《九州志·葵花秘闻录·陨星》（13）
3
“二百五十七个。”莫研在树上比出手势。
“这么多？”饶是铁中臣，也不禁脸上微微变色。
“那是莫研骗你的，他就喜欢五十七这个数字。”
“就说他怎么可能数得过来。”铁中臣顿了一顿，“所以真正的来人是？”
“两百到三百之间任意一个数字。”
“要他何用，我也看得出来。”铁中臣又仔细地想了一下，说：“那么怎么解决？人太多了。”
“嗯……”苏秀行拿起一根树枝，就在地上划起道道来。
“老大！”铁中臣想象着愈发逼近的骑兵，抽出了袖子里的短刀，“虽然我数学不好，可是也知道他们最多半个对时就到了。是打还是跑？”
“好了。”苏秀行把树枝一扔，微笑地对着地上的算式。
“什么好了？”
“算好了。我们去砍下他们的脑袋吧。”
“二十个杀两百多个？还有一个累赘要照顾。”
“杀个大头，不是杀掉两百多个人，只需要把他们困在前面的树林里就行了。”看到铁中臣把短刀往袖子里塞回去一点，苏秀行的棍子也就悬在铁中臣头上几寸，没有打下去，而是继续他的解说：“最大的优势是，他们并不知道我们有多少人，也不知道会在哪里遭遇。所以最重要的就是击溃他们的信心。首先，等他们通过一半的时候，前队会遇到设下的陷阱。在他们反应过来以前，我们每个人杀掉他们两个，加上陷阱，就杀掉五十个了。”
“少了几个要解决的。”
“虽然是缇卫的亲兵，可是突然遇到袭击也不会很镇静，后队又没有跟上，大概只有一半的人能够反应过来。”
“哼哼，二十个对一百，我们的胜算不小啊。”铁中臣发出一阵冷笑。
“然后我这队只要再解决十个人，我们就拉上那个公子哥逃跑。”苏秀行解开了腰带，将外袍扔到一边，露出一身黑衣。
“不对呀老大，那还剩下一百多个人？”
苏秀行已经用牙齿咬出了缠在手臂上的刀丝，听到这个问题，嘴里一松，刀丝又弹了回去，紧紧贴在铁臂之上：“对，剩下的就交给你们了。”
4
沥沥的雨丝成线，虽不猛烈，却极绵密，充盈了视野。烟雨如雾，拢起苍翠山野。
行列严整的一队骑兵迟疑了一阵，还是冲入了林子。从刚刚开始，一种被人监视的感觉就在他们的心头浮现。作为陷城营的精锐，他们自认是整个四卫精锐中的精锐，然而这种毫无由来的感觉还是让他们担忧。为此他们甚至不惜加快速度多绕了几个弯，可是那种被人监视的感觉并没有稍减。
“走！”随着为首一人的发令，五匹马先后蹿入林中，急促的蹄声丝毫不做掩饰，仿佛已经意识到藏匿行踪毫无必要，又或是身为军中精锐的信心使然。
烟雾迷绕的竹林，也不能让骑手们稍稍减速。在马匹奔进林中几十个瞬刹之后，领头之人一抬手，五匹马像是被河络上了发条一样，整齐地停下。五名骑手在停顿之时也毫不放松警惕，领着马各自停住，保证视野所及的每一处都处在一名同伴的视野之下。
“刘头？怎么突然停了？”一人问道。
“不用跑了，我感觉自我们进林子的一刻起，那种有人在背后窥视的感觉便消失了。”当斥候的，有时候就是会有说不清道不明的感觉，老战士都知道这时候往往应该相信自己的感觉。
“啊，原来刘头你也感觉到了，我还当我的错觉。”
“看来我们当真被人跟踪了，只是那人没有跟进林子里来。我们应该还没甩远，赶快查清林子的地形回报。”为首之人低声说道，“出来的时候跟着我走，不要原路返回了。”
“是！”整齐的低声应答。
“这位官爷的做法倒是明智得很，可惜……”
“什么人？”
“有埋……”被称作刘头的人用不可思议的眼神盯着自己胸口透出的箭头，示警的信号被永远咽在了喉咙里。
5
“扇形散开，搜索这个林子。”杨拓石在马上喝道。
一刻钟以前，五队就应该到达汇合地点。以缇卫第四卫的军纪，迟迟没来的原因只有一个，就是来不了了。昨夜发现天罗的踪迹消失以后，陷城营的兵马就分作两队，大部分人由副卫长宁奇率着自踪迹消失的地方起分散搜索，另有一队人少的由杨拓石亲率，自山路一路飞奔，看能不能发现什么线索，两队之间互约以响箭通消息。这本是宁奇的想法，他自觉自己那一路遭遇天罗的可能性高一些，故意要把杨拓石放在相对安全的方向上。和这个老下属相处久了，杨拓石自也知道他的想法，却不说破，只是带了一个标的人手按照计划过来。沿途岔路倒也有几个，因此二百多人其实是散了又散，只是杨拓石一向练兵严谨，对手下很有信心，想不到却有一队人没了消息，更想不到，连他也认为比较安全的一路居然当真就撞上了危险，且这危险的背后很可能就是天罗。
既然遇上，就没有退让的道理。杨拓石命人向天连发两支响箭，将手下一标人马聚齐，便下令入林。这时天刚微蒙，山中水汽本就充足，再加上前两日的一场大雨，三队消失的竹林里竟是聚起了深重的一片浓雾，看来不到日上三竿是不会消散的。杨拓石也知道林中定有古怪，依照平日做法定不会率然入林，只是此刻箭在弦上，好不容易追到这里，若是迟了一时半刻让天罗带着太子走脱，却为不美。因此虽然明知凶险，也只能入林一探，更何况他也有他的依仗，从蹄印看，天罗一边不过二十个人左右，还要带着一个小孩，而陷城营是他亲手训练出的精锐中的精锐，便是遇到什么埋伏，他自信也可凭这些手下全身而退。凭着这些自信，他非但没有命令全队收缩，反而让队伍散开呈波状扇形搜索，这个决定最后救了他一命。
入林的缇卫高度戒备，一手持盾一手提刀，缓步前行，就是那些骑在马上的尉官，也是勒住缰绳，走得小心翼翼。然而进了林子没有多久，最前的一队人中就散出惨叫声。令官去看时，却发现是有几个士兵踩着猎户的陷阱，落入坑里，被削尖的竹子刺穿了大腿，血流得满地，倒还没有性命危险。
这个小小的插曲并没有耽搁整个队伍的行进多久，知道地上有猎户陷阱之后，缇卫的士兵加倍地小心，果然发现了几个更多的陷阱，一一绕了过去，都觉得卫长未免有些过分谨慎了。若不是浓雾未散，直接冲过林子就好了。有些士兵是得到消息了的，知道这次的任务非同小可，只怕做成了回去大有打赏，一颗心恨不得直接越过林子。
便在此时，陡然生变。
第二队的人清楚地看到，原先标了是地窟陷阱的地方，钻出几个飞快的人影，迅速潜到前队人的身后，可怜那些军中同袍，还没明白怎么回事就被抹了脖子。随即那些人影迅速地借着大雾藏进竹林深处，不见了踪影。一时间，许多临死的嘶叫声在林中各个方向响起，也不知天罗在此埋伏了多少人。
第四卫的士兵从不会坐视同袍遭害，不等队长的命令，已经有半队人提刀冲了过去。可刚奔出两步，只见冲在最前一人自腰部整齐地断作两截，切口凌厉无匹，一股血浪飞向天际。当一双满是难以置信神色的眼睛落入土里的时候，下半身的双腿犹自向前奔跑了两步方才跌倒。
天罗刀丝！
看到这一幕的缇卫不由齐齐吸了一口冷气。常年在天启城中，天罗刀丝纵然没有亲眼见过，总是耳闻不少。只是，从来没有想过这等凶器也会用在他们这些不起眼的小卒身上，更没有想过，这种死法会如此惊世骇俗。
“哇！”见惯了死人的士兵中也有人禁受不住，呕吐起来。
“快，林子里雾大，点起火把。”有经验的队长在第一时间反应过来，遇到刀丝点火是缇卫训练时都会说起的应对之法，只是效果如何他却没有亲身试验，虽然用了出来，却一丝把握也没有。
听说天罗刀丝分为两种，一种是死的如同机簧一般的陷阱，不需要人操控，触发的时候只会在固定的地方出现，不碰就没有事。另一种却是由天罗山堂本堂的刺客操纵，前后有序，严谨无匹，若是遇上了这种刀丝，就是辰月教中神威通天的高层教士也几乎难逃一死。
这里的刀丝不知道是哪一种，若是有本堂刺客在此操纵，便是人再多也难逃一死，看刚刚是有人撞上，好似触发机关一般。队长不由抱了些侥幸的想法，“火把给我，我来看。”
他一手伸臂持着剑在身前轻轻抖动试探，一手持着火把，侧着身子一小步一小步地往前试探。终于到了目测应该是刚刚士兵触发刀丝陷阱的地方。只是任他用剑如何上下挥舞，火把拉近拉远细看，也看不见碰不到一丝东西。
队长的脸色瞬间白得难看。随即，他看到了自己的脖子。
6
“中伏了！”这是杨拓石的第一个念头。
两支响箭一前一后升上天空。
“反应很快。”苏秀行仍旧是一袭青衣，立在林中，周围全是不成人形的缇卫尸体，他一抖手，一道丝线划过微不可见的一丝金属光泽，没入他的手臂。“一支是召集援兵，看来还有后手，非得速战速决了。另一支是中央集中，……”苏秀行不由笑了笑，“这就是送羊入虎口了。”
7
士兵们聚在杨拓石的身边，紧紧握住刀，手心满是汗水。周围都是难以洞察的危险，仿佛只有卫长的身边是安全的地方。
最后的惨叫也没了声息，这时的竹林透出一股清净幽雅之意，只是那些刚刚死里逃生的缇卫们，绝不会这样认为。雾蒙蒙的看不见身前十米外的小圈里，生死相依的缇卫背靠背组成圆圈，意图抵御不知来自何方的攻击，一时间只能听见周身几人的呼吸，安静得让人窒息。
一阵清脆的马蹄声传来，马的步子不大，却安然稳定。
安然稳定的步子却激起了神经紧张的士兵们的惊慌。“哗”，一瞬间不知有多少把刀剑对准了声音来处。
“来者何人？”杨拓石朗声问道。浓雾中却没有传来回答。
马蹄声依旧不断，安然稳定地接近。渐渐的，能看出马上伏了一个人，隐约能看清些轮廓。
“那是三队的刘头！”有眼见的士兵已经叫出声来，“他受伤了。”
“是刘头没错。”
眼见马匹越来越近，已经能看出来人穿着整齐的缇卫盔甲，只是无力地趴在马上，双臂下垂，红色染了半边身子，还在滴滴答答顺着袖子向下落。饶是如此，他的手里还紧紧攥着性命交关的钢刀，不曾放下。已经有人从背靠背的圈中离开，上去牵马的缰绳。
“当心！”
杨拓石话音未落，倒在马上的刘头已经“唰”地坐立起来，一手振缰绳，同时一刀劈向来人面门。上来牵马的士兵已经收了刀，来不及再拔，当场被刀劈入脑门，直直立在地上。
“刘头？刘头你怎么了？”在缇卫士兵震惊的瞬间，马已经跑过了十米的距离，一跃来到杨拓石身前。在亲卫砍掉姓刘的队长的头颅时，一个黑影从马身下飞出，一刀斩向杨拓石，一刀斩向旁边的亲卫。
杨拓石也不旋身，提盾一格，将快到面前的短刀稳稳挡住。
不见动作，杨拓石的刀已经出鞘，如苍鹰一般扑向没去的身形，马上居高临下的优势在这一击中被发挥到了极致。这不是靠着军队训练的刀法，这是越州丛林沼泽之中磨炼出的刀法，带有一种野兽般的气息。
铁中臣头皮一阵发麻，头顶的嘶声吼叫提醒了他，千百次的锻炼让他不做考虑就放弃了眼前的猎物，迅猛的前冲突然停止，整个身子突然如同没了骨头一般软下去。马刀擦着铁中臣的发丝划过去，若是刀再长半分或是他的动作迟滞一丁点，他的脑袋上必会留下一道极深的伤口，但是控制距离，是铁中臣的领域，那是不同于苏秀行计算之术的技巧，纯粹是出自天生的直觉。
杨拓石觉得眼前一花，必杀的一击已经失去了对象，目标钻入了马腹之下，随后一个旋身，以一种常人不能做到的角度跃起，躲入树木的庇护之中。被铁中臣用做人肉盾牌的马匹轰然倒下，它的四肢已经在一钻一跃中尽数被折断，连带上面的骑手也跌在地上，半边身子被牢牢压住。
“真是可怕的敌人……”
8
“这是……”旁边的亲卫拾起姓刘队长的头颅，递到杨拓石面前。
“脑后有针？这是……刀丝傀儡术！”杨拓石不由面色大变。
刀丝傀儡术普通军官是不知道的，但是缇卫的卫长们无人不知无人不晓。那是仅在天罗刺客们刺杀范雨时的行动中展现过一次的惊人艺业，能够通过刀丝严密控制死者的行动，甚至让他模仿真人动作，应该是天罗中即使本堂刺客也难以学到的秘技，或者施展起来有十分严格的条件，否则难以解释它出现得如此稀少。之前缇卫内部的资料中有推测，可能只有成功刺杀了范雨时的玄鞘鬼能够施展这一秘技，想不到在这里也能遇上。
“难道玄鞘鬼也在这里？”杨拓石随即想到一个更严重的问题，“当年玄鞘鬼刺杀范教长，傀儡术只为迷惑，这一次是要做什么？杀我么？仅凭一具尸体？未免也太小看我了。”
正在杨拓石的脸色阴晴不定的时候，一片头颅已经飞了起来，然后是另一片。
“是刀丝！”杨拓石瞬间醒悟，傀儡术根本不是用来刺杀他的，而是为了布下刀丝。天罗刀阵虽然精妙，却需要布下刀丝才能施展。这片林子这么大，纵是天罗布下陷阱，也不可能每一处都布到，尤其刀丝这种东西，听说比金子还精贵，这里又不是天罗本堂，当然不会到处都是。所以藏在暗中之人是借助傀儡将刀丝牵引过来，然后布下杀阵。
“上铁盾！”不待杨拓石吩咐，缇卫们已经将盾扛起。顿时有金铁交击之声在盾面上划过，溅出一道道火星。然而陷城营走得匆忙，为了防止行动不便，带的盾虽然也是大盾，却不能防住全身上下关节，不知何处来的刀丝又如同无穷无尽一般，来回牵引划动，寻找着缇卫士兵最脆弱的空隙之处，一股股血泉就在周身绽放，将静谧的竹林舞动得仿佛血狱一般的景象。
天罗上三家苏氏秘技——丝刀·龙息之术！往往一代本堂杀手中仅有一个人能练成的操控刀丝之术，就在这片离天启不远的竹林之中尽情展现，无情地收割士兵的生命。
“真是华美的死亡之舞。”杨拓石被亲卫死死护住，留在圆阵最中心，不由感慨道。
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“没法再用了。”苏秀行惋惜地看着臂上断成两截的刀丝，在割裂不知多少铁盾重铠之后，这一根刀丝也走到了生命的尽头，“老铁，下面看你了，不要追求赶尽杀绝，杨拓石没这么弱。小猴子，这里没我们事情了，先去接太子走。”
铁中臣没在意远去的两个身影，全神贯注在手臂下一寸粗的皮子上。皮带的两端是两根呈紫色的粗壮竹子，已经被皮带拉得有些倾斜。
“去！”铁中臣猛地松手，皮带从血管暴露的胳臂下脱手而出。
