」
「吃东西。总之到前面那家餐厅吃早餐，再决定接下来的行程。汉密斯你在这里等着吧。」
「好——请慢慢吃吧！」
名唤汉密斯的摩托车用略带讶异的语气回答。
少年咬着又硬又黑的面包。
手边能吃的东西只有那个，连什么果酱或奶油都没有。在这个只有床铺跟衣橱的狭窄房间里的小桌子上，只摆着一个倒了茶的马克杯。
以他的年纪来看，大概是十二岁吧，个子有点瘦小。盖住黑色眼睛的蓬头乱发虽然有点脏，不过却是一头金发。
至于他的打扮，说好听一点是朴素，说难听一点是破烂。他穿着棕色长裤，没有穿袜子，直接套着胶底的工作鞋。在没有一颗钮扣相同的茶褐色衬衫上，到处都有补过的痕迹，他在外面又罩了一件颜色相近的夹克。
少年一口气把面包吃完，让温热的茶水流过他的喉咙。
「吃完了！好了，走吧！」
他就像在替自己加油打气似的大声吆喝完后，站起来往门的方向走去。大约三步左右就到了门口，在那里他用力抓住挂在门背的灰色帽子。
「我出门了！」
他对没有其他人在的房间说完这句话，就冲出门外。
少女喝着温热的汤。
这里是装潢豪华的餐厅。少女独坐的餐桌排满了似乎一就会坏的精致餐具，上面则盛着花了许多时间准备的早餐。汤旁边放着软绵绵的可颂面包，还有奶油及小罐装的数种果酱，沙拉碗里则放了大量生菜及番茄薄片，另外还有装了热茶的玻璃茶壶，以及白砂糖陶罐。
以她的年纪来看，大概是十二岁左右吧，个子算普通。盖住棕色眼睛的是颜色有点暗淡的红发，左右两边还垂着麻花辫。她的脸蛋以鼻子为中心，向外长了许多雀斑，看起来很明显。
至于她的打扮，说好听一点是高雅，但对有着一张朴素脸蛋的她来说，实在很不搭。淡粉红色的洋装几乎完全缀满纯白色的蕾丝，就连袜子也有蕾丝，鞋子则是干净得一尘不染，是光亮到能够映出屋内景色的琥珀色皮鞋。
就在她刚吃饱的时候，有人轻敲餐厅旁边的门。一名年约五十多岁，身穿燕尾服的老人恭恭敬敬地行礼并走进来。
「我吃饱了！今天的早餐很好吃！」
少女用精神饱满、非常清脆的声音如此说道。而那名怎么看都像是管家的男子则冷冷地说：
「那么，该准备去工作了吧？」
「走吧！我今天也会努力的！」
少女用纯白的餐巾擦擦嘴巴，然后精神抖擞地从椅子上站起来。
奇诺从建筑物走回停在广场角落等待的摩托车。
「啊啊，吃饱了。」
她摘下帽子并脱掉大衣，然后挂在左手上。黑色夹克的腰际系着粗皮带，上面还挂了好几个绿色的腰包。
她背后还有一把自动式的说服者。虽然是点二二口径且枪身细长的自动式，但是它的枪把向上，而且塑胶制的枪套几乎是开着的，这可以让她随时能够用左手拔枪。
奇诺一走近，原本停在汉密斯车头的几只鸟儿便飞走了。
「让你久等了，化身栖木的汉密斯。」
「欢迎你回来，贪吃鬼奇诺。」
正当奇诺把大衣跟帽子放在行李上面时——
『各位国民早安，又是新的一天的开始。』
设在街角电线杆的扬声器传来女子的声音。
「奇诺你看，这儿也是一大早听音乐做体操的国家呢，看来得跟着做才行。」
汉密斯虽然这么说，但是放出来的并不是节奏规律的体操用音乐。
『祝大家今天也有个充满活力的一天，那么请欣赏以下的歌曲。』
在女播报员说完之后，紧接着传来的是小提琴的旋律。
跟在流畅中带有沉稳感觉的美丽音色之后的，是清脆高亢的声音，那是个女孩的歌声。
歌声渐渐与早晨的景色融为一体。
那是描述想珍惜心爱的人的心情，一首平凡无比的情歌，因此更是一首能充分突显出歌手高超的歌唱技巧及优美歌声的清新歌曲。
「…………」
腰际挂了两挺说服者的旅行者，站在摩托车的旁边仰望天空聆听着歌声。
歌曲慢慢流泻着，栉比鳞次的房屋窗户纷纷被打了开来。许多居民从窗户探出头来，倾听那个歌声。
不久歌声结束了，广播也就此结束。
『希望大家今天有个美好的一日。』
「结果不是体操啊？」
静静等待歌曲结束的汉密斯说道。
奇诺低头往下看。
「好美的一首歌。除了歌曲不错，歌手的声音跟歌唱技巧也都很棒，我很喜欢。」
「哎呀，真难得奇诺会这么满意。」
在歌曲终了之后，广场上的人们像是启动开关似的开始各自活动：有的往城墙方向走，有的拉开了店门，有的准备马车，还有人发动汽车引擎。
在这群人中，有名穿着围裙的中年妇女注意到奇诺，并上前来搭讪：
「旅行者是才入境的吧？有听到刚刚的歌吗？不但曲子优美，歌声也很动听吧？」
面对这一连串的问题，奇诺予以肯定。
「是的，非常美。」
想不到那位大婶非常兴奋地说：
「那可是这个国家最自豪的歌姬所唱的歌哟。她可是国民天后呢，是这个国家的偶像！」
「哇，她这么受欢迎啊。」
汉密斯说道。
「一点也没错！大概是两年前吧，某个小公司举行了一场选拔会，宣称要发掘受全体国民喜爱的歌手，而顺利通过甄试的就是她。她出道以后没多久就非常受欢迎，现在全国上下没有一个人不是她的歌迷呢！这就是她的照片哟！」
大婶从怀里掏出一张拍立得照片要拿给奇诺看。
「我也要看！」
听到汉密斯的话，她就摆在略低的位置让他们俩都看得到，
照片上是一名坐在椅子上的十二、三岁少女。美丽的少女独自微笑。她有一双像夏日晴空般深蓝的眼睛，及卷了好几层波浪，几乎快长到腰际的卷发，衣服则是让人眼睛一亮的纯白洋装。
「这女孩就是歌姬？好美的女孩哦。」
「真的很美吧！简直就像是妖精呢！如果看到电影里的她，你一定会觉得更美呢！」
大婶气喘嘘嘘地回答汉密斯的话。
「…………」
奇诺不发一语地看了一会儿。
「觉得不甘心吗？……想变得跟她一样吗？」
汉密斯跟大婶几乎在同时说话。
奇诺不管三七二十一先往汉密斯的油箱搥下去。
「好痛！」
然后随口回答大婶：
「不，那对我来说并不适合。」
接着才说：
「不过我真的被她美妙的歌声感动了。就我这一路旅行所听到的歌声之中，她的歌声的确是最棒的呢。」
听到这句话的大婶绽开笑容说：
「天哪。我好开心哦！真的很开心！」
仿佛是自己被别人称赞是美女似的，大婶十分高兴，不过她脸色又马上垮了下来，用跟刚刚完全相反，像是丧家答礼的悲伤语气说：
「可是，这个嘛……不晓得怎么回事……」
「怎么了呢？」
因为她的态度突然一百八十度的大转变，所以汉密斯好奇的问她。大婶看着照片说：
「最近她……好像不太有精神的样子。」
「你是说歌姬吗？」
「没错。最近这几十天她都没有在众人的面前露脸，也没有听说新歌发表的消息。过去政府还会定期举办写真摄影会，但现在却完全没有动静，所以店家也没有摆她最新的照片，连电影的事也是没消没息。」
「这样啊——」
「虽然只是谣传，不过听说她是因为脸受了伤而无法在公开场合露面，甚至连电影也无法参与拍摄，需要做长时间的疗养呢。」
「这样啊——」
「我才不要那样呢！如果她像现在这样变成半退出歌坛的状态，真不知道这个国家的百姓该如何是好呢！」
独自悲叹的大婶一边颤抖一边拿着照片。
「啊啊，该如何是好呢……」
到最后她仍然是边念念有词地边慢步离去。
「…………」「…………」
只留下呆立在晨间广场的奇诺跟汉密斯。
「好了，接下来你有什么打算呢，奇诺。」
「这个嘛，我们先去这国家的市中心吧，等找到今天住宿的地方再去找修理厂。」
「赞成！」
正当奇诺披上大衣戴上帽子，准备跨上汉密斯的时候——
「嗨！你们终于进来啦？」
这次跟他们说话的是一名中年男子。奇诺往声音传来的正后方回头看去，发现一名满脸胡须、年约五十岁的男人。他身穿夹克跟长裤，还罩了件有十多个口袋的背心。因为头发已经非常稀疏，所以干脆剃得短短的。在他右腿的位置还套了自动式说服者的枪套。
「嗨，大叔！」
汉密斯马上回答他，奇诺也出声了。
「早安——我们刚刚才见过呢。」
男子走到奇诺他们面前停下来。奇诺继续说：
「这个国家关城门的时间好早哦，因此我们在野地多露营了一晚」
「果真是那样啊？后来瀑布参观得怎么样？」
「很有趣。我们还是头一次看到从地面冒出来的瀑布呢。」
「很高兴你们喜欢那个景点——对了奇诺，既然你要停留三天的话，那就是后天出境啰？」
「是的，没错。」
「我们也会跟你在同一天离开这个国家，而且同样计划往西方走。在抵达下一个国家以前，想请你当我们这一团的护卫，你觉得如何呢？」
听到男子的提议，奇诺并没有马上回答，而是陷入沉思。
「…………」
男子继续说：
「我知道跟又慢又重的马车一起上路，并不符合奇诺你旅行的作风，不过我们真的很需要枪法神准的高手。如果时间上允许的话，我还想请你帮忙训练我的部下呢。至于子弹的费用我们当然会负责的。」
「…………」
「奇诺你自己决定吧。」
汉密斯让她自行判断。男子立起食指，打算来个顺水推舟：
「酬劳的部分，我们会帮你出跟我们同行时的所有餐费，因为我们会在这个国家采购足够的材料。或者你再去猎头鹿什么的也行，我们这儿的厨师手艺很赞吧？你觉得呢？」
「我愿意接！」
奇诺点头答应。
「你真好骗耶，真是的。」
汉密斯小声说道。男子开心笑着说：
「我就知道你会答应！那么，后天傍晚怎么样？我们在西门前等你哟——对了对了，要是你有什么大件行李的话，我们可以帮忙运到下一个国家，所以你大可采购汉密斯载不动的东西。奇诺你偶尔也可以尝试做点大买卖啊？」
「你是说贩卖高价的东西？这个嘛……这个就算了。」
奇诺轻轻挥手拒绝。
「反正你有那个意愿的话再说啦。这个国家的家具跟日常用品的品质都很好，所以不管带到什么地方都能卖到很高的价格呢。还有，我想你可能不知道，这个国家的贫富差距很大。有部分属富豪阶级，部分属中产阶级，但是大半的国民是被迫过着穷困的生活，所以到处都是脏乱不堪的贫民区。而且时常发生绑架、抢劫等事件，治安非常糟糕。要是不小心走近的话——」
这时候男子扬起嘴角笑着说：
「希望你不要造成太多伤者哦。不过，如果有需要子弹跟火药的话，我随时都能卖你，尽管开口没关系哦。」
「喔……谢谢。我会尽量安分一点的。」
「哇哈哈！那我们到时候见啰，我正准备要跟某个有钱人谈一笔生意呢。」
男子离开之后，奇诺小声地念念有词说：
「家具跟日常用品啊，话虽如此……」
「那对你来说是不可能的事啦，你对那种大型物品根本不识货。」
这时候奇诺跨上汉密斯，把车头往前推让主脚架弹起。
「虽然我很想反驳你，不过真的是没办法载，所以还是作罢——但最起码也要在这个国家留下美好的回忆。」
「加油吧！」
「谢啦！」
「这没什么啦。」
接着奇诺踩下发动杆，发动汉密斯的引擎。
「好了——先去找修理厂。」
这里是国家的市中心。有着豪华街道的市区中，随处可见高耸入云的高楼大厦。
某座还在建筑中的大楼，在超过四十楼的楼层摆了起重机及裸露的钢筋。那儿的工人都没有绑救生索就这么走来走去。
在那栋大楼的地基——也就是在地面上拼命搬运货物的工人们十分引人注目。他们从事的，是把装有水泥的砂袋及装了螺栓的木箱从大卡车的载货台卸货并搬运往大楼的工作。有好几名工人不断来回搬运着。
其中有一个比其他人要矮小得许多。
就是那个早上啃着硬面包的少年。他的衬衫被汗水湿透，独自扛着大砂袋混在大人里面拼命工作。虽然他还是小孩，却没有人帮他，不过少年也不冀望会有这种好事，因此他既不休息也不喊累，只是平心静气地做这份严苛的粗活。
现在的时间是介于早上跟中午之间。
人、马车及汽车在大马路来回穿梭，十字路口处还有一位站在圆台上指挥交通的警宫。其中还有一辆堆了旅行用品的摩托车从大楼前面经过。
并列在左右两侧的店家里的美丽洋装跟宝石，隔着玻璃橱窗闪闪发亮。前来购买的全都是气质高雅又打扮贵气的绅士淑女们。
卡车载货台上的货物被搬运一空时，戴着工程帽、西装笔挺的工头大喊：
「在下一趟卡车来以前先休息一下吧！」
工人们各自放松并当场坐下来休息。有人开始抓起木箱上的茶壶倒水喝，也有人跟伙伴谈笑风生。至于少年只说了一句：
「我出去一下！马上就回来！」
然后就从人行道跑向隔壁的建筑物。
「那家伙是怎么了？要去哪里啊？」
其中一名擦汗的大人讶异地说道。
「应该是去『歌姬小姐』那儿吧。」
另一个则边笑边回答。
少年横越大马路之后，就站在隔壁建筑物一楼某家店的大型橱窗前面。橱窗里面摆了好几台附有收音机的唱盘。正中间还贴了一张大海报。
「啊啊……」
令少年目不转睛并同时发出叹息的，是某个少女的照片。
她是一名坐在椅子上的十二、三岁的少女。她有一双像夏日晴空一般深蓝的眼睛，及卷了好几层波浪，几乎快长到腰际的卷发，衣服则是让人眼睛一亮的纯白洋装。少女对着镜头露出非常恬静的微笑。
少年将帽子摘下并贴在胸前，眼神闪闪发亮地看着那名少女的蓝眼睛。
店门随着铃铛声被打开，年约五十岁的老板从里面走出来，他看到少年亲切地对他这么说：
「嗨，艾里亚斯。」
名唤艾里亚斯的少年过了好一会儿才发现有人对他说话，随即向老板打招呼。
「啊，你好！」
「嗯，你来听听看。」
老板说这句话的同时，摆在店头的扬声器正开始放送出唱片的声音，紧接在前奏之后，是那位歌姬清脆的声音。
「啊啊……」
艾里亚斯看着海报上的笑脸慢慢闭上眼睛，整个人置身在歌声中。
从店里传送出来的歌声，也让路上的行人全都停下脚步。
好几十名听众杵在原地不动，好不容易响彻街道的歌姬歌声终于结束了。
艾里亚斯张开眼睛之后说：
「老板！谢谢你！」
说完就跑回隔壁正在建筑中的大楼，也就是他工作的地方。挥着手的老板望着他小小的背影，然后看看摆在店里贩卖的唱盘价格。
「…………」
那上面标示的是像艾里亚斯这种穷人，工作十年都负担不起的高价。
艾里亚斯用尽全力跑回工作场所，但是已经没有工作可做了。
「因为中间出了点问题，所以下一趟卡车不会来了。今天的工作就到此为止。」
听到戴工程帽穿西装的男人这么说，艾里亚斯反问他：
「那么，今天的薪水呢？」
「当然只有四分之一而已。喏，这是你的份。」
他拿到的只有两枚硬币而已。艾里亚斯一度握紧之后，就把它们放进口袋里并问着：
「今天的工作是什么？其他还有什么要做的？」
男子摇着头说：
「没有，你回家去吧。」
「怎么这样……」
那男人又对失望的艾里亚斯补了一句说：
「你明天也不用来了。」
「为、为什么？」
艾里亚斯讶异地反问。
「因为要删减人事，所以要裁掉几个人，你也是其中之一。」
「为什么？我很努力工作耶！」
艾里亚斯抬头看着男人反问。只见那男人脸色不改地说：
「我知道你工作很认真。但是跟其他大人相比，你的工作量就明显差很多。而且——」
「而且什么？」
「刚刚你人不见了，不在现场的人都比较容易被裁员哟。」
「可是！那是休息时间啊——」
「那我知道，不过我已经决定了。你另谋高就吧，再见。」
男人的话说到这里为止。
「哪有这样……」
艾里亚斯难过地垂下肩膀。男人留下失望的艾里亚斯径自离去。
艾里亚斯有气无力地走回自己住处所在的街道，此时差不多是快接近中午的时候。
在这个遥望高楼大厦、杂乱无章的低矮住宅区，居民的打扮跟高级大楼区有着明显的不同。艾里亚斯从那些在白天里就醉醺醺的男人们，以及在房屋之间的间隔晒衣服并任由水滴滴在马路的女子们前面走过，往自己房间所在的小屋走去。
正当他弯进小巷子，走在密集又肮脏的建筑物之间，光线不良又没有任何人在的后巷时——
「怎么了你，今天跷班吗？」
后面有男人的声音传来，于是艾里亚斯回头看。一名看起来约二十五岁以上的年轻男子站在巷子里。他穿着牛仔裤跟干净整齐的夹克，他的脸型瘦长，而且有点黑。
「你好，罗伯先生。」
艾里亚斯打完招呼之后又说：
「我的工作飞了。他们说什么因为我是小孩子，实在是太过分了。这下子在找到工作以前，我连面包都没得吃呢。」
叫做罗伯的男子看着艾里亚斯苦笑的脸——
「嗯………」
他思考了一下，然后走近艾里亚斯几步，轻声说道：
「你——想要工作吗？要不要跟我一起工作？」
「咦？可是……」
艾里亚斯欲言又止的，罗伯干脆地点着头说：
「没错，是很危险的工作，是绑架有钱人哟。」
「这个我……还是算了。」
「你不想做没关系啦，不过，能拿到不少钱哦——我知道你希望能买一台附有收音机的唱盘对吧？买了它之后，歌姬的歌你想听就能随时听到了。」
「…………」
「像你这样只靠劳力工作，到底要赚到什么时候才能买呢？自从你父母死了以后，你光是要养活自己都很困难了。」
「…………」
「我说艾里亚斯，在这个国家干绑匪是很赞的生意哟。被绑架的被害人都有投保绑架险，届时还能收到一笔保险金，而且人质最后也会平安释放。最后损失的只有保险公司而已，这种好事要上哪儿找呢？只不过支付保险金的保险公司会向法院提出诉讼啦。不过我们都会在贫民区消费到手的钱，这么一来这儿的居民也会非常开心——所以谁都不会有损失的，况且这算是让有钱人一部分的钱流向穷人口袋的经济循环哟。别把那种事想得太坏啦！」
艾里亚斯的脸色非常难看。他沉默了几秒之后说：
「可、可是！像我这种小孩子，根本就做不了什么事情呀………」
罗伯否定了艾里亚斯的负面说法。
「你错了。正因为是小孩子，这份工作才适合你发挥哟，也因此我才会找上你。怎么样？试一次看看嘛，反正又不会被抓。」
「…………」
「你不是想要歌姬的唱片吗？」
「那、那个——」
「我了解了，如果你这次不想干也没关系啦。」
「…………」
「总之先跟我走一趟怎么样？」
罗伯轻松干脆的询问方式，终于让艾里亚斯轻轻点头。
那一刻也永远改变了他的人生。
过了没多久——
他们来到了地上倒了好几支酒瓶，脏乱的方式跟艾里亚斯的房间截然不同的房间。
「…………」
艾里亚斯独自坐在椅子上，无所事事地等待。
在同样不太干净的隔壁房间里，有三名男子聚集在一块。
一个是把艾里亚斯找来的罗伯。另一个是满脸胡须，轮廓跟体格都很粗犷的四十几岁男子。然后还有一个是个子矮小，头发往上推剪，也是看起来年过四十的男人。那两人都穿着黑色西装，还牢牢打了领带。
「…………」
矮个男没有说话，不过很明显对罗伯把艾里亚斯带来这件事并不满意。
「肯恩先生、尤恩先生，对于我擅自把他带来这里一事我郑重向你们道歉，不过这家伙真的可以派上用场哟！」
「把你的理由说来听听。」
名叫尤恩的胡子男，用冷静的语气问道。
「他真的很棒啦。首先艾里亚斯没有任何前科，过去也都很认真工作，所以在那条街上是绝不会被警察盯上的稀有动物。加上这次要绑架的不是跟他同年龄的小鬼头吗？在释放她以前正好可以让他负责看守啊。而且那家伙住的地方在稍微偏离马路的小屋，平时根本很少警察会过去巡逻。我们届时可以把人质放在那边，如此一来我们三个就能一起去约定取赎金的地点。这跟只有两个人去比起来要保险多了。」
罗伯一连说了好几个理由。名唤肯恩的矮个男没有说话，他看起来似乎有些不满，但是并没有反驳。
尤恩说：
「而且有什么万一的话，我们可以跟那小鬼撇清关系，我们三个人就可以全身而退。」
罗伯对他这席话大表赞同。
「一点也没错——不怕一万，只怕万一呢。」
尤恩只是这么说：
「算了，这样也好。」
「况且，那家伙应得的那份『酬劳』只要随便应付一下就可以了！」
罗伯语气轻浮地说道，但是尤恩却狠狠地瞪他一眼。有点畏缩的罗伯这才勉勉强强地改口说：
「既然加入我们的行列，无论是什么人都要平均分配。」
森林小径里，有一辆车一边舞起堆积的落叶一边疾驶。黑色的车身，在这国家算是非常普通的大众车种。
时间是下午。太阳已经西斜了。
坐在右侧驾驶座握着方向盘的是罗伯，在副驾驶座不发一语的是肯恩。至于玻璃窗涂成黑色的后座则坐着尤恩跟艾里亚斯。艾里亚斯一副惶惶不安的样子，绚丽耀眼的森林隔着黑色玻璃窗从他的眼前流逝。
忽然间艾里亚斯看着坐在左边的尤恩。尤恩脱下西装摊在膝盖上，将说服者装填子弹，那是点二二口径的小型子弹，他慢慢把它塞进细长的弹匣里。
尤恩厚实的胸膛左下方挂着枪套，右下方则吊着装了弹匣的腰包。枪套里收了一挺细长的自动式说服者。
「…………」
艾里亚斯静静地看他装填子弹，尤恩察觉到有视线盯着自己看，便以锐利的目光扫向艾里亚斯。于是艾里亚斯说：
「要、要用……那个吗？」
尤恩面色不改地回答：
「如果有必要的话。」
然后又说：
「但是，大多只拿来吓唬对方而已。老实说就算是富豪的护卫，也不希望为了一份死薪水而送命。只要我们先瞄准对方，他们几乎都会投降的，会开枪也只限于对方不肯听我们话的时候。」
装填好子弹之后，尤恩从枪套拔出说服者。
那是一把枪管的四周由粗圆筒，也就是灭音器组合而成的自动式说服者。它的颜色整个都是黑的。尤恩把装满子弹的弹匣放进枪身，拉开滑套让子弹上膛，接着关上保险之后再放回枪套里。
「那、那么，我也——能够用它吗？」
一直在旁边看这群人一举一动的艾里亚斯提出这样的询问，胡子男轻轻摇着头。
「这对你来说太勉强了，而且——」
「而且什么？」
尤恩眼神坚定地望着抬头看他的艾里亚斯，斩钉截铁地这么说：
「能够不要拿说服者的话，还是不要拿的好。」
这里有着宽大的床铺及豪华的书桌，窗户还挂着缀满蕾丝的窗帘。
「好，搞定了！」
在这令人情绪平稳的饭店某房间里，身穿白衬衫的奇诺完成了名叫『卡农』的左轮手枪的清洁工作。
桌上铺着报纸，上面有一把擦拭晶亮的左轮手枪，以及分开摆放的三个零件。分别是从握把连同击铁的基础部分，以及莲藕状的圆筒形弹匣部分，还有从弹匣到前方呈八角形的枪管部分。
「接下来只要组合上去就完工了。」
奇诺把弹匣插进基础部分，把枪管的部分嵌好，再塞进固定的小零件。不到几秒钟就完成了左轮手枪的雏型。
奇诺的另一把枪是叫做『森之人』的自动式手枪，也收在拿下来的枪套里，摆在书桌的角落。
奇诺用刷子及注油器等清洁用具利落地整理干净，然后走到房间另一端的流理台，用肥皂把手洗干净。
在房间的另一侧角落，汉密斯就在靠近入口大门的位置用主脚架站立着。所有旅行用品不仅全都卸下来，后轮旁边还立着一把步枪式的说服者。
它前半部的黑色金属部分很醒目，右边的是圆筒状的灭音器，下面还附了两只脚。后半部是木制枪托跟机关，上面附有狙击用的瞄准镜。奇诺称这个叫做『长笛』。
至于『长笛』的旁边，也就是汉密斯后面的载货架里，则放了一本名为《五二式国民步枪分解型维修指南，一点都不难！大家一起努力吧～国防委员会·制作》的小册子。
「这下子终于全清完了，辛苦你了。」
汉密斯说道。奇诺边用手擦汗边走回去。
「要彻底完成三把枪的清洁工作果然很辛苦呢。」
「要不要卖了一把呢？」
「可是卖了我也会很难过，毕竟它们各有各的回忆呢，顶多就是不要再增加了。」
「我看也只有那样了。」
「还有摩托车也是。」
「的确该那么做——对了，零件的事，你打算怎么办？」
「看来只有把希望寄托在下一个国家了……」
「下一个国家也不保证会有呢。」
「你说的没错……」
奇诺边念念有词边回到床上，然后整个人往后倒。在床上轻弹两下之后，她伸直双臂说：
「今天先睡再说，我要一直睡到晚上。订正，我要睡到晚餐时间。」
「好，晚安。不过难得有床可睡，要是你晚上睡不着的话我可不管你哦。」
奇诺闭着眼睛回答汉密斯说：
「到时候再说吧！」
这个时候，艾里亚斯他们搭的车正行驶在郊外的道路上。
放眼望去，在视线左侧有一个宽阔的湖泊，将阳光反射得非常美丽，右侧则是一片面向湖畔的森林。平静的湖水映照着红叶，是个非常美丽的地方。
这条路虽然很宽敞，但没有铺柏油。车子一面扬起薄薄的沙尘，一面用相当快的速度行驶。
距离车子不远的前方有另一辆车在奔驰。那是一台大型的豪华高级轿车，后车窗还挂着白色蕾丝的窗帘。除此之外并没有看到其他车辆或人影。
「就是那辆车，他们刻意走人烟稀少的路，车牌号码也跟情报调查的一样——动手吧！」
尤恩说道，其他伙伴纷纷点头回应。其中只有艾里亚斯的脸不断在冒冷汗，两手紧抓住后座的扶手，紧张地不断喘气。
「…………」
这时候车子加速追上前面的车子，还利用对向车道超车。
罗伯拼命响着警笛，在此同时肯恩打开车窗，从怀里掏出球形物体并往高级轿车丢过去之后，就对着对方的司机如此大喊：
「喂！不好了！」
当高级车里身穿制服的司机讶异地略开车窗，肯恩就对他大声喊善，
「车子后面烧起来了！很危险，快停车啊！」
这时候高级车的后车箱附近开始冒出细细的黑烟。
那是刚刚肯恩丢的烟雾弹黏在后车箱之后所冒出来的烟。那颗有如橡皮球的物体是利用黏胶附着在上面，并且不断冒着烟。
但是不晓得真相的司机则紧张地踩了刹车。
这辆高级轿车与艾里亚斯搭乘的车，同时一起放慢速度，最后轮胎打滑地停在马路的正中央，尤恩跟肯恩终于留下紧张到颜面僵硬的艾里亚斯下车冲出去。
「喂！有没有灭火器啊！」
他们一面大喊一面接近高级轿车。因为车子停下来的关系，烟雾开始慢慢包围着高级轿车。打开车门焦急下车的司机，连忙把后座的车门打开。
「请快点下车！情况很危险！」
听到司机这么叫，车里出来了两个人。
一个是穿着黑色西装的壮汉，也就是保镖。另一个则戴了足以把整张脸都遮住的宽帽沿帽子，以及穿着缀满许多丝的粉红色蕾丝洋装的女孩。
「灭火器呢？快离开，很危险的！」
肯恩一边这么说，一边接近司机，尤恩则慢慢接近保镖。
「在后车箱里——」
就在这时候，肯恩用疑似黑色棍棒的物体，殴打话还没说完的司机。那是用皮制的软布塞满沙子所做成的工具。司机的帽子被打飞，本人更是当场休克。
保镖也几乎在同时挨了尤恩一顿揍。
「嘎！」
只见庞大的身躯倒在柏油路上。因为他正准备抱着女一起逃，所以那女孩也跟着一起倒下，还发出小小的惨叫声。
这时候尤恩拿起小喷雾器对准那女孩的嘴巴一喷，吸到气体的女孩就在一瞬间闭上眼睛，脖子也变得瘫软无力。
「不好意思，麻烦你先睡一下，」
尤恩一抱起女孩，便使眼神要肯恩撤退。两人以快到惊人的速度上车，而车门才一关上，罗伯就立刻开车。
车子留下烟雾好不容易散去的高级轿车，及倒地呻吟的两个男人之后便扬长而去。
那是个湖面倒映着红叶林的美丽场所。
在扬起落叶、奔驰在森林里的碎石小路上的车子里——
「真是太简单了！」
开着车的罗伯露出满面的笑容。
「看起来，应该是没问题吧……」
坐在副驾驶座的肯恩从后照镜确认没有车追上来，然后擦掉脸上的汗水。
尤恩一边对艾里亚斯说：
「帮个忙吧。」
然后一边帮坐在后座中央沉睡的女孩盖上毛毯。
「好、好的！」
艾里亚斯笨拙地替粉红色蕾丝女孩盖上毛毯。这时候尤恩把她的帽子摘下来，随即露出一张女孩的睑。
是跟艾里亚斯差不多年级的女孩。
她的头发是有点暗的红发，编成辫子从左右两边垂下。在她的鼻子两边长了许多雀斑，看起来非常明显。她闭眼睛静静发出睡着的呼吸声。
「…………」
就算她的脸被毛毯盖住，艾里亚斯仍盯着她看。
「怎么？你喜欢上她啦，艾里亚斯？」
罗伯边回头边消遣他。坐在副驾驶座的肯恩则劝他专心看前方开车。
「你、你在胡说些什么啊，罗伯先生！」
艾里亚斯有点不高兴地反驳。
「我想也是！毕竟你的女神可是金发呢。」
听到罗伯这么说，肯恩歪着头不解地问：
「这话是什么意思？」
「这家伙喜欢上歌姬了，而且到了无法自拔的地步呢。」
「这个国家找得到不爱歌姬的人吗？」
尤恩从后座说道。
「话是没错，不过这家伙的年纪跟她不相上下，如果他们可以一起长大的话，搞不好将来有机会娶她呢。」
艾里亚斯有点害臊地说：
「我！我喜欢的是她的歌啦！长得可不可爱是其次！我喜欢的是歌！」
「谁晓得呢！」
被罗伯耻笑的艾里亚斯气嘟嘟地往窗外看。这时候肯恩开口了：
「说到歌姬——有关她的谣言还真多呢。」
因为他们提起歌姬的事情，让艾里亚斯又把头转到前面。
「最近她都没有拍新电影跟照片呢——所以有谣传说她可能是生了什么大病，或是受伤而无法重返歌坛。」
「不、不可能！不会有那种事的！」
艾里亚斯拼命否定，但他当然没有根据，因此只能说这是他的愿望。
「但搞不好真的是那样呢……毕竟她最近休息太久了。」
罗伯说道。
「不会吧……」
艾里亚斯听到这些话，难过到快要死掉了。倒是尤恩像个老师似的，用沉稳的语气对伤心的艾里亚斯说：
「这只是谣传，还不确定呢，毕竟消息实在太少了。在资讯缺乏的情况下，是不能随便决定一件事的。」
「艾里亚斯，你知道刚刚为什么用那种假的烟雾弹就能让对方停下车吗？即使大家明知道那大多是绑架行为。」
艾里亚斯被尤恩这个问题吓了一跳，他想了几秒之后说：
「我不知道……」
「理由就在于那辆高级轿车上，那辆车在构造上有缺陷。这种车频频发生排气管的高热导致车体烧焦的事故，严重时还会导致车体整个烧起来呢。虽然车商并没有公开，但这件事早在富有的车主之间流传开来了，因此他们以为从后面冒烟就表示出事了，因此也只好采取下下策——也就是停车把门打开。」
「原来如此！好厉害哦……」
看到艾里亚斯这么佩服，尤恩继续发表他的高论。
「行动的时候要利用正确的情报冷静行动，根本就不需要什么『勇气』。否则在我眼里看来，那跟『有勇无谋』是一样的。」
艾里亚斯对直盯着自己看的胡子男这么回答：
「知、知道了！」
接着尤恩又把头转向前面沉默不语。
车子从森林行驶到与城市相连的宽敞柏油路，并夹杂在其他车辆之中。他们就在没有超速的情况下，静静地跟其他车辆一起行驶在看得见稀稀落落的店家及房舍的道路上。
就在这个时候——
「是警察！」
罗伯简短喊了一声。只见几辆响着警笛的蓝色巡逻警车疾驶过来。
「咿——」
艾里亚斯小声喊叫。
「别慌，假装没事继续往前跑，他们的目标不是我们。」
尤恩语气冷静地说道。
果然正如他说的，警车一面发出尖锐的警笛声，一面从对向车道离去。
脸色苍白，好不容易度过这数十秒的艾里亚斯询问尤恩。
「你好厉害哦……刚刚那是怎么回事？你是基于什么原因做出那样的判断啊？」
「很简单，就是经验累积下来的第六感。」
尤恩答道。
少女睁开眼睛的时候，看到的是满布污渍的天花板。
上面垂着一颗没有灯罩的小灯泡。虽然灯没有亮，不过从窗外照进来的夕阳倒是蛮亮的。
「嗨，小妹妹。你醒啦？」
听到男子说话的声音，红发麻花辫少女慢慢起身。她先是查觉自己现在正躺在床上，接着发现所在的房间有点狭小也很肮脏。
「你们，是谁？」
最后看到有四名陌生人正盯着自己看。
分别是罗伯、肯恩、跟她说话的尤恩，以及躲在后面一脸战战兢兢的艾里亚斯。
「请你冷静地听我们说，我们是——」
少女瞪大眼睛打断尤恩的话说：
「你们是绑匪吗？我说的没错吧？我被你们绑架了对吧？」
她的声音很清脆。以知道自己遭到绑架这种事的小朋友来说，她的语气跟态度实在出乎意料的镇静。
「…………」
站在这群大人后面的艾里亚斯歪着头。
「没错，你懂蛮多的嘛。」
少女从床上爬起来，站在默默把身子往后挪的尤恩前面，并对他行了个礼。然后说：
「我的名字叫莎拉·罗伦斯。住址是东二番住宅市第三十四街之五号。电话号码是东地区二九九八三五。暗号是『白色服装与帽子』。」
「你叫莎拉是吗？看起来好像受过很好的教育，我们也省事多了。」
尤恩继续跟口称是莎拉的女孩你一言我一语地对话。
艾里亚斯倒是纳闷地凑近罗伯的耳朵，对她怎么会这么干脆地说出自己的姓名跟地址感到不解，而所谓的暗号又是什么怪东西。罗伯小声地同答傅，
「有钱人家的小孩通常都会事先被大人教育过，要是遇到绑架事件的译，为了让事情能够平安落幕，一定要乖乖地听话等着大人们去救他。并交待他们要冷静以对，说出姓名、地址及电话号码，以及让绑匪确认是不是本人的暗号。」
「原来如此……」
「只要对方乖乖付钱，我们就有义务将人质平安送回去，这是一场交易——但反过来说，当我们收到的不是钱而是子弹的时候，人质就可以直接牺牲掉，不过目前还没遇到这样的例子啦。而且呢，即使是绑架犯占上风，也从来没有发生对赎金狮子大口开的情况呢。」
「原来如此，原来如此。」
正当艾里亚斯感到非常佩服的时候，尤恩跟莎拉仍在进行绅士般的对话。
尤恩这么跟她说——
接下来他们将会要求赎金，而且不管交付赎金的动作有多快，一定都会搞到太阳下山。因此多半会在半夜到凌晨这段时间内释放她，时间若拖得久一点，就只好请她在这里委屈一晚。因为这里的治安不是很好，如果她擅自逃离这里的话。将无法保障她的安全。
尤恩像个老师似的，用彬彬有礼的语气叮咛着。
「知道了，我会乖乖等的。」
莎拉则像个好学生那样回答他。她说话的方式感觉有些老成。
「那么，莎拉——」
尤恩开了口，并用手指叫站在后面的艾里亚斯过来。艾里亚斯往前走出几步，刚好跟莎拉四目交接。
「哎呀？还有一个？」
莎拉的表情有点讶异，不过语气似乎有些高兴。
「…………」
艾里亚斯对于她直射而来的眼神有种压迫感，于是不由得往后退了退。不确定她说的「还有一个」是什么意思的尤恩回答：
「不是的，这家伙也……算是我们的伙伴。他专门负责接下来监视你的工作。」
「天哪，真不可思议！叫这么不堪一击的男孩子没问题吗？」
莎拉瞪圆眼睛，一副打从心里很惊讶的样子。罗伯跟肯恩摇着嘴角微笑。艾里亚斯则是明显被激怒了，也可以说他是恼羞成怒。
「什么意思啊你！人质还敢这么跩！」
「哎呀？人质可是很重要的哟，可以换得大笔金钱呢！要是你被绑架的话，有可能值得了这么多钱吗？」
摇动着辫子的莎拉语气坚定地反驳，使得艾里亚斯一时语塞。
「…………」
他恨恨地咬牙切齿。尤恩把手搭在他肩膀说：
「这家伙是艾里。」
「天哪，好像女生的名字哦。你该不会是女生吧？」
这句话又再度激怒了艾里亚斯。而尤恩继续语气冷静地说：
「不是的，名字当然是假的，毕竟我们可是绑架犯呢。在放你走以前由他负责监视你，你们两个就好好相处吧。」
「是吗？那我知道了。」
「应该明天早上就能放你走了。我再重复一遍，我们会来接你的，在那之前千万不要想逃离这里。要是你没有待在这里，我可无法保障你的生命安全哦。」
「知道了。」
看到莎拉坚定地点头，尤恩对艾里亚斯使了个眼色。
「那就拜托你了——你可要好好干啊，办得到吗？」
「办得到。」
这一次纵使很紧张，艾里亚斯仍点头表示自己的决心。
「很好。」
接着尤恩转身对其他两个人说：
「我们走吧。」
肯恩目不转睛盯着艾里亚斯跟莎拉后，接着罗伯把一个大纸袋交给艾里亚斯。
「这给你。」
艾里亚斯抱着纸袋往里面看，看到里面装的是看起来很软的面包跟似乎很昂贵的果酱。艾里亚斯轻轻吞了一下口水，然后把它放在桌上。
「那就看你的啰，反正就是照刚刚说的，乖乖待在这里等消息。还有，差不多该把窗帘拉上了。」
罗伯留下这句话之后，三名大人就走出房间。至于艾里亚斯则先把门锁上再说，等点亮微弱的灯光之后，就连忙照罗伯所说的把房间的窗帘拉上。虽然那很像是拿块破布权充的窗帘，但多少还是能够遮掩外头的视线。
「呼……」
艾里亚斯先让自己冷静下来，然后对杵在床铺旁边的莎拉说话。因为不想再被她瞧不起，所以他用稍微强硬的口气说：
「你可以坐在椅子上，不然坐在床上也行。你这样杵在那里看了很碍眼。」
接着望着她的脸时，不由得吓了一跳。
「啊……」
艾里亚斯这才发现，刚刚一副盛气凌人的莎拉，现在的表情却好像快哭出来似的，身体还微微颤抖着。
「你一点都不可怕！」
他听到快哭出来的少女突然像在强辩地这么说。
「咿！」
艾里亚斯讶异地往后退。
「令人害怕的是刚刚那个大胡子！而且我听说过『那种态度客气的绑匪更可怕，千万别反抗他』的说法。」
「啊啊……嗯……」
艾里亚斯点了好几次头。
「我懂……我明白。的确，要是惹那种人生气是很可怕的。」
「而我之所以没有逃，并不是因为怕你哦！」
「嗯，我知道，我这种人看起来就很没用。连个武器都没办法拿……唉……」
「没错！我不会跟你说话的！虽然我不会逃离这里，不过从现在开始无论你对我说什么，我都不会理你的！」
「…………」
艾里亚斯没有反驳，只是啪地一声坐在床的一端。
莎拉也是一脸泫然欲泣的表情，啪地一声坐在床的另一端。
「…………」
「…………」
过了好一阵子两个人都没有说话，时间就在他们听着从马路传来的微微喧嚣声中度过。
咕噜！
某人的肚子叫了。
艾里亚斯往右边看，莎拉一句话也没说，只是低着头，满脸通红，还有点生气。
他战战兢兢地问：
「呃……要不要吃面包？」
一直低头的莎拉简短地回答：
「要。」
「是，我非常了解——是的，没有错，是莎拉小姐。」
管家在豪华的会客室里接听电话，是早上通知少女开始工作的那位管家。
他的四周聚集了好几名西装笔挺的男人，但是没有看到任何一名穿制服的警官。在场所有的人都愁眉苦脸地听着管家跟绑匪通电话。
窗外的天色开始变暗，原本湛蓝的天空转为橘红色。隔着窗户可以看到石砌的庭园也慢慢被染成橘红色。
『请你千万不要小看我们哦。』
在电话里，尤恩这番语气冷静的威胁奏效了。他的声音透过桌上的小型扬声器被播放出来，好让在场所有人都听得到。
「是的——从各位利落的手法来看，我们了解这是经验丰富的职业绑架犯所做出的犯罪行为。基于小姐的安全考量，我们会支付您所要求的金额——是的，您说的金额应该很快就能准备好。」
管家始终谦卑地两手紧握话筒，并用彬彬有礼的语气说话。
『那么，我要指定地点了。届时必须是现在跟我说话的你一个人前来，知道吗？』
「知道了。」
『时间是傍晚太阳下山之后。』
「是。那么，我该到哪里——」
就在管家准备询问地点的那一刻——
大门随着相当大的声响被用力打开，穿着西装、脸色大变的中年男子冲了进来。在场所有人都被那男人的样子吓一跳，并直盯着他看。
男子满头大汗地说道：
「死了……刚刚得到了消息……」
现场的气氛在刹那间变得既冰冷又凝重。
这几秒之间，每个人都默不作声。
『喂？』
尤恩的声音响彻会客室，所有人这才像是想起什么似的盯着扬声器。
「啊啊！真是非常抱歉，我这儿的电话收讯状况不太好。」
管家捏造谎言并对他道歉，同时也看着会客室里的那群男人。
其中一人用手指做出手势。
他伸出食指，立起大拇指。
「…………」
不发一语地对管家做出用说服者开枪的动作，而且还举起手掌在自己颈部的位置往横向移动，一看就知道那是要把对方「做了」的意思。
管家面不改色，默默地轻轻点头。
「…………」
然后对话筒另一头的男人这么问着：
「很抱歉，我刚刚接到通知，因为筹钱实在要花一些准备时间——能不能把交付赎金的时间改到晚上呢？」
傍晚，就在太阳变成橘红色的固体，似乎就要跟红叶林触碰到的时候——
睡梦中的奇诺跟汉密斯所在的房间响起门铃声，接着是一阵激烈的敲门声。
「……嗯？」
「好像有客人来呢，奇诺。」
汉密斯对趴在床上抬起脸来的奇诺说道。
从床上起身的奇诺边念念有词地抱怨，边用右手握着从枪套拔出的『卡农』往门的方向走去。
「该不会是晚餐的客房服务吧？」
虽然汉密斯这么说，不过奇诺边喃喃地说「不可能」，边往房门走去。
她没有马上开门，也没有站在门的后面，只是劈头就问：
「请问是哪位？」
「旅行者！你是旅行者吧？」
回答的是一个男人的声音。
「这个嘛，我是旅行者没错。」
「我从前天入境的商人那里听说你很有本事——因此我有事情想拜托你帮忙。拜托你！已经没时间了！」
「什么？」
奇诺歪着头表示不解。
夕阳西下时，在艾里亚斯的房间里——
「嗯，真好吃。」
「…………」
莎拉解决了两块夹了果酱的橄榄形面包，艾里亚斯则被她的食欲吓呆了。
此时莎拉正坐在椅子上，艾里亚斯则坐在床边。
桌上只有面包的小碎屑，跟用掉一半以上的果酱瓶，然后还摆了喝茶用的马克杯。因为只有一个杯子，所以只有莎拉喝茶而已。
不过茶是艾里亚斯泡的。
「我本来还担心有钱人家的干金小姐，会不会不愿意吃这种东西呢。」
艾里亚斯说道。
「才没那回事呢，是你对有钱人有太多偏见。」
莎拉干脆地回答。
这下子，两人开始聊了起来。
「那是因为，我并不了解有钱人的生活啊……」
艾里亚斯念念有词地说道。
「你说你叫艾里？」
「是、是的，没错。」
「你没有父母吗？」
「没有。本来我跟我妈妈相依为命，不过她在两年前病死了。」
「这样啊。」
「我可不需要别人的同情哦，因为就算只有我一个人，我也会努力工作养活自己。虽然我现在做这种事，不过在那之前……」
「我可没有在同情你哟，因为我也没有爸爸妈妈。」
莎拉轻描淡写地说道，艾里亚斯感到相当惊讶，他目瞪口呆地望着莎拉。
「干嘛？有那么奇怪吗？」
「这么说……你现在怎么生活？」
「虽然我是跟一群大人生活——但事实上跟你是一样的哟！」
「这话是什么意思？」
当艾里亚斯不解地转过头来，莎拉一副很神气的挺起胸膛回答：
「我也是靠自己努力工作的！而且，比你还会赚钱哟！」
「少神气了！钱赚得多就了不起啊！」
「不仅是那样哦！就连年纪也是我比你大呢！艾里，你几岁？十岁吗？」
「别瞧不起人好不好！我已经十二岁了啦！」
「你生日是？」
「上个月！」
「那我比你大！我下个月就十三岁了呢！」
艾里亚斯被她惹得火冒三丈，不过他并没有继续反驳。
「啊～我口渴死了，能不能跟你要一杯茶呢？」
莎拉突然用非常优雅有礼的口吻说话，艾里亚斯则气呼呼地站起来，走到摆在房间角落的小电炉，确定茶壶的重量之后就按下开关。
就在那个时候——
「我是因为想用这次赚来的钱买唱片跟唱盘，才勉强接受的。」
他小声地喃喃说道。
「你说什么啊？」
莎拉如此问道。
「没什么！」
艾里亚斯回答。
夜晚。
太阳下沉到西方大地，残光早已经消失，东边的天空只有满月散发着光芒。
在树木稀疏而空旷的森林里有三名男子。分别是尤恩、肯恩以及罗伯。
月光把他们的影子拖得长长的，他们各自面向不同的方位，背靠着树干站立着。
四周没有房舍，也看不见人工照明。倒是有好几重的虫鸣合音围绕着他们三人。
肯恩看了一下手表，没有说一句话就把手放下。
「喂，你们看西边。」
是尤恩的声音。三个人往尤恩说的方向看去，发现远处有个由大灯所照出来的光线。
虽然灯光在森林里隐隐约约的不是很清楚，但那道光的确是往三个人的位置接近。
「奇怪？怎么没听说他们是骑摩托车来？」
罗伯如此说道，并且从怀里拔出小型左轮手枪。它的枪管极短，枪身盖住了击铁，是随时都能从口袋掏出来射击的类型。
「除非我先开枪，否则不准动手。」
尤恩下了这道命今，并且盯着慢慢接近的灯光看。原本很小声的引擎声，现在已经清晰可闻。
摩托车辗过森林里的杂草，慢慢驶近那三名男子。当灯光照射到静静从树荫里走出来的尤恩，车子就停了下来。
这时候骑士把引擎关掉，大灯也熄灭了。森林里又回复到只有虫鸣跟月光的情景。
油箱在月光的照射下发出暗淡的光芒。摩托车骑士放下侧脚架的金属撞击声显得非常清楚。
「那个——不好意思，前面那三位先生。」
奇诺的语气听起来一点都不紧张，就像在喊邻居似的。三名男子被她年轻的声音吓到，互相看了对方一眼。
「请问有什么事？」
尤恩问道。奇诺回答：
「我是来买『白色服装与帽子』的。」
听到回答之后的尤恩，指示隐身在隔壁树荫里的罗伯「待在这里不要动」，然后对肯恩说：
「跟我来。」
两个人踩着杂草，怀里放着说服者慢慢接近奇诺。
奇诺穿着黑色夹克戴着帽子，脖子上挂着防风眼镜。右腰挂着『卡农』，腰际后面则是一把『森之人』。
奇诺用极普通的语气对走过来的两名男子说：
「你们是『卖家』吗？」
两名男子跟她保持几公尺的距离便停下脚步。尤恩看着奇诺的脸问：
「没错。倒是阁下又是哪位？」
「我是今天入境这个国家的旅行者。」
「你为什么会来这里？」
「我是接受委托特地前来的——对方要把我这个公事包带来交给在这里的男人，然后询问『白色服装与帽子』所在的地点。委托我的人说他是某个富豪的管家，只听说他突然无法赴约！至于详细情形我就不清楚了。」
「公事包在哪里？」
是肯恩的声音。奇诺指着汉密斯说：
「我用橡皮绳绑在载货架上，可以拿过来吗？」
尤恩点头，于是奇诺绕到汉密斯后面解开载货架上的橡皮绳。
她一举起金属制的大公事包就慢慢走近那两个男人，然后摆在距离他们约四公尺的草地上，放下之后又往后退了几步。
尤恩跟肯恩走近公事包，肯思接着把它拿起来并打了开来，里面塞了满满的钞票。
肯恩也顺便确认每一叠都是货真价实的钞票，还数了数钞票的叠数。
「很好。」
肯思接着就把公事包合起来，锁头也「卡嚓」地锁上。
就在那一瞬间，一直沉默不语的汉密斯开始用没有人听得见的声音数数：
「一——二——」
「接下来，我必须知道『白色服装与帽子』的下落才能回去交差呢。」
听到奇诺这么说，尤恩回答她：
「你知道第南十五街吗？在那儿的十八号地区的二十三号有栋小屋，她就被关在那栋小屋的房间里。」
「咦？」
听到尤恩这么说，在后面待命的罗伯发出非常讶异的声音。尤恩不在乎地继续说：
「有个跟她同年龄的男生跟她在一起，他是被我们用说服者威胁才不得已让出房间供我们使用的，届时他可能会自称是我们的伙伴，不过那是我们逼他那么说的。因为他也是被害人之一，麻烦请警方也把他跟『白色服装与帽子』一起列入保护对象。」
奇诺微微歪着头说：
「整个事情我不是很了解……不过我再复诵一遍。地点是第南十五街的十八区二十三号，然后要把那儿的少年也一起列为保护对象是吧？」
「没错——那么，这次的交易就结束了。」
尤恩话一说完就转身离去。
在罗伯还瞪大眼睛监视奇诺的举动时，尤恩跟肯恩已经跟奇诺分开好一段距离了。
奇诺则默默地目送他们离开。
那两个男人进入森林的暗处之后就立刻不见踪影。
「尤恩先生，你打算怎么做？」
过来迎接两人，手上还握着左轮手枪的罗伯问道。
三名男子在黑暗的森林里快步走向藏在远处的车子。
尤恩回答：
「没有什么打算，那孩子的工作就到今天为止。」
「那么，从一开始——就是为了帮我们争取逃跑的时间才利用那个房间？」
尤恩回答「没错」。
「那种小男孩也只能做那种事而已。」
「那早知道跟我讲清楚不就得了……」
罗伯如此说道，而提着公事包一直没说话的肯恩突然开口了：
「不好意思！还没来得及跟你说。」
肯恩有点过意不去地说道。
罗伯则抓着头说：
「我了解了啦……呃——那家伙的酬劳呢？他拿得到吗？」
「总之先帮他开个户头存进去，等事情平静下来之后再告诉他。到时候把存折连同唱片一起寄给他吧。」
尤恩如此回答。
「感觉好像是很久以后的事……不，这么做很好。」
罗伯有点讶异地说道。
「那么，我们下一次的工作呢？」
他急着询问接下来的计划，但尤恩说：
「没有下一次了。」
「咦？」
「这是最后一次了。过去我们干了许多肮脏的勾当，甚至还杀了人，我想告别以往的生活。我跟肯恩将一起金盆洗手。打算利用手上这些钱在当地开一家店，然后跟家人一起过。平静的生活。很抱歉这些日子都没有对你坦白，你好不容易才习惯跟我们一起行动的。」
罗伯目瞪口呆地望着肯恩。
「不好意思，我又来不及跟你说。」
肯恩再次抱歉地说道。
「可恶！你们都把我蒙在鼓里！」
「罗伯——你还年轻，手法也很利落。如果你想继续做这份工作，就要遵守我们教过你的事情，这样的话就能减少双方的伤亡人数，也才能够长长久久做下去，明白吗？」
「明白！」
对尤恩说的话用力点头表示之后，罗伯又说了一句：
「可是感觉好寂寞哦～」
这时候肯恩突然露出笑脸说：
「今天晚上分手之后，下次在市区遇到的话记得要打招呼哟。只是那时候的我们是用不同的名字生活就是了。」
「我知道了，请多保重，肯恩先生——尤恩先生也是。感谢你们这些日子以来的照顾，非常谢谢你们！」
「哪有人对坏蛋道谢的？记得以后常到我们店里来买东西就好了。」
正当尤恩边笑边这么说时——
「那时候要算我便宜一点哟！」
罗伯也边笑边回答。
「如果赚了钱，一定要敲你竹杠！」
正当肯恩开心笑着说这句话时——
「二百——」
正当汉密斯数到这个数字时——
肯恩提的公事包爆炸了。
从公事包的内外、两侧都冒出火焰跟爆炸旋风，同时还有许多细小的金属片飞溅而出。
负责提公事包的肯恩整个人往后面飞去，撞到粗粗的树干上方之后又弹落到草地上，但他的双手双脚及脸部早就在这之前被炸烂了，而剩余的躯体则动也不动地掉在地上。
而站在他右边的罗伯则是整张脸都被碎片伤到。
「哇啊！」
他一面惨叫一面往后倒，接着倒在草地上，鲜血也从他左边的脖子像喷泉似的冒了出来。
「咿耶！喔啊！耶嘎！喔喔！」
他痛苦挣扎约八秒钟之后，仰躺着面向天空，然后就突然安静不动了。
「…………」
至于在斜后方、被炸得跌在地上的尤恩则是露出无法相信的样子，望着落在自己眼前还鲜血淋漓的左手臂。在他坐着的四周，着火的钞票四处飞舞，一张张纸钞卷着枯叶从一端开始燃烧，森林里也因此变得有些明亮。
「想不到最后干的这一票……会是这样……」
这句喃喃自语的话，成了他最后的遗言。！
从胸口喷出的鲜血没有减弱，此时不仅是左手鲜血淋漓，从腹部到双脚也被血染红了。
接着胡子男的身体整个瘫软无力。
他仰躺在由钞票制造出来的火焰里，发出像是长长的打鼾声似的声音，在吐了又长又大的气之后就再也没有动作了。
