【降世神通官方小说】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 第十九章:The Companion

    “我饿了，”华藏说。

   如果说虚子只能记住她在大约十七年的人生中学到的一课的话，那就是选择旅伴是你能做出的最重要的决定。忘记那些与御术老师一起漫游世界的降世神通。神通们与那些他们不想在旅途中徒手掐死的少数精选好的人一起旅行。

   “最后一次，你用作枕头的麻袋里有烤熟的谷粒，”虚子说。

   “除此外没别的了事吗？”

   “除此外没别的事了！”

   华藏用牙齿发出声音。她打开袋子，倒了一些烤小米到手心里。然后她把它扔进嘴里，嚼碎谷物的声音比虚子想象中一位优雅的贵妇发出的声音要大。

   “我和赤宇旅行时经常这样吵架，”她说。“他喜欢亲近自然的想法，所以他在我们的旅行中总是尽可能少带行李。如果他按照他的方式行事，我们的旅行队伍中就不会有守卫了。只有我们两个人和我们能携带的东西，在岛屿的荒野中跋涉。”

   华藏夫人和已故的火烈王在户外露营，就像扶摇班和他们的象鼠餐一样，这种想法是如此不协调，以至于虚子被好奇心战胜(The thought of Lady Huazo and the deceased Fire Lord camping outdoors, like the Flying Opera Company and their meals of elephant rat, was so incongruous that Kyoshi’s curiosity got the better of her)“你和他真的曾经过得很艰难吗？”

   华藏耸耸肩。“你看起来很怀疑。当你年轻且恋爱时，任何消遣都感觉像是最光荣的冒险。逃进山里，就是我们逃避朝廷压力的方式。”

  “发生了什么？”

   华藏知道虚子在推动故事情节，但还是回答了。“发生的事情是，我们还年轻。并且只是相爱而已。与家族和国家的压力相比，这算什么？没有什么。在某个时刻，无论是顾问们在他脑海中植入的建议，还是他孤独时想出的想法，赤宇大人都确信他可以比我做得更好。”

   她从牙齿里剔出一粒谷壳，把它弹到一边。“这可能与权力、政治有关。火烈国的财富起落比停滞不前的土强国要快，神通。那时，绍旺很弱。而我作为火烈王的情妇在首都并不受欢迎。王室成员应该通过某些方式来认识他们未来的伴侣，青少年时期坠入爱河不算在内。”

   华藏靠在鞍边上，伸出了手。“水”

   虚子对这个故事非常着迷，以至于她忘记了斥责华藏这个要求如此苛刻的人质。她把水袋递过来，华藏大口喝着，直到水喝空。

   “小米真的会让你口干舌燥，”她说。“不管怎样，我刚说到哪了？哦对。我一生中最糟糕的时刻。赤宇的大臣们——请注意，他们中的很多人都是塞纳卡族——把整个事情安排得像一场暗杀。那是在一场该死的、可怜的、悲惨的花园聚会上。赤宇已经在考虑结束我们的关系，但他不确定。直到他的谋士们把克奥索氏族的苏兰夫人带到了他面前。”

   与赤宇结婚的女人，虚子想。佐宇的母亲。

   “事情发生时我正在看着他的脸，”华藏说。“我看到了赤宇注视她的那一刻，关于我的想法从他的脑海中消失了。对于火烈王来说，一切都已就位。他有借口允许自己“做出最终的牺牲”并放弃对我的爱。当他意识到自己可以追求可爱的小苏兰并在我们国家眼中完全无可指责时，我看到他的笑容变得多么灿烂。”

   华藏的嘴角一角微笑，另一角却皱起。“他本可以在心里多挣扎一点。如果放弃我是他不可避免且不幸的职责，他本可以做得更严肃一点，而不是戴着他过去只为我保留的那张大而愚蠢的目瞪口呆的脸。”

   她想起了故事的一个重要部分，咯咯地笑了。“怀上他的第一个儿子是一个不幸的时刻。你可以想象当我告诉他时，赤宇会感到多么尴尬。”

   虚子想知道她是否曾在赤金面前说过这样的话，如果她这样做了，她的儿子会怎么想。父母有办法随意中伤孩子。“所以从那以后你就一直在对抗克奥索。”

   “什么？不！” 华藏嗤笑道。“你让我听起来很小气。我致力于增加绍旺的财富，因为这就是氏族领袖的职责。我是我们历史上最好的人之一。你认为其他贵族不会试图排挤他们的对手或者梦想让他们的后代坐上王位吗？自托兹(Toz)以来，每个出生充足的家庭都想拥有这个国家。如果你们有实力的话，你珍贵的塞纳卡女人们(喜然与燃姬)也会去争取的。”

   华藏似乎很喜欢降世神通像个孩子一样错误地沉迷于个人恩怨的程度。“我从来不讨厌小苏兰，”她说。“她太纯洁了，不适合宫廷。如果你想听一个关于她的故事，那就听吧。”

   她用手指在鞍底写下一个字，笔画飘逸，不用墨也清晰可见。她也把它倒了过来，这样虚子就可以在正确的方向看它，这是个低调但令人印象深刻的壮举。这个字是“佐(zo)”，有时读作“索(so)”，意思是“祖先ancestor”。

   “世代以来，“佐”这个字一直被绍旺人用来作为名字，而且只有绍旺人使用，”华藏解释道。“但与‘佐宇’里的那个是一样的。赤宇把我家的字给了另一个女人的孩子作为名字。”

   虚子猛地吸了口气。“看？” 华藏说道。“连你这个外国人都明白。烈火斗曾因比这轻的侮辱而战斗至死。但赤宇这么做是因为苏兰想这么做，而苏兰想这么做是因为她觉得这听起来很漂亮。他屈服于她荒谬的想法，这样做激怒了整个家族！”

   她把肩膀抬得更高。“我个人？我对这种侮辱并没有感到沮丧，而是感到震惊，完全震惊于苏兰不明白这是一个坏主意。未来的火娘子(Fire Lady)怎么会这么天真？她的愚蠢会造成多大的损失？”

   华藏用手敲着胸口，手指弯曲得像乌鹰的利爪。“我们本可以拥有一位真正懂得如何使用力量的火娘子！我本可以为国家其他地区带来成功和繁荣，就像我为绍旺所做的那样！”

   我本来可以将你看作一位伟大的导师，虚子不禁想到这个已经在藤蔓上枯萎的未来，一个她没有理由与华藏发生冲突的未来。降世神通和火娘子作为盟友合作。

   “赤金是你第二次登上王位的机会，”她说。“他只不过是你夺回本应有的东西的一种方式。”

   “赤金是我的儿子，我爱他，”华藏愤怒地说道。“但是，是的，他从苏兰的后代手中夺取王冠将纠正过去的一些错误。”

   “代价是让国家陷入战争。你可以声称自己不恨佐宇和苏兰，但你的行动却与你的言语不符”

   绍旺首领冷笑一声。“也许你是对的。很难将私人事务排除在我们的职责之外，不是吗，降世神通？” 面具滑回华藏的脸上，掩盖了她之前公开表达的坦率。“我还是对延(Yan)一无所知。还是姚(Yao)？我不记得了。”

   谢谢你让这一切变得更容易，当首都岛映入眼帘时，虚子想着。“向左转，”她对金帕说。“剩下的路我需要引导你。”

   他们降落在岩石海岸线上，火烈王港口(First Lord’s Harbor)的景色被突出的海角挡住了。这里的水域太危险，船只无法停靠，甚至无法停留。强大的海浪冲击着近乎垂直的悬崖，发出震耳欲聋的嘶嘶声。人类介入的唯一迹象是一座坐落在悬崖上的简陋小屋。虚子必须依靠对书面描述的模糊记忆才能找到它。

   “我以为我们要去王宫，”华藏说。

  “我们会的。”虚子回答道。“在最后时。”

   从上面的悬崖或下面的水域没有通往房子楼梯或通道。访客需要一头野牛，或者必须是一个技艺高超的御术者才能到达它。金帕尽其所能地把英勇拉下来，但没有足够的空间着陆。

   虚子用土御了一个坡道，以便华藏可以下鞍。“进去吧，”她说。“让自己舒服。应该有更多的储存食物和淡水，但我怀疑你是否需要它们。不到两个小时我们就会回来。”

   华藏困惑而厌恶地嗅了嗅这座房子。上面覆盖着一层厚厚的海鸟粪便。“你不打算看住我吗？”

   “你能去哪？” 虚子说道。

   被命令进入这座奇怪的、未被解释的、挑战物流的房子里让华藏第一次不安，自从虚子遇见这个女人以来。但她拒绝示弱。“嗯，这不是余烬岛的平房，但也可以是。” 她克服了犹豫，大步跨过桥。

   虚子和金帕看着她小心翼翼地走进去，也许是在检查是否有陷阱。当她消失在视野中时，他转向虚子。

   “她告诉你的那是一个令人难以置信的故事”他说。“你们两个现在是朋友了吗？”

   “我不这么认为。”

   “好的。如果你突然喜欢上华藏的话，那就很难处理了。”

   他再一次表现出了典型气宗的顾忌的缺点。按理说，她应该把他和燃姬一起定在地上。相反，他以同样的方式帮助她，就像绍旺为筠所做的那样。

   “金帕，”她说。“你作为我的秘书和顾问和我一起旅行多久了？”

   他挠了挠头顶。他已经有一段时间没有刮胡子了，头发也开始长回来了。“好吧，我不记得我们让那正式发生的日期了。但我想你可以从你第一次离开南气和寺在第五国(Fifth Nation)开始重新组合前扫荡他们的分散舰队算起。然后我们去了迷雾棕榈(Misty Palms)，遇到了甲虫头商人(beetle-headed merchants)和他们的雇佣兵的问题。当你摧毁了翠爪(Emerald Claws)时，人们就知道他们应该通过我来与你交谈。”

   虚子点点头。她可以通过身上的伤疤来清点每一次冒险，包括对龙高的袭击。“残酷的生意，全都是。然而，你从来没有建议我走和平之路”

   金帕把舌头塞到下唇下面。他把目光从她身上移开。

   “你已经看到我受到了很多惩罚，”虚子说。“但你也看到我造成了很多伤害，但你却什么也没说。对于气和族来说多么奇怪。我不认为当你看到我一次又一次地侵犯你的精神价值观时，仅仅对神通的尊重就能让你保持安静。”

   她把他抓出来了。她可能不知道具体细节，但她还是抓出了他。(She’d caught him out. She might not have had the specifics, but she’d caught him out just the same.)

   “正如你所怀疑的那样，”金帕说。“我是气和族。但我也是别的东西。我属于…另一个社区”

   “和你一起玩牌手的朋友们。”

   “是的。该小组的高级成员同意我应该尽我所能帮助你建立你的神通地位。即使你的行为违背了我作为气宗所接受的教导。”

   他揉了揉后脑勺，因暴露了这么多而感到不舒服。“拥有两种身份意味着我服务于两种不同的理想。这可能就是我这两方面都不太擅长的原因。有时这些信念会互相冲突。”

   虚子出身于土强国和气和族。她是神与人之间的桥梁，是公众人物，也是盗匪。她自己的混半身份让她更容易理解那些被撕裂到不同方向的人。“我知道气和族的信仰，”她说。“另一个理想是什么？”

   “美与真的哲学。乍一看这与气宗的教义并没有什么不同。但要坚持这样的价值观，需要对更大的世界有深厚的依恋和热爱，而有觉悟的气和族不应该有这样的感情。我在其他国家的一些朋友会争辩说，有时必须用丑来捍卫真理和美丽。他们会说，一个园丁培育一朵花，让其他人可以欣赏它绽放片刻，他的双手一定要花很多时间埋在泥土里。”

   虚子会选择一个比泥土更不令人愉快的词。“那你相信什么？”

   金帕悲伤地笑了。“我相信我必须像其他人一样接受自己的选择。”

   他脸上痛苦的表情让她想起了凯申，让她不相信金帕内心已经完全平静了。外人羡慕地居高临下地认为气宗生活在一种纯真的幸福状态中，但这并没有给僧侣和尼姑的内在力量带来足够信任。据虚子所知，属于气和族就意味着要不断地与自己的道德与世界的道德作斗争。

   她没有要求他说出他的小组的名称。她宁愿一个秘密社团尝试帮她一次，而不是用斧子追捕她。“也许在完成这一切之后，我可以减少对抗性，并开始更多妥协，”虚子说。她可以忍受让她那长期受苦的秘书的生活好点。他应得的。

   金帕看了一眼华藏夫人正在里面休息的房子。“我认为我们现在都妥协了。去皇宫吗？”

   “去皇宫。”