慈禧为什么叫“老佛爷”？

“老佛爷”这个称呼，不仅不是慈禧专用的，而且是不该她用的。

按照清朝惯例，只有皇帝可以叫“老佛爷”。因为满族的祖先——女真族，首领被称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的谐音，意为“佛爷”。满清建国后，将“满柱”翻译为汉语“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。

1875年初，同治皇帝驾崩。40岁的慈禧野心勃勃，为了达到再次垂帘听政的目的，选了个4岁的光绪继位。但她也怕朝中有人不服，所以多少有些忐忑不宁。

慈禧的心事被心腹太监李莲英看在眼里，心生一计。李莲英经过一番精心安排，然后去禀告慈禧：“听说近日万寿寺常常有双佛显光，这可是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临御览。”

慈禧听罢也感到十分好奇，便择日起驾出宫，直奔万寿寺大雄宝殿而来。进了殿门，并没见到什么双佛显光，慈禧大怒。

但李莲英早有准备，连忙请太后息怒，移驾到后殿观看。到了后殿，李莲英高喊一声：“老佛爷驾到！”恭候在那里的方丈住持以及文武大臣立刻跪地，齐声高呼：“恭迎老佛爷！”

慈禧这时已见到一尊观世音菩萨端坐在殿中。她心里全明白了，但故作不解地问：“你们迎接的是哪位老佛爷呀？”众人答道：“就是迎接太后您老佛爷呀！”又说：“新皇年幼，国不可一日无主，臣请您垂帘料理朝政。”

慈禧听后正中下怀，心花怒放，赶忙让各位平身。拜“佛”仪式也就算大事告成了。

从此，慈禧不仅欣欣然接受了“老佛爷”这个“外号”，同时也心安理得地继续垂帘听政了。

“老佛爷”这个称呼，既不等于直呼皇上，又相当于称呼圣上，十分契合慈禧“又要当又不能立”的矛盾心情。李莲英能想出这个招，巧妙化解了这个“梗”，“天下第一太监”除了他，也没谁了。