每秒14千米！新视野号飞向有史以来拍摄到最远的世界！

美国国家航空航天局(NASA)一艘宇宙飞船正在向人类拍摄到的最遥远、很可能是最古老的宇宙天体（一个名为Ultima Thule的微小而遥远的世界）飞驰而去，距离地球约40亿英里(64亿公里)。

美国航天局将于1月1日凌晨12:33(格林尼治时间周二0533)通过网络直播的方式庆祝新年，以纪念这一神秘天体在黑暗寒冷的柯伊伯带的历史性飞行。传奇的皇后乐队吉他手布莱恩·梅(Brian may)也拥有天体物理学的高级学位，他录制的吉他赞美诗将在午夜过后播放，并伴随着飞行的视频模拟。

实际飞越的实时视频是不可能的，因为从地球发出的信号到达名为“新视野号”(New Horizons)的宇宙飞船需要6个多小时，而响应到达飞船又需要6个小时。但是如果一切顺利的话，第一批照片应该会在元旦之前拿到。从“新地平线”任务首席科学家艾伦•斯特恩(Alan Stern)的最新推文判断，团队成员之间的兴奋情绪是显而易见，这是历史上对世界最远的探索！

它是什么样子？

科学家们还不确定终极北极(发音也为lee)到底是什么样子——是圆的还是长方形的，甚至是单个物体还是一个团状。它于2014年在哈勃太空望远镜的帮助下被发现，据信其大小为12-20英里(20-30公里)。2006年发射的“新地平线”（新视野）号飞船在2015年完成了冥王星的主要飞行任务后，科学家们决定用“新地平线”号对这颗矮行星进行研究。斯特恩说：在最近的距离上，我们将试图以冥王星分辨率的三倍来拍摄最后，如果我们能做到这一点，那将是一件了不起的事情。

宇宙飞船以每小时3.2万英里(51500公里)的速度在太空中飞驰，目标是在距“终极北极”地表2200英里(3500公里)的范围内进行最接近。这次飞行速度很快，将达到每秒9英里(14公里)。船上的7台仪器将记录高分辨率图像，并收集其大小和组成的数据。根据美国国家航空航天局的说法，“终极极北之地”是中世纪文学和制图史上一个神秘的极北岛屿。美国航天局在一份声明中说：Ultima Thule的意思是‘超越地球’（超越已知世界的边界）象征着‘新地平线’号正在执行的对遥远的柯伊伯带和柯伊伯带天体的探索，这是以前从未做过的。

根据约翰霍普金斯大学应用物理实验室的项目科学家哈尔韦弗说：人类直到20世纪90年代才知道柯伊伯带的存在，柯伊伯带是太阳系形成时留下的一圈巨大的遗迹。这是行星科学的前沿：我们终于到达了太阳系的边缘，这些东西从一开始就存在，而且几乎没有改变——我们认为，我们会发现的。美国宇航局还将提供另一艘名为“奥西里斯-雷克斯”(OSIRIS-REx)航天器的最新信息，它将在新年前夜进入小行星本努(Bennu)轨道。

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