可怕的火焰———火焰武器诞生、没落和重生

   火焰，这个令我们恐惧而又痴迷的元素，在人类文明发展历史中有着无比重要的意义，正是学会了如何使用火焰，人类才得以快速发展，最终在自然界中占据一席之地。随着人类科技的不断进步，火焰变得越发具备可操控性，并成为了人类最古老的战争手段之一。

   在西方人的眼中，最经典的古代喷火武器，当属拜占庭人发明的“希腊火”，时至今日，这个大名鼎鼎的武器使用的燃料成分也是一个谜题。当然一种比较公认的说法是混合了沥青、硝石、石灰、硫磺等物质的石油，石油的产地应该是黑海。由于混合了石灰和树脂，所以“希腊火”喷出的火流具备一定粘度，一旦喷射到敌人身上，是很难扑灭的。

   公元前678年，阿拉伯的大军围困拜占庭首都【君士坦丁堡】已经有了五年时间。眼看敌人困死都城的企图就要实现，拜占庭的舰队选择了孤注一掷的冲出金角湾，向阿拉伯舰队发起来决死一击。

   阿拉伯人以为又将进行熟悉的弓箭对射环节，结果这次情况大不相同，为首的拜占庭军舰从舰首的喷嘴中射出了一股股烈焰，“如同闪电般降落”的火焰顷刻间席卷了阿拉伯人的舰队 ，甚至海面也被点燃了。长达5年的君士坦丁堡之围就这样以阿拉伯帝国的戏剧性溃败结束了，阿拉伯人惊呼这是天神降下的“神罚”。自那以后，整整30年间，无人敢去觊觎君士坦丁堡。

   不过从15世纪大航海时代开始，各个国家开始将火炮安装在军舰上，这些射程轻松达到千米级别的武器在海战中可谓是大显神威，尤其是在爆炸炮弹出现后，火炮更是如虎添翼。人们发现火炮才是真正的海战王者，曾经制霸冷兵器时代的喷火武器由于射程实在太短，就这样慢慢淡出了人们的视野。虽然在1863年的美国内战时期，北部联邦军队在围攻南部邦联的查尔斯顿要塞时使用了能够喷出火焰的武器，但当时陆战中的主角是枪械和火炮，所以喷火武器仍然是一个默默无闻的“小角色”。

   不过当时没人想到的是，当时间进入了科技大发展的20世纪初期后，沉默了数百年的喷火武器在欧洲迎来了第二个春天。

   德国人的专利———德国火焰喷射器的发展 

   1901年4月25日，在农药喷洒器和油漆喷枪领域颇有建树的41岁机械工程师：理查德.路德维希.费德勒（Richard Ludwig Fiedler）成功申请了德国第134348号专利，但这个发明的名称让专利局的工作人员觉得很奇怪，因为它叫“产生大量火焰的方法”（德语：Verfahren zur erzeugung grofser flammenmass）。

   没错，正如你们想的那样，在机械方面颇有头脑的费德勒先生申请的这个专利，正是他利用农药喷洒器使用的气压喷洒原理所开发的火焰喷射器，而这个也是世界上第一款现代化火焰喷射器。

   费德勒的发明大致由燃料罐、橡胶软管和喷枪组成。燃料罐内部分为上下两层，上层容纳有压缩氮气，下层容纳着混合有汽油的石油。操作时，使用者只需要转动连接橡胶管和燃料罐的节流阀，那么燃料就会在压缩氮气的推动下顺着橡胶管喷出。喷枪口有一个简易的点火器，可以点燃喷出的燃料，让其化为18米长的蘑菇状火焰射流。

   商业头脑敏锐的费德勒意识到，他的新发明会在军事领域有所价值。于是同样在1901年，费德勒在几位军方朋友的帮助下向德国陆军最高指挥部（OKL）递交了一份报告，以专业论调讲述了他的新发明在未来战场中的重要价值。

   费德勒在报告中写到：“在战场上，当步兵和工兵攻击敌方据点时，往往不得不依靠各种单兵手持武器（典型的有如炸药包和手榴弹），这类行动都需要步兵和工兵远离己方的掩护，穿越危险的开阔地，然后费力地在目标上找到可以放置这些武器的位置，同时并不能确保自己能够安全离开......（新武器）恰当使用燃料储蓄罐加上气压推进装置，可以把火焰喷射到10米开外。再加上恰当的喷管，就可以以一定的精度瞄准目标实施打击，这就意味着工兵可以在自身安全得到保障的距离上攻击敌军堡垒的射击孔。”

   事实上，任何一个运转正常的军事决策机构都不会对这番论述采取忽视态度，更别说是一向在军事科技领域颇有远见的德国人。德国陆军最高指挥部很快就向费德勒划拨了一笔专项资金，要求他尽快完善现有设计，并展开模拟实战条件下的测试。

   1905年，在获得相关专利和德军最高指挥部资金支持的四年后，费德勒在位于柏林的近卫工兵营训练场向专门负责工兵武器开发的德军部门：普鲁士工程师委员会展示了自己改良后的火焰喷射器。委员会发现这款喷火器存在一些技术问题，并不具备实用化价值。不过委员会最终还是肯定了费德勒的成果的前景，在向后者提出意见后表示会继续支持该型武器的开发工作。

   受此鼓舞的费德勒很快就把精力投入到了进一步改良当中。最终，1908年春季，费德勒成功开发出了两种火焰喷射器，一直在关注该型武器发展的德军很快就接收了它们，并组建了一个实验部队：第五近卫工兵营，专门负责对火焰喷射器进行实验。

   费德勒提供的第一种火焰喷射器被称作“小型火焰喷射器”，德语“Kleine flammenwerfer”，其主体是一个1.2米高的燃料罐，可以由一人背负，燃料罐内部水平分为两部分，下半部分储存压缩氮气，上半部分储存燃料。当操作手按下燃料罐上的节流阀门后，压缩氮气就会将燃料顺着橡胶管从钢制喷枪喷出，喷枪口的点火器可以把它点燃，射程为18米。而另一个则是“大型火焰喷射器”，德语“Grof flammenwerfer”，基本原理与前者一致，但燃料罐体型更大，射程为38米。

   德军在对这两种火焰喷射器进行测试后，发现它们虽然可以通过节流阀控制燃料的喷射，但喷枪的点火器是一次性的，所以一旦中途停止喷射就必须更换点火器，很是麻烦。

   1909年9月，费德勒在柏林向德国战争部、总参谋部和工程师委员会的代表演示了他改良后的“小型火焰喷射器”和“大型火焰喷射器”。结果这次的展示大获成功，三个部门的代表都对费德勒的成果给予了好评，认定喷火器的威力要远强于同时期的任何一种工兵燃烧武器。