【旧文回顾】京剧“四大名旦”的来历（刘东升）

清代乾隆年以后，古老的昆腔因“曲高和寡”和其它各种原因而日趋衰落，到了民国15年前后(20年代)更每况愈下，益发出现了“门庭冷落车马稀”的不景气局面。而此时，“善取百腔之长”的皮簧腔（京剧），迅速崛起于京都舞台，受到广大观众的喜爱，一时出现了“自有皮黄百不如，徽汉昆高尽删除”的空前局面。因受观众欢迎，故尔学唱皮簧的人也就与日俱增。据当时《戏剧月刊》载称，这期间“戏班如林，名伶云集，角逐争胜之风极盛”。演员们为了生存而各极其殊的竞争形势，推动了京剧事业的发展，也促进了京剧艺术的繁荣。拿旦角行当为例，在激烈的艺术角逐局势下，1929年梅兰芳率先奇峰下突以深厚的艺术造诣，雄踞京都艺坛，成为“广大同业仰望而敬佩的圭皋”，接着尚小云、程砚秋相继崛起，京剧界进而出现了声望相埒的“三大名旦”鼎足之势。后来唱梆子的荀慧生（白牡丹），也于19岁那年改唱京剧，并成就斐然，观众中顿时形成了声势浩大的崇拜者群，并号称“白党”(即白牡丹派)，此时又产生了京剧“四大名旦”的称号，且以成名先后排列次序为，“梅，尚，程，荀四大名旦。”

1931年，由刘豁公主编，上海大东书局出版的《戏剧月刊》上公开号召读者来投票选举皮簧名伶，并以“天资、嗓音、字眼、腔调、台容、身段、台步、表情、武艺、新戏、旧戏，昆戏、品德”等栏目让读者评选打分。选举结果是，梅兰芳获1230分，程砚秋获1220分，荀慧生获1210分；尚小云获1140分。从此社会上便出现了为人公允的四大名旦”排次先后，即：梅、程、荀、尚，并一直沿续到今天未辍。这就是中国戏曲史上誉贯盈寰的京剧“四大名旦”的来历。

【刘东升，1994年《戏曲艺术》】