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“退休——我期待着您在第四周期的第一个晚上出席IAS晚宴。我希望为scar集团举行一个简短但令人印象深刻的赞助仪式，并进行全面的新闻报道。尽管你们态度不妥协，我还是设法完成了各项安排。”
雷蒂夫哼了一声，看了看表。不到三个小时。是时候坐平板车回家了，穿上礼服，再爬回来。
他在外面打了个信号，招来一辆慢吞吞的公共汽车。他站在一个角落里，看着黄色的太阳，贝塔，在低矮的地平线上迅速升起。在大太阳和三个月亮的牵引下，附近的海现在正涨潮，烈风带来了一层盐雾。
瑞蒂夫竖起衣领抵御潮湿。再过半个小时，他就会在第三个中午的阳光下汗流浃背了，但这种想法并不能驱寒。
两个年轻人爬上平台，有目的地向雷蒂夫走去。他离开栏杆，望着他们，保持平衡。
“够近了，孩子们，”他说。“这只平底船有足够的空间。没必要挤在一起。”
“有几部电影。”作为一个年轻人，他的声音低沉得不同寻常。他裹在一件厚斗篷里，行动笨拙。他的青春期快结束了，瑞蒂夫猜想。
“我告诉过你一次。”“不要我。”
两人走近，撕开嘴巴，愤怒地咬着。雷蒂夫伸出一只脚，钩在那个过了岁数的未成年人有鳞的腿后面，把他的重量压在那只裹着斗篷的胸膛上。笨拙的扶桑摇摇晃晃，重重地摔了一跤。雷蒂夫从他身边过去了，在另一个年轻人还没来得及向雷蒂夫占据的地方完成他那徒劳无功的冲刺之前，他已经下了那辆平车。地面上的人愉快地向他们挥手，跳上另一辆车，看着那些想要攻击他的人从车里爬下来，小脑袋扭曲着跟在他远去的身影后面。
所以他们想要这部电影?雷蒂夫想了想，用手指点着一支雪茄。他们来晚了一点。他在查阅了一份参考文件后，已经把它存入了使馆的保险库。
将这些图纸与两百年前协和号海军使用的马克三十五号作废的巡洋舰的图纸进行比较，发现它们在炮位等方面几乎完全相同。“过时”一词是相对的。一艘在银河列强的兵工厂中已经过时的船，仍然可能是东方之臂的步行之王。
但是他们俩是怎么知道这部电影的呢?在场的只有他和老夫人——他敢打赌老夫人什么也没告诉他们。
至少不愿意……
雷蒂夫皱了皱眉头，把雪茄扔到一边，等着那辆平板车滑过泥坑，然后掉头向船坞驶去。
门的铰链被扯松了，松松地靠在原来的位置上。瑞蒂夫环顾小屋破旧的内部。这位老人进行了一番斗争。
建筑物后面的灰尘上有很深的拖痕。雷蒂夫跟着他们穿过院子。他们消失在一间仓库的钢门下。
Retief环视了一下。现在，在第四个周期的中午，工人们被堆在茶点池的边缘，沉浸在他们的午睡中。他从口袋里掏出一把多刃工具，在锁里试了试各种配件。它切割开。
他慢慢地把门移到一边，好让自己进去。
一堆堆的草捆隐约出现在他面前。瑞蒂夫抓住组合工具手柄上的小灯，看了看那堆东西。一个堆栈似乎不一致…前面地板上的灰尘也被刮掉了。他把灯装进口袋，爬到捆包上，看了看在一块空地上堆成的一个窝。这位上了年纪的浮士德仰卧在床上，头上绑着一个沉重的袋子。
雷蒂夫在那一圈麦草里坐了下来，用锯子把那根结实的麻绳锯断，把麻袋拉了出来。
“是我，老伙计。”“好管闲事的陌生人。对不起，我把你扯进来了。”
老人把他那粗糙的腿抽打了一下。他轻轻地摇晃了一下，向后倒去。“诅咒摇篮，把他们的婴儿从睡梦中摇醒。”他嘟囔着。“可是，把我放回原处，我就去追捕那个青年，斯洛克，尽管他逃到折磨之海的最深处。”
“我怎么把你弄出去?”也许我最好去找人帮忙。”
“不。这里到处都是背信弃义的青年。“这将是你的生活。”
“我怀疑他们是否会走那么远。”
“他们不会?”那个大惊小怪的人伸长了脖子。“把你的光投射到这里。要不是我的皮很厚……”
雷蒂夫把那束光照在坚韧的脖子上。一大片浓紫色的血从一个粗糙的伤口涌出。老人咯咯地笑了，声音像海豹的咳嗽。
“叛徒，他们叫我。他们对我锯了很长时间，但徒劳无功。然后他们把我捆起来扔在这里。他们想带着武器回来完成任务。”
“武器?我还以为那是违法的呢!”
“他们邪恶的天才，软弱的那个，”“又是格罗阿奇，”雷蒂夫说。“我想知道他们的角度是什么。”
“我得承认，在我知道他们的全部意图之前，我就把你告诉他们了。关于他们的所作所为，我可以告诉你很多。不过，我首先要祈祷的是断球和断球。”
雷蒂夫找到了引水员给他指示的绞车，把它拉到合适的位置，钩在甲壳的边缘，然后拖走。巨大的浮云缓缓升起，摇摇欲坠……然后扑倒在他的胸前。
他慢慢地站了起来。
“我叫Whonk，舰队一号，”他说。“我的牛是你的。”
“谢谢。我Retief。我想找个时间见见这些女孩子。但是现在，让我们离开这里。”
威克把他的大块头靠在一堆堆沉重的海带上，用推土机把它们推到一边。我不轻易发怒，却在烈怒中毫不留情。Slock,小心!”
“别动，”勒蒂夫突然说。他闻了闻。“那是什么味道?”他把灯晃来晃去，把它洒在地板上的一块干地上。他跪下来，闻了闻那个地方。
“这里堆放的是什么货物，谁?”它现在在哪儿?”
Whonk考虑。“有鼓，”他说。其中有四个很小，漆成一种邪恶的绿色，这是那些温柔的格罗亚奇人的财产。他们在这里躺了一天一夜。第一节课，天完全黑了，他们就带着装卸工人来了，把他们装在莫斯岩号驳船上。”
“VIP的船。谁计划使用它?”
“我不知道。但这又有什么关系呢?等我和某些青年人谈过帐以后，再来讨论货物的装运问题吧。”
“Whonk，我们最好先跟进一下。据我所知，只有一种物质是装在桶里运输的，闻起来就像地板上的污渍。那是钛矿:铀堆这一边最热的炸药。”