儒林外史(吴敬梓 著)_梗概 之　第一回　说楔子敷陈大义　借名流隐括全文

　　“人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沈醉去，水流花谢知何处？”这一首词，说的是人生富贵功名乃身外之物；但世人一见了功名，便舍著性命去求他。及至到手之后，味同嚼蜡。自古及今，那一个是看得破的？

　　虽然如此说，元朝末年诸暨县王冕是个例外。王冕七岁丧父，母亲做些针黹供他读书。十岁时，帮隔壁秦老家放牛为生。白天放牛，晚上回家陪伴母亲。每日攒钱后买旧书在放牛的闲暇时看。

　　又过了三四年，王冕看书心里明白事理了。某个黄梅季节的一天，雨过天晴，看到湖里荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕升起一个念头想学画荷花。此时，来了三个头带方巾的（趋炎附势之徒）带了酒食来观荷花，席间谈论从京城回来的危老先生。危老先生回来后买房，乔迁之际大尊县父母都亲自到门来贺，很是风光。

王冕自此聚钱托人向城里买胭脂铅粉之类，学画荷花。画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像，乡间人有拿钱来买。他的画很快在诸暨县传开了，争著来买。到了十七八岁不愁衣食，每日专攻画画，读诗。年纪不满二十岁，天文地理，经史无一不贯通。但他既不求官爵，又不交朋友，终日闭户读书。又模仿古人的装束，遇著花明柳媚的时节，乘一辆牛车载了母亲到处玩耍。只有秦老知他不俗而敬他。

一日，诸暨县翟姓头役来替县令买二十四副花卉册页送危素，危素对册页爱不释手想会一会王冕。县令命令翟买办请王冕来见，王冕拒绝了。知县为了完成危素的任务，亲自请请王冕。王冕借口不在家避开知县。

　　秦老担心县令残害，建议王冕到别处去躲避一段时间。

王冕躲到山东济南府卖卜测字卖画为生，过了半年光景。一天清早，见许多因黄河泛滥逃荒的百姓，知道天下将大乱，立即收拾行李回家。又过了六年，母亲老病卧床，延医调治无效。临走前吩咐王冕不要出去作官。随后天下就大乱了，太祖皇帝朱元璋起兵滁阳，得了金陵，立为吴王，提兵破了方国珍，号令全浙后拜访了王冕，两人促膝谈到日暮。后来朱元璋得了天下，推行科举，王冕对科举制度不是很赞同。传闻朝廷征聘他出来作官，连夜逃往会稽山中，后来得病去世，山邻敛些钱财，将他葬于会稽山下。