太极拳之身法八要相传为武派太极拳创始人武禹襄所建立，即含胸、拔背、裹裆、护肫、提顶、吊裆、松肩、沉肘，后人又在这八条基础上加入腾挪、闪战。武禹襄之甥李经纶亦从其修习太极拳，李将舅舅所传编成一首七言歌诀，同样名为《身法八要》，云：提顶吊裆心中悬，松肩沈肘气丹田；裹裆护肫须下势，含胸拔背落自然。

含胸

心以上为胸。胸不可挺，要往下松，两肩微向前合，谓之涵胸。能涵胸才能以心行气。

拔背

两肩中间脊骨处，似有鼓起之意，两肩要灵活，不可低头，谓之拔背。

裹裆

两膝着力，有内向之意，两腿如一条腿，能分虚实，谓之裹裆。

护肫

两胁微敛，取下收前合之势，内中感觉松快，谓之护肫。

提顶

头颈正直，不低不昂，神贯于顶，提挚全身，谓之提顶。

吊裆

两股用力，臀部前送，小腹有上翻之势，谓之吊裆。

松肩

以意将两肩松开，气向下沉，意中加一静字，谓之松肩。

沉肘

以意运气，行于两肘，手腕要能灵活，肘尖常有下垂之意，谓之沉肘。

腾挪

有动之意而未动，即预动之势，谓之腾挪。

闪战

身、手、腰、腿相顺相随，一气呵成，向外发出，劲如发箭，迅若雷电，一往无敌，谓之闪战。

太極拳走架與推手的關係辯證而統一，走架是知己功夫.在與無形的人推手;推手是知人功夫.考驗走架的水平。「走架的目的在於運用，所以平日行工走架時，就要當作與人打手(即推手)。而打手又離不開走架的基本原則，因此在打手時要當作仍在走架。所謂無人則當若有人.有人則當若無人;走架即是打手，打手即是走架.兩者理惟一貫。」所以本文僅以走架為例.分析「身法」之於太極拳的重要性。

「身法之善，莫若蹲腰坐胯最為便宜。腰蹲則身不動，坐胯而臀不顯。肩肘腰腿力萃於一處，易起易伏。」足法「丁字不成，八字不就」。

太極拳身法實際上將手法、步法、眼法、心法包括其中，是對人的意識、對身體各部位如何運動的規範，無論前進後退，左旋右轉，一舉一動，無時無刻.無不恰合法度，身法不可散。也即不是所有慢練拳術都可以稱做太極拳.不符合身法要領的打拳形式不屬於太極拳範疇。因此，「身法」是檢驗太極拳是否正確的標準，是太極拳走架推手的靈魂。

練習太極拳首先求達「尾閭正中」。尾間正中不是兩臂用力相等、左右身體用勁相同、雙腿受力或施力均勻，而是兩股有力.前虛後實，臀部前收，脊骨根向前托起丹田(小腹)。「尾間」一詞，原指古代傳說中海水所歸之處，語出《莊子·秋水》：「天下之水莫大於海.萬川歸之.不知何時止而不盈：尾間泄之.不知何時已而不虛。」「尾間正中」之「尾間」，指尾骨，脊骨根。」正中」即尾骨前送.使脊骨根與大椎骨有垂直於一條線之意，正對身、臉之中間一一肚臍、鼻尖。即脊骨根、肚臍、鼻尖三點一線.一動俱動。如此則身法中正而不偏不倚.無過不及。因而太極拳運動忌低頭貓腰、前俯後仰、挺胸腆肚、左歪右扭、胡亂抖擺。走架時.進退顧盼共四正四斜八個方向.呈「米」字型。四正方時.要正身對正方;四斜方時，仍須正身對斜方(謂之四正對四斜)。忌側身進退移形。觀世界所有搏擊術.如散打、泰拳、拳擊、空手道、自由搏擊、跆拳道等.無一不是正身對敵。身體中正要靠正確步法作保障.兩足呈斜向朝前的不丁不八步或稱丁八步。忌兩足平行.忌一橫一豎丁字腳，忌左右外撇呈八字腳、，忌左右內扣呈外八字腳，忌兩足放在一條直線上。移步換形.步走三角之勢.輕靈而穩健。進退旋轉.樞紐在尾間，如同船舶之舵，全身聽命於此。尾間之動，上繫於頭，所謂」尾間正中神貫頂「：下關乎足.大椎、尾椎、後足跟，三點相對;左右肩、肘、臂、手、膝步調一致，此所謂內動牽引外動.內形支配外形.即太極運動。

其實，「尾聞正中」已將「提頂」」吊襠」包含其中。提頂，習者百會穴如有一線上提，神貫於頂.頂須上提，提綱掣領.領起全身，如此則身體必產生向上之「空」意。吊襠，「襠」.指會陰穴。臀部前送，小腹有上翻之勢，襠部懸吊.猶如井中汲水.水桶下吊.如此則必產生沉於地下之「松」意。百會穴與會陰穴虛虛相應.一線貫串;上提下吊.頂懸身拔;頭頸正直，不低不昂：上虛下實，空松俱備：立身中正，八面支撐：穩固紮實，圓活輕靈。」吊襠」易曲解為「提肛」，收縮肛門。「提肛」實為「提罡」之誤解.罡，同「剛」。罡氣.即剛氣、剛風、罡風。此為道家之語，《朱子全書·理氣一》：「問天有形質否?日：只是個旋風.上軟下堅.道家謂之剛風。」提罡，即提剛氣，罡氣在會陰處.而非提肛。用以收縮肛門，習者不可不明。

尾間正中、提頂、吊襠是身體主線、主軸、主宰，其他身法如裹襠與護肫、松肩與沉肘、涵胸與拔背便圍繞此線展開。 」裹襠」與「吊襠」?E2義作用不同，而目的一致，即保持自身重心輕靈穩重.不致「偏沉」或「雙重」。裹襠，兩膝內裹不是夾襠，重意不重形，意在膝頭對準腳趾，準確而言朝腳拇指方向著力，與「吊襠」相呼應，聽命於「舵」。兩腿如同一腿.動則協調一致.似船舶之底部。前弓後蹬，前虛後實.下盤穩固紮實而靈活。「護肫」.肫，讀zhun，本意指禽類的胃.引申為人的肋。《說文》解道：「肋，脅骨也。」此處當指胸腔兩側的軟肋，較為脆弱的部位。護肫的含義：一是兩脅收斂，下收前合地自我保護;二要與「松肩」「沉肘」相結合.上護頭.下護肋.守中門.護中線。肫，常被誤讀為「tun」。致使有人以為「護臀」。試想。正面對搏。守中用中，護住臀部為那般?

涵胸，亦寫作」含胸」。不要以為涵胸即是凹胸而致使背駝如鍋.它順應人體脊骨的自然生長狀態，進行兩肩微向前合.氣向下松沉的優化整合。兩肩前合要無過不及.忌挾肩、聳肩夾頸，如此氣上涌、勁上浮，下盤不穩。

松肩與涵胸緊緊相聯。涵胸前合，非用力向前，致使肩緊而僵.氣上涌勁上漂，重心不穩。只有松靜自然，才能柔順得力.方有圓活之趣。沉肘，也記作「垂肘」「墜肘』』等.肘尖下沉如墜物，其中也講究一個」松」。要防止抬肘過高導致聳肩.兩肋空虛。也不可呈夾肘挾肩狀.腋窩以間容一拳最為合度。

「氣沉丹田」之氣，非指人自然呼吸之氣。不要理解為將吸盡之空氣導引至腹部，叫做「氣沉丹田」。太極拳修煉不對人的自然呼吸進行有意識的調控約束.也無需控制。比如蓄勁而收氣，這種功能人的呼吸系統自會做到本能的、相應的選擇.根本不需要人為調節。因而，太極拳倡導的」氣沉丹田」與某些氣功導引術有區別。它是尾間正中、涵胸、護肫、松肩、吊襠等有形身法合乎法度.拳藝修煉達到一定水準，產生出來的一種難以言狀的特殊氣感.整個身體散發出一種飽滿的氣勢。謹記：太極拳不有意調節人的自然呼吸，使之進入深呼吸運動狀態。然而.當真正做到了氣沉丹田的身法要求.人體重心自會下降.自然呼吸也會隨之進入深呼吸狀態，氣順條達，所謂 」腹內松靜氣騰然」(語出《十三勢行工歌訣》)。

太極拳虛實即陰陽.是立拳之本。它借用陽光向背之理.即向日為陽是虛，背日為陰是實。不僅兩腿分清虛實.其他各部位處處分虛實。正如武公禹襄所言：「虛實宜分清楚，一處自有一處虛實.處處總此一虛實。」太極拳藝中，在外、在前、在上等接近對方者是陽為虛：反之，則是陰為實。如此，對方接觸到的永遠是我之虛.而始終得不到我之實。然而，虛非全然無力，要虛中有實;實非傾盡全力，要實中有虛。否則，便出現凹凸缺陷斷續.使對手有機可乘。

「騰挪「與」閃戰」講的是動靜與進退。「有動之意而未動.即預動之勢.謂之騰挪。」(郝月如語)精神須內固.外示要安逸，靜若處子.心靜神專。看似平如止水，靜如山嶽，然而靜中觸動。平靜中暗流涌動.穩健中時時在變.要動、可動.蓄勢而發.弓不離矢.箭欲出弦。「身、手、腰、腿相順相隨，一氣呵成.向外發出，勁如發箭，迅若雷霆.一往無敵，謂之閃戰。」進退之術，攻防之道.貴乎神速。太極拳雖為防守反擊之術.然防攻一體，攻防同步.進是進，寓進於防：退是退.退隱進機。處處是守勢.時時可發勁。行工走架時，手如行雲，腳似流水.柔和舒緩。形似慢，實則快.轉換在於腰隙.所謂」曲中求直.蓄而後發「 (武禹襄語)，發勁疾如電掣.或隱或現.收放自如。

總之.習練太極拳.身法最重要。從尾間正中練起.再求其他諸條一一合度。即，尾閭正中先求對，提頂吊襠必合之。涵胸拔背緊相聯，松肩沉肘靜中求。裹襠護肫認得清，陰陽虛實須分明。氣沉丹田固下盤。騰挪閃戰箭離弦。如此，則太極拳越練越精。功夫日進。