二十世纪二十年代，意大利的邻居法兰西不但建造了新型巡洋舰迪盖特鲁安级，还建造了大批美洲豹级大型驱逐舰。看着地中海上主要对手的实力日渐增强，而自己手上仅有几艘老旧的一战巡洋舰，意大利皇家海军也没有坐以待毙，在1928年就开建了4艘争对性非常强的阿尔贝托·迪·朱塞诺级巡洋舰（最初被称为侦察巡洋舰）：阿尔贝托·迪·朱桑诺号、阿尔贝里科·达·巴比亚诺号、巴托洛米奥·科雷奥尼号、乔瓦尼·德莱·邦德·涅雷号。

1928年3月29日，首舰阿尔贝托·迪·朱桑诺在安萨尔多造船厂开工，1930年4月27日下水，1931年1月1日完工服役，其余3艘该级舰也在1931-1932年间陆续服役。

舰员：520人

标准排水量：5200t

满载排水量：6950t

舰艇尺寸：169.3m×15.5m×5.3m

装甲：忽略不计（侧舷20mm、甲板24mm、炮塔23mm）

动力：8座锅炉，2台贝卢佐式齿轮传动式蒸汽轮机；主机输出功率95000马力；双轴

续航力：3800海里/18节

最大航速：38节

武备：

4座双联装安萨尔多1926年式152mm/53倍径舰炮

（单炮最大射速5发/分钟）；

3座双联装奥拓1927年式100mm/47倍径高射炮

（最大射速10发/分钟）；

4座双联装布雷达1932年式37mm/54倍径机关炮

（后期加装，最大射速60发/分钟）；

4座双联装布雷达1931年式13.2mm高射机枪；

 2座双联装533mm鱼雷发射管＋96枚水雷；

一座马加蒂飞机弹射器＋2架水上飞机

在四艘朱桑诺级服役后，根据海军反馈的实际使用经验，船厂对四舰进行了许多改进。之后更是建造了两艘大改型的卡多纳级巡洋舰：鲁齐·卡多纳号、阿曼多·迪亚斯号。

卡多纳级巡洋舰于朱桑诺级相比，主要变化在于将后者原先布置在舰首的航空设施移至后部烟囱和三号炮塔之间，在面向右舷斜前方固定设置弹射器，同时取消了舰桥构造物下层的舰载机机库，两架舰载机直接露天停放，缩小舰桥以降低船体重心，提高复原性。此外主炮也被换成了奥拓公司的新款6英寸炮。

第二次世界大战爆发后，由于法兰西跪的太快，四艘朱桑诺级巡洋舰以及两艘卡多纳级巡洋舰在地中海上并没有迎来与主要假想敌海军的交战，反而担负起了拦截盟军运输船队，布雷以及为己方输送物资的任务。

1940年7月，朱桑诺级科雷奥尼号在斯帕达角海战中被澳大利亚海军悉尼号巡洋舰击沉，成为了第一艘命丧地中海的佣兵队长级。

1941年12月13日，朱桑诺号与巴比亚诺号在为利比亚的非洲军团输送物资途中与英国驱逐舰军团号、锡克人号、毛利人号以及荷兰驱逐舰艾萨克·斯威尔斯号相遇，并随之在非洲邦角海域展开战斗。由于舰上装满燃油物资行动不便，且装甲薄弱，两艘意大利巡洋舰全部被击沉。

1942年3月1日，最后一艘朱桑诺级乔瓦尼·德莱·邦德·涅雷号也在意大利斯特隆博利岛附近海域被英国潜艇击沉。而卡多纳级的阿曼多迪亚斯号则于四天前就在突尼斯斯法克斯附近海域被英军潜艇击沉。

前两批6艘佣兵队长级巡洋舰中，只有卡多纳号幸存到了战后，并继续在重建的意大利海军中服役，直到1951年才被废弃售出拆解。

注：在广义上意大利海军中共有5级12艘巡洋舰被划分为佣兵队长级。

这5级舰分别是：朱桑诺级、卡多纳级、蒙特库克里级、道斯塔级、阿布鲁奇公爵级

由于这些战舰的名字均取自于中世纪的意大利军事家，故又被称作佣兵队长级