火氏第一章翻译

本文翻译自PETER FEHERVARI所著的小说。

本人的翻译仅用于学习交流，不用于商业用途且不具备参考性。

原文及其一切权利归Games Workshop所有。

泥潭中，未知方位

异形拿我的雷霆阵线骗了我。前一刻我们还被它的刀钉在仇恨的死角里，下一刻就…就是背叛!一阵剧痛过后，那把刀穿过我的手，又砍向我的脸。以眼还眼，以疤还疤，却留我一命来嘲笑我。

我在这个小环礁上醒来，只有帝皇知道我被困在哪里。叛徒们包扎了我的伤口，给我注射了大量的异形药物，给我留下了足够用一周的补给。他们还留下了我断臂的血迹，但真正的侮辱是他们塞在我口袋里的小册子。它被称为“冬潮（Winter‘s Tide）”，以那个在这个世界上领导他们的狡猾暴君命名。

是的，我当然读了。人终究要了解自己的敌人。此外，它可能提供了一些关于冬潮本人的线索，但我所找到的只是一篇赞美所谓“上上善道”的吹捧，这是一种渎神的哲学，它将蓝皮的帝国联系在一起。每句话里都隐含着威胁，礼貌得几乎是一种恶意的道歉:“加入我们，否则就死。”

帝皇诅咒他们!他们以为我完蛋了，但我并不孤单。我那三位一体的鬼魂与我同在，我们将一起忍耐。仇恨中有如此的力量。当然你已经知道了。我们是同类，不是吗?这就是我用残缺的一只手继续写作的原因。所以你会明白的。这样你就准备好了。但首先我们得离开泥潭……

尼曼德的手臂残肢上流出了血，他挑衅地做着手势，告诉我我们很快就会被找到的，但有时似乎这种地狱般的景象已经永远下去了，其他一切都只是一场梦。比尔斯总是责备我想得太多，但在这里没有别的事可做。此外，这是我血脉深处的缺陷，我的阿尔坎血统的另一个阴影，那些修士（schola）也无法驱除。

你知道，最近我的思绪总是回到普罗维登斯（Providence），那是我很久以前离开的家。我想起了北地冰封的裂谷，想起了恶地（Badlands）热得冒泡的地狱，想起了首都堡垒（Capitol Bastion）的白色大理石柱廊，想起了老叶瑟士门（Old Yethsemane）的山墙豪宅。我想到了先驱者和贵族，机械师和野蛮人，所有的氏族，企业联合（cartels）和部落，永远在彼此厮杀，但都是阿尔坎人。他们加入帝皇之光时已经晚了，而且他们不是平静地进来的。

有时我在想他们后来都怎么样了……

艾弗森的日志

在经历了亚空间旅行的磨难之后，运输船在低功率下沉睡来恢复它的力量和决心以供返程。它去往菲德拉的旅程几乎以灾难告终，现在则付出了地狱般的代价。当船上的技术牧师们疯狂地工作以缓解船只的痛苦，而船长则用鞭打来把他的船员们恢复到正常状态——有一个人被打得奄奄一息——而Q甲板上的乘客们却对此一无所知。对于海军来说，帝国卫队不过是带枪的牲口（cattle with guns）。

这场危机过后，一名尉官从舰桥上下来，向团里的军官们汇报情况，自觉高人一等地谈论着电力中断和盖勒力场的波动——这些毫无意义的话语丝毫没有反映出当亚空间渗透进飞船时，住在31号宿舍的11个人所经历的恐惧。库特勒上校打断了他的鼻子，让他哭着回到舰桥上。此后，卫军再也没有听到任何消息。

综合考虑，伊莱亚斯-魏特少校不得不承认，这是该团第一次离家作战的糟糕开端。阿尔坎联盟军第十九团从普罗维登斯远道而来，但在他们能够适应这种新生活之前（new life made any sense to them），他们的内心还有很长的路要走。魏特已经70多岁了，他怀疑自己是否能和他们一起走完全程。严格来说，他仍然是他们的二把手，但他知道许多军官都认为他已经是强弩之末（spent force）了。自从31号宿舍发生了恐怖事件以来，他都觉得他们可能是对的。

帝皇呀，他已经厌倦了这一切……

当他在昏暗迷宫般的Q甲板中穿行时，他的灯笼在他走过的路上画出奇怪的影子，他摆脱不了那堵墙只是生命和虚空之间的一条细线的感觉。他的路径带着他沿着船的表面前行，那里的膜似乎紧张而脆弱，随时准备从一步到另一步溶解。他的思想告诉他事实并非如此，但他的血液说了不同的，他相信兵团里的每个人都有同样的感觉。阿尔坎人根本不适合深空。

很多人都不是这样，魏特责备自己，但大多数人都学会了忍受。我们只需要和他们一起学会这个把戏。我们现在是真正的卫军，太空是我们工作的一部分。

人类帝国是一个麻烦缠身的巨人，卫军的命运是在银河系中来回奔波以履行职责。此外，很少有帝国军队像阿尔坎军团那样幸运，他们在自己的星球上打了这么长时间的仗。

但我们真的那么幸运吗?魏特想知道。

很久以前，有一个非常明智而又非常悲观的人说过，内战是最糟糕的一种战争。在那疯狂肆虐了他的家园世界之后，让教区（parish）与教区对立，兄弟与兄弟对立，魏特不愿争辩。叛军称之为独立，勇敢的古老七星联盟重生了，比以前更光明、更美好。那些傻瓜们是如何团结起来参加他们的“自由行军”的——农民和工人，乡下人（hicks）和乡绅（gentry），甚至一些野蛮部落，联合起来摆脱帝国暴政的枷锁。

那是十一年的流血与背叛!

魏特突然喘不过气来，眼里含着泪水。这纯粹是浪费而且让人悲伤。

分裂分子有什么机会呢?即使他们赢了——而且他们在叶瑟士门瀑布非常接近——那又怎样呢?一个星球怎么可能希望对抗帝国的伟力呢?幸运的是，事情从未发展到那种地步。胜利的代价是高昂的，但阿尔坎的虔诚信徒们在帝国的愤怒摧毁他们的世界之前，已经把自己的事情收拾好了。

“现在我们在这里，离家十几亿里格，来对其他可怜的傻瓜再做一遍那种事情。”怀特对黑暗说：“天杀的叛军（emperor-damned rebels）…”

对于普罗维登斯的忠诚派来说，他们没有休息的余地。内战终于结束了，幸存的阿尔坎团被扔进了银河中部署，并因某种遥远而不可思议的战略而分散在太空中。对于联盟军第十九团来说，这个突发奇想将他们领入了帝国东境的一个闭塞的星区和一个叫做菲德拉的世界。

好吧，此即帝皇之意，魏特疲惫地决定。

意识到自己已经停下来了，他啐了口唾沫，又让自己动了起来。他通常不是一个善于内省的人。他年轻时是个旅行家，在冰天雪地的北方的高山山脉和裂谷中游荡，作为猎人和勘探者抓住机会，但总是小心翼翼地与北地部落公平竞争。他们是一群喜怒无常的人，不太愿意相信一个陌生人(如果说实话的话，他们更倾向于对那个陌生人吐痰接着把他开膛破肚)，但他已经赢得了他们的信任。事实上，他总是喜欢人，在卫军里面呆了三十年也没有改变这一点。没错，他现在老了，他的脸像是个皮革质的胡桃，他的头发是美好时光的美好回忆，但他肌肉保持住了，仍然能以最好的方式挥舞军刀。该死，但他必须摆脱这种压迫感。它像水蛭一样缠住了他……

就像士兵诺利斯在31号宿舍里变成的那个怪物。就像他们在家乡那个枯萎的小镇上用剑刺碎的东西一样。就像挂在城镇腐烂的心脏上的恶魔钟声。魏特曾祈祷永远不要再听到那些震撼灵魂的钟声，但它们已经跟随军团穿越了星海。或许他们一直都在那里，在亚空间中等待着傻瓜们的倾听。不管真相如何，恶魔钟声再一次于31号宿舍中响起。

敲响了士兵诺利斯的变化……

但是不，他不能去那儿。即使在最好的时候，这些都不是值得回味的回忆，在这座阴森的陵墓里更是如此。魏特的手指不知不觉地拂过挂在脖子上的天鹰符号。他发现自己已到达目的地，不觉有些吃惊。观景廊是一个宏伟的中庭，里面有带凹槽的大理石柱子和精美的壁画，但在昏暗的应急照明下，这里看起来令人生畏。他透过外墙上的大窗户看见了闪烁的群星，预示着会有比这阴影笼罩的大厅更明亮的东西。对着虚空，有两个人影，一个静止不动，另一个几乎狂躁地走来走去，用尖锐而愤怒的手势表达情绪。魏特听到了他们窃窃私语的谈话声，但具体聊什么没听到。正如他所预料的:上校又和他的女巫在一起了。

魏特叹了口气，走了进来。有什么东西从柱子后面若隐若现，他向后一跳，伸手去拿军刀，才认出那个巨人。那人的脸在一堆乌木辫子的映衬下显得苍白，他的眼睛耷拉在高高的颧骨上。他有一副野性的样子，与他那灰色联盟制服的剪裁巧妙地搭配在一起，简直像一只披着人皮的狼。

魏特诅咒自己是个易激动的傻瓜。他早该料到北地的巨人会来。女巫走到哪里，她的灵伴就跟到哪里。当她还是个孩子的时候，这个勇士就和她在仪式上建立了联系。按照传统，他耐心地等待着她乘坐黑船长途跋涉，以检测任何污染的痕迹。如果她被发现有缺陷，无法在七年内回到普罗维登斯，同样的传统也会要求他按照仪式自杀。他们的命运在生时紧紧地捆绑在一起，死后更是紧紧地捆绑在一起。他是她的守护者，也是潜在的处决者。绑在他背上的双头斧头是神圣的，如果她落入亚空间之手，它会赐予仁慈。不出所料，灵伴之路是帝国积极鼓励的为数不多的北地传统之一。

“神皇祝福你，寒霜者先生。”魏特说，对这个头衔感到不舒服。把一个魁梧的北地武士叫做“先生”，或者把一个凶悍神秘的女人叫做“女士”是荒谬的，但战后帝国的猎巫人对所有外境人（Outlander folk）都进行了严厉的打击。尽管许多部落曾与忠诚派并肩作战，那些狂热分子却发起了“教化”他们所有人的运动。他们偷的第一件东西是他们古老的部落名称。去掉一个北地人的名字，你就差不多拥有了他的灵魂。这种逻辑对猎巫人很有吸引力。

魏特勉强笑了笑，说道：“你的警惕性很好，灵伴，但我有话要对上校说。“

他想从巨人身边走过去，但这个北地人又挡住了他。少校的表情变得严厉起来，他提高了声音:“我是来处理神皇的事情，所以请让开。”

他并不期待回复。这个巨人是个哑巴，在与女巫结伴的过程中，他的舌头被移除了，但他眼中的困惑已经足够说明问题了。魏特那种脚踏实地的虔诚受到了部队的欢迎，自从传教士霍桑（Preacher Hawthorne）死后，他就担任了兵团的代理牧师——这使他能够控制这个虔诚的野蛮人。

“以他的名义靠边站，灵伴!”韦特戏剧性地大声说道。

寒霜者皱了皱眉头，试图权衡他的忠诚。突然他歪着头，好像在听一个秘密的声音。窗边的谈话已经停止，那些剪影正注视着他们。魏特不可思议地意识到他对那个秘密声音的猜测是正确的。女巫在和她的守护者说话，用她的思想来梳理他的思想。过了一会儿，巨人站到一边。

“好吧，我要么是被咒了要么是不记得我邀请过谁。”一个声音在走廊那边咆哮着，带着愤怒和权威，“但有人在这里，所以我想我一定是被咒了，或者只是傻了。”

“没傻，上校!”魏特回喊道。“如果我还没说过，那还不算挨咒。”

沉默。然后是笑声，深沉而苦涩，夹杂着魏特不太喜欢的东西。

“把你那皮包骨头的屁股挪到这儿来，老头。我想让你看样东西。”现在他的声音里有了真正的幽默，魏特摇了摇头，已经确定他找不到话来挑战他的指挥官。

当魏特走近时，女巫后退了几步，把脸藏在她黑色的斗篷里。上校还在群星间踱来踱去，他的背绷得僵硬，左手凶狠地握紧又松开，右手紧紧抓住军刀柄。他的宽檐帽挂在背上，在他走来走去的时候颠来颠去。自从31号宿舍的恐怖事件发生后，他还没有清理过，他的生皮夹克上仍然有黑色的污渍。他的右腿上有一道伤口，在那里，一根带刺的卷须挥穿了他的警卫，但魏特知道告诉他去看医生是没有用的。这些日子，告诉恩索-库特勒什么都没用了。这些天他只听女巫的。

“看看外面，伊莱亚斯。”库特勒说，没有打破他激烈的步伐。

魏特透过玻璃往外看。一颗星球狭长的灰绿带在他们下面弯曲着，看起来斑驳而潮湿，就像一个巨大的真菌灰蕈。不洁净。一艘船悬挂在地平线上，与他们共享轨道。魏特可以看出这是一艘巨兽也是一艘战舰，它的船头钝而好斗，它的甲板上布满了炮塔和传感器尖刺。船体上伤痕累累，最严重的是腹部被什么东西几乎切成了两半。裂缝没有任何修复的迹象，韦特怀疑任何移动这艘舰船的企图都会导致它的毁灭。这个巨兽受了致命伤，而这个星球将是它的坟墓。如果不是舷窗里的灯光闪闪发光，他会打赌这艘船已经死了。他眯起眼睛，试图辨认已经褪色的纹上去的名字。

“美德安魂曲号（The Requiem of Virtue）。”库特勒说，仿佛读懂了他的心思。“给一艘军舰起这个名字真是太奇怪了。”

他突然停止踱步，打量着那艘舰船。“我不相信它，伊莱亚斯。那个肮脏的星球我就更加不信任了。”

魏特犹豫了一下，不确定上校是否期待他的回答。他以能读懂人心而自豪，但在过去几年里，库特勒变得越来越善变。从圣三一和它的钟开始。在普罗维登斯，这个恶魔萦绕的小镇给这个团投下了长长的阴影。

“泽巴斯提（Zebasteyn）。伊斯特瓦诺（Estevano）。柯切（ Kircher）。”库特勒一个字一个字地咀嚼着，显然不太喜欢这种味道。

“我不懂你的意思，上校……”

“又是一个我不相信的名字。柯切是这里的帝国指挥官，在这场战争结束前是我们的主人。“库特勒朝船点了点头：“那个人在上面操纵着一切，躲在那艘漂浮的大船里，一边把坏人扔下去后扔好人，一边把自己的靴子擦得干干净净，拉着绳子，看着筹码落下。他称自己为‘天空元帅’，不管那是什么意思!他是陆军吗?海军吗?甚至可能是个审判庭的走狗……”他摇摇头。“我对那些都一点不信。这场战争由来已久，伊莱亚斯。这让我们的小起义看起来像后院的角力。”

当库特勒生气时，他总是滑向他的叶瑟士门腔。和魏特一样，他也不是出身于培养出阿尔坎军官阶层的贵族学院。他是一个贵族，但他的家庭一直深陷债务，所以年轻的恩索-库特勒报名参加了尘土游猎队（the Dust Rangers），这是一支简陋的骑兵部队。当其他军官在风暴点学习战略理论时，库特勒却在荒地狩猎野生绿皮而出名。他穿的生皮夹克代替了常规的灰色外套，这是那个狂野时代的遗产，它的流苏由绿皮牙和指骨编织而成。当库特勒最终从国会大厦获得委任时，这件外套引起了一些人的不满，但他拒绝丢弃它。正是这种事情造就了他，也正是这种事情让他陷入了麻烦。老卫军（the Old Guard）不可避免地剪掉了他的翅膀，只有在战争结束后才授予他上校勋章，接着他们可以把他塞进太空。

“这看起来不对劲，伊莱亚斯。”库特勒突然瞪着魏特，他的眼睛明亮，他的嘴唇收回成一个咆哮。看着那张凶猛的狮子脸，长到肩膀的鬃毛和纠缠在一起的胡子，魏特感觉到这个褪色的贵族比任何北地部落的人都要野蛮。但最让他不安的是白色。

库特勒还不到50岁，但他的头发从头皮到胡子都白了。在圣三一之前，他头上没有一根白头发。这个小镇让他身上发生了很大的变化，但那种白色是它最明显的标志。魏特想知道库特勒是否知道他的手下给他起了个绰号叫“白乌鸦”。而就算他知道，他还在乎吗?

突然，魏特确信留给他们所有人的时间已经不多了。他必须找到合适的话来说服这个曾经是他朋友的人。他必须知道库特勒在圣三一中心的腐朽神庙里发现了什么。当他们清洗小镇时，魏特一直在他身边，但只有女巫和她的守护者和他一起面对癌症的根源。只有他们看到了恶魔之钟。

我为什么让他说服我留下来?我为什么不坚持和他一起进去?但在伊莱亚斯-魏特内心深处，他知道没有什么能让他走进那个被亵渎的神庙。

“那些混蛋答应我，一旦我们进入轨道，就会给我一个完整的情况报告，”库特勒怒气冲冲地说。“战役记录和部队部署，野战地图和侦察报告……一些天杀的方向!”然后他们给我发了这个!“

他用手指戳了戳地板上一张皱巴巴的羊皮纸：“就这该死的一页!””

魏特弯腰去拿文件，但库特勒挥手让他回去。“别管了。你很快就会听到的，不过别抱太大希望。”

突然，库特勒皱起眉头，瞥了一眼女巫，当她在他脑海里低语时，他眯起了眼睛。这种亲密感觉让魏特起了鸡皮疙瘩。人们称她为渡鸦女士，与她的狱卒的孩子气的名字不同，她的名字感觉很正确。他对她的不信任是出于本能。她是个灵能者，一个被诅咒了拥有超能力的变种人这让她成了一个活生生的定时腐败炸弹。是的，她经受住了所有的考验，只有最强大的女巫才能撑过筛选，并被帝国的名义批准练习她的技艺，但对于一个女巫，你永远无法确定。在魏特看来，一个被认可的灵能者只是一个橡皮章盖过的怪物。恩索怎么能允许她触碰他的心灵?那些关于他们的传言是真的吗?她总是把脸遮起来，这是北地女人的习惯，但据说她很漂亮。

“恩索……”魏特开始说起来，意识到他已经快一年没用过他战友的名字了。突然，他确信自己有话可以让他明白。“恩索，我们得谈谈圣三一的事。31号宿舍的那个东西怎么知道……”

但是上校挥手让他安静下来，他的注意力集中在女巫身上。最后他点了点头，直起身子，揉了揉他那蓬乱的胡子。

“我得去收拾一下，伊莱亚斯。再过几个小时我们就能行星空降了，咱们的人应该得到更好的待遇。集合点上见，老家伙。库特勒大步走开了，女巫和她的监护人跟在后面。独自一人在黑暗中时，伊莱亚斯-魏特意识到他又把话说丢了。

“听说诺利斯发疯了，趁他们睡着的时候把他们剁了。还把它们都吃掉了。“克莱图斯-莫丁意味深长地舔了舔嘴唇。在他的火焰喷射器闪烁的灯光下，他看起来像一个斜眼的石像鬼。在任何光线下，这个高大的、桶状胸部的喷火兵都不是漂亮的景象。他有着一个野蛮的土豆头和鲜红的头发，他是一个典型的恶土人（Badlander），而尘蛇小队是他天然的家。

这个小队蹲在机库的一个角落里，像士兵们在部署前一样聊个不停。大约有八百名士兵分散在这个洞穴般的舱室里，成群结队地围绕着灯，在黑暗中创造出一个个光亮的口袋。应急滑梯在运转，但那薄薄的红色薄雾不知何故比黑暗更糟糕。三天前31号宿舍发生的事让每个人都坐立不安，尽管没有人知道到底发生了什么。除了军官之外没人知道，但是他们也没在说话。当然，凡尔纳-卢米斯（Verne Loomis）也看过，但这些天他也不怎么说话。

“他把他们吃了?”伯恩在他那张粗壮的脸上睁大了眼睛。

“吃到只剩骨头了。”莫丁肯定地说：“上校也很快就把他们制服了。拿了把火焰喷射器把他们都烧了。不想让我们这些灰壳士兵看到诺利斯（Norliss）的所作所为。”

”明白。“迪克斯睿智地点点头，总是很快地支持他的英雄。他又是一个恶土人，骨瘦如柴，和莫丁长得一模一样，连那团突出的红头发都不例外。

“可这说不通啊，兄弟们。”声音是从灯的光晕之外传来的，在尘蛇的内环（inner circle）外面。

“你在后面说话吗，翠顶?”莫丁扭头吼道。

“只是在想而已。“说话的人慢吞吞地走向灯光，似乎没有注意到台下的敌意。他几乎年轻得让人痛苦，但比莫丁高出一头，身材像个格洛克斯兽。他淡金色的头发剪得整整齐齐，制服熨得整整齐齐，一尘不染。他的平顶帽的绿色镶边和上衣表明他是一名新兵，而他腰带上挂着的礼拜书（book of liturgies）表明他是一名忠实的帝国福音（Imperial Gospel）学生一样。

奥迪-乔伊斯与这群经验丰富的人渣格格不入。他刚在他们离开普罗维登斯之前加入了他们，如果不是中士一直在照顾他，摩丁早就把他嚼碎然后吐出来了。据说那只老山羊和乔伊斯的妈妈在老家有一腿，甚至可能是他的爸爸，但就连盖隆也不会蠢到问子弹头卡尔霍恩这种事。

乔伊斯皱着眉头继续说:“我的意思是，不只是他的小队。诺利斯还杀了政委。他肯定没有睡觉。”

这个男孩严肃地做了个天鹰的手势。“不，兄弟们，当政委走进那间罪恶的房间时，他的链锯剑发出了帝皇之怒的声音。而且他也不是一个人进去的。”

“翠顶说得有道理，小子们。”另一个低沉且嘲弄的声音从阴影里传来，离内环更远。“一个疯子不可能扳倒政委，尤其是有老白乌鸦在旁边助威。”

这是真的，他们都知道。当那个恐怖之事发生时，他们每个人都在场。吸引他们的是那声音——一种低沉的、不规则的钟声，穿过墙壁，像来自地狱的地震一样震动着他们的牙齿。他们不能置之不理，所以就去找了，结果到了31号宿舍外面，刚好凡尔纳-卢米斯爬了出来。他砰的一声关上了舱门，然后蜷缩在自己的身体里，就像他内心崩溃了一样。他脸上疯狂的表情已经把他们的好奇心扼杀了。莫丁拉响了警报。没有人去开门。

那时，灯光熄灭了，每个人都站在黑暗中摆弄着他们的步枪，听着舱门后面传来的撕裂、咀嚼和尖叫。如果中士和他们在一起，事情可能会有所不同，但他当时在食堂里和其他军士打牌，他们对此都挺高兴的。

上校加速赶到，几乎就像他知道会发生什么一样。也许他看到了，因为女巫和她的看门狗一直和他在一起，她可能看到了这一切，就像看到了其他的一切一样。然后，魏特少校和布罗迪政委（Commissar Brody）出现了，他们五人走了进去，把舱门在身后锁上。五个团中最精锐的人对付一个疯子。

在那之后，又有了更多的撕逼和咒骂，然后是地狱之火的咆哮，比人更像动物，但阿尔坎从来没有过这样的动物。然后那个声音开始响起，这是最糟糕的部分。它们从钢舱门里渗出来，听起来就像一群淹没在蛆虫海洋里的尸体在合唱，他们一遍又一遍地大笑着、胡言乱语地唱着同样的话:“圣三一于灰烬中……圣三一记得……”

在路上的某个地方，他们听到了政委的尖叫，这是任何政委都不应该发出的。这种情况一直持续着，灰壳们一直在想，一个人的里面怎么能有这么多的尖叫，但最后还是安静了下来。过了一会儿，舱门打开了，杀戮者们大步走了出来。除了布罗迪政委。每个人身上都溅满了血和某种黑色黏液，散发着尸坑的臭味。女巫在长袍下颤抖，魏特少校像老鹰一样盯着她，几乎像是害怕她。然后上校抓起一把火焰喷射器，径直走了进去。后来他把舱口封上，把31号宿舍变成了九个人的坟墓。九个人，也许还有一个非人……

“白乌鸦烧的不是疯狂的灰壳，”阴影里的声音继续说：“你得往大了想，伙计。那家伙更丑。”

莫丁抓起灯笼，笨拙地走到说话的人面前。那人盘腿坐着，背靠着墙，眼睛盯着他在黑暗中雕刻的粗糙的骨笛。在他们穿越亚空间的旅途中，他每天都在雕刻同样的笛子。

“我们说的比你还丑，罗奇先生?”莫丁咆哮道，他很生气，因为他自欺欺人装作安全的小谎言被拆穿了。他害怕真相。

罗奇继续雕刻着，对这种厌倦的侮辱无动于衷。他的短柄脸有着北地人那种毫无血色的肤色，但他的头发却是鲜红的。“罗奇”是他父亲的名字——一个不折不扣的恶地绰号——但他母亲是北地人。这是一个很长的故事，但结尾短而尖锐，使他无论走到哪里都成了局外人。他经历过很多痛楚和心伤，但战后他决定不管怎样他都不在乎。

“你没听说吗?”罗奇说：“亚空间里的东西正等着进入一个人的大脑，然后进入外面的世界。”

“我们不相信恶地的那种鬼话。”莫丁冷笑道：“那些鬼话都是为了让外境人乖乖待在原地!”当然，像你这样的人……”

“莫丁兄弟，你是说你不相信恶魔吗?”突然，乔伊斯站在摩丁身边，他认真的脸上露出不安的表情。

“或者你是说你不相信神皇的神圣福音?”

“等等，我不是这个意思……”莫丁结结巴巴地说，不太确定自己是什么意思。他向战友们看了一眼寻求支持，但就连迪克斯也把目光移开了。只有伯恩对他咧嘴笑了笑，笨到没有注意到紧张的气氛。

莫丁能感觉到这个新人目光的强烈，就好像他是一个跳起来的女巫猎人，想要烧人一样。

“听着，我只是说……”

“莫丁步兵说的是他密度太大了，帝皇的光都弯到他身上了。”威利斯-盖隆咆哮着，从阴影中走了出来。

这个中士是个五十多岁的老兵，身材矮小，结实结实，他的子弹头似乎是从肩膀上直射出来的，没有头发，几乎指向尖端。兵团里的大多数人都比他高大，但他那结实的身躯里有一种被压抑的凶猛，就连尘蛇里的猿猴都无法跨越。

盖隆大步走到喷火兵跟前，瞪着他的脸。

“瞧，莫丁士兵虽然是一坨油炸过的格洛克斯兽雪（deep-fried grox crap），但他还是会舔掉帝皇神圣宝座上的铁锈。对吧，莫丁士兵?”

“每一个金光闪闪的点，长官!”莫丁怒吼着，看向着无限之处。

“踏马的太对了!“盖隆点点头，说道：“好了，游戏时间结束了，你们这些蛆虫。我拿到了我们的空降船目的地，赶紧动起来!”

中士一边拿起装备，一边掂量着他的九个炸药。他们当然都是些粗野的人渣——一群捣蛋鬼和笨蛋，已经沦落到团里的底层，像英雄们追逐勋章那样挑起事端，但他们是他的人渣，在一场角力中可以给他提供致命一击的机会。

年轻的乔伊斯经过时仍然皱着眉头。中士摇了摇头。他最不希望看到的就是这孩子表现得像个新手政委。他告诉莫德（Maude）兵团不是他待的地方，但她又吵又哭，直到他发誓要把奥迪置于自己的羽翼之下。Willis Calhoun谁都不怕，但帝皇之血啊，那个女人可真会唠叨!

要是这孩子不那么圣洁就好了!在他被杀之前，他必须和那个年轻的傻瓜谈一谈。教他一些基本知识。在帝国时代，信仰不是可有可无的，但有些人比其他人更坚定地信仰。

“你说过你会跟他谈谈的。你向我保证过他会恢复理智的。”

他说话的时候，哈定-文德雷卡上尉一直盯着白银风暴哨兵骑，警惕着机械战马之间的任何轻微失误。到目前为止，他的骑手们一直在把东西整理地很好，用精确而优雅的步伐引导他们的步行机登上等待着的空降船。就连莱奥诺拉（Leonora）也做得很好，坦白说，她是文德雷卡所知道的最差的哨兵骑。要不是她的其他才能如此出众，他是不会留下她的。

文德雷卡抑制住笑容，再次向他的同事讲话。“我承认我很失望，长官。”文德雷卡尖锐地说完了。

“不要质疑我的判断，连长。”伊莱亚斯-魏特烦躁地说：“圣三一之后，恩索-库特勒配得上我们的信任。”

“是吗?”文德雷卡问道：“坦白地说，我还是不明白我们为什么要把那个老城烧为平地。”

“因为它需要被烧成平地!”魏特咆哮道。他知道文德雷卡不喜欢谈论圣三一。

那个城使他大为震惊，但他太骄傲了，不愿承认。

也可能只是不符合他狭隘的世界观。

看到文德雷卡脸上的不安，魏特让自己平静下来，又试着说:“天哪，你当时在场，伙计!你亲眼看到了那种病态。”

“坦白地说，我都不确定我看到了什么。”文德雷卡说道，变得越来越激动，“也许是某种集体错觉……我们偶然发现那个地方的时候都饿得半死，冻得半死。”

他挥手避开这个话题。“此外，圣三一不是问题所在。”

魏特厌恶地摇了摇头。他鄙视像哈定-文德雷卡这样的真正的贵族，这些人从小就对自己的优秀有着坚定的信念。他的下巴轮廓分明，鼻子鹰钩形，连长看起来就像战争海报上的英雄，那种见过成千上万的战友死去，但从来没有遭受过比一个有品味的伤疤更糟糕的事情。

文德雷卡确实有那种伤疤，在他的左脸颊上有一条整齐的小线条，总是受到女士们的追捧。但是，尽管他立面放荡，有意盲目，这个人不是傻瓜，魏特不需要以他作为敌人。

“听着，我会用我的灵魂信任恩索-库特勒。”魏特坚持说，他自己也试图相信这一点。

“那个女巫呢?”文德雷卡说，直奔主题。他对少校的犹豫笑了笑。

“就我个人而言，我不在乎那个老头和谁在一起，但这损害了第19团的声誉，我不会容忍这种事。”

“等我们让行星空降后，我再跟他谈。我向你保证。”魏特冷冷地说道，然后大步走开了。

“我只是在想兵团。”文德雷卡在他身后喊道。当莱奥诺拉的哨兵在登机坡道上滑倒，她挣扎着恢复平衡时，他抽搐了一下，她的机器的爪足在金属上爬行。看起来她快要倒下了，这时凡霍尔驾驭着他的战马进来，把她轻推了回来。文德雷卡点头表示赞同。贝列加德-凡霍尔是一位优秀的驾驶员和绅士。一个天生的好人。

不过，他也不能把这个错误完全归咎于莱奥诺拉。他一直让他的骑手们保持警惕，但他们只有几个月的时间来适应改装过的机器。不幸的是，他们对此别无选择。上校警告过他，他们将在沼泽中作战，在那里，阿尔坎式的哨兵“蹄子（hoove）”将是一个负担。这种沉重而扁平的踏板是为了在普罗维登斯的开阔平原和大草原上奔跑而设计的，但在菲德拉上，这种设计很快就会使机器陷入泥潭之中，如果它们受到火力攻击的话，那将是致命的。哨兵是轻型猎歼者，依靠速度和敏捷跟踪猎物。虽然他们可以恐吓步兵，但要击穿他们的盔甲并不费多大力气。库特勒甚至暗示，文德雷卡的部队可能不得不袖手旁观，但如果连长不会让这种情况发生。白银风暴哨兵骑是19团贵族的堡垒，它将分享它的荣耀!

文德雷卡下定决心，隔离在船上的锻炉里面，和团里的技术牧师们躲在一起解决问题。在航行中，他们把普罗维登斯式的蹄子换成了宽阔的、张开的爪子，这样能更均匀地分散机器的重量，并能进行有限的抓取动作。他们的研究表明，这实际上是许多帝国世界上的普遍样式。虽然对于神圣的建筑模板的极端改造被机械教牧师们视为异端，但适度的改变如果不被鼓励也依然是被允许的。

仔细研究了帝国各地的定制后，文德雷卡被艾丽西亚团的空降哨兵所吸引。这种装备有重力伞的机器能够从空中运输载具中直接投入战斗。被这种战术上的可能性所激发，他决心为白银风暴赢得这种能力。起初，技术牧师们对这样一个激进的变体犹豫不决，但他很快就哄骗他们接受了。在他们无魂的义体下，阿尔坎人的血液仍在他们的血管中流淌，他们并没有失去对发明的古老渴望。由于缺乏反重力技术，他们选择了一次性的跳跃包和减速稳定器，这使得哨兵在降落时拥有有限的机动力。

一旦这个项目引起了他们的想象，齿轮佬们就以近乎人类的热情去追求它。在那之后，对他自己的战马“银弹”（Silver Bullet）进行改造就成了一件小事。几个月后，他的哨兵的能力又大大超出了正常水平。它拥有定向推进器和陀螺仪稳定器，能够进行快速旋转和巨大的跳跃，每当文德雷卡在停机舱训练时，他都充满了强烈的喜悦。事实上，有些人会认为他的哨兵完全是一种新型机器——甚至可能谴责它为令人憎恶的东西——这对连长没有任何影响。他任性地在锻造完美战马的挑战中迷失了自我。这类问题对他来说是有意义的，不像老魏特对那个恶毒小镇的痴迷……

不，他不会这么想的。他在那里看到的事情是不可能的，而不可能的事情是不可能的。他是普罗维登斯的绅士——一个理性的人。他不会相信帝国用来恐吓无知的乌合之众的宣传。

像许多阿尔坎贵族一样，文德雷卡并不相信皇帝之光。毕竟，他并没有对古老的普罗维登斯有多少启示。就在两个世纪前，文德雷卡的祖先还沉浸在钢铁和蒸汽的新荣耀中，对帝国的到来毫不在意。这是一个不受约束的创新时代，大机械师们每天都在创造新的奇迹。元老院宣布旧神已死，七地狱只是传说。人们可以自由地探索一个谜盒宇宙，在那里一切皆有可能，没有什么是禁止的。然后帝国的战舰来了，粉碎了他们的梦想，但这些豪门从来没有忘记他们的过去。

也许这就是为什么我们总是在犯同样的错误，文德雷卡若有所思地说。也许这就是我们不断反抗的原因，最起码我们中间的傻瓜是这样……

汽笛响了，他看见上校大步走进机库。文德雷卡不得不承认这个老人已经把他的行为整理好了。他的头发向后扎成一个整齐的马尾，他修剪了那蓬乱的胡子。看起来他终于也洗了。连长赞许地点了点头，但随后他看到女巫像第二个影子一样尾随着库特勒。她那只巨大的看门狗正举着团旗，团旗展开，金碧辉煌。当他看到公羊的头骨和重叠在联邦七星上的交叉军刀时，他就心跳加速。

看到古老怒火再次苏醒是件好事，即使它掌握在一个野蛮人手中。

三人无言地穿过寂静的阿尔坎人，在机库中央停了下来。突然，库特勒发出一声凶猛的嚎叫，跳上一个板条箱，他的敏捷与他的年龄不符。他伸出拳头，野蛮人把旗帜扔给了他。上校抓住了旗杆，挥舞着它，转过身来，在集结的部队上方挥舞着团旗。

“为古老怒火献上七星!”库特勒吼道。

“七怒为群星!”人们吼道。

“为了普罗维登斯和帝国!”库特勒吼道，完成了团里的颂歌。然后他带领他们一遍又一遍地念祷文，用那些光辉的话语把他们绑在一起，抗拒他们所经历过的恐怖和即将而来的恐怖。哈定-文德雷卡不由自主地跟着他们一起喊了起来，他的心怦怦直跳。这就是年老的恩索-库特勒，他的胆识在叶瑟士门瀑布赢得了胜利，使他成为了一个活生生的传奇!然后一切都结束了，库特勒又变成了白乌鸦。当圣三一施咒时，文德雷卡几乎可以看到痛苦渗透回了那个人的体内。

没有诅咒，文德雷卡告诉自己。库特勒的灵智很弱。所以他才会恐惧活活吞吃，但我不会上当的。

“我不会对你撒谎，阿尔坎人。“库特勒的声音因压抑着愤怒而变得平淡。“我也不会把东西打扮得漂漂亮亮的。你和我，我们已经不适合那样了。”

人群中传出了窃窃私语，既有赞同，也有不安。

该死的，文德雷卡心想，我们离家这么远，连记忆都是陈腐的。现在不是说真话的时候。给他们一些希望吧，伙计!

“所以我只会告诉你我所知道的。”库特勒继续说：“但坦率地说，这并不是全部。“

他按了一下腰带上的开关，一个模糊的球体在他身边闪烁着。“先生们——还有你们这些恶地的渣滓——来见见菲德拉女士。”

那个全息图是块状的，充满了扭曲，但这个星球本质上的丑陋仍然渗透进来。

“我不想呼吸她的空气。”文德雷克突然坚定地意识到。强烈的本能使他不安。这完全是不理智的。

“对一个鼠屁（rat‘s arse）般的星球来说，这名字真不错。”库特勒咆哮道：“她有沼泽，有雨水，还有一千种肮脏的方法可以杀死你。先生们，你们会恨死她的，但我还有一样东西，你们甚至还要更加憎恨。”

他又按下一个开关，这个星球就变成了一个脱离肉体的外星人脑袋。它的头骨没有毛，只有一个看起来纤维和肉质的编织顶结。那张脸从额头到下巴是一个扁平的楔形，两颊深陷，看上去有点苍白。它的嘴是一条没有嘴唇的狭缝，根本没有像鼻子的东西。

“这啥呀，长官?”坦普尔顿问道，他是第四连的指挥官，沉默而紧张，透过厚厚的圆形目镜凝视着全息影像。

“坦普尔顿船长，这是个钛族。”库特勒说：“仔细看，因为这就是你被拖过半个银河系来到这个泥球的原因。看来这些异形有自己的小帝国而我们的菲德拉夫人就坐在他们和我们之间。她是个没用的娼妓，但我们不能放任她离去，也不能放走钛族。“

库特勒咯咯地笑着，声音低沉而刺耳。“如果她沦陷了，整个亚星区都有罪受了。我想钛族也是这么想的。”

“这些钛族小子（tau boys），我们知道它他们些什么，上校?”魏特少校咆哮道。

“我听说他们对枪炮和科技很有一套，但不太喜欢近距离面对面战斗。”

库特勒看到魏特还在期待更多的东西，懊丧地摇了摇头。“这就是我所知道的，伊莱亚斯。”

“那数量呢?机械化师或者说空中支援?“魏特浓密的眉毛下凶狠地皱着。

“我可以给叛军的——他们一整个星球上都是。他们自称萨斯拉（Saathlaa）。据我所知，菲德拉是帝国降临前时期的殖民地，就像我们的家一样，但与我们不同的是，萨斯拉在帝国到来之前就已经死了。不管他们曾经有过什么文明，都早已不复存在了。”

“蛮夷。”曼什连长讥笑道。这位第三连长因厌恶家乡的外境部落而臭名昭著。“我们穿越了半个地狱般的银河系，还是逃不过他们的恶臭!””

“堕落者。”库特勒纠正道：“但这并没有阻止他们在异形出现时背叛帝国。我猜这些钛族小子比我们老家已经司空见惯的绿皮害虫更狡猾。”

“计划是什么，上校?”魏特又问道。

“看来我们要降落在一艘波塞冬级战列舰（Poseidon-class battleship）上。”库特勒哼了一声：“这是一艘塔玛得大船的华丽说法。我们这里说的是老式的那种——在水上航行的那种，而不是在星际间航行的那种。从那里我们将加入到一个名为多洛罗萨的群岛上。某种叛军的据点……”

“要多久，上校?”文德雷卡插话道：“这场战争到底持续了多久?””

“一如既往地敏锐，文德雷卡连长。

库特勒疲倦地揉了揉鼻梁。

“就像我说的，我不会对你撒谎。先生们，人类帝国和钛帝国为了菲德拉已经争斗了将近五十年了。”

人们沉思着，沉默了很久。接着，一阵低语开始了，随着现实的深入，逐渐变成混乱的喧哗。一声爆弹手枪的轰鸣声制止了这一切。

“多谢了，伊莱亚斯。“库特勒赞赏地向维特点了点头，这位老兵收起了他的手枪。文德雷卡可以看到上校正在积蓄力量，重新挖掘他消失的每一滴神秘。不可思议的是，他似乎在注视着每个人的眼睛，和每个士兵交谈，就好像他是一个老战友一样。“阿尔坎人，我对你们有更高的期望……”

突然，电笛鸣响了。主灯闪烁着，库特勒瞥见机库负责人向他示意。该走了，但他还没说完。

“事实上，我期待的是最好的!”库特勒在喧闹声中喊道：“这是你一直回报我的，现在你也要这样回报我。照我说的做，我会帮你渡过难关!走吧，让普罗维登斯为你骄傲，阿尔坎人!”

他知道他们已经没有什么欢呼了，他也不怎么责怪他们，但至少他们会登上空降船。现在他不能再要求更多了。