相扑起源于中国春秋时代,从春秋到秦汉时期时名为“角抵”,带有武术性质。
南北朝到南宋时期叫做相扑,《晋书》有记载:“襄城太守责功曹刘子笃日:卿郡人不如颖川人相扑,笃曰:相扑下技,不足以别两国优劣。
宋代《东京梦华录》及《梦粱录》载:宋代宫廷御用之相扑手乃御前卫队左右军士,名为内等子,市井职业相扑手则皆有名号,胜者赏物,旗帐、银杯、彩缎、锦袄、官会、马匹等。