杀戮峰
“您确定这样合适吗？”艾欧尼德·希尔喃喃问，右手抓着鲁斯刚刚扔来的常人头颅大小的酒杯，泡沫还在不断喷溅在他的手上和长袍上。尽忠职守的极限战士拧起眉毛看着环坐一圈的众原体，又回过头凝望同样端着酒杯站在门口瞠目结舌的父亲。
基里曼沉默片刻，眼睛紧盯着角落架起的烧烤架，腾腾热气和油烟作为对狼王上次对营造听书气氛提议的回应。荷鲁斯从他的座椅上转过身。“我努力过了，”他谨慎地微笑，向兄弟举杯，“起码没有放在中间。”
“领略下芬里斯风味其实也不错？”阿尔法瑞斯的酒杯同样盛放着气味可疑的液体，他旁边的欧米伽甩了甩残存油污的手——基里曼发誓他看了两眼圣吉列斯折起的羽翼——向递来手帕的罗嘉道谢。莱昂对落座的兄弟微微颌首，希尔略显紧张地回礼。黎曼终于结束了同马格努斯关于酒的争论，转过头咧出尖利的白牙。“尝过芬里斯的佳酿吗，小家伙？”
“感谢豪爽的芬里斯血亲，我对此印象深刻。”希尔小心把酒杯搁在桌上，不着痕迹地推远些，狼王为他适当的称呼满意地哼一声。圣吉列斯微笑着拍拍手。
“让我们今天的吟游诗人开始吧。”
基里曼从科沃斯手中接过书本，今天掌印者的缺席令他放松了不少——无论理性在怎么承认对方行事的正当性，也没法说服他和兄弟们期待和马卡多共处一室。
他想希尔一定倍感疑惑，思虑从后者的呼吸和肌肉活动中渗出，就像当初的自己一样，这想法令他微笑。
“我的孩子，有什么疑惑的话，随时可以提问。”
基里曼顿了顿，念出题目。“杀戮峰。”
“达摩克利斯的普利亚德，伊塔卡的铁蛇战团的一员，依然携带着他的爆矢枪，尽管早在征服进行到第七年时，弹药就已经耗尽了。这把武器实在过于美丽且稀有，不应该被丢在这种地方。好在普利亚德还有动力剑和自动爪。而且他们还能正常工作。他还制作了一把长枪，但在昨晚被他抛弃了，那把长枪贯穿了一个绿皮头目的胃袋，就在巴拉德阿特约克的矮坡上。”
“请原谅，大人们，这个战团……我从未听说过他的名字。”
“这不单是你熟知的划分，也是军团的碎片。”莱昂回答。
“但……军团为什么会分裂，有什么威胁会做到？”
“为了更大的目标或者避免更大的灾祸，他们被创造自身的手击碎。”多恩说。
“但……战团的设置不该意味着彼此之间的切割，这会带来无意义的损耗和指挥成本的增加，让意志难以在原体的旗帜下统一来更高效地消灭邪恶……除非……”希尔因意识到了什么而脸色发白。荷鲁斯接下后半句话：“除非目的正是如此。”
“任何能执掌这股力量的人都不再值得信任了。”佩图拉博补充。
艾恩尼德的表情就像第一天被送到学校的小孩子，他谨慎地回头确认了父亲的存在，又僵硬地转过脑袋，手指尴尬地压在本应该悬挂爆弹枪的腰间。
“我的大人们啊，”他压低声音，“我以为我只是来听一个预言的。”
“确实如此，我的侄子。”罗嘉说，“只是它牵涉到了我们所有人及所信事物的命运罢了。”
“预言选择了你作为倾听者正如选择了我们，而她的决定一向深意难明且不容抗拒。”马格努斯耸肩，“我想你在她的谋划中会占有一席之地。”
“愿你扮演的角色称心如意。”康拉德平静道。
“达摩克利斯的普利亚德，伊塔卡的铁蛇战团的一员，已经在这里待了十五年了。对于人类而言，这是一段漫长的时光。对于一位帝国守卫而言，这是一段漫长且毫无意义的地狱之旅。
对于普利亚德而言，这是一段征程，是使命，是职责。虽然艰险而疲惫，但如果他没有在这次行动中丧命的话，这也不过是他军旅生涯中的一个章节，一次需要在荒郊野岭完成的任务罢了。”
“我们的战士各方面都擢升得太高了。”福根瑞姆为晚辈的卓越微笑。
“仅有心灵是唯一的疏漏。”费努斯说。
“没有超人的灵魂就没有错误的登峰造极，亲爱的兄弟。”凤凰温和地回答。
基里曼捕捉到希尔不安的吞咽声。
“他渴望再次看到伊塔卡。渴望看到卡里彼得斯的周遭，堡垒上空的月亮，战团的营地。渴望看到达摩克利斯小队的其他战友。渴望看到回归仪式。在这十五年里，这些是唯一能令他感到慰藉的事，也是他唯一残留的人性。”
“仪式、传统、信念，这些维持着我们的孩子不为所做和所经受的事情发疯，”欧米伽耸肩，“他们离凡人太远了。”
“十五年。向位于科拉姆莫特的绿皮氏族发起进攻，战团长这样说道。让他们忙碌起来。转移它们的注意力。削减他们的数量。为我们位于远方的，正在攻击兽人基地的暗礁之星战队争取时间。
那只小队需要多久才能到达作战位置？普利亚德问道。
用不了多久。十五年。”
“通常我们使用更有效率的方案。”
“我想你需要原谅那个时代，多恩，再一次。”
“绿皮正在朝着山顶进发。对于这些绿皮而言，他是神话，怪物，因为他在西部地区猎杀了它们十五年。它们想要夺走他的性命，但却无能为力。他先是用剑将一只兽人劈成两半，然后再将利爪朝着另一个兽人的脸上挥去。一个战争头目出现了，它的身材是普利亚德的两倍，它笑得像个食人魔，伴随着一声低沉的咕哝，它挥动了手中的巨斧。
但是动作十分缓慢。达摩克利斯的普利亚德，伊塔卡的铁蛇战团的一员，一跃来到他的身后，用手中的动力剑砍断了他如树干一般粗壮的脊柱，割断了他的咽喉，他巨大的躯体轰然倒下，再也无法动弹。当其他兽人瑟瑟发抖地向他靠近时，普利亚德巨大且沾满鲜血的双手再次动了起来。”
鲁斯为这胜利欢呼一声。
“‘伊塔卡！’这是他在克拉姆莫特的十五年间第一次这么大声地说话，也是最后一次。
雷鹰战机来到了杀戮之丘上方，在推进器的轰鸣声中，坡道打开了。
十五年的战斗生涯结束了。
这令他开始思考自己的下一个任务是什么。”
“没有了，”基里曼合上书，“她今天实在吝啬过头。”
“你的战士今天够惊讶了，”阿尔法瑞斯说，“给他些缓冲吧。”
“太多源自未来的杂音会淹没心灵之声。”天使柔和的声音仿若从四面八方席卷而来，“艾欧尼德·希尔，你原本的命运绵长曲折，却远不如现在的幽微不明。于一重幻象中最叛逆的儿子，复仇心切的受诅者，另一重中恶徒手中滴血的毒刃啊，当谨记心怀莫测的存在时刻试图扭曲你的道路。”
他悲哀地笑笑。“束缚你的罗网也许比加诸于我们的更脆弱，为你的荣耀祈愿。”
群星闪烁，穿过长廊的凉风令希尔如梦初醒，他扭身望向被抛在几重拐角后的房门——原体们还在继续他们的聚会，基里曼把手按在儿子的肩头。
“今天的故事确实太无趣了，我想它甚至没有吸引到多少你的注意。”军团之主发觉希尔因为他的玩笑更加心乱如麻。“我的大人，除了你们提及的那些，我一个字眼也不关心。”
“我想故事本身还是很有借鉴意义的，一万年后的黑暗未来依旧需要战士忠于职守，即使一切都无可挽回地令人疲惫，对吧？”
“但……”
“任何未来都是可能的，例如我的一半最优秀的兄弟和他们的军团背弃了大远征，投向人类对面并且几乎毁灭了我们事业的所有，而帝国也在一万年不间断的放血中堕落到我们梦想的反面，以愚昧和残忍维持脆弱的存续。现在告诉我，艾欧尼德，你的信念还能支撑去战斗吗。”
马库拉格之主说不清希尔是因为他的描述还是怀疑而僵硬，他的眉头因备受冒犯而打结。“您不曾教导我们取得胜利和束手投降外没有选择，我向帝皇和他的梦想立过誓，且承诺永记不忘。”
“在尚未绝望时赌咒发誓总是更容易的。”基里曼双手按住子嗣的肩膀，让他转向自己，威严的蓝眼睛凝望着他的。“许多叛徒也曾笃信过更崇高的事物，直到他们发现后者无法作为倚靠，这种失望足以扭曲一切誓言和爱。现在告诉我，倘若所信的一切付诸东流，你是否能比自己的梦想更坚强？”
艾欧尼德被战争熔炉煅烧的双眼湛蓝坚毅，目光恰如余焰般灼热，父亲的质问驱散了最后一丝犹豫。
“父亲，我是个战士，我尽职责。”
