本段末尾泄底

巴斯勒去哪儿了

　　第二天早上，当乔治·克劳福特送上早餐的时候，阿兰德·图威斯特博士的眼睛顿时一亮。阿彻巴尔德·赫斯特警官脸上挤出了一个微笑，作为感谢。图威斯特博士则毫不犹豫地，开始进攻金黄色的吐司面包。

　　旅店的主人宣布说：“昨天晚上的雾实在太可怕了。我老婆昨天晚上做了噩梦，我怀疑就是因为浓雾。她昨天晚上起来了好几次，还曾经往窗户外面看，她说曾经看到一个红色的人影，正在街上闲逛……”

　　“什么……一个红色的人影？”阿彻巴尔德·赫斯特警官不安地询问道。

　　“应该是一个人穿着红色的斗篷，戴着风帽——我的老婆是这么说的。”乔治·克劳福特点头说道，“你们说说看，会有谁半夜里，在外面的浓雾中散步？要我说，她因为做了噩梦而昏头昏脑，走到窗户跟前的时候，还没有清醒呢。”

　　“这种情况经常发生。”阿兰德·图威斯特博士和蔼地点头说，“克劳福特先生，您不和我们一起喝杯茶吗？”

　　“我很愿意，不过还是等一会儿吧。”乔治·克劳福特摇了摇头，“我还有两、三件事情要干。”

　　旅店的主人转身离开了，一直阴沉着脸的阿彻巴尔德·赫斯特警官，向他的朋友阿兰德·图威斯特博士询问，是否从维克多·斯特维尔教授的笔记中，找到了什么重要的线索。

　　“有很多发现，阿彻巴尔德·赫斯特，的确有很多发现。”阿兰德·图威斯特博士点头笑着回答，“我们现在知道，维克多·斯特维尔教授做事，一向细心而准确，他的笔记就是很好的证明。他对于三桩案件的描述，简直就是信息宝库。”

　　“您具体发现了什么？”阿彻巴尔德·赫斯特警官激动地问道。

　　“坦率地说，我还没有得出具体的结论。现在只是一种整体印象，一种可以用来审视案情的新视角。”阿兰德·图威斯特博士谨慎地摇了摇头回答，“维克多·斯特维尔教授的笔记描述了，那段时期的日常生活，都是琐碎的小事，但是，这种不断反复的细微笔触，生动地展现了这个村子里，村民的生活方式。您要知道，每一个细微的笔触，都有它的意义，甚至会改变整个画布的底色。”

　　“我的理解就是，您什么都不愿意告诉我。”阿彻巴尔德·赫斯特警官不满地嘟囔了一句。

　　“阿彻巴尔德，我倒是有一个发现：您今天早上起来之后，就气不顺了。”阿兰德·图威斯特博士笑着冲阿彻巴尔德·赫斯特警官点了点头，“您应该认真考虑一下，我刚才作出的，比较一桩谋杀和一幅大师的作品，它们有相通之处，这对您有好处……”

　　“我的朋友，您还是把这些道理，留给您的研讨会和回忆录吧。”阿彻巴尔德·赫斯特警官连连摇头苦笑着，“我只要求事实，不折不扣的事实。”

　　“可是，我没有找到具体的东西！……我再说一遍，这一晚上，我只得到了一种新的印象。”阿兰德·图威斯特博士摇头晃脑地说，“我应该已经掌握了，解开谜团的所有要素——这我很肯定，但是……我还需要一点儿时间，来仔细研究！……”阿兰德·图威斯特博士一边说着，一边轻轻地敲了敲额头，“阿彻巴尔德·赫斯特警官，您明白吗？……当然了，我也有一些小小的想法，比如说，您设想过的长竿……”

　　“什么？……”阿彻巴尔德·赫斯特警官诧异地睁大了眼睛，“难道您仍然认为，尼盖勒·芒松是被人用长竿推下去的？！……”

　　“我总是需要您点子的启发，这不可或缺——我不是有什么具体的想法，只是想用一个例子证明，您的点子很有建设性，能够解释一些事情……”阿兰德·图威斯特博士点头笑着回答，“可是，您只关心具体的、看得见、摸得着的事实，我说这些有什么意义？”

　　阿兰德·图威斯特博士一面说着，悠然地端着茶杯，跷着小手指头，慢慢地品味着，似乎不喝干最后一滴，博士就誓不罢休。阿彻巴尔德·赫斯特警官有很多次，都想要突然扑上去，用力地摇醒他的朋友；这一次他付出了特别大的努力，才克制住了自己的情绪。

　　“不过，我很愿意和您分享一些我的心得。”阿兰德·图威斯特博士终于放下了茶杯，“有几个事实，还没有引起我们的重视：比如说，在失踪前的那个晚上，三个女孩子都是在这家旅店里干活。我们现在已经知道了，究竟是谁在‘诱惑’年轻的女孩子们——我们对此，基本上确信无疑；但是，我认为光凭这一点，并不能解释三个女孩儿，都和旅店有联系这个现象。肯定还有其他的因素。”图威斯特博士举起了左手，冲阿彻巴尔德·赫斯特警官摇了摇，“不，请不要现在逼问我，我还不知道。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官也把茶杯放了下来。他的脸上是一个过于坦诚的微笑——明显并不是出于真心的。

　　“我亲爱的阿兰德·图威斯特博士，即使是最狡猾的狐狸——包括童话故事里的狐狸——看起来也比不上您的阴险和奸诈。”阿彻巴尔德·赫斯特警官苦笑着摇头说，“您总是用一种超然的态度，来叙述诡异的事情，这样就总是能够，激起听众的好奇心。经过长期的实践，您的技巧已经达到了炉火纯青的地步，但是，这种超然的态度和淳厚的假象，最终会出卖了您。您喜欢这种小把戏，而且乐在其中；但是，我可没有义务受骗上当……”

　　“噢，阿彻巴尔德，看在老天爷的分上，别执著于被迫害狂躁症！……”阿兰德·图威斯特博士嚷嚷起来，“千万不要这样……”

　　“但是，我们耽误的每一秒钟，都会延误抓捕罪犯的时间，您同意这个说法吗？……”阿彻巴尔德·赫斯特警官皱着眉头问道，“好了，请你别再浪费时间了。首要的事情是，简要回顾一下案情，至少是和嫌疑人相关的部分。”

　　“这是一个绝妙的主意。”阿兰德·图威斯特博士点了点头，“我愿意洗耳恭听。”

　　“我们差不多确定了谋杀的动机，但是，也不能够完全排除其他可能性——比如说一时的冲动，或者出于其他荒淫无耻的动机。”阿彻巴尔德·赫斯特警官认真地开了口，“我打算把犯罪嫌疑人，分成两个完全不同的组别。第一组包括死者的妻子、情人、情人的演出经纪人，也可能还藏有，没有露面的嫌疑人——比如死者的一个亲友，至今都隐藏得很好。这一组人，我刚才说过了，他们的动机可能是经济利益、仇怨、嫉妒、报复，以及诸如此类的理由。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官说到这里，望了一眼阿兰德·图威斯特博士，图威斯特博士并无异议，示意赫斯特警官继续说下去。

　　“在他们当中，我认为海伦·芒松夫人的嫌疑最大，她的动机比其他人，都要明确得多。不过，另外两个人的体力和心智，都强过娇弱的芒松夫人，其实更适合作为谋杀犯，可惜他们的动机不足。”

　　“非常公正的判断，阿彻巴尔德。年轻的女演员虽然妩媚动人，但是毫不缺乏胆识。她的朋友也是一样。”阿兰德·图威斯特博士拍了拍手，点头赞叹了阿彻巴尔德·赫斯特警官一句，“而且，弗兰克·霍洛维先生的性格，冷静而谨慎，根据我的经验，这种人通常是最佳的杀人凶手。”

　　“我完全赞同您的说法。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头笑道，“现在说说第二组嫌疑人。唉，这一组可是人数众多！……实在太不幸了，因为我们要找的凶手，多半就在这一组人里面……也就是全体村民当中。这一组人的动机很明确：凶手发现了尼盖勒·芒松的真面目，知道他就是诱骗、并且谋杀了三个女孩子的恶棍，于是决定报复。很好……但是，凶手到底是谁？我们已经作出过假定：凶手在星期六的晚上，必然出现在旅店里。我有一个想法……”

　　“什么想法？”阿兰德·图威斯特博士一边笑着问道，一边忙着往吐司面包上抹了一层厚厚的桔子果酱。

　　“……为什么凶手不可能，是和尼盖勒·芒松坐在一起的某个人呢？”阿彻巴尔德·赫斯特警官推断道，“要观察尼盖勒看照片时的神色，当然是同桌的人最为方便！……”

　　“很有道理。”阿兰德·图威斯特博士得意地点了点头，“我可以补充一点：认出尼盖勒之后，年轻的牧羊人戴维德·里恩德就一直，死死地盯着那个男演员——根据他自己的证词。对了，我还要说明一点：戴维德所叙述的，可能都是实话，不折不扣的大实话……但是，他可以忽略重要的一点——他自己就是凶手。”

　　“如果真是这样的话，戴维德·里恩德可就实在太厉害了！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官抗议说，“一个凶手，居然主动呈上他的作案动机！……”

　　“这是一种相当隐蔽的诡计……”阿兰德·图威斯特博士笑着说。

　　“不对，我认为他没有这么精明，想不出这么曲折的点子。当然了，您也许是对的，世事难料。办案的经验告诉我们，真正的罪犯，往往和我们的猜测正还相反。”阿彻巴尔德·赫斯特警官摇头嘟囔着，很烦闷地叹息了一声，“我们再说一说别的吧。从谁开始呢？维克多·斯特维尔教授、托马斯·格兰特医生，还是巴斯勒·霍肯斯？说起巴斯勒·霍肯斯这个家伙来，我觉得他昨天晚上，偷偷溜走的态度很可疑……”

　　在阿彻巴尔德·赫斯特警官进行分析的时候，阿兰德·图威斯特博士已经豪爽地，吞下了两片吐司面包。他沉吟着，抹了抹胡须，最后开口说道：“巴斯勒·霍肯斯先生确实有些古怪。我觉得他像某个人，但是，我一时想不起来他是谁。”

　　“您是不是曾经，在正义杀手的名单上，看到过他的名字？”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着问道。

　　“噢，可能是我搞错了。不管怎么说，他绝对不像表面上那么淳朴和幼稚。”阿兰德·图威斯特博士目光闪烁，摇头叹息着说，“我更愿意换一个方法，来评判巴斯勒·霍肯斯，要知道嗜好喝酒，并不是头脑简单的人的专利，而是天才的秉性之一。我敢打赌，这个人的身世另有隐情。”

　　“那么，托马斯·格兰特医生呢？”阿彻巴尔德·赫斯特警官问道。

　　“这个人走路都怕踩死蚂蚁，就是一个大好人。但是，我们现在是在找一个正义的复仇者……也不是完全不可能。”阿兰德·图威斯特博士摇头嘟囔着说，“格兰特医生的无罪证明，看起来无懈可击——和其他人一样，所以还是没有用。”

　　“还剩下维克多·斯特维尔教授。”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着说。

　　“对于托马斯·格兰特医生的评论，同样适用于维克多·斯特维尔教授。”阿兰德·图威斯特博士沉吟着说，“他是一个非常公正的人，也许在必要的时候，会毫不犹豫……”

　　阿兰德·图威斯特博士没有说完，因为他看到旅店的老板，正朝他们走了过来。他在两名侦探的身边坐下，先说了说天气、村子、他的旅店，最后才说到让他和妻子，都深受打击的悲剧。

　　“……我们没有找到她的尸体，我们都不敢抱什么希望。我们的小艾妮……她当时只有十六岁。可怜的孩子……我永远无法忘记她的小脸蛋儿。”乔治·克劳福特伤心地叹息着，“当维克多·斯特维尔教授第一次，把艾妮领来的时候，她就是一只惊魂未定的、可怜的小松鼠。但是慢慢地，她和我们熟了。确实，她的性格有一点儿孤僻，有时候不好相处……”

　　乔治·克劳福特的声音里，充满了悲怆的感情，这个宽肩膀的男人非常动情。伴随着他对于凄惨往事的回忆，克劳福特的眼睛也蒙上了泪水。

　　“我们理解您的感受。”阿彻巴尔德·赫斯特警官颇为同情地说，“我知道，这会让您很痛苦，但是，我们必须要求您，回忆一下最后一次，见到艾妮·克鲁克的情况，也就是她在这里帮工的那天晚上……您还记得吗？”

　　“我怎么能不记得……”乔治·克劳福特激动地大声说，“艾妮已经出落成了，一个苗条而俊俏的姑娘了，长有一头栗色的长头发……”

　　“是这样的，好像有人看上了她……”阿彻巴尔德·赫斯特警官嘟囔着。

　　“噢，没错！……”旅店的老板郑重地点了点头，“在艾妮失踪的几天前，她就像变了一个人。她的情绪特别好，一清早起来就哼着小调。错不了，这种表现证明，她有了一个男朋友……但是，我们一直不知道，小艾妮的男朋友是谁。”

　　“对了，在艾妮·克鲁克小姐失踪的那天晚上，您是否见到过尼盖勒·芒松——也就是斯泰瑞尔斯庄园的新主人，刚刚死去的那个男演员？”阿彻巴尔德·赫斯特警官张大两眼问道。

　　“已经过去这么久了……”乔治·克劳福特沉吟了起来，然后摇了摇头，“不，没有，我不记得。等一等，我可以叫我的妻子过来，艾丽斯的记忆力，可要比我好得多了。”

　　过了一回儿，艾丽斯·克劳福特太太替代了丈夫乔治的位置，坐到了两位侦探的身边。克劳福特太太身材圆润，面相和蔼，脸上布满了岁月和操劳的痕迹。

　　“啊，我知道你们说的那个人！……”艾丽斯·克劳福特太太毫不迟疑地点头说，“他上个星期六来过，和一个朋友；他和医生、斯特维尔先生以及巴斯勒坐在了一起。问题是，在出事的那个晚上，我实在太忙了，几乎没有时间，到大厅里来转悠一圈儿……不行，我没有办法作出明确的答复……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官又询问克劳福特太太，她是否还记得，另外两个女孩儿失踪的晚上，旅店里发生过什么事情。

　　“我还有一点儿印象，因为我们后来讨论过。不过，那也是陈年往事了。”艾丽斯·克劳福特太太遗憾地点了点头，“小肯特失踪的那一次，我什么都不知道。因为那天晚上，我的身体不舒服，根本没有走进大厅。不过，另一次，艾莉莎·郭德失踪的那天晚上，我还有印象……她是第一个受害者……在那个时期，每个星期六晚上，都会有很多顾客……那时的生意，可比现在要好，经常有很多客人，在我们这里留宿。这无疑增加了工作量，我们还有好几匹马……还有，我想起……”她突然抬起茫然失神的眼睛，看着两位侦探。

　　“哦，您怎么了，夫人？”

　　“那个尼盖勒·芒松……我隐约记得，他那天晚上也在场……”艾丽斯·克劳福特太太忽然说道，“至少有一个人的脸形，应该和尼盖勒一样。”

　　“我们有充分的理由相信，尼盖勒·芒松那天晚上，的确出现在了这里，因为，另一个证人也认出了他。”

　　“那么，就是他。我应该没有记错，他和一个朋友一起来的。他们当时还都很年轻，刚刚成年。我记得他们，因为姑娘们为了他们，在厨房里吵了起来。”艾丽斯·克劳福特太太重重地点头说道，“当时，艾莉莎·郭德还扇了艾妮·克鲁克一个耳光。我问她为什么这么做，她回答说：‘在艾妮的年纪，她还不应该围着男孩子乱转。’艾莉莎比艾妮大三、四岁。既然说到了‘男孩子’，我就特意瞅了一眼。我记得很清楚，他们不停地嘻嘻哈哈。不过，您也知道，我们没有时间，关注每件事情，再说年轻人寻开心也很正常。一个旅店毕竟要有一个旅店的环境，我们的服务员，必须和蔼可亲。不过，艾莉莎·郭德的回答还是让我感到有点儿好奇。因为我觉得和两个年轻人打情骂俏的是艾莉莎，而不是艾妮·克鲁克。所以，我就特意留心起了那两个人，也就是因为这个原因，我记得他的脸。不过真好笑，直到您提醒我，我才回想起这个人来……”

　　艾丽斯·克劳福特太太的瞳孔，略微扩大了一点儿，她低声补充说。

　　“那么，你们认为是尼盖勒·芒松……”

　　“……勾引并且谋杀了她们。”阿彻巴尔德·赫斯特警官替艾丽斯·克劳福特太太说完了，接着点头回答，“是的，这很显然是他。不过，好像有一个人自作主张，替天行道了——我们认为尼盖勒·芒松并不是，意外地从窗户掉了下来。我们现在正在寻找一个，对尼盖勒·芒松恨之入骨、欲将芒松置之于死地而后快的人……”

荒原上的浓雾

　　就在差不多相同的时间里，维克多·斯特维尔教授穿上了他的便服。

　　窗户外面是雾气弥漫的乡村景观，但是，这丝毫不能驱散维克多·斯特维尔教授脸上的愁容。他穿过了门厅，打算去厨房，因为他已经闻到了诱人的早饭的香气。

　　当维克多·斯特维尔教授路过门口的时候，他发现门下面有一封信。斯特维尔教授擦了擦眼睛，侧头看了一眼座钟，座钟上的时间证明，那封信不可能是邮递员送来的。

　　维克多·斯特维尔教授捡起了信。信封正面用大写字母，写着他的名字，但是没有邮戳。信没有封口，只是把翻折的部分，塞进了信封里。斯特维尔教授打开了信封，拿出一张纸，迅速浏览了一遍上面的几行字迹。

　　过了一会儿，他坐到了早餐跟前。

　　“你可真够磨蹭的！……”维克多·斯特维尔教授的夫人佛罗伦斯抱怨了起来，“我听到你离开了房间，在走廊里走动……”

　　“没事的……”维克多·斯特维尔教授随口敷衍着，“我突然想到了一件事，必须在开学前办好。”

　　佛罗伦斯·斯特维尔太太给丈夫倒了茶。

　　“你好像心事重重……不会是为了巴斯勒吧？”佛罗伦斯·斯特维尔夫人皱着眉头问道，“你昨天晚上回来的时候，跟我提起了巴斯勒……”

　　“不，不是因为他……”维克多·斯特维尔教授随便地摇了摇头，“不过，昨天巴斯勒的表现，确实让我很疑惑。他自己溜走了，没有任何人注意到。他什么都没有说，就那么匆匆地消失不见了。真的，他的做法让我很吃惊……”

　　“也许你们暗示他太贪杯了，惹恼了他——尽管这是实情。”佛罗伦斯·斯特维尔夫人轻松地笑着说。

　　“不，我不记得说过这种话，而且，他从来不往这方面想。”维克多·斯特维尔教授连连摇头沉吟着，“不对，肯定另有原因。”

　　“对了，我又想起了你说的，关于谋杀的事情，警官和他的朋友，又有了新的说法？”

　　“是的，就像我解释过的，只不过是一种想法。”

　　“也许是这种想法，让巴斯勒·霍肯斯心神不宁？”佛罗伦斯·斯特维尔夫人笑着说。

　　“不会的。”维克多·斯特维尔教授摇了摇头，“我们谈论这个话题的时候，巴斯勒·霍肯斯先生当时还没有到。”

　　佛罗伦斯·斯特维尔夫人的脸色，突然阴沉了下来。

　　“你有什么想法，亲爱的？”

　　“你是说，演员谋杀了三个女孩子的说法？”维克多·斯特维尔教授抬头看着夫人问。

　　“不是，我是说把他送上西天的人……你认为会是谁？”

　　“这我可说不上来……”

　　接近中午时分，纳塔丽莎·马尔维娅站在了那个窗户边——就是尼盖勒·芒松坠落的窗户，目送着阿彻巴尔德·赫斯特警官和阿兰德·图威斯特博士，顺着中央的小路离开了庄园，一直看着他们走出栅栏门。他们刚才在庄园里，逗留了半个小时，向几个人介绍了案情的最新进展；当然，他们也没有忘了询问相关的问题。

　　纳塔丽莎·马尔维娅倏地转过身去。海伦·芒松仍然坐在扶手椅里，脸色有些苍白——不过，考虑到刚才侦探们提出的问题，海伦的态度算是相当镇定了。

　　纳塔丽莎·马尔维娅暗中寻思着：海伦·芒松已经习惯了，做寡妇的生活了吗？见异思迁的丈夫的死亡，对她还有什么意义？

　　弗兰克·霍洛维就坐在海伦的身边，他的笑容有些僵硬。

　　女演员纳塔丽莎·马尔维娅回到了自己的房间里，她在床上躺了下来。五分钟之后，她看到演出经纪人推开门走了进来。

　　“你就不能先敲一敲房门吗？”纳塔丽莎·马尔维娅下意识地、倦怠地说。

　　弗兰克·霍洛维坐在了纳塔丽莎·马尔维娅的床上，就在她的旁边。他点燃了一支雪茄，朝着她的方向，“噗”地吐出了一大团烟雾。纳塔丽莎恼怒地驱赶着烟雾。

　　“我亲爱的，尼盖勒利用他的魅力，胡乱勾引女孩子，这很有可能，对吗？”演出经纪人说，“不过，芒松年轻的时候，就是一个恶魔，他利用他的魅力，到处迷惑受害者……这我很难相信。”

　　纳塔丽莎·马尔维娅起身坐到了床的另一端，和弗兰克·霍洛维保持着一些距离。她把挡住了半边脸颊的，一缕金发撩了起来。

　　“在我看来，你没有资格在这个问题上评判别人。”纳塔丽莎·马尔维娅小姐愤愤地说。

　　“我的小姑娘，你说得不错。不过，这并不是问题所在；我们现在应该关心，他的‘恶魔’本性。”弗兰克·霍洛维语调严肃地说，“刚才那位警官的问题，已经相当明确了，不过，这还没完。他们很快就会进行，对我们单独的盘问，不光是你，还有海伦。他们会问这样的问题：在他的柔情当中，是否隐藏着某些暴力倾向？”

　　“闭嘴，够了！……”纳塔丽莎·马尔维娅小姐激动地尖叫一声。

　　“逃避问题可不是个办法……”弗兰克·霍洛维嘟囔着。

　　“我不明白，他们到底在搞什么鬼。”纳塔丽莎·马尔维娅小姐激动万分地大声说道，“既然他们已经，如此肯定了案件，为什么还要问那么多问题！”

　　“我倒是知道一个，让他们如此急迫的原因。”演出经纪人一边说着，―边站了起来，“我们赶紧回伦敦去！……”

　　纳塔丽莎·马尔维娅做了一个气恼的手势。

　　“我们越早离开越好。”纳塔丽莎·马尔维娅尖声怒吼起来，“我简直受够了这所房子，这个荒蛮之地，更不要说那个白痴！……不管她要干什么，现在……”

　　“我看出来了，你将在很长一段时间里，都不想再演《隐身人》了……”弗兰克·霍洛维笑着说。

　　“让那出戏见鬼去吧！别想让我继续演了！……”纳塔丽莎·马尔维娅愤愤地咒骂着。

　　弗兰克·霍洛维走出了纳塔丽莎·马尔维娅的房间。不过，在关上房门之前，他又转过身来，朝着他的庇护对象，默契地一笑。

　　“等我们回去之后，我会准备一些真正好的剧本。全新的、惊人的作品，肯定能引起轰动！……”弗兰克·霍洛维得意地笑着说，“你等着瞧吧，纳塔丽莎，我们要一起走的路，以后还长着呢……”

　　回到客厅之后，弗兰克·霍洛维走到了窗户跟前。他凝视了一会儿外面的天空，然后坐在了海伦·芒松对面的沙发上。

　　“雾已经散了。”弗兰克·霍洛维又摆弄起了手上的徽章戒指，“很快就会阳光明媚。”

　　海伦·芒松太太无力地抬起了头，看了看对面的弗兰克·霍洛维，然后浅浅地一笑——这大概是自从丈夫死后，海伦露出的第一个笑容。

　　“霍洛维先生，我很敬佩您。”

　　演出经纪人受到了小小的惊吓。

　　“您的话简直让我不知所措，芒松夫人。”弗兰克·霍洛维受宠若惊地笑着说，“好像……”

　　“我可以坦率地告诉您。我承认自己并不喜欢……”海伦·芒松太太犹豫了一下，“嗯，您这样的人。不过，我完全看错了您。”

　　弗兰克·霍洛维微微一笑。

　　“这有什么关系呢，海伦？我就算是一个嘻嘻哈哈、无动于衷的人。”

　　海伦·芒松太太的脸颊上，出现了一抹红晕，她继续说道：“在尼盖勒死后，您把时间用在了马尔维娅小姐和我的身上。而且您很有分寸、做事也很谨慎，不仅照顾我们的紧张情绪，还从中周旋——这很不简单。实际上，我完全没有料到，您会有这样的表现。在这段痛苦的日子里，您的做法是对我莫大的帮助。”

　　“我可以说是，为了让我自己，也过得舒心一点儿。”弗兰克·霍洛维笑着点了点头。

　　“我不相信您是为了自己……”

　　演出经纪人的脸上，再次绽露出了笑容。

　　“很好，您刚才说过了，您完全看错了我。”海伦·芒松夫人回报了一个微笑，比刚才的笑容更清晰。

　　“老天爷哟，我觉得自己又恢复了元气——尽管刚才听到了可怕的东西。”海伦·芒松夫人笑着说，“我本来应该有正好相反的心情！……您相信他是那样的人吗？真是难以置信……他大概曾经在这里，风流过一两次，这我相信，而且，我早就有这种猜测，但是，剩下的说法……”海伦·芒松夫人说话顿了顿，转头望着弗兰克·霍洛维问道，“您怎么看，霍洛维先生？您相信，尼盖勒会把三个无辜的生命，依次推下了悬崖？”

　　“我觉得，您可能比我更有资格，回答这个问题，海伦。”弗兰克·霍洛维微笑着回答道，“不过，既然您询问我的意见，我可以告诉您：我从来没有觉察到，尼盖勒有丝毫的虐待狂倾向。”

　　“我也是，真的。”海伦·芒松夫人点头回答道，“可是，我真的更有资格，对丈夫作出判断吗？在新婚之后的几个星期里，我们过着颇像样的夫妻生活，但是后来，尼盖勒就完全变了……”

　　“海伦，这些回忆只会增加您的伤痛，何必呢？您现在必须向前看，关注未来。”

　　海伦·芒松夫人好像没有，听到弗兰克·霍洛维的最后几句话。她抓起了扔在桌子上的银质打火机，漫不经心地按了几次。打着了火之后，她目不转睛地盯着火苗，用沮丧的声音说：“即便他真的是虐待狂，我也想知道，他是怎么被人推出窗户的……还有，推他的人到底是谁……”

　　太阳已经落到了地平线上。维克多·斯特维尔教授从阁楼爬了下来，顺手关好了活板门。看到自己满身都是尘土，他很庆幸刚才换了一条旧裤子，然后才去翻箱倒柜，更可喜的是，他没有白费工夫。他可是费了不少的周折，翻遍了阁楼的各个角落，以及各个隐蔽的地方，最后发现那张教区庆典的照片，被夹在了一堆旧报纸里面。

　　照片怎么会跑到报纸里去了？这显然是一个不解之谜。

　　换好衣服之后，维克多·斯特维尔教授凝神观察了一会儿旧照片。

　　“噢，老天爷哟！……”维克多·斯特维尔教授暗自感叹了起来，“只过了十年的工夫，人怎么会变化这么大……”

　　照片上的佛罗伦斯，还是一个非常迷人的女人，他自己也显得比现在精力旺盛。托马斯·格兰特医生就站在距离艾莉莎·郭德不远的地方，那时候，格兰特医生的笑容，还不像现在这样忧伤而无欲无求。

　　维克多·斯特维尔教授又在照片上找到了小肯特，一个非常迷人的姑娘。乔治·克劳福特和他的妻子，都站在艾妮·克鲁克的身后，那时的艾妮还是一个腼腆的小女孩儿。

　　戴维德·里恩德把胳膊，支在一个游艺项目的摊位上，模模糊糊的看不太清楚。巴斯勒·霍肯斯倒是十分显眼，他穿了一件借来的西服，但是西服太小了，根本罩不住身高马大的霍肯斯先生。

　　在看照片的过程中，维克多·斯特维尔教授逐渐有了，一种难以界定的感觉，这种感觉，肯定是来自面前的照片，但是……他的直觉肯定在照片上，发现了什么，但是，他的大脑还拒绝进行明确地分析。一定是某种惊人的离奇之处，以至于他的思维无法接受。

　　是的，在照片和现实之间，有某种反常的东西……但是，到底是什么呢？

　　这时候，房子的大门“吱嘎”一响。维克多·斯特维尔教授急忙跳到了门厅的尽头，拉开了一个衣橱，从一件运动上衣的内侧口袋里，找出了早晨在门口发现的信封。他把照片塞进了信封里，把信封放回上衣口袋里，又把衣橱的门关好了。

　　等到教授的太太佛罗伦斯走进来的时候，她发现丈夫正在客厅里，专心地读着报纸。

　　“老天爷哟，都快晚上六点了！……”佛罗伦斯·斯特维尔太太看了一眼座钟之后，不可思议地惊呼了起来，“有时候，时间真是过得飞快！……不过，我并不感到奇怪。每次去牧师的老婆那里，简直都是这样。说是喝茶……”

　　“……能够让人口若悬河。”维克多·斯特维尔教授冷笑着说，“我知道。我还要补充一点：是流言飞语滔滔不绝。”

　　“得了吧，你自己就在说别人的坏话！……”佛罗伦斯·斯特维尔夫人不屑地说，“对了，巴斯勒来了吗？他答应我今天会修剪门口的树篱笆，可是，我刚才看到篱笆还是老样子。”

　　“巴斯勒·霍肯斯？……”维克多·斯特维尔教授低声重复着，好像刚打起精神，“不%没有，他竟然没有来。我都忘了这回事儿。可是，他到底在干什么？”

　　“你难道不觉得这很古怪吗？”佛罗伦斯·斯特维尔夫人问道。

　　“是很古怪……”维克多·斯特维尔教授低声嘟囔了一句，“这还是他第一次食言7

　　与此同时，托马斯·格兰特医生正在给戴维德·里恩德看病。牧羊人说他的手腕，疼得十分厉害。

　　“初步诊断，你并没有什么大碍！……”托马斯·格兰特医生刚刚做完了检查，轻松地笑着说道，“只是简单的挫伤，应该很快就能恢复。我会给你好好地包扎起来，不过，你近期要小心，避免用这只手。对了，你怎么弄伤的？”

　　“我在一块大石头上绊了一下，摔倒的时候，用手撑着地……”牧羊人戴维德·里恩德苦笑着摇了摇头。

　　托马斯·格兰特医生惊愕地睁大了眼睛。

　　“不会是有人在背后推你了吧？！……”他唬人地问。

　　“不，不是……”戴维德·里恩德摇了摇头，“如果是那样的话，我肯定会告诉您的，医生。”牧羊人点了点头，一阵沉默之后，他又接口说道，“说起这个，您听说了警方的最新想法吗？”

　　“多多少少听到了风声，不过，我并不是知情人士。”托马斯·格兰特医生点头笑着说。

　　“他们昨天晚上跟我谈话，差不多是盘问。”

　　托马斯·格兰特医生给牧羊人包扎的时候，戴维德·里恩德介绍了前一天晚上，牧羊人和警方的谈话内容。医生倾听的时候，心里一直若有所思，最后问道：“根据你的猜测，侦探们现在有什么想法？”

　　“这我就不知道了。”戴维德·里恩德摇头笑着回答，“不过，我相信他们对我，叙述的事情很感兴趣。”

　　“我明白了……”托马斯·格兰特医生这句话的语调很微妙。

　　稍微停顿了一下，然后，托马斯·格兰特医生又说道：“戴维德，你听到今天，村子里的传言了吗？克劳福特太太昨天晚上，看到有一个红色的人影，在街上闲逛……”

　　年轻的牧羊人戴维德·里恩德的面容，蓦地痉挛了一下，他用毫无色彩的声音说：“嗯，我听说了。您不会认为是……”

　　托马斯·格兰特医生站在病人的旁边，他点了好几次头，好像是仔细斟酌，即将说出口的每一个字。

　　刚才病人进来的时候，托马斯·格兰特医生已经打开了台灯。现在是日落时分，屋子里半明半暗的，灯光也只是照亮了格兰特医生的半边脸，但是，这却足以让人看到，那些表达疲惫和不抱幻想的皱纹。

　　“请你仔细想一想，也许侦探们是对的，凶手可能就住在村子里。”托马斯·格兰特医生诡秘地开口说道，“其实在几年前，我们也曾经这么猜测过……不过，他们在一点上却想错了：他们要抓捕的对象，可能并不是他们经常面对的类型。”

　　上了年纪的托马斯·格兰特医生，朝牧羊的戴维德·里恩德俯过身去，失神地看着他。

　　“你明白吗？在三个女孩子遇难的那几年，我就感觉村子里，有一种邪恶的力量，就潜伏在斯塔普勒佛德村的某栋房子里。我当时的感觉很强烈、很切实，戴维德……”托马斯·格兰特医生神秘兮兮地说，“就像预感到一场暴风雨即将到来，那样强烈而确信无疑。在这几天里，我又有了同样的感觉——阴险、邪恶、变态、恶魔一样的狠毒……没错——狠毒，你明白吗？半夜里在我们的街道上，闲逛着的红色人影……你还不明白吗？那就表示邪恶的东西，现在又回来了！……”

　　在韦斯顿上校的办公室里，座钟刚刚敲响了下午五点半。

　　“今天是星期五。”塔维斯托克的警察局长说，“你们是星期三中午到的。只花了两天半的时间，进展很不错！……虽然我们还不知道，凶手的真正身份，至少已经了解了作案动机！……”韦斯顿上校满足地点了点头，“不过，说实话，我还是觉得很吃惊，尼盖勒·芒松是疯狂的杀人魔王？真是难以置信！……你们能够想象到，报纸上即将出现的、那耸人听闻的大标题吗？”

　　“请您不要在近期，向报界透露什么消息，因为，现在只是一种假定和猜测。”阿兰德·图威斯特博士斩钉截铁地说。

　　“什么，只是一种假定？”阿彻巴尔德·赫斯特警官惊愕地重复着，“我不太明白您的意思……”赫斯特警官望向阿兰德·图威斯特博士，“我们不是已经确定了，尼盖勒·芒松被谋杀的原因……”

　　“这是到目前为止，我们找到的最好的一种解释，但是，它仍然只是一种假定。”阿兰德·图威斯特博士谨慎地说道，“我们既不知道凶手的真实身份，也完全不了解，他的作案方法。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官的惊讶，顿时转变成了不安。

　　“我说图威斯特博士，您到底想怎么样……您好像突然转变成了悲观主义者。”阿彻巴尔德·赫斯特警官一脸愁云，连连摇着头，“可是，我们刚才在这里，讨论了两个小时，您对于我们的理论毫无异议！……”

　　“我亲爱的阿彻巴尔德·赫斯特警官，我并没有发表，任何反对的意见，只是觉得有什么地方不对劲儿。”

　　“您对哪一点不满意？”阿彻巴尔德·赫斯特警官诧异地问。

　　“首先，就像我刚才说的，我们所提出的假定，它的解答缺乏证据，至少有四分之三是猜测。”阿兰德·图威斯特博士望着阿彻巴尔德·赫斯特警官，一脸肃然地说，“其次，在这个案子当中，有一些东西值得深思熟虑——甚至是有悖于我们的理论：假如真的是尼盖勒·芒松谋杀了三个女孩子，他为什么要回到案发现场？更诡异的是，他在这里买了房子！……凶手这么做也太离谱了。”阿兰德·图威斯特博士连连摇头说，“我反复地考虑这个问题，但是，我还找不到任何合理的解释——除非尼盖勒已经彻底地疯了。这分明是往自己的脖子上套绳索，想要和命运对着干。就算玩儿俄罗斯轮盘赌①也没有这么危险，那至少还有六分之一的机会！……”

　　①俄罗斯轮盘赌是一种自杀式的赌博游戏——在左轮手枪的六个弹巢中，放入一颗或者多颗子弹，任意旋转转轮之后，合上转轮。参与游戏的人轮流用手枪，对着自己的头扣动扳机，中弹或胆怯放弃者，均为输家，坚持到最后者就是赢家。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官顿时哑口无言了。

　　“好了，我觉得我们最好上路吧。”阿兰德·图威斯特博士又说，“天色已经晚了，而且，外面又起了浓雾。”

　　“对，你们最好不要耽搁。”韦斯顿上校点头表示赞同，“过不了多久，荒原上就会变得伸手不见五指了。”

隐身人

　　韦斯顿警长的预言，果然分毫不差。约莫两个小时之后，当阿彻巴尔德·赫斯特警官把得宝牌轿车，以及那辆轿车上的乘客，安全地送到了目的地的时候，他满头大汗、几乎喘不过气来。

　　赫斯特警官这一路，几乎是摸着黑开了回来，这对他来说，当然是一种可怕的折磨；但是，阿兰德·图威斯特博士也并不轻松。他被迫忍受着司机痛苦万状的表情，其实并不比任性、多变的天气，给司机带来的磨难少到哪儿去。阿彻巴尔德·赫斯特警官的眼睛，瞪得像铜铃一样大，痛苦地试图看穿浓雾，他一边开着车子，一边不停地低声咒骂着，两手死死地攥着方向盘。

　　幸运的是，乔治·克劳福特给他们留下了菜，而且还是热的。两位调查者在饱餐了一顿之后，就起身到大厅里，去喝了点儿餐后酒。不过，他们没有遇到熟人，所以，也就没有在大厅里久留。二十一点三十分，他们回到了阿兰德·图威斯特博士的房间里，以便继续安静地讨论起来，那令人烦恼的案情。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官坐在了这个房间里，那把唯一的椅子上；阿兰德·图威斯特博士则在一旁转悠着，折磨着已经老旧得不堪踩踏的地毯。图威斯特博士不断地，在房门和窗户之间来回地走着，他陷入了深思熟虑当中，甚至忘记了吸烟斗——尽管烟斗就攥在他的左手里。他的右手在不停地抛动着——把一把他非常喜爱的、用来刮烟垢的小刀，向天上扔来丢去。

　　时间一分一秒地过去了，阿彻巴尔德·赫斯特警官开始焦躁不安了起来……

　　“畜生，看在老天爷的分上，图威斯特博士，你他奶奶的别再转悠了！……我都要头晕了！……”

　　“我并不是在转圈子。”阿兰德·图威斯特博士笑着回答。

　　“求您了……别他妈的再抠字眼儿了！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官厌恶地嘟囔着。

　　“我正在思考……”阿兰德·图威斯特博士严肃地说。

　　“那么，您他妈的正在思考什么？我真是搞不明白！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官不耐烦地抱怨着说，“这三个小时，您都在转……抱歉，您都在思考，而且您片语不发。我真不明白，您干嘛叫我到您的房间里来，还说要一起讨论案情！……”

　　“您又不是不知道，阿彻巴尔德·赫斯特警官，在关键的时刻，您的出现，特别有益于让我集中精力。”阿兰德·图威斯他博士冷笑着，尽情调戏着阿彻巴尔德·赫斯特警官，“而且，我觉得现在就是一个关键的时刻。”

　　“好吧，好吧。”阿彻巴尔德·赫斯特警官没好气地妥协了，不过，他暗中还是有点儿得意，“现在，如果您能够赏脸，向我透露一点儿您的思考成果，我就不会发牢骚了……”

　　阿兰德·图威斯特博士继续在房门，和窗户之间走来走去，步伐就像节拍器一样均匀，他的右手仍然在拋动着刮烟垢的小刀。

　　“您想让我说什么，阿彻巴尔德·赫斯特警官？……我现在没有什么可讲的……”阿兰德·图威斯特博士正说到这里，忽然顿了一下子，“噢，有了！……我们可以先探讨一番，我们的失败，我们甚至无法把，似乎只有两片的拼图拼好。有好几次，我们自认为借助某种特别的推理手段，在黑暗中找到了一丝光明，但是，每一次的结果，都是让我们陷入了更加深的泥潭之中……我们遭遇了多次的失败，最后竟然回到了起点。”阿兰德·图威斯特博士一脸无可奈何的样子，痛苦地摇了摇头，“我不停地苦苦思索着，绞尽脑汁也想不明白：假如尼盖勒·芒松真的就是凶手，那么，又有什么原因，能促使他回到这里居住？我知道那句老话：凶手总是会回到他们作案的地方……但是，那只是一种说法，根本没有得到证实。”阿兰德·图威斯特博士说到这里，深深地叹了口气，又补充说了下去，“算了，尽管这个问题，能够完全推翻我们的理论，但是，它也只是整个案件中的一个细枝末节……”

　　“如此说来，您没有想到任何答案……”阿彻巴尔德·赫斯特警官吃惊地望着阿兰德·图威斯特博士，向博士询问道，“你既不知道凶手用了什么隐身的诡计，进行了多次看不见的谋杀；对于凶手如何隐身，你也毫无头绪？”

　　阿兰德·图威斯特博士听到了阿彻巴尔德·赫斯特警官的询问，不由得又叹了一口气。

　　“老天爷，也有……确实有一种答案，非常适合其中的某一、两个案子；但是，这种解答太不同寻常了，甚至是荒谬绝伦，以至于我不好意思说出口。”阿兰德·图威斯特博士苦笑着摇了摇头，“算了，你别再逼问我了，阿彻巴尔德·赫斯特警官。我没有什么异想天开的隐身方法，而是必须证明，一个证人在证词上作了假；只有简化难题之后，才能够变得可行……问题是，其中涉及的证人，没有任何的理由撤谎……别多想了，就当我什么都没说。”

　　又是一阵沉默，房间里只有阿兰德·图威斯特博士那来来回回的脚步声。

　　最后，还是阿彻巴尔德·赫斯特警官开口了，他神秘兮兮地说：“您知道吗，图威斯特博士？……今天早上，就是我们在庄园里的时候，我也想到了一个主意。我知道我的解答，并不是完全合情合理，不过，也很符合这个案子的背景。想来想去，我觉得本地人都如此迷信，说不定也有些道理……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官露出一副厌恶的笑容，冲着阿兰德·图威斯特博士点了点头。

　　“我们和弗兰克·霍洛维谈话的时候，我的脑子里就在考虑，能够让人隐身的魔法戒指的故事。您注意到弗兰克手上，戴着的两个徽章的戒指了吗？”

　　窗户外面雾气的浓度，眼瞅着已经达到了极点。湍急的溪流拍打出白茫茫的水汽，并且雾气不断地向四周弥漫开了，完全覆盖住了斯塔普勒佛德村的主要街道。

　　在第一个交叉路口附近，巴斯勒·霍肯斯正潜伏在一个门洞的阴影下面。潮气一直浸入了他的骨髄，但是，他的意志很坚定，决意不放弃监视行动。巴斯勒·霍肯斯相信：今天晚上就会出事，而且，自己将起到决定性的作用。他支着耳朵，两眼死死地盯着旅店前面的小路——也就是通向许愿崖的小路。

　　“红狮子”旅店大约在半个小时之前就关门了，幸好阿兰德·图威斯特博士房间的窗户还亮着灯，从灯光下走过的任何人，都逃不过巴斯勒·霍肯斯的眼睛——他守在这里，就是为了等待可能出现的人影。其实还有另外一条小路，通向许愿崖那里。但是，那条路旁边就是水流，雾气特别重，非常危险——稍有不惧就有可能，在河边滑溜溜的石头上摔倒，而且，一摔倒就必然会掉进河里。在这样的浓雾和黑暗当中，一旦跌入了河水之中，十之八九就得会淹死，所以，谁也不会发疯地去选择那条路。

　　巴斯勒·霍肯斯突然听到了声音，他立刻竖起了耳朵。

　　是脚步声，没错！……而且，脚步声就是从巴斯勒·霍肯斯所期待的方向传来的。声音在浓雾中很模糊，但是，巴斯勒却听得很清楚——在近乎寂静的环境中，一个人静悄悄地等了这么久，他的听觉已经变得异常敏锐了。

　　那是一个正常人的脚步声，走路不急不缓。但是，步伐的节奏时不时地微微变化着，证明这个夜行者非常谨慎。脚步声越来越近了。巴斯勒·霍肯斯能够肯定，那个人正朝他隐伏的方向走来，他随时等待着，一个人影从雾气中冒出来。

　　从窗户里射出来的灯光，在浓雾中画出了一个乳白色的方形。软绵绵的白色雾气大块儿，先是有了细微的色调变化，然后，里面出现了一个红点儿，又逐渐变得清晰了起来……

　　就像巴斯勒·霍肯斯所预计的那样，一个红色的人影，和他昨天晚上，意外看到的人影一模一样……

　　红色的人影走到了十字路口。在转弯走向许愿崖之前，那个人影停了几秒钟，转头看着阿兰德·图威斯特博士房间的窗户。

　　经过一个小时的漫长等待，巴斯勒·霍肯斯的视觉，也变得和听觉一样敏锐了，他甚至能够凭借窗户里透出来的微光，看清楚……

　　“噢，天哪，不！……这不可能是真的……”巴斯勒·霍肯斯的背靠在墙上，顿时愣住了，“这张脸……不，这绝不可能，可是……这么说来，我昨天晚上没有看错。”

　　“他的徽章戒指，阿彻巴尔德·赫斯特先生……？就是能够隐身的魔法戒指？……”阿兰德·图威斯特博士用嘲讽的口吻说，“啊哈哈哈哈哈哈哈哈，您就别开玩笑了！……要是按照您的逻辑，他应该一直隐身才对！……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官气恼地耸了一下肩膀。

　　“面对各种传奇故事，和真实案情的大杂烩，我又有什么办法？谁都会开始胡思乱想了！……”

　　“请原谅，我的朋友。别担心，您并不是唯一胡思乱想的人……”

　　阿兰德·图威斯特博士说着，又开始走来走去了。

　　“我的老天爷啊，肯定有一种合理的解释！……我最大的成果就是，确倌已经收集了，所有的相关信息……”阿兰德·图威斯特博士闷闷不乐地自我抱怨起来，“我刚才也说过了，我已经揭开了一些谜团，但是，那些都是零散的谜团。把这些已知的东西结合在一起，却什么都解决不了。各种线索并不相吻合。这就像是找到了一些拼图的碎片，但是，任何两片拼图，都凑不到一起。肯定还有缺失的碎片，也很可能我找到的部分碎片，属于另一个拼图。但是，我们现在缺乏最关键的一块，也就是这个案子里，最核心的一环。找到关键的一块拼图，就能够让我们看清楚全局了，会让我们恍然大悟！……”阿兰德·图威斯特博士自己嘟囔着，焦急地走来走去，“现在急需要灵光一现的启示——就是那种最了不起的启示，通常都是您的妙语！……”

　　“又是这样，您的头脑虚弱无力的时候，就把责任推到我的头上！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官颇为不乐地说，“我再说一遍，快给我停下来！……别再扔您的小玩意儿了！”

　　苏格兰场的警官实在受不了了，他一边说着一边起身，试图抓住阿兰德·图威斯特博士一直在手上，拋来抛去的小刮刀。

　　哎呀！阿彻巴尔德·赫斯特警官不仅没有抓住目标，还在地毯上绊了一下，摔倒在了地上。

　　阿兰德·图威斯特博士一时没有反应过来，差一点儿就哈哈大笑。但是，他的脸色突然变了。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官嘟囔着，从地上爬起来的时候，阿兰德·图威斯特博士做了一个专横的手势，命令警官保持安静。

　　在随后的几分钟里，阿彻巴尔德·赫斯特警官几次想要开口，但是，每次都被同样的手势制止了。

　　在此期间，阿兰德·图威斯特博士继续焦躁不安地，在房间里来回踱着步子。他的眼睛只露着一个小缝，嘴唇轻微地蠕动着，时不时地冒出一星半点的思路。

　　“……这让我重新考虑，不可能的事情的可能性……对，肯定就是这样……巴斯勒看到的腾空而起的白马，应该也有相应的解释……”阿兰德·图威斯特博士渐渐地语如疯癫一般，一边自言自语，一边手舞足蹈，摇头晃脑，“不行，不行，你千万别说话，阿彻巴尔德·赫斯特警官，您完全打乱了我的思路——那是阿里阿德涅的线团①，必然能够指引我到达真相……对了！就是这么回事！这和茨冈人②离去的时间相吻合！……”

　　①“阿里阿德涅的线团”出自古代希腊的神话。雅典王子忒修斯在克里特岛上，铲除了弥诺陶洛斯之后，借助克里特公主阿里阿德涅给他的线团，巧妙地走出了迷宫。此后这种说法，用来比喻让人走出困境的方法、

　　②即通常所指的吉卜赛人，“茨冈人”是俄国人对这一种族的诬蔑性称呼。

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，突然开始手舞足蹈，喊了起来：“有了！我知道了！……这下子都明白了！……阿彻巴尔德，多亏了您，我终于搞清楚了，这个难以置信的谜案中的主要步骤！……”

　　尽管阿彻巴尔德·赫斯特警官毫无信心，但是，他还是满怀期待地问：“其中包括尼盖勒·芒松遇害的案子？”

　　“当然了！……这个案子真气人，我们简直愚蠢到家了！……我们就像睁眼瞎一样，您都无法想象，这个手法愚蠢到了什么程度——我居然没有当场揭穿凶手的伎俩！……”阿兰德·图威斯特博士厌恶地说，“那个坏蛋的戏法儿，简直简单极了！……只需要四分之一秒的时间，您听到了吗？四分之一秒的时间就能完成的诡计！……让尼盖勒·芒松掉出窗户！我这辈子还从来没有遇到过如此神秘的奇案，最后发现谜底又是如此的简单，简单得可笑……我毫不夸张，简直是逗小孩儿的把戏。我居然差一点儿，被这样简单的诡计难倒……我真是无地自容。”

　　阿兰德·图威斯特博士在不停地自责。他用拳头捶打着另一只手那可怜的手掌心，甚至和衣柜的柜门过不去。必须说明的是，这种表现可不属于阿兰德·图威斯特博士的常态。

　　阿兰德·图威斯特博士打在家具上的那一拳，其实很轻，但是，就在同一时间，窗户上的一扇玻璃碎了，碎片飞溅到了地上。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官和阿兰德·图威斯特博士都吓了一跳，他们目瞪口呆地看看破碎的窗户，又看了看地上的碎玻璃。

　　“您还老说是我脾气暴躁！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官开始埋怨了。

　　“阿彻巴尔德，我只是轻轻地碰了一下衣柜……不可能是因为我……”

　　阿兰德·图威斯特博士说着，走到了窗户边上，朝外面张望，但是，只看到一堵白色的雾墙。

　　“如果您以为，是一个顽童朝我们的窗户扔石块，您必须先找到石块。”阿彻巴尔德·赫斯特警官说着，用目光扫过地面，但是，他只看到了一地的碎玻璃。

　　阿兰德·图威斯特博士放弃了努力，走到床边坐了下来。他开始历数，能够解释玻璃破碎的各种可能性，从温度变化，一直说到玻璃制作上的缺陷。这么嘟囔了十分钟之后，他突然跳了起来，趴到了地上，仔细检查了床底下。他又迅速地爬了起来，得意扬扬地展示了一个圆形的东西。

　　“瞧，这就是您说的石块！……它滚到了床下面，就这么简单！……”

　　“外面竟然还包着报纸。”阿彻巴尔德·赫斯特警官惊讶地说，“也许上面有什么信息……”

　　阿兰德·图威斯特博士二话不说，把大石块从包装里面拿了出来，仔细地把报纸平铺在地面上。然后，他又把报纸翻了过来。

　　和刚才那面一样，阿彻巴尔德·赫斯特警官只看到了常见的、报纸上的印刷体字。纸面上有一点儿木屑。赫斯特警官刚要向阿兰德·图威斯特博士指出这一点，图威斯特博士却用食指，指着报纸的中间部分说：“看这儿，有什么东西……不仔细看注意不到，因为，这是用铅笔写上去的，被下面的铅字掩盖住了。这确确实实是一个口信……是匆忙之间写上去的。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官弯下腰来，仔细地辨认报纸上的那些字。

　　快快地！……马上到许愿崖去，又要发生一起新的惨剧了。我相信恶魔又要行凶了。快快地！……

　　“噢，天哪，一分钟也不能耽搁啦！……”阿兰德·图威斯特博士说，“赶紧找一件外套，我们马上出发。”

　　“您……您打算现在去那里？……”阿彻巴尔德·赫斯特警官含含糊糊地嘟囔着，“就在这样的鬼天气里？”

　　“有人遇到了危险，阿彻巴尔德。”阿兰德·图威斯特博士严肃地说，“如果因为我，没有及时破解这个案子，而出现新的受害者，我会抱憾终生。”

　　五分钟之后，两名侦探便一齐踏上了，通往许愿崖的上山小路。阿彻巴尔德·赫斯特警官试图用手电筒，照亮山上的道路，但是，手电筒的光芒似乎被浓雾，完全地给吞噬了。

　　“这雾气真是浓得可怕。”阿彻巴尔德·赫斯特警官边走边嘀咕着，“两米之外，就什么都看不到了……”

　　由于不熟悉地形，他们好几次差点儿迷路。不过，每一次他们都能踩在蕨菜、欧石楠或者其他小灌木上，因而知道走错了路。慢慢地，坡度变得陡峭了。

　　当两位侦探突然听到了，一声划破寂静的尖叫的时候，他们正好走到上山一半的位置·那是很远的地方传来的尖叫，声音很短促，但是很显然地，那是惊恐所引发的尖叫。

　　两位侦探停下了脚步，惊恐地对望了一眼。

　　“您觉得是怎么回事？”阿彻巴尔德·赫斯特警官用苍白的语调问道。

　　“恐怕是发生了最糟糕的结果……”阿兰德·图威斯特博士面色严重地说，他朝阿彻巴尔德·赫斯特警官招呼了一下，“快来，阿彻巴尔德·赫斯特警官，咱们不要再浪费时间了！……”

　　他们继续朝前进，而且加快了脚步。但是，他们又迷路了，不小心走上了右侧一条通向山脚的小路。意识到错误之后，他们又掉头往回走。

　　突然，两个男人听到一阵急促的脚步声。

　　“是有人在跑下山坡。”阿彻巴尔德·赫斯特警官凶狠地嘟囔着，并且瞪大了眼睛，在黑暗中搜寻起来，“可是，那是谁？……我的老天爷哟，我什么都看不到！……要是我们刚才没有走错路……”阿彻巴尔德·赫斯特警官回过头来，绝望地朝阿兰德·图威斯特博士大声地问道，“我们现在要怎么办，阿兰德·图威斯特博士？我们追上去吗？”

　　“他现在比我们领先很多，我觉得没有必要追了。您听……”阿兰德·图威斯特博士朝声音发出的方向，伸手比画了一下，“已经快听不见他的脚步声了。已经太晚了。我们继续往前走，尽量不要再迷路了。”

　　很快，两个人能够分辨出来，许愿崖的崖顶了。雾气的浓度并没有减退，但是，浓雾中偶然能够看见一处缺口，显露出这儿一块、那儿一块的岩石的影子。在某一次浓雾出现缺口的时候，他们看到了那个小平台，那是一个还在距离他们很远的地方。

　　突然，阿彻巴尔德·赫斯特警官用食指指向了小平台。他惊惶失措地大声喊了起来：“看哪，就在那儿……看……好像有一个人！……”

　　“噢，是的，您说对了……”阿兰德·图威斯特博士顺着阿彻巴尔德·赫斯特警官的手指，朝山顶的小平台上看了过去，他附和着点了点头，“好像是一个女人……”

　　确实，有一个女人的身影，正在小平台上飘移不定。起初她好像要，顺着小路走下山崖，但是，那个女子似乎又改变了主意。她的举止看起来怪怪的。她走来走去，好像在和其他人谈话。

　　“喂，阿兰德·图威斯特博士。”阿彻巴尔德·赫斯特警官小声说，“告诉我，我是在做梦吧！……那是纳塔丽莎·马尔维娅，难道不是吗？”

　　“我看也像是她……”阿兰德·图威斯特博士小心翼翼地附和着。

　　“……纳塔丽莎·马尔维娅好像在和什么人说话……一个我们看不见的人。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官所有的神经，顿时都紧张了起来，每一根弦都绷紧了。阿兰德·图威斯特博士的呼吸急促，但是，他的目光依旧锐利。他拽着他朋友的胳膊。

　　“我们必须靠到最近的地方仔细观察。”阿兰德·图威斯特博士说，侧头瞅了一眼阿彻巴尔德·赫斯特警官，对他说道，“阿彻巴尔德，先把您的手电筒关掉。”

　　他们小心翼翼、蹑手蹑脚地，走完了最后的几米路，来到了那处小平台上。随着他们越来越接近目标，谈话的声音也逐渐清晰可闻。很快，他们清楚地分辨出了纳塔丽莎·马尔维娅的声音，也看到她正站在，距离山崖边缘不远的地方。

　　纳塔丽莎·马尔维娅的声音，起初听起来很活泼、很愉快，但是，好心情很快让位给了气恼和厌烦。

　　“好的，好的，我明白。”女演员激动地说，“不过，现在请让我走吧……要是不赶紧回去，我们俩都会感冒的……”纳塔丽莎·马尔维娅颤巍巍地说，“我以后会考虑您的提议……不过，我要给您一个私人建议，如果您想对我敞开心扉，下次还是换一个地点，别在这个鬼地方……”

　　阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官这时候，藏在一块岩石后面，距离纳塔丽莎·马尔维娅很近。他们能够清楚地看到，面前正在发生的事情，而且，他们都眼睁睁地，看着女演员慢慢靠近，那个危险的悬崖边缘。在乳白色的、不断变幻的雾气背景之下，纳塔丽莎·马尔维娅的身影出现在了，犬牙交错的石块的黑影之间。但是，她的身边的确没有任何人……

　　“您不觉得，该是釆取行动的时候了？”阿彻巴尔德·赫斯特警官在他的朋友——阿兰德·图威斯特博士的耳边小声说道。

　　“再等一等……”阿兰德·图威斯特博士冷酷地摆了摆手。

　　突然，纳塔丽莎·马尔维娅小姐跳向了一边，她的声音也变得更加尖锐了。

　　“够了，斯特维尔先生！……请你别碰我！……如果您的妻子知道……”女演员纳塔丽莎·马尔维娅激动地嚷嚷着，似乎在做出挣扎的动作，她的语调恐惧而惊慌失措，“您要干什么！……不，请放开我！……您发疯了吧！……别……啊！……”

　　两位侦探从藏身之处，立即跳了出来，但是，已经太晚了。女演员纳塔丽莎·马尔维娅已经翻身摔下了山崖。

谋杀犯

　　惊愕、慌乱、不知所措……

　　两位侦探久久地，凝视着纳塔丽莎·马尔维娅小姐香消玉殒的地方。悬崖的边缘，就在距离他们几米远的地方，正被黏稠而骚动的浓雾包围着。

　　“天哪，这怎么可能，我不明白……”阿兰德·图威斯特博士嘟囔着。

　　“你还要怎么样……”阿彻巴尔德·赫斯特警官激动地说，“这一次，我们可是亲眼目睹了，他的恶行！……”

　　“您在说谁？”阿兰德·图威斯特博士侧身向阿彻巴尔德·赫斯特警官询问道。

　　“嗯……那个恶魔，隐身人！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官颤颤巍巍，激动地说。

　　“噢，是嘛？……我们亲眼目睹了隐身人……”阿兰德·图威斯特博士用呆板的语气说。

　　“现在可不是冷嘲热讽的时候，图威斯特。如果您刚才听从我的建议，我们也许还有机会，阻止这起谋杀案的发生。”阿彻巴尔德·赫斯特警官满心不悦地顿足说，“我一想到您刚才的夸夸其谈，和那番绝妙的演讲……算了，我们还是面对现实吧。您浪费了宝贵的时间，宣讲你那毫无意义的理论，现在你有何感想？”

　　“别这么咄咄逼人，阿彻巴尔德。”阿兰德·图威斯特博士皱起眉头说道，“您以后也许会后悔的。”

　　苏格兰场警官阿彻巴尔德·赫斯特的气，顿时不打一处来，他耸了一下肩膀。

　　“我想我不会后悔的。”阿彻巴尔德·赫斯特低声地嘟囔着。

　　一阵沉默之后，阿彻巴尔德·赫斯特警官又用平静的、近乎懊悔的语气，对阿兰德·图威斯特博士说道：“我们现在知道了，恶魔的真实身份。坦白地说，维克多·斯特维尔教授根本不属于，我的主要怀疑对象。您想到是他了吗？”

　　阿兰德·图威斯特博士没有作出回应。

　　“好了，走吧，别在这里久留。”阿彻巴尔德·赫斯特警官起身来，拽了一把阿兰德·图威斯特博士，“你不要忘了，那个恶魔，肯定还在附近徘徊着呢，也许就在我们的身边，偷听我们的对话，暗中窥探。”

　　奇怪的是，阿兰德·图威斯特博士却并没有，听从他的朋友——阿彻巴尔德·赫斯特警官的劝告。图威斯特博士非但没有后退，反而往前走了三步，站到了悬崖边上。他仔细地检查着悬崖下方。

　　突然，阿兰德·图威斯特博士的身体顿住了，他伸长了脖子，死死地盯着山崖下面。

　　“喂，阿彻巴尔德，你快来看呀！……”阿兰德·图威斯特博士大声地喊了起来，“我们的正下方，并不是湍急的河流，湍急的河流还在北面，在很远的地方呢。如果从这里掉下去，也许还有生还的希望……快给我您的手电筒子！……”

　　很快地，一束灯光开始在山崖南侧、凹凸不平的岩石上，来回移动了起来。山崖这一侧的坡度，并不算非常陡峭，而且，还有很多处褶皱出来的平台——就像金字塔的斜坡一样。

　　手电筒的光束最后停在了，十五米以下的一个石头平台上，那里显现出了一个蜷缩成一团的人影。

　　“天哪，真的是她！……”阿兰德·图威斯特博士喊道。

　　“是的！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官激动地跳了起来，“也许还有一线希望。”

　　两个侦探迅速地——当然也是非常小心谨慎地——顺着山脊往下走。不到一分钟之后，他们来到了纳塔丽莎·马尔维娅的旁边。

　　阿兰德·图威斯特博士测试脉搏的时候，阿彻巴尔德·赫斯特警官不安地盯着纳塔丽莎·马尔维娅那鲜血淋漓的双手——在坠落的时候，她肯定拼命地用两只手，去抓能够延缓下坠的每一处岩石凸起。纳塔丽莎的面容，似乎还没有受损，表面上看来，只是脸颊和额头上，各有一处小划痕。

　　“她没有生命危险。”阿兰德·图威斯特博士抬头宣布说。

　　“感谢上帝……”阿彻巴尔德·赫斯特警官长长地吐出了一口气。

　　“其中一侧的胫骨受伤严重，我现在只能判断出这些。”阿兰德·图威斯特博士点头说道，“也许，身上还有其他骨折的地方。不过，从这么高的地方摔下来，纳塔丽莎·马尔维娅小姐如今的状况，已经算是很不错了。”

　　“嗯，您说得不错。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头附和着，小心翼翼地凑了过去瞧着，“她确实是命不当绝——从这一侧摔下来就已经是吉星高照了！……这场大雾就是天意，竟然让凶手也犯了错误。”

　　阿兰德·图威斯特博士转过头去，看了看他的朋友，发现阿彻巴尔德·赫斯特警官正在动情地，凝视着女演员的脸。那张脸上虽然有些划痕，却仍旧光彩照人。纳塔丽莎·马尔维娅那一头柔滑的金色卷发，从红色披肩的风帽中散落了出来，同样引人注目。

　　“真是红颜薄命，对吗？”阿兰德·图威斯特博士冷笑着说。

　　突然，伤者微微蠕动了嘴唇。她发出了几声嘶哑的喘息，长长的黑睫毛也颤动着，接着她睁圆了眼睛。

　　“我这是在哪儿？我怎么了？……”纳塔丽莎·马尔维娅吃惊地问道，“哦！……我的天哪！……我的腿……”

　　“不要担心，马尔维娅小姐。”阿彻巴尔德·赫斯特警官异常温柔而体贴地说，“我们在这儿，您已经得救了……”

　　“从某个角度来看，您也许算是得救了。”阿兰德·图威斯特博士突然说道，他用尖刻的声音，打断了阿彻巴尔德·赫斯特警官的话，“我可以坦然地告诉你，艾妮·克鲁克小姐——您的最后一次、也是极其可笑的表演，并不能挽救您；您假装无辜地扇动睫毛，也无法让您摆脱被送上绞刑架的命运！不要说话，阿彻巴尔德，您面前的娇美动人的面孔，并不是一个天使……而是名副其实的恶魔，一个凶残的怪物。她必须要对艾莉莎·郭德、康斯坦斯·肯特和尼盖勒，芒松的死负责！现在很有可能，还要加上维克多·斯特维尔教授的谋杀案……”