《指环王》系列入门必看：浅谈作者构建中土世界地图的历程
《中洲总图》（General Map of Middle-earth）是一张由作者克里斯托弗·托尔金在1953年为《魔戒》初版绘制的地图。
这张地图本身没有注明标题，它现在常用的名称（《中洲总图》）是韦恩·哈蒙德和克里斯蒂娜·斯卡尔提出的。（二人为托尔金著作研究者）
《中洲总图》是克里斯托弗·托尔金以父亲J.R.R. 托尔金的一份草稿为基础，匆忙绘制的。在后来的创作过程中，J.R.R. 托尔金本人经常把《中洲总图》作为准则和参考，但他也指出这张地图存在着许多不准确的地方。令人遗憾的是，J.R.R. 托尔金从来没有亲自绘制过一张更精确的地图来代替《中洲总图》，这使得《中洲总图》逐渐成为了被广为接受的“正统地图”。
当克里斯托弗·托尔金编辑出版《努门诺尔与中洲之未完的传说》（UT）时，他原本打算在书中收录《中洲总图》，同时在地图上加标新的地名；但是他后来决定将地图重绘一遍，在保留原图风格和设计的同时，增添地名并修改一些小误。
这份以《中洲总图》为基础、重新绘制修正的地图题为《第三纪元末期的中洲西部》，它不仅仅被收录在《努门诺尔与中洲之未完的传说》里，而且自2005年起，也被收录于哈珀柯林斯出版社出版的《魔戒》中。（世纪文景版魔戒也采用该图）。
克里斯托弗·托尔金基本上保留了原地图的风格和细节，但是采用了比原图大一半的比例，这样一来就可以使用更大的字体标注地名，增加了清晰度；此外，这张地图展示的地区比《中洲总图》要小一些（缺失了南部的乌姆巴尔和北部的佛洛赫尔海岬），标注的地名则更多一些（补充了原地图遗漏的地名和《未完的传说》里新出现的地名）。
不过，虽然《第三纪元末期的中洲西部》是《中洲总图》的重绘，但这并不就意味着克里斯托弗·托尔金认为这两张地图已甄完善。
只是，当克里斯托弗·托尔金编辑《努门诺尔与中洲之未完的传说》时，《中洲总图》已经成为了被广为接受的“正统地图”。所以，后来他认为最好还是基本保留原地图的设计。
于是，这两个版本的第三纪元中土世界地图流传了下来。
托尔金设定中土世界的版图在不同的纪元里是不一样的，也就是说世界版图并非一成不变，中土世界经历了漫长的两个纪元的变化，才形成了我们所见的第三纪元的版图样式。关于中土变迁的考据可以参考以下专栏：
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