侯景之乱——南梁最后的悲歌
侯景字万景，魏怀朔镇（六镇之一）即今内蒙古固阳人。长期生活在怀朔镇。侯景在怀朔镇的时候，因擅长骑射被选为镇兵，后因功提升为外兵史一类的下层武官，和同在怀朔镇的高欢是好朋友。“六镇之乱”爆发以后，侯景便追随葛荣参加六镇变乱，并因为骁勇有力，精骑善射，被葛荣提拔为功曹史。后来葛荣势力衰弱，尔朱荣借河北民乱之机，势力越来越大。而侯景就背叛葛荣，率部投降尔朱荣。尔朱荣看到侯景强悍善哉，又熟知葛荣六镇军队的情况，就任命他为先锋，镇压边镇起义。528年8月，尔朱荣与葛荣在滏口展开大战，侯景的部队活捉了葛荣。“六镇之乱”被镇压下去，侯景也因功升迁定州刺史。等到尔朱荣被高欢消灭之后，侯景又利用和高欢的旧谊，率部投靠了高欢。为了控制局面，高欢对侯景也是加以重用，封他为司徒，兼定州刺史，拥兵十万，统治河南地区。
侯景为人，性格比较残忍酷虐，以严刑峻法治理军队，但侯景对部下却赏赐颇多，如赐妇女为士兵妻，大量赏赐金银财帛，因此，侯景的部队战斗力很强，几乎是每战必克。
沙苑之战后，西魏乘机东征，东魏城镇大多望风而降。西魏军一路攻城略地直到河南，高欢派遣军队反击反而被西魏军队大破之。（东魏行台任祥帅督将尧雄、赵育、是云宝攻颍川，丞相泰使大都督宇文贵、乐陵公辽西怡峰将步骑二千救之。，，，，，雄等至，合战，大破之。雄走，赵育请降，俘其士卒万馀人，悉纵遣之。任祥闻雄败，不敢进，贵与怡峰乘胜逼之，祥退保宛陵；贵追及，击之，祥军大败。是云宝杀其阳州刺史那椿，以州降魏。）因此河南为西魏所有。因为东魏军在沙苑后多次失败，神武皇帝高欢命令侯景屯兵虎牢，整顿军队。准备收复河南诸州。不久侯景军南下一路攻城略地，魏梁回、韦孝宽、赵继宗都弃城西归。擒魏仪同三司程华，斩仪同三司王征蛮而还，其余斩首俘获军用物资破多。南汾、颍、豫、广四州复入东魏。于是河南之地尽复。
此后侯景更是追随高欢参与了反击西魏之战，收复洛阳，大破独孤信。因此而被封为河南道大行台，镇守河南，拥兵十万。成为了一个颇为强大的地方军头。侯景残忍酷虐，驭军严整，所战多捷。但与高欢相比，还略逊一筹。所以，他对高欢颇有惧畏，表面上恭顺，内心里总是想摆脱高欢的控制。高欢深知侯景为人，但大乱之际，他需要这样一个得力助手。况且，侯景拥兵十万，并非可以轻易削夺。于是，高欢以控制、安抚两手并行为策。侯景天性反复无常，对于这一点，高欢也是知道的。鉴于世局动乱，正是用人之际，况且侯景手中拥有十万兵众，也不是轻易就能够剪除掉的，所以高欢只好继续把河南十三州之地交给侯景管理。
后高欢晚年，和嫡长子高澄对于晋阳起兵元老打压限制，高欢自晋阳起兵以来，军中并非说一不二，而是类似于宇文泰那种被军头推举上台。比如邙山之战，高欢斩首宇文泰六万多，彭乐差点生擒宇文泰。（欢使彭乐追泰，泰窘，谓乐曰：“汝非彭乐邪？痴男子！今日无我，明日岂有汝邪！何不急还营，收汝金宝！”乐从其言，获泰金带一囊以归，言于欢曰：“黑獭漏刃，破胆矣！”欢虽喜其胜而怒其失泰，令伏诸地，亲捽其头，连顿之）高欢对手下这些军头控制有限。他自己也说，如果对晋阳元老过分的话估计他们都会去投靠宇文泰。（欢曰：“弼来，我语尔！天下贪污习俗已久。今督将家属多在关西，宇文黑獭常相招诱，人情去留未定；江东复有一吴翁萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。我若急正纲纪，不相假借，恐督将尽归黑獭，士子悉奔萧衍。人物流散，何以为国！）所以才有了高澄不断打压勋贵，提拔中原士大夫相抗衡。
因为这个原因，所以侯景感到威胁，开始密谋造反，不过神武皇帝高欢未死，侯景只能隐忍着。侯景一向不把高澄放在眼里，数次对人说：“高王在，我不敢有异；高王若故去，我可不能与此小儿共事。”东魏武定五年，高欢病危，对高澄说：“侯景狡猾多计，反复难知，常有飞扬跋扈之志，我死后，必不能为你所用。在诸大臣中，可以与侯景匹敌的，只有慕容绍宗，所以我一直有意不重用他，为的是留给你去擢升，以便为你所用。”（景素轻高澄，尝谓司马子如曰：“高王在，吾不敢有异；王没，吾不能与鲜卑小儿共事！”子如掩其口。及欢疾笃，澄诈为欢书以召景。先是，景与欢约曰：“今握兵在远，人易为诈，所赐书皆请加微点。”欢从之。景得书无点，辞不至；又闻欢疾笃，用其行台郎颍川王伟计，遂拥兵自固。）
高澄接管东魏政权后，侯景和高澄之间的矛盾，逐渐激化。于是，侯景就准备以河南十三州作为见面礼，向西魏投降。不过事情并不顺利，因为侯景的疏忽，导致叛乱的消息人尽皆知。给东魏政权平定河南地，提供了准备。（侯景自念已与高氏有隙，内不自安。辛亥，据河南叛，归于魏，刺史邢子才觉之，掩捕，尽获之。因散檄东方诸州，各为之备，由是景不能取。）
西魏丞相宇文泰，深知侯景为人狡诈多变，虽然大臣大多反对侯景归附，但是宇文泰认为这次机会难得，一旦成功就可肢解东魏吞并河南之地。（上召群臣廷议。尚书仆射谢举等皆曰：“顷岁与魏通和，边境无事，今纳其叛臣，窃谓非宜。”上曰：“虽然，得景则塞北可清；机会难得，岂宜胶柱！”）因此尽管接受了他的投降，但是，采取了陆续接管的稳进策略，逐一接收了侯景所贡献的七州十三镇。在接管领土的同时，宇文泰还示意侯景，希望他交出军队指挥权，到长安任职做官。对于宇文泰的如意算盘，侯景自然也是心知肚明，便阳奉阴违、故意拖延。因此侯景于西魏矛盾逐渐加深。
这时，东魏内部已经统一意见，先平定侯景。于是派遣高岳和慕容绍宗（前燕太原王慕容恪后裔）的统领下，向侯景发动了进攻。这样一来，侯景便处于东、西魏的夹攻之中。何去何从？东魏，肯定是回不去的了；西魏，也不敢去。于是，侯景只好派出使者，到江南向梁武帝接洽投降，并请求萧梁出兵救援。对于侯景来降，梁朝的有识之士认为不可接受，因为侯景的经历已经清楚地表明，这是一个反复无常、狡诈多变的人，根本就不值得信任。但是，已经做了46年皇帝的梁武帝，却错误地判断了形势，在他看来，侯景来降意味着统一中原的大好时机来到了。再差也可以恢复刘宋领土。
梁武帝一方面加封侯景为大将军、河南王、都督河南北诸军事、大行台，接受其投降申请；另一方面派出他的侄子萧渊明（即梁闵帝，字靖通，长沙宣武王萧懿之子、梁武帝萧衍之侄），率军五万进攻彭城，以牵制东魏、接应侯景。但萧渊明军事素养过低，根本就不知道如何指挥作战，再加上梁军士气低落，结果在寒山堰一战，被东魏慕容绍宗打得大败，萧渊明本人也被俘虏。寒山堰大捷之后，慕容绍宗回师进攻侯景，侯景退保涡阳。慕容绍宗采取围而不打的战术，坚壁清野数月之后，侯景粮草消耗殆尽，慕容绍宗发动攻击，一举将侯景击溃。侯景率步骑八百人，向梁朝境内撤退，进驻寿阳。梁武帝再次发布命令，任命侯景为南豫州刺史，负责寿阳防务，同时赏赐给他布帛兵仗。（绍宗将战，以梁人轻悍，恐其众不能支，一一引将卒谓之曰：“我当阳退，误吴儿使前，尔击其背。”东魏兵实败走，梁人不用景言，乘胜深入。魏将卒以绍宗之言为信，争共掩击之，梁兵大败，贞阳侯渊明及胡贵孙、赵伯超等皆为东魏所虏，失亡士卒数万人。羊侃结陈徐还。）
取得寒山堰大捷，东魏收复了部分失地之后，又采用外交攻势，让萧渊明给梁武帝写信，表示：只要梁朝消灭侯景或是将侯景交给东魏，则东魏可以释放萧渊明及寒山堰之战的俘虏。东魏的这个做法，实为一石二鸟的离间之计，这样一来，不是侯景被梁朝所灭，就是梁朝被侯景所祸害，东魏都可以坐收渔人之利。当时朝廷中有人认为这是东魏在“设间”，但武帝听从朱异的意见，回信萧渊明，同意“重敦睦邦”。侯景知道消息后，一再表示反对，并写信给武帝，说梁魏讲和后自己将无地可处。梁武帝却不听，立即回复：“贞阳（萧渊明其时封爵贞阳侯）旦至，侯景夕返”，意思就是说，萧渊明早上回到梁朝，晚上我就把侯景给你们送回去。侯景看到武帝的信，恨恨地说：“我早知道这老头薄心肠！”侯景谋士王伟说：“今坐听亦死，举大事亦死，唯王图之！”侯景决定叛梁。
太清二年八月，侯景起兵寿阳，先后攻下马头、木栅等地。警报飞奔梁廷，武帝命邵陵王萧纶为统帅，领萧范、萧正表、柳仲礼等会讨侯景。
九月，侯景闻朝廷已发大军，便向王伟问策。王伟道：“若萧纶大军到来，彼众我寡，必为所困，不如弃淮南，率轻骑精兵东向，直取建康。有临贺王萧正德为内应（当时临贺王已经和侯景约为盟友，共图大事），大王强兵攻其外，天下可以立定。兵贵神速，请速进兵！”侯景留外弟守寿阳，自己诈称游猎，离开寿阳。十月，侯景扬言攻合肥，却突袭谯州，执刺史萧泰。武帝得知侯景攻下谯州，仍不在意，以为有长江天堑，侯景非插翅难以渡江。可侯景得到了萧正德的接应，不仅渡过了长江，还很快攻进京城，包围了台城。
侯景之所以能这么快度过长江，进而包围，建康，主要原因是梁朝承平日久，内部军事糜烂，除了淮南，荆州，交广川蜀这些军事重镇外，三吴之地已经几十年没有经历过战争。
侯景渡江后，武帝才觉得事情闹大了，却不知所措，只好将军务大权交于太子萧纲。台城内的军民在大将羊侃和萧纲的指挥下顽强抵抗。侯景为了迅速攻下台城，大造飞楼、撞车、登城车、阶道车等攻城器具，四面同时攻城；又引玄武湖水灌城，城外水起数尺，阙前御街洪波滚滚，但是仍然攻不下。此时，建康城外的援军纷纷而来，有邵陵王萧纶、东扬州刺史萧大连、南兖州刺史萧会理、司州刺史柳仲礼、西豫州刺史裴之高、高州刺史李迁仕等，集结有二十多万。但这些人各怀心事，不主动出击，只是围而不攻。
台城自被围以来已有一百多天，粮食断绝，以人肉相食，又疫病流行，死者十之七八，能够登城者不足四千，而这四千人已有气无力，全无斗志，很难再战。三月十二日，侯景攻陷台城。武帝和太子萧纲全都落到侯景手中。
侯景之乱之所以能发展到这个地步，这与梁武帝的一些做法息息相关。武帝改变了宋、齐两朝屠戮宗室的做法，而分封了一大批亲王，将他的子侄们分封到荆州、益州、扬州、南兖州、徐州等藩镇为王。梁武帝分封诸王，出发点是希望诸王能够发挥屏障中央的作用，确保梁朝江山的稳固。
然而武帝的宗室政策却不免矫枉过正，对于宗室诸王纵容溺爱过度，（上深知其弊，而溺于慈爱，不能禁也。）从而造成宗室诸王之间的相互猜忌。梁武帝本人固然没有杀戮一个宗室诸王，但是，当“侯景之乱”爆发以后，萧正德引狼入室、为虎作伥，各地“勤王”之师坐观成败，以及宗室诸王同室操戈。（上敦尚文雅，疏简刑法，自公卿大臣，咸不以鞫狱为意。奸吏招权弄法，货赂成市，枉滥者多。大率二岁刑已上岁至五千人；徙居作者具五任，其无任者著升械；若疾病，权解之，是后囚徒或有优、剧。时王侯子弟，多骄淫不法。上年老，厌于万几。又专精佛戒，每断重罪，则终日不怿；或谋反逆，事觉，亦泣而宥之。由是王侯益横，或白昼杀人于都街，或暮夜公行剽掠，有罪亡命者，匿于王家，有司不敢搜捕。）
梁武帝对皇室成员的过度溺爱，弊端早就有所显露。例如，临川王萧正德叛逃北魏的事情发生以后，其实梁武帝就应该反思自己的宗室政策是否妥当了。但是，当萧正德从北魏又回来之后，梁武帝对他并没有任何惩罚措施，只是流着眼泪把萧正德训斥一番，还继续让他做临川王。正是由于这种毫无原则的放纵，导致藩王们异心渐起，因为造反叛乱的成本下降。
“侯景之乱”发生之后，集结在建康城外的“勤王之师”，有二三十万之众，人数远远超过侯景和萧正德的叛军，而勤王之师的主要将帅，又多数都是梁武帝的至亲和重臣。他们是：邵陵王萧纶（梁武帝第六子）、东扬州刺史萧大连（皇太子萧纲之子）、南兖州刺史萧会理（梁武帝第四子萧绩之子）、司州刺史柳仲礼、衡州刺史韦粲、高州刺史李迁仕。但是，勤王之师除了韦粲力战而死之外，其他人都是顿兵不前、消极避战，或者是纵兵抢掠百姓，李迁仕更是企图乘机割据岭南。等到台城被侯景攻破之后，侯景“挟天子以令诸侯”，逼迫梁武帝命令这些军队听从侯景的指挥，结果“勤王之师”变成了侯景的“擒王之师。
侯景之乱”发生的时候，最有实力的地方藩王是荆州刺史、湘东王萧绎。萧绎是梁武帝第七子，他当时的官衔是使持节、都督荆·雍·湘·司·郢·宁·梁·南秦·北秦九州诸军事、镇西将军、荆州刺史，控制着长江中上游的广大地区，拥有至少十数万精锐之师，（荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。）除萧绎之外，拥有今四川全境的益州刺史、武陵王萧纪（梁武帝萧衍第八子）也很有实力。
湘东王萧绎，作为最有实力的藩王，又有长江顺流之势，如果在接到求援的消息后，立即派遣大军东下，可能“侯景之乱”也就不会出现于中国的历史上了。但是，萧绎在得知消息之后，非但不立即派遣大军救援，反而幸灾乐祸，盼望台城早些陷落，父兄早日被杀，因为这样他自己就可以当皇帝了。所以，萧绎迫于舆论的压力，这才象征性地派儿子萧方等领兵一万，徐徐向建康开进。再到后来，舆论压力更大，才派出大将王僧辩率领水军一万人东下。但毕竟为时已晚，王僧辩的军队还没有完全到达建康，台城就已经被攻陷，王僧辩的一万水军也被侯景接收了过去，只有王僧辩等少数将领返回江陵。如果荆、益二州携手合作、全力赴援，侯景叛军根本就不可能是对手，更不可能祸害江南长达四年之久。
梁武帝死，侯景立萧纲为帝。武帝诸子纷纷集结兵力，借讨伐侯景之名，行争夺皇位之实。
侯景利用萧绎与萧誉、萧纶的交恶，派任约西上，很快占领武昌。
萧绎无奈，只得以王僧辩为大都督，率杜龛、王琳等东御侯景。王僧辩守巴陵，侯景直扑而来，肉搏攻城，势在必得。王僧辩守得很好，侯景昼夜进攻，也未能攻下。萧绎派胡僧佑支援王僧辩，侯景分派任约率锐卒五千人截击胡僧佑，两支军队在巴陵华容县的赤沙亭相遇。胡僧佑纵兵攻打任约，任约兵败被擒。侯景闻讯，烧掉营盘于清晨逃遁。此战发生在简文帝大宝二年。是侯景由盛转衰、由兴到亡的转折点。
于是萧绎命王僧辩为征东将军、尚书令，与胡僧佑等引兵东下。王僧辩攻克郢州，生擒侯景大将宋子仙、丁而后，率部乘胜东下湓城。侯景大将范希荣弃城逃走，萧绎命王僧辩暂留寻阳停留，等待众军会集。王僧辩与陈霸先军会师，联营东下，军抵姑孰，联手大破侯景军。
侯景听到侯子鉴兵败的消息，大惊失色，拉着被子躺下，许久，才爬起来叹道：误杀乃公。（景闻子鉴败，大惧，涕下覆面，引衾而卧，良久方起，叹曰：“误杀乃公！）
接着，王僧辩与陈霸先与侯景大战于建康城北，联军兵分两路，派强弩数千进攻石头城，很快攻陷，并入驻台城。侯景与心腹数十人（精骑数十）乘船由沪渎入海。侯景在船上睡熟，船工转舵返航。船近京口时，侯景发觉，欲投水自杀，结果被船上人杀死。尸体送到建康后，士民割肉而食，又焚骨取灰，和酒而饮之，以解心恨。
侯景之乱只不过是戳破了梁朝看似强大的那层皮，早就在之前许多大臣劝诫武帝，揭露了梁朝此时的矛盾。如对内，官吏腐败，过于压制平民。（导致梁国内虽然承平日久，但是户口却是没有增长）而且官吏数量过多极大了增加了国内财政负担。虽然对外开拓土地甚多，但是大多是无用之地，不能控制，梁朝只是赐予官爵。（时上方事征伐，恢拓境宇，北逾淮、汝，东距彭城，西开牂柯，南平俚洞，建置州郡，纷纶甚众，故异请分之。其下品皆异国之人来归附者，徒有州名而无土地，或因荒徼之民所居村落置州及郡县，刺史守令皆用彼人为之，尚书不能悉领，山川险远，职贡罕通。五品之外，又有二十馀州不知处所。凡一百七州。又以边境镇戍，虽领民不多，欲重其将帅，皆建为郡，或一人领二三郡太守，州郡虽多而户口日耗矣。）
