【中古战锤跑团】掠食兽

亚登森林的恶名甚至已经传到了巴托尼亚地界之外。与我们的暗影森林或是邓肯瓦尔德森林不同，亚登森林的深处充满了变种人、鹿头野兽人和比上述两者还要糟糕许多的东西。森林的部分地区实际上位于五个不同的公爵领内，但只在最外层有值得注意的定居点。据说，森林内部的极少数村庄是如此的与世隔绝，以至于整整几代人至死都没见过外来者。

实际上，亚登森林的传奇惧物之一正是我们远行巴托尼亚的部分原因。掠食兽是一类臭名昭著的野兽：形体枯萎，怒火中烧。它们凶猛而无情，肆意破坏着周围的一切，不仅让人联想到剃刀兽。但与那些来自地狱的野猪不同，掠食兽的杀戮是为了取乐。它们会沿途留下破碎的尸体，甚至懒得去吃这些东西。它们是扭曲的生物，前肢和身体像是长出了部分鳞片的畸形鹿，后躯则像是狮子弯曲的腿和利爪。它们的马头上长有异常尖锐的发黑巨角、瞪视的红眼和许多排锯齿状的尖牙。它们还长有大猛禽似的碎翼，但很少飞过森林的树冠层，更喜欢在树下潜行。

Regimius Braun，一位塔尔牧师，给我们讲述了一个有关掠食兽的黑暗传说——在我谈及这个故事时，帝国动物园的几位重要人物激动地要求我进一步调查。Braun说塔尔教会里的一些人相信掠食兽不是自然生物，也不是混沌的直接产物。他们相信这些怪物是污秽的野兽人仪式通过巨牡鹿的尸体创造出来的。因此，它们的存在本身就是一种强烈的痛苦，还带有零散的亡魂记忆，不断暗示它们曾经是什么，驱使它们在破坏性的疯狂中前进。如果Nightsong关于巨牡鹿的说法是正确的，那么牧师的故事就非常可疑。不幸的是，发掘有关掠食兽的实际知识已被证明是一项令人沮丧的努力。我们在吉索莱奥花了一个多月寻找向导。我们遇见的大多数人，一听到我们想进入艾登森林内部并花上一段时间做研究，就立刻放声大笑起来。意识到我和团队里的其他人相当认真之后，他们马上就开始为我们的灵魂向他们的女士祈祷，同时乞求我们再好好考虑下这种愚蠢的想法。

最后，我们找到了森林东部边界上一个配有精良栅栏的村庄，并在这遇到了Carloman爵士，一位王国骑士。Carloman爵士彬彬有礼，对我们的到来非常好奇，尤其对Kistiane感到惊讶——我认为他怀疑Kistiane是一位“圣杯少女”（巴托尼亚女神的神选侍女之一，我猜），尽管Kistiane抗议并非如此——还有Nightsong，她走过最厚实的林间落叶而不发出一点声音的能力也让他印象深刻。Carloman爵士告诉了我们他知道的有关掠食兽的一切。他甚至还找到过一头，只有一次。他传授给我们的知识足以满足动物学家们的大多数要求。Carloman爵士说他也听说过与Braun的故事类似的说法，但不管这故事里另有什么真相，他找到的那头野兽并非不死生物，我把他有关掠食兽的最后一段话写在这里，因为我后来经常会思考这些话：

Carloman爵士：至少有一点我能向你保证，Schreiber大师——它们不是自然野兽。掠食兽憎恨所有生命，对它们自己和其他所有一切怀有同等的仇恨。这憎恨是如此纯粹，让它们发了疯。它们会忽略一位骑士疾风骤雨般的打击，只为以一种不可言喻的的可怕方式蹂躏一位倒下的农夫。有一整个野兽人部落将掠食兽奉为圣兽，从远处崇拜着它。不要再去寻找它们了，除非是责任或荣誉所迫。