王座守望者：摄政之影-------第十三章

Jek(杰克)

所以，尽管我告诫自己不要多此一举，但最终我还是去见了他。

一直以来我都因骄傲而推迟与提瑞恩见面。每一次我都告诫自己，现在我已经不需要他的庇护了，无论什么时候遇到什么困难，我都已经很难再跑回去寻求帮助。但每当我到了需要一句忠告的时候，考虑到他拥有的丰富的经验，我又会退缩。我告诉自己，如果我现在一直走这条路，那么我就永远学不会自立。

可我在害怕什么?我确信自己能够胜任这份工作。任何暗示我在某种程度上仍然是他下属的暗意都来自盟友和敌人微妙的的嘲弄。所以我开始把我的固执看成是一种软弱。我试图向那些无关紧要的人证明我自己，但这样做却使我失去了泰拉上唯一一个我可以完全肯定会永远站在我一边的人的帮助。

这次旅行在一定程度上是保密的。我一个人也没带，坐的也是没有标记的飞行器。提瑞恩的房间在内宫的深处，这样做是安全且省时的。当我走过他铺着厚厚的地毯的前厅时顺便观察了周围杂乱的艺术品、花瓶和油画，为此我感到了一种奇怪的混合情绪。能再次看到他的东西真是太好了，这地方闻起来有他身上散发的那些昂贵的气味，每一件都价值连城。所以我总是喜欢想象这是一个小世界一个月的什一税。这让我回想起我是他的助手，他是我的主人的时光。现在我是主人，他是……我不知道。在我们的职业生涯中，很少有退休的先例。结束之日往往只有在死的时候，但基里曼已经改变了剧本。提瑞恩还活着，据我所知，他活得还很好。

我走进他经常给人看的那个私人房间，这里和以前一样豪华，橱柜和餐具柜上面摆满了漂亮的东西。我很想知道他从哪里搞来的钱来维持这一切。也许是在困难时期支付给他的养老金，更有可能的是，他仍在故技重施，从自己广泛的朋友圈子里寻求帮助或者信贷额度。

当他出来迎接我的时候，我看出他确实老了。距离上次我们见面还不到一年，可现在看来好像过了二十岁。显然，他拒绝了成为不屈远征的顾问的提议是正确的，他永远也经受不住虚空的严酷考验。不过，他的脸上仍然是那种老旧的、布满皱纹的、令人愉快的精明。他的体重也许减轻了一些，但他仍然把他那件漂亮的袍子穿得很厚，走路时只能依靠一根象牙手杖。

他向我走来，伸出一只带了戒指的手。当我拿起它时，我感觉到他的手指在微微颤抖。

“亲爱的安娜.穆尔扎，”他过去从未叫过我这个名字，现在听到他这样称呼我，这感觉怪怪的。

“已经太久了。”

“你气色不错，”我撒了个谎。

“你看起来很累，议会怎么样?”

我们坐在舒适的扶手椅上。铃声响起，很快，他的一个年轻助手端来了足够的饮料和甜品。

“和我预料的一样，他们即不会联合也不会合作，每个人都认为自己是其他人的主人，所以当泰拉走向毁灭时，他们选择冷眼旁观。”

提瑞恩笑了。他说:“所以你需要指引他们，把他们推向正确的方向，就像我们以前一直做的那样。”

我拿起一块被雕刻成一朵花的蜜饯。“的确在议会稳定时展开工作会更容易。”我说着，把糖放进嘴里——王座在上，这个真好吃！

“但这一次情况有些复杂，他们还不认识彼此，所以不会做出什么承诺。如果只有一个威胁，比如一场显而易见的战争，我认为他们会处理的很好。可如果是成百上千的威胁，那就不好说了。”

“是的，考虑到目前发生的一切，事情并不简单。”他露出赞同的表情。他很精明，没有居高临下地向我提出解决方案，尽管我看得出来他很想提出建议。他的整个职业生涯都在为他人提供解决之道，可现在去找他的人越来越少了，调整状态想必很不容易。

“那么告诉我最近你都做了什么?”

我告诉他我们试图动员帝国海军的力量来恢复安全。我向他讲了我与阿沙里尔和佩雷斯的会面，以及“寂静之路”的构想。

“好，做的很好。”提瑞恩似乎很高兴。“通过煽动一方来引起另一方的愤怒，挑衅一直是一个有效的办法，而且她会保留船只以防万一，这些都是必要的。见鬼，最近外面都发生了什么。”

很难说出我此次来访的真正原因。“我也和罗斯卡弗勒谈过了，”“哦？她怎么样了？我对她所知甚少，听说她脾气不好。”

“可以这么说。她拒绝召开会议。这阻碍了很多事情的进展。”

“有意思，为什么？”

“她认为有成员正在颠覆改革。”

“当然。”

“她认为正在有人阻止对骚乱的有效镇压，以败坏新政权的名声。”

“那很有可能。”

“所以我需要找出幕后黑手。”

“是的，我想你需要。”

他可真镇定。

“我不确定这些指控有多少可信度，”我说道。“我不能肯定她是正确的。”

提瑞恩抿了一口蜜色的葡萄酒。判决很好。有没有高领主想要挫败摄政王的意志？答案毫无疑问是的。基里曼也知晓，但他不可能把它们都换掉。有没有人会去保护异教徒和叛徒？我不知道。这将是一个冒险的策略。如果有一个字泄露出去，审判庭就会全力去对付他们。哪怕对方是一位高领主也不能抵抗多长时间。他拿了一颗糖。“很难。”

我不知道他是不是故意不帮忙。更有可能的情况是，他在等一个明确的问题。他不想假定我是在寻求帮助，而实际上我可能只是想把情况告诉他，那是他热切期望的。

“如果真有一个高领主在策划进一步的暴力，”我大胆地说，“那名单可长着呢。阿沙里尔（星界军总指挥）, 德拉克马尔（法务部部长）,拉斯基安（锻造将军）和法迪克斯（刺客庭大导师）都是"静态"的同情者。它们中的任何一个，或者它们联手，都可能挫败我们。”

提瑞恩反驳说，“阿沙里尔是新上位的，他不可能一个人做这件事。”

“同意，但其他的都已经建立起来了他们自己的势力，而且很强大。”

提瑞恩皱起了眉头。“也许是尔斯（审判庭代表）。我们不知道审判庭在基里曼的计划中占有什么位置。”

“也许吧，尽管有更多的在任者可能会反抗。但那些老人，那些被废黜的——哈默塔利昂(前内政部部长）、斯莱斯特（前国教教宗）、拉玛（前帝国导航员特使），甚至是丹达（前帝国商业会发言人），他们亦有可能。”

“的确哈默塔利昂从未接受过原体。”提瑞恩思考了一会说道：“在Vorles战役之前他甚至试图说服我和他站在一起。但后来，尔斯、斯莱斯特。。。。感觉他们都有这样的想法。我不知道德拉克马（法务部部长）是否什么不同的感受，况且她还在任期。”他又拿了一块糖果。“那些前议会成员失去了一切，所以他们一定会反抗。尽管资源将是一个问题，但他们不会放弃。他们依然富有，人脉广泛，但也仅限于此了，而那些接替他们的人则掌握着真正的权力——那些仲裁机构和军队。所以如果他们的确行动了，那一定是至少与一名议会成员合作了。因为你的目光仍然只放在围坐在桌旁的那些人身上，所以你的问题就仍然无法解决。”

我喝了一口酒，这味道好极了——足以成为来这里的理由，如果我和提瑞恩一样喜欢奢侈的话。

“我简直不敢相信我们能讨论这样的事情，”我说。

提瑞恩轻声地笑了笑。“我能，然后他看上去若有所思。“我经常会为他们辩护。他们总是被鄙视，被认为漫不经心和冷漠。当然，前者是很少的他们大多属于后者。在某种程度上，权力是他们达到目的的一种手段——他们希望看到帝国井然有序，并且能让它一直延续下去。做到这个目标需要残酷、自信，所以这是一个高尚的职业。”

他对自己笑了笑，虽然那不是幽默的笑。

“不过，我记得盲目之日到来的时候。四面八方的人都来向我们求助，可我们却无能为力。我们已经坚定了决心要活下去，哪怕代价是让他们去死。而当时机成熟时，至少我们还能保留一些可以重建的东西。我到现在都仍然相信这是正确的决定，但我也必须要面对行星总督和提督们的指责和唾骂。有一个女人，她在东边的某个地方。当我试图解释理由时，她哭了。那是泪水里饱含愤怒，因为我们的决定无疑结束了她与所有为她工作的人的生命。我告诉她要坚定。可你能信吗？坚定？最后她说是我杀了她。”

他低头盯着手里的玻璃杯。

“唯独那一个灵魂。。。这些年来我肯定害死了上千条生命，但我唯独记得那个女人的的声音。在那之后，我发现我再也不能像以前那样坚定地为贵族们辩护了。我的头脑仍然清晰，但我的心却犹豫了。因此，即使基里曼没有来，我也无法继续为他们服务了。现在轮到你来做这些事情了。他们是怪物吗?有什么事情是他们做不出来的么?他们是叛徒吗?我不知道，我希望不是，但我没有答案。”

他从来没有这样对我说过这些话，甚至在我们被扔在一起的那短暂的时间里也没有。也许是年龄的原因，他变得软弱，变得多愁善感。

老实说，我到来这里不是为了谈这些的。我来这里是为了一些更难的东西——一个建议，一条我能理解的线索。提瑞恩比任何在世的人都更了解议会，而我已经到了需要了解一些东西的阶段。我根本不在乎贵族们是否值得我们服务。我没有问过自己这样的问题。然而，我确实想弄清楚他们中是否有一个或几个人在密谋。

“但我们总得从新开始。”我温和地说。

他抬起头来，好像刚从梦中醒来。“当然，”他说着，在椅子上挺直了身子。“必然如此”。

我耐心地等着。我比以往任何时候都更强烈地感到这是一个错误，我应该继续相信自己的判断。有些矿层已经被挖空了，虽然我很希望没有挖空。

“在所有的人当中。。。”他一边仔细考虑这件事，一边慢慢地说，“在所有我熟悉的人当中，只有一个人会毫不犹豫地按照你的想法去做。如果你回顾历史，在每一次议会被撕裂的事件中，你都会发现同一个名字——刺客庭大导师。万戈里奇（注：第32个千年时的刺客庭大导师，当时他杀死了所有高领主后成为独裁者，最后他的独裁被星际战士终结）也只是最臭名昭著的那个。他抬头看着我，显然话题转移到了法迪克斯身上。“他有动机吗?”我不知道。如果是在摄政王还没有到达泰拉时，他可能会这么做。众所周知，法迪克斯是“静态”的老将。我不确定自己是否还有什么判断力。因为我不再像以前那样关注流言蜚语了。况且我没有证据，所以这其中的很大一部分原因可能是因为我不喜欢他，因为当我被迫与他打交道时，他让我非常害怕。”

我迎着提瑞恩的目光。他的眼睛不再锐利，有点飘忽不定，但仍然保有一些东西，那是深藏的敏锐。

“你到这儿来是为了一个名字吧？”提瑞恩说着，又把杯子举到嘴边。“不管怎样，把这个名单拿走吧。”

在他能给我的所有名字中，这个名字也许是最不受欢迎的。法迪克斯这个人早就名声在外了，而且是当之无愧的。他的一生都致力于刺杀，那既是出于爱好，也是出于责任。他控制着数千名刺客，全都深藏在帝国大厦里，只为他一人服务。在这张网的中心是帝国刺客——终极猎人（ultimate hunters），那是被用来对付我们的最大的威胁。

提瑞恩害怕法迪克斯是对的。我记得很清楚，我们以前在“解散”的辩论中同他谈过。我记得我们收到了血迹斑斑的棺材，这表明我们的特工被他发现并且被消灭了。从那以后，我们就一直没能插入一个替代品，所以我们对他的活动了解有限。

在从提瑞恩的房间回来的路上，我通知末底改让他到我们的档案室来见我。在那个阶段，我不知道怎样做才是最好的。我利用这段旅程来思考各种选择。当我到达时，我发现他在按命令等我。我锁上身后的门，启动了感应挡板。房间里很暗，只有一排薄薄的硫磺色灯光。我们周围都是大型的沉思者，当数据在我们的系统中移动时，它们都发出咔哒咔哒的声音。显然他已经开始工作了并找到了一些可能有用的羊皮纸文件——虽然大多数报告都没什么用处。这些报告来自我们的特工，他们都在远离目标的地方工作。

“法迪克斯。”他忧郁地说。“还能更糟吗?””

“总有可能更糟，”我答道，开始翻看面前桌上的文件。“这就是事实——他是个危险人物，一个高领主，一个有经验丰富的人，完全掌控着他的王国。也许基里曼留下他是因为他的价值。可我们还必须考虑另一种选择——也许摄政王觉得自己还没有能力把他赶走。”

这很难让人高兴，对这样一个角色需要保持高度警惕——但对方并非完全超出想象。正如提瑞恩所说，基里曼不可能解除每一个可能对改革有意见的人的职务，而且他需要法迪克斯的支持来启动不屈远征。就像其他所有可以想象到的机构一样，刺客庭也被动员起来，尤其是艾弗森刺客，他们被用来在常规部队行动之前制造恐怖。

“他的动机是什么?””末底改问。

“和其他人一样，”我回答。他不认同变革的愿景。他已经习惯了某种特权。现在一切都被推倒重来。阿斯塔特向来与刺客关系不佳——也许法迪克斯反对由星际战士来发号施令。”

但末底改看起来并不相信。“Weak pickings，”他抱怨道。

“我们手里只有这点信息，”我有点暴躁地说，伸手去拿另一份档案。我们必须从某个地方开始。问题是，怎么做?我不会冒险派更多的人去他的堡垒，至少现在不会。我们必须另想办法。我用手捋了捋头发，感受到了工作太多所带来的的影响。

“我们还知道什么?”

“他不会亲自行动，所以他需要代理人。可他手里还有足够的人手吗?许多人都被征召走了，或者驻扎在偏远的地区。所以他肯定得带一些人手回来。”

末底改转向沉思者，把更多的记录拉到镜头上。发光的磷光符文在水晶下面滚动。“帝国刺客的合法部署需要议会三分之二的赞成票，”他一边说，一边滑过各种各样的文件。“但摄政王不会被这个要求束缚，他们的主人也不会。”

“没错，”我看着屏幕上各种忽隐忽现的搜查令复印件。我们可以知道的是基里曼是法典的忠实拥趸。他还会签发自己的法律文件，并让西卡琉斯（无敌的二连长）监视他们。”

末底改正在努力寻找各种数据。虽然信息来得很慢，但我们确实得到了相当多的关于不屈远征的进展情况。议会的官僚机构收到了定期的天文公报，详细说明了舰队资产的稳步积累，并说明了第一次交战的结果。几乎所有这些材料都是高度机密的，但我的办公室是获准接收所有简报的机构之一，除了最机密的简报。

数据开始被汇总、估计、预测。不出所料，基里曼签署了暗杀令，并小心翼翼地将其记录在远征的简报中。大部分命令正如预期的那样进行,许多甚至是在他离开泰拉之前发布的。值得注意的是文迪卡刺客，有那么几个月，他们被派到海军先锋部队，躲在暗处等待处决的命令被下达。

“所以我们有这些，”末底改喃喃地说。“可我看不出这对我们有什么帮助。”

“我们在寻找不一致的地方，”我说一边说一边仔细研究着符文以及任何不应该存在的东西。

“或者缺少的。”

“正确”

可长时间看着这些舰队编号和授权识别码会让人变得麻木。在我看来一切很正常，大多数位置细节和日期戳是模糊的或被编辑过的，这也是意料之中的。我们的确看到了活动的广泛迹象，可那都不是细节。

我把椅子往后推，揉了揉脑袋，试着思考——“法迪克斯是否不会留下数据线索？”我喃喃地说道，并开始觉得这项工作是否已经是徒劳无功的。这就是法迪克斯的能力——秘密行动。即使是在远离我们的地方，我们也看不到哪怕是一点他不愿意让我们看到的材料。”

末底改什么也没说继续工作着，从系统中提取更多报告。

突然，我想起了什么。“你能从所有这些中得出一个总数吗?””我问道。“就是不屈远征记录下的所有部署的确切数字?”

“给我几分钟。”

我取出了用于存放外星球战略数据的数据仓以及我们的内部记录。还有许多会议的完整影像，在这些会议中，高领主们们评估了帝国的状况，战争、叛乱和成千上万的活跃任务。这里的信息水平多的令人难以置信，由行政当局的每一个可能的机构汇编都要送到参议院的情报专家那里处理，因此其中很少有人读过，但它们都以真正的帝国风格被保存起来并被蚀刻在羊皮纸上，然后，一段时间之后，图像会被采集到网格系统中。仅仅是学习如何驾驭这些数据就花了我很多年。我怀疑这一切被设计成这样就是为了让人难以理解，就像俗话说的那样，安全性是通过晦涩来实现的——很少有人有经验在其数百个分类账和编码表中找到线索。

这种材料的百分之九十九都是无用的。但是，如果你知道哪里可以挖掘，就会发现金块。

“找到了！”帝国人口普查，日期是基里曼回来前六个月。法迪克斯列出了他的资产以作为总体能力评估的一部分，所有的资产都可以立即部署。你找到什么数据了?”

末底改给了我一个总数。“已经是尽可能精确了，”他说。

我对比了一下，尽管两者之间的差异很大。

“但是他们不可能把所有寺庙的刺客都投入到远征里来，”我隔着几张桌子回头说。即使原体想这么做，也没有时间把它们全部召唤回来。我们必须知道哪些神庙参与了第一阶段的部署。”

找到他们花了一段时间。这些信息没有一个是能轻易找到的——它们被作为附录包含在不相关的项目中，或者在外围摘要的边缘添加中提及。然而，最终，我们能够拼凑出一张那些被要求为不屈远征提供征兵的神庙的图片。其中有泰拉的神庙，还有许多其他位于太阳系的神庙，还有一个是位于在赫利亚克斯九号（Heilax IX），太平洋星域（Segmentum Pacificus）的神庙。

“很近了，”末底改说。

“不够近，”我说。再试一次。

我们交换了位置，仔细检查了彼此的消息来源。然后寻找更多可以相互参照的项目、支持文件。

经过几个小时的工作，我们感到头昏眼花，最后我们放弃了。无论我们怎么尝试，无论我们使用什么来源，无论我们使用什么统计方法，答案总是一样的:法迪克斯六个月前向议会报告的与他在征兵时提供给远征的数目差了12个人。

你可能认为这是一个微不足道的数字。也许这是一个误差，或者只是某个文件中的一个没有人曾经想到过错误。如果我们谈论的是兵团，那么我会同意你的观点——毕竟连某个兵队都有可能被误算甚至被遗忘。然而，兵团的数量高达数万亿（trillions），而刺客则是一种稀有的资源。它们的生产过程在秘密设施中长达数十年，它们的部署受到法律和先例的严格控制。他们不是简单地“失踪”。刺客是一种被小心地储存和使用的极其珍贵的物品。仅凭这12个刺客就可能决定着整个战线的成败，因为如果有效利用，它们的活动将具有极大的破坏性。

目前看来刺客庭的大导师要么是向议会多报了他的财产，要么向基里曼少报了。如果是前者我想不出他为什么这么做。但如果是后者—那么很大几率是那个原因。。。。

末底改揉了揉眼睛，说:“他想留着自己用。”

“12个没有统计的私人刺客。这让我很害怕。”

“他的一切都让我害怕。”

我们面面相觑。

尽管我们努力了，但还是有可能会犯错。有一种无辜的解释是也许原体在他的管辖范围内给予了某种特殊的规定。法迪克斯可能有很多理由对他控制下的刺客们撒谎，可这些理由都是出于自卫，而不是背叛。

但我无法逃避我们所了解的事实——有名字，有动机，还有隐瞒的证据。

“那么现在呢?”末底改问。

“我很担心。。。”我说道。