【降世神通官方小说】The Rise Of Kyoshi 虚子崛起 第十七章:Obligation

“我一直预感，自己迟早会死在这种宴会上。”坚竹低声道。

他和喜然正在藏书馆里，身边是一张张珍贵的地图收藏。从精致到粗糙，从古早和全新，一张张对已知世界的描绘在玻璃的另一边一字排开。有些是被撕下来的，还有些沾上了茶叶的痕迹。坚竹很喜欢这个房间，这里记录了人类认知的一次次进步。

在事件发生之后，喜然坚持他们每天碰头两次，即使两人都没什么新消息。

只是今天下午，他们刚好有些新闻可讲。

一只印着飞猪图案的邀请函被喜然扔在桌上，“北方家族想为神通举办一个仪式，庆祝他在南极取得的胜利。坚竹，我们可没有什么‘胜利’。北方禄对神通的态度可有些反常。”

“确实。是明辉（Hui）的主意。”坚竹拿起那封函信，“他一直在掺和这些事情，在北方禄那里碎碎念，说神通不该由一个出身卑微的人来教导。”

他放下拆信刀，“他或许是对的，毕竟库鲁克确实不见好。”

“我们那时太年轻了。库鲁克也是。”喜然说，“本不该由我们承担教导的责任。”

“明辉觉得这是个把柄。”坚竹评论，“萧大学士有给你回信吗？”

“还没有。就算他寄回来了，也赶不及晚宴之前。”喜然和坚竹一样，对这样的活动嗤之以鼻，“就说神通病了。”

“这是个好借口，但是又成了我的错，我居然没能照顾好神通，让她病重得无法见客。明辉不会放过这个机会的，肯定会塞来一批又一批的大夫，一定要亲自和神通见一面。如果次次都拒绝，在别的圣贤眼里又是什么意思呢？”

“我们不能这么做，藏不住的。”坚竹说，向后躺倒在椅子上，“只是藏多久的问题。”

喜然军人的本能占了上风。“那么先看看谁是我们的帮手。等事情败露后，有多少圣贤会选择你这一边。最后就是你们两派的党争，必须把这些数字搞清楚。”

这个可能性在坚竹的脑中挥之不去，让他无奈地笑了笑。他的朋友确实能给出好建议，这些强迫的会面不是全无收获。

“确实该数数了。”他说，手指敲打着边缘，“你最近买了什么漂亮衣服没有？”

喜然冷眼看着坚竹，似乎已经准备动手了。

“哎呀，”坚竹无辜地说，“我只想知道你能不能出场而已，这可是北方家族的宴会。”

/

没有蓬蓬帮忙，他们只能用传统的方式前往高陵。一辆庞然大物的马车，拖着一公里的礼物。

当他们历经千辛万苦，终于抵达北方家族的府邸时，坚竹已经决定好了他治下的一个新政策——所有的土宗都要被强迫翻修全国的土地，填满每一条道路的坑坑洼洼。脑袋都要从头颅里震出来了，说什么都不能再这样下去了。

他从马车上下来，被宅邸的金碧辉煌闪到了眼睛。他在小夜港也建了一座豪宅，深知有钱人的心理都是差不多的。一道围墙用来隔绝平头百姓，一座园林荣放世间奇景，还有专门用来炫耀的迎宾处，恨不得将自己所有的财宝都装饰上去。

明辉在门前恭候已久，在佣人的帮助下隔绝了毒辣的阳光。

“坚竹师傅。”他说，从阴影里露出一张灰熊的脸，“旅途可曾有什么波折？”

坚竹一直好奇，明辉到底是如何长成这个模样的。明明十指不沾阳春水，可是却像采矿的工人一样雄伟。

中间没有，但结尾不就来了吗？

“托您的福，一路并未有什么差错。途中我国风土人情，也算让我大饱眼福。”

第二辆马车停了下来，鸵马耐心地配合着车厢的惯性移动。明辉亲自打开了门，为了第一个迎接车上的人。

“祭酒大人。”他说，自顾自地凑上前去，“您真是光彩照人，活脱脱一位元稹诗句中的佳人。”

他赶忙调整自己的阳伞，生怕喜然晒到太阳。可她是个火宗，怕什么太阳呢？

喜然却一点儿没掩饰自己对明辉的不屑，“是前祭酒。”

“一日为师，终身为师。”明辉满脸堆笑，“学生们肯定也是这样看您的。”

坚竹为喜然的遭遇感到同情。她美貌出众，地位高贵，拥有一笔不菲的财富，而且还是个寡妇。明辉这样的人就是她挥不走的苍蝇，总是毫无自知之明地围着她打转。

“格桑师傅呢？”明辉问，“神通也不和您一块儿。或许他们稍后才到？”

这位大臣的眼睛盯着他们不放，试图捕捉他们脸上每一处细微的表情。坚竹知道，这是明辉的天赋，察言观色。以小见大，然后组织花言巧语，灌进北方禄和其他圣贤的耳朵里。以现在的情况来看，神通选择与格桑大师一同出行，而非坚竹大师，这就是他们之间生了嫌隙的铁证。不是吗？

坚竹想起自己当初是怎么威胁虚子的，在自己毁掉所有的那一天。他在土墙国的人脉和权势货真价实，但是这些东西是需要花费不少功夫维系的。库鲁克死后，挺身而出来挑战他地位的人越来越多，而明辉正是那些跳蚤里最走运的一个，正好赶上了自己有把柄的时候。

“他们是在一块儿。”坚竹回答。

身后的喜然稍微愣了一下，明辉自然注意到了她的不寻常。他微微一笑，请他们移步会客厅。

北方府邸自然是独屈一指的富丽堂皇。从地板到屋顶都使用了一种棕绿的岩彩，由工匠画师竭尽所能地勾勒除了他泼天的富贵。这种昂贵的材料当然是为了彰显身份，可如今在坚竹眼里，却更像是囚禁恶鬼的咒语。自己就好像落入法师手里的妖怪，即将面临剥皮抽筋的折磨。

会客厅正面是一对太师椅，理应坐着北方家主及其配偶。这些年北方夫人之位空缺，只有北方禄，坚竹从前效忠的师傅，坐在其中的一把上，身披一件灰色的长袍，只露出一只饱满的脑袋。

北方禄褶皱的皮肤被丝绸映衬，让他更像一具枯萎的行尸走肉了，但是他一开口，却还是透着年轻时候那股锐利的灵气。

“祭酒大人，好久不见。”他沙哑的声音带着一些生硬，在转向坚竹之前迅速向喜然问候，“上次说要给南水部落的筹款，如今办得如何？”

他没有询问神通的事情。这个精明鬼，最看重的东西只能是钱。不过坚竹差点都忘了这档子事。坚竹从海寇那里回来后便提出了这个建议，虽然神通已经不在了，这些事情却不可能因此放慢进度。

在回话之前，坚竹深深地鞠了个躬。

“师傅，徒弟与达贺佳正面交锋过，不由意识到，四国平衡才是维系和平的重中之重。”他说，“此次筹款，便是为了南水部落能有钱养一支正规水军。若有像达贺佳那样的坚船利炮，南水便可以压制水上盗匪的发展，也利于他们与其他国家的生意往来，正如北水现在的情况一样。”

“我们就是‘其他国家’，坚竹师傅。”明辉说，“有朝一日，若是南水国力强于我国，那这不是养虎为患吗？或许我们还得在储角岛（Chuje Island）布置‘正规水军’呢！”

坚竹心里又燃起一股熟悉的无名火。这关明辉什么事？南水部落一直保持贫穷落后，对他自己而言难道就有好处吗？

为反而反，最是讨厌。

明辉这样的文官，现在就是拿坚竹做升官的垫脚石。只要他有什么行动，便上书直言，将自己当成活靶子打，显得他胸怀天下、有勇有谋。比起自己干出实事，还是妨碍别人干出实事来的简单痛快。

就算坚竹的提倡利国利民，明辉也一定要给他找点麻烦。这人从来不愿意多了解一些背景，总是轻而易举地结束了苦心多年才成型的协定，并不去管这背后有什么缘由、会造成多大的损失。他给自己立不必要的假想敌，把坚竹好不容易争取的和平当做博弈的筹码。如果明辉出身更低，肯定也会对黄脖子军做小伏低，把许平安那个疯子当做举世无双的大英雄。

就是因为这种人的存在，坚竹才无比怀念那位兼听则明的乌梅夫人。世人无不敬重北方夫人，她也是北方禄宦海浮沉的定海神针。自她走后，北方禄便愈发固执起来，才让明辉这种小人有了可乘之机。

“我同南水的酋长们谈过，他们都很赞成。”坚竹说，“他们愿意在国防手段上与我们保持势均力敌的状态。”

“此事确实值得应允。”喜然说，以局外人的角度为坚竹背书，“现如今，最有能力保护东海和平的竟然是火烈国的海军。我想，土强国与南水部落都愿意由自己人防范寇贼。”

北方禄似乎并不为之所动。

坚竹不想放弃这个机会，“若您还在担心储角岛，这并不是什么大事。本就是鸡肋，大可不必为了维系国家一统而死咬不——”

他马上意识到了自己的错误。他不应该说这种话的。

“坚竹师傅！”明辉夸张地大叫，“您怎么能说出如此大逆不道之言！自古以来，储角岛便是我土强国所统。普天之下莫非王土，您怎么敢如此僭越，替陛下送出祖宗的基业！”

坚竹对土强王并没有什么尊敬之心，对他的鄙夷甚至不亚于明辉。

在他再次开口之前，北方禄轻轻挥了挥手。

“够了。”他站起身来。由于老年的驼背，他看着并不比坐下时高出多少。“明辉的意思就是我的意思。对南水部落的援款，一并与水族人的海军，其实都没有必要。除非，是降世神通本人亲自向我陈情。我看他好像没和你们一路，那就待会再来。我在别院的另外一处会客厅，同其他客人一起等他。”

北方禄颤颤巍巍地离开了会客厅，一步一个脚印，擦出此刻唯一的声音。

坚竹实在是无法相信。

在他两句话的时间里，未来再次陷入黑暗。

因为明辉想从自己身上捞些名声，南水部落就必须继续忍受原始和落后。这个如跳蚤一般的蠢货，就这样在历史书里写下了惨绝人寰的一个章节。

降世神通会改变一切的，坚竹想。可是这个想法如今也有些可怕。

“坚竹师傅，刚才多有得罪。”明辉说，“北方大人请我做幕僚，恐怕偏听偏信，这便是在下分内之事。请师傅多多体谅。”

这不是避免“偏听偏信”的手段，这是小人操弄权术的借口。坚竹并不觉得明辉比盗匪高出几分，如果有利可图，这个人是不会反对将村庄连同居民一同付之一炬的。

可明辉知道，盗匪眼里的坚竹是什么样的人吗？

“明辉大人，不必向我解释。”坚竹说，“身为同僚，自然凡事以国家社稷为重。”

他故意停顿一下，露出一点犹豫的破绽，让自己看上去心事重重。

“实际上，我正有一事想请大人帮忙。可否移步小厅，容我和喜然缓缓道来？”

他分享的“秘密”实在超出了明辉的想象，让他的面色瞬间变得煞白。他拉过面前的一张椅子坐支撑，不小心打翻了桌上的砚台，在自己的袖子上留下一团团墨点。

“神通丢啦？”他尖叫道。

坚竹预料到了他的反应。周围的墙壁很明显经过隔音处理，他并不担心有别人听见。对于一个需要保密的人来说，这绝对算一个安全屋。

唯一让他担心的其实是喜然。坚竹事先没有和她通过气，因为他知道，喜然绝对不会赞成他的做法。这个自主的行动，很有可能让他们之间心生嫌隙。

“正如我所言。”他说，“筠不满意他在御术方面的成就，原本的训练计划应该有些调整……实际上，我们因此发生了争执。我太心急，说的话也稍重了些。他还是个孩子，转头就跟凯申一块儿离家出走了。两个人加一头飞天野牛，早不知道飞到哪里去了。”

喜然面上依然波澜不惊，但室内的气温似乎有些上升。这让坚竹的戏码更加真实了。

明辉依然余惊未了，但他的脑袋已经开始飞快地处理这件事了。他的胸口依然噗通直跳，提醒他这是件多么惊天动地的大事。

“我以为那个秃驴只是蹭你的光。”他说，语气里的嘲讽掩饰得不好。

坚竹心里想，那个“秃驴”可是库鲁克的同伴，也是我的好友，岂是你这个小蛤蟆可以置喙的。

“他确实没有实权，但他也是筠信任的长辈。我不知道他有这样的野望，静静地等待着时机出现。近些年我们逐渐疏远，但没想到他会在这种时候捅我一刀。”

坚竹狠狠锤了一下桌子，发泄掉了心中真实的烦恼。

“我该更理解筠一些的，不知道之前的情分还能不能算数。”

“一日师百日恩，”明辉说，暗暗祈祷事情越糟越好，“不过是年轻人心气不定，能哄回来的。”

“他……他以神通的身份发誓，不再将我视作他的师傅。”坚竹揉了揉太阳穴，“明辉大人，我只能请您帮帮忙了。土强国岌岌可危，若是谣言四起，恐怕又要引起灾祸。”

明辉得到的猛料好比深不见底的大峡谷都堆满了宝藏。

“坚竹师傅，现在有不少名声在外的土强国圣贤，包括我们共同的主公北方大人，正在会客厅等到神通的到来。”

坚竹换上一张他从未使用过的面具——无助感。他用沉默回答了明辉的质问。

明辉稍微整理一下思绪，决定将事况揽过。现在，他才是主导的那一方。他若有所思地拖着下巴，装作一副正经队伍样子，只是袖子上的墨点还是有些显眼。

“坚竹师傅，不必多虑。”他说，“我来想想办法。”

明辉把坚竹的说法原封不动的倒给了北方禄和他的客人们：筠觉得自己在灵气方面的修行不足，于是和气宗凯申一块儿出发，按照气和族的方式修行，但是避开了气和寺或北极绿洲这样的地方，毕竟他之前已经去过了。筠期待一场完全属于自己的旅行，不愿被任何人羁绊。

这意味着，神通在一段时间内不会公开露面。目前，世界只能习惯在没有神通的情况下继续运行。

坚竹自己也能圆，但是这种话从政敌口中说出，总是更加可信一些。谁都知道明辉和他势不两立，平时连太阳在哪边升起都要吵上两句。

所以神通一定是在旅途当中。

接下来的行程就尽是一些琐碎的小事了。坚竹对北方禄的各种苛责逆来顺受，心里难免抱怨这样做小伏低的日子。这位行将就木的富豪似乎没有打算去找真阎王索命，只要有人欠他的钱，他就乐于在这世上做讨债的活阎王。而几乎土强国的所有人都与他有金钱和人情往来。

喜然一直面无表情地应付着意在提亲的热心媒人，只是尽量保持了言语上的礼貌。有的人明白她自己无意，立马把话头转到了燃姬身上。坚竹在一边看着，不由得佩服喜然的自制力。她那样火爆的脾气，居然还没有在天花板上打出一个火洞来。

宴会逐渐无聊，他们也就找机会告辞了。他们钻进一辆只容得下两位的马车，无他，只为了两人能单独说一些外人听不得的话。

“我知道你在生气。”坚竹说，往后靠了靠。

“生什么气呢？”喜然冷笑，“你从对手那里靠讨巧得了不少好处，公然说些我都不知何故的假话。你不能和明辉说实话，然后让他在别人面前圆你的谎。”

“他们只会相信明辉。从我口中说出来的话并不可信。现在全土强国都接受了这个说辞，那我需要提防的就只有明辉一个了。”

燃姬对他的计划还有些顾虑。火宗讲究积极进攻，不让自己沦为被动。“现在你说什么话都很危险，不知道最后会传成什么样子。”

“兵不厌诈。”坚竹叹了口气，“这可是你们国家的俗话。”

忽然之间，喜然将自己发髻中的簪子抽出，狠狠地捅在了座位边上的墙壁。一道裂痕在墙上破开，细碎的声音如雷鸣般让人胆颤。

今天第一次，坚竹把心提到了嗓子眼。火烈国人非常注重衣发礼仪，解开发髻即意味着丢失荣誉。他安静地等待着喜然开口。

“坚竹，我把那孩子逼的太紧了。”她的声音无比沙哑，“就算他不会御火，就算他不是神通，但他依然是我的孩子。都是我欠他的。”

这晚对她而言必然是无比的折磨。神通缺席的接风宴，依然把神通当做交谈的主题。尤其是之前大胜海盗的传奇，每一个人都忍不住多夸两句。

“还来得及。”坚竹说，“只好找到虚子就好。在那之后，一切都会走向正轨。”

“真的吗？那你可是下错棋了。这场宴会结束以后，明辉就会在各大圣贤面前周旋，反复灌输你的那套谎话。他可不会等。即使在沙漠里，也会有人不停地强调这件事。”

“我知道。”坚竹说，“他等不到第二个好机会，肯定会斟酌一下。数据上，如果他鲁莽行动，此事反而会成为反噬。他最求自保。”

喜然缩到车厢的角落，原本华丽的礼服褶皱不堪。“若你也能如此行事，我也能安心许多。”

说罢，她便闭眼休息去了。

建筑注意到，这位军队出身的朋友在什么地方都能轻易睡着。半个时辰的宁静让他有足够的时间思考，但是一路的颠簸让他很难保持清醒，还未成形的想法就一次次地消失在了雾气之中。

多思多虑不一定有好处。最好的选择或许是顺流而下，等待最好的时机。像土宗修炼的要领。

他们到达小夜港的时候，已经有一件非同寻常的礼物等待着了。坚竹不敢叫醒喜然，自行跳出马车，眼里一片惊喜。

远远望去，马厩边上放着两只巨大的铁笼箱子。每只箱子都有一座柴房大小，上边留有透气的小孔。

极度危险。

箱子上潦草地涂满注意事项，箱子两边围着一群穷学生，颤颤巍巍地举着铁叉防卫。防卫箱子里的东西，而不是想偷箱子的人。

人群中央是一位衣着讲究的老学者，戴一顶软木做的头盔。这是典型的学者打扮，与真正的冒险毫不沾边。

“萧大学士！”坚竹喊到。

远处的男人也向他回礼。

他背后的箱子也躁动起来，里面的东西上蹿下跳，制造阵阵令人不安的声响。一根鞭子从洞中探出，甩在了最近的两个学生脸上。他们来不及反应，尖叫着瘫倒在地。

萧学士看了一眼倒在地上的学生，然后像坚竹炫耀地使了个眼色。

他的賖鼠狼，即使长途跋涉，也有眨眼杀人的本事。

不错。坚竹实在是太需要它们了。这畜牲的鼻子天底下最灵，隔着老远就能嗅到最细微的气味。无论它与目标隔着高山或深海。

他已经给全国各地的随从们传过话了，这么多年悉心收买的官员会为他仔细留意，翻山倒海地寻找他宅子里跑走的两个姑娘。不过，有一个备用的计划也不错。

人会疏忽，也会贪心，更会背叛，但是畜牲不一样。

无论如何，他要完成自己对神通的承诺。但凡她还在人世，虚子无处可逃。