《九州志·杀人阱》（2）
燮敬德十九年，夏。
宛州，白水城。
一月一度的赶集日又到了，白水城的东西两个集市里挤满了从九州各地蜂拥而来的人们。挑着琳琅满目货物的行脚商、趁着好日子张开喉咙吆喝着的本地商人、张罗着过往商客的杂耍艺人，甚至还有一些不远千里赶来的蛮族和刚刚出世的河络行商们，把偌大的集市挤得水泄不通，嘈杂的叫卖声和呼喝声交织在一起，构成了白水城平凡而又喧闹的一天。
东市不远的一间位置极好的商铺，却紧闭着木门，错过了早市的最好商机。
不过这家商铺的主人小武想必不会在意这一点，因为他现在正在里屋酣睡。他从父亲手里接过祖业的时候只有十八岁，区区两年的光景，原本的旺铺就变得几近入不敷出。但是他并不担心什么，还是觉想睡就睡，店想开就开。
“笃笃笃！”小武在睡梦中被一阵急促的敲门声吵醒，他迷迷糊糊地翻了一个身，不知道咕哝了句什么，又继续睡了过去。然而叩门声就那样锲而不舍地响着，直到他猛地起身骂了一句粗口，顶着一头乱糟糟的头发，一把抓起自己的瓷枕，打算给那不长眼家伙一点教训。
等到开了门，小武的怒气反被吓走大半。敲门的人穿着一身黑衣，头上还戴着一顶黑色的斗篷，连露出来的手掌上都是黝黑的深色。
这种打扮的人在白水城里可不常见，小武第一个反应是僵在那里，第二个反应就是赶紧关上门板，可惜黑衣人黝黑的右手轻轻松松就搭在了门板上，这块门板就再也不能移动分毫。
小武在心里叹了一口气，在宛州做商客的，什么怪事没遇见过。只是这一次落到了自己头上，就没有平时在酒楼里听说书先生讲得那么有趣了。明白了对方不好相与，他大大咧咧的脾气又上来了。
“这位爷，不知来小店有何贵干啊？大清……”被正午的太阳晃了晃眼，小武嘴里顿了一下，“大中午的，很打搅我们这些穷苦人家午休的知不知道？”
“属下奉城主之名，给府上送一张请柬。”黑衣人低声开口，从怀里摸出一张黑色的请柬。
城主？小武有点摸不着头脑，接过那张神神秘秘的请柬，打开一看，里面掉出一张银票来。小武眼疾手快，一手抄住飞落的银票，定睛一看之下，差点把下巴吓掉。
银票上盖着小武熟悉的六枚相对的金铢印迹，那是白水最大银号广汇记的印鉴。上面用朱砂小楷清晰地写着银票的面额。
十万金铢。
小武一家自祖父起三代穷极一生苦心经营，武家的全部身家到小武这一代也就七千金铢而已，这还得算上小武接到手里以后亏掉的一大半才行。
现在小武只是睡了个懒觉开个门，就莫名其妙地到手了十万金铢，不知道武家的老祖宗们会有什么想法。
“这是我们主子的一点见面礼，希望您到时候能够赏光一聚。”黑衣人看见小武两眼放光，脸上微微一笑，躬身一个抱拳，就转身离开了。
小武没有心情和那个神秘兮兮的黑衣人道别，他抓着这辈子都没见过的大额银票，完全没有明白发生了什么事。
最后他总算想起了什么，把店门急匆匆地再次关上，回屋子里研究起那张请柬来。
请柬是用上好的晋北紫纹纸写就，背面还有朱砂绘制的两朵互相缠绕的焦白芍，正是当今白水城主聂迁的家徽。
宛州十城，每个城主都是富甲一方的商人，而聂氏这一代的家主聂迁也是个传奇人物。几乎从来没有人见过他离开那座美轮美奂的白芍园一步，传闻里面日夜笙歌不断，宴请不绝，有幸踏入白芍园的都是宛州数一数二的巨富商贾，或者显贵的世家贵族。
所以小武现在就是抓破脑袋也想不出，为什么自己一个升斗小民会被白水城主青眼所加，拿到这张夹着巨额银票的请柬。
“莫名其妙送钱，非奸即盗。”小武自言自语了一下，“总之先把这张银票给换了，然后翘了这场蹊跷的宴请，连夜逃出白水，偌大的九州，就算是聂家也不能追着我讨债吧？”
说做就做，小武把银票对叠了一下，就准备去收拾细软跑路，随后看见银票背面一枚朱红色的“私”字印，不由得苦笑起来。这是广汇记银号发放的特殊银票，不能用来在市场上通兑使用，只能由盖着私印家徽的氏族兑换使用，也就是说这张数目惊人的银票，如果没有背后那枚“私”字印后的聂家主人的签章手印，只不过是一张废纸而已。
不言而喻，要得到手印的唯一方法，就是得去赴这场古怪的晚宴。
宛州商场风云诡谲，混迹其中的商人们都信奉一条准则——什么事情都有它的代价。而价值十万金铢的一场晚宴，会需要什么样的代价？
“应该只是吃顿饭而已吧。”没有从父亲那里继承一点商业头脑的小武挠了挠头，把请柬塞进怀里。
七月十七夜，白芍园前。
看着面前气势迫人的两扇红铜兽头吞口大门，小武难得地有一丝紧张，他犹豫了一会，轻轻扣了扣铜环。
半晌，吞口上的望门被人从里面打开了，门童瞟了一眼门外的小武，稚声稚气地问了一句：“可有请柬拜帖？”
小武从怀里小心地摸出那张紫纹纸请柬，恭谨地递了上去。
门童接走了请柬，里面却好一会没有声响，小武心里犹豫，正不知道该不该再敲一次的时候，厚重的大门却吱呀一声打开了，把小武吓了一跳。
刚才问话的门童就站在门口，年纪看起来只有七八岁的光景，却也穿着一身黑色的袍子。黑衣门童手里提着一盏灯笼，上面是墨笔绘制的焦白芍花纹，躬身对着小武一拜，“客人请随我来。”
小武拱手回了礼，跟着黑衣门童往里头走去。并没有传闻那样的灯火辉煌，白芍园里现在漆黑一片，连幽长的回廊走道里也没有一盏灯笼挂着，目力所及只有远处的几点昏暗的星火，不知道所在何处。
小武紧跟着黑衣门童在回廊里走了一刻钟，门童手里的灯笼透出昏黄的光，把雕花精致的回廊照得影影绰绰的，在寂静的夜里气氛更是诡异得可怕。小武感觉背上阵阵发毛，不由张口询问，声音都有些发抖，“这位小哥，这园子里怎么不点灯？我们还得走多久啊？”
黑衣门童在前面步伐不停，声音有些缥缈不定：“我们主子有些眼疾，不太能受得强光刺激，平时园子里不必要的地方都是不掌灯的。先生莫要着急，眼见着就到了。”
这聂迁果然有些古怪。小武心里嘀咕了一下，转角过后就看见前方霍然一亮，终于长出一口气，看来终于是到了。
走近才看出这应该是院子里的一栋楼，借着楼下的灯火望去，能看见似乎有四层左右的高度，楼宇的四角飞檐上都挂着镏金风铃，还雕着栩栩如生的大风和狰首。两扇大门敞开着，地上一条红色毡毯从门厅里延伸出来，一直铺到了回廊里，两边侍立着两排容貌姣好的仕女，只是身上还是披着黑色的蚕丝轻纱，露出隐隐肉色。
啧啧，真是好大的排场。武宁不由咋舌，然后看着黑衣门童走上前去，把自己的请柬递给了看起来是领头的一名黑纱女子。那名女子一头红发披肩，身上的黑纱只是斜斜挂在肩角，露出半边酥胸，她的眼睛也是淡淡的红色，看起来应该带着羽族血统。
她的一双美目在请柬上扫了一眼，然后抬头看着他，满眼带笑：“阁下就是武宁武公子吧？”
“正是在下。”小武忙收敛心神，真是不习惯这种贵人的称呼啊。
“那张银票，公子带着吧？”红发女子优雅地伸手，另一只手上拿着一枚精致的翡翠方印鉴，上面雕琢着焦白芍的花纹。
终于不枉我来这么一趟。小武按捺下心中欢喜，递上自己的那张银票。
红发女子把翡翠方印在银票背面轻轻一按，朱红色的焦白芍鲜艳饱满地印在银票上，他心花怒放，这十万金铢终于是真真正正的到手了。
然而红发女子没有把那张他垂涎不已的银票返还，而是直接转身递给了身后的另一名黑纱丫鬟。
这下突变迭起，小武顾不得礼数，一把抓住了红发女子的手腕，满是恼怒：“你这是什么意思？”
“公子不要着急，银票酒宴后自会奉上，请公子保管好这枚腰牌，散席后您要靠它来我这领取您的银票。”红发女子微微一笑，另一只手里不知何时已经拿着一块方形腰牌。
那块腰牌带着金丝流苏，本身却泛着淡淡的紫色微光，小武家里本是经营古玩奢藏出身，他一眼就看出了它质地非同一般，好奇之下火气消了泰半，伸手接过。
腰牌入手一片沁人的冰凉，小武拇指用力，它在指甲重压之下凹下一道微痕，转瞬又回复原状。他脸色微变，没想到这腰牌竟然是紫金打造。紫金因为存量稀少，锻造难度又极高，在九州只有河络一族能够用这种金属造器，所以价格也十分惊人，他手里这块只有三寸见方的腰牌，搞不好就比刚才那张银票还贵重上几分。
红发女子脸上依旧笑意不减：“公子莫要和其他宾客弄混了腰牌，请谨记自己的号码。”
小武这才发现腰牌上除了那一成不变的焦白芍家徽，还有一行阴刻烫金的小字。
“编号四十九，武宁。”
揣着沉甸甸的腰牌进了楼里主厅，小武才发现宽敞的主厅里只三三两两地站着七八个人。
靠近门口的是一位身材微胖的中年富商，身上穿着颜色鲜艳扎眼的五彩绸衫，右手挽着一个浓妆艳抹的花衣歌姬，高高昂着头看着四周，像一只可笑的花公鸡。
一名清瘦俊秀的青衣公子站在主厅的另一边，腰侧挂着一枚琥珀玉佩，用深青色的绦线系着。他的背微微佝偻，不时用手帕捂着口轻咳几声，面如金纸，看起来似乎身染宿疾。
一个穿着褐色短衣，戴着斗笠的男人抱着双臂站在主厅左角，怀里抱着一柄样式古朴的旧剑，剑柄上缠满了白色的布条，身躯笔直得像一杆枪。
他身边不远处还有一名穿着深蓝色布衫的年轻男子，小小的眼睛滴溜溜地打转，脸上挂着小武最熟悉的商人式微笑，头发束成宛州常见的短髻，看起来是一个本地人。
还有几个行脚商打扮的晋北壮汉围成一圈，用澜州方言高声谈论着什么，不时地打量四周，脸上满是憧憬之色。
真是鱼龙混杂。看着神色各异的各位，小武不想惹上无谓的是非，于是小心避过众人，找了一个没人的角落靠着，打算静观其变。主厅左角的那名戴着斗笠的男人似乎看见了小武走进主厅，不知出于什么原因，竟然握着剑径直朝小武走来。
小武好容易把以前得罪过的人在脑子里过了一遍，戴着斗笠的男人已经走到了他的面前，看着对方手里那柄看起来颇有杀气的古剑，小武脸上挤出一丝微笑：“兄台也是来参加这次晚宴的么？看起来真是气宇轩昂，手里这柄宝剑也不是凡品吧？聂城主真是有眼光，请了您这样的豪杰来参加酒席……”
戴着斗笠的男人没有答话，伸出没有握剑的那只手拍在小武的肩膀上，饶是小武大大咧咧惯了也不由得心里一紧，一头冷汗刷地就要流下来，妈妈的，我一不杀人，二不放火，真不知道哪里得罪了这位老爷。
“小武，好久不见，你怎么还是这么油嘴滑舌的。”对面的人摘下斗笠，露出一张年轻清秀的脸来，竟然是位和那一身老气的打扮格格不入的俊美男子。
“你大爷的！”小武一拳打在对方的肩膀上，脸上满是惊讶和喜悦，“顾修你这个该死的家伙，怎么会在这里？！”
“这就说来话长了。”顾修脸上的笑容微微一顿，“我是来找一个人的。”
“谁？”
“我妹妹。”
“哭鼻子顾丫头不见了？”小武皱了皱眉，“你这哥哥是怎么当的。”
“小鸢现在已经是个大姑娘了。”顾修叹了口气，嘴角浮上一丝苦笑，“不再是会缠着哥哥的小丫头了。”
“是啊，说起来你们离开白水城都……嗯，十一年了，你不知道我有多想你们。”小武闭目怀念。
“是十三年。”顾修截口。
“总之蛮久的啦！”小武脸上有些挂不住，装作不在意地挥挥手，“你怎么还和以前一样，脑子那么灵光干嘛不来做生意，抱着个剑走来走去做什么？”
顾修耸肩：“顾家从前朝匡武帝年后开始就日渐式微，我早就断了从商的念头。而且很多事情，不是只靠钱就能解决的。”
“但是很多事情，没有钱却是万万解决不了的。”小武严肃地纠正童年的好友，“不过想不到你也收到了这张古怪的请柬，我本以为今晚会被请来白芍园的都是一些奇怪的人。”
“我从别人那‘借’来的。”顾修从怀里掏出一块紫金腰牌，上面刻着的字是“编号三十一，张吉”。
小武哈哈一笑，很满意顾修的手段，旋即他正色道：“顾丫头真的在这白芍园里？”
“白芍园的宴请隔一段时间就有那么一次，每次来的人却三教九流无所不包。我大概是一个月前在淳国收到顾鸢的师傅给我的飞鸽传书，打听了好久才大致确定了她的行程。”
“师傅？”小武有点愤愤，“你这混蛋该不会把顾丫头也送去学武了吧？女孩子家的打打杀杀做什么？好好找个像我这样年轻有为的商人嫁了才是正经！”
顾修叹了一口气：“这件事说来话长，她师傅也是一个难缠的家伙，当时非得把小鸢抢着做什么继承人，还信誓旦旦地保证会保护她的安全，结果最后又不负责任地把这件事丢给我。”
“我看这聂迁一定有问题，把好好的白芍园弄得鬼气阴森，如果顾丫头真的在这里的话，我们可得赶紧动身去找一找。”小武探头看了看四周，主厅里又陆续来了一些人，但是这次宴会的主人却迟迟没有露面，有几个人开始不耐烦地走动，门口的五彩富商开口质问那些侍立一旁的仕女。
“这件事没有那么简单。”顾修按住了小武的肩膀，“我曾经偷偷潜进白芍园，结果发现不论白天晚上，除了这栋楼，园子的其他地方都根本空无一人。”
“顾修你别吓我，这里这些不是人，难道都是鬼么？”小武被顾修这么一说，觉得背上又凉飕飕起来。
“那倒不会，这栋楼不论何时都有白水城的私兵守着，我不能贸然进来。小鸢如果在这个白芍园里，那么只可能在这栋楼里。
为了能进这栋楼，我只好跟着那些送帖的仆人，去其他人那边‘借’一张请柬了。”
“听起来我真不应该来蹚这趟浑水的。”小武嘴里咕哝了一句，抬脚就准备往外走，“我看我还是先走为妙，你记得找到顾丫头的时候帮我向她问一声好。”
然而原本嘈杂的主厅却忽然安静下来，门外走进一名穿着白色长袍的中年人，头上戴着高高的官帽，一张白净的脸上双眼微陷，眼眶带着熬夜的黑眼圈。
“诸位久候了，在下聂迁，欢迎光临寒舍。”那名白袍中年人躬身一拜。
“看来已经太迟了。”顾修小声地对小武说。
“喂，你可要用一辈子记得，我今天路见不平地留下来，帮你找出顾丫头的事情。”小武揉揉鼻翼。
