厄普顿·辛克莱《屠场》 第四章（下半部分）
星期天一早，一家人出发了，比约定的时间提前了一个小时。他们把地址写在一张纸上，逢人便掏出来给人家看，打听那地址到底在哪儿。一英里半的路程竟然有那么远，但是他们还是一路走了过来。他们就地等了大约半个小时，那位代理人终于露面了。这位先生举止优雅、衣着考究，并且能讲一口流利的立陶宛语，这样彼此交流起来倒是很方便。他带着一干人来到房子前，出乎预料的是，这房子原来就是附近那种典型的低矮框架房，根本谈不上什么建筑设计。奥娜的心猛地一沉，因为这房子根本就不像广告上所描绘的那样。颜色搭配不一样，看上去也没有那么大。不过，房子倒是粉刷一新，煞是惹眼。房子是刚建好的，代理人告诉他们，但是他说话连珠炮似的，众人听得云里雾里，根本没有机会插嘴。本来想好了各种各样的问题，可是此刻他们或是忘了、或是没有勇气提问。一排房子除了这一个看上去都不怎么新，也基本上没有人住。他们仗着胆子委婉地提了一嘴，代理人的解释是那些业主们很快就会搬进来。他们不敢再追问，那样的话人家会认为你不相信他说的话，他们一生当中从来没有人有机会跟一个属于“绅士”阶层的人这样讲过话，当然除了唯唯诺诺、恭恭顺顺地听命。
房子有一个地下室，在街面两英尺以下；地面以上只有一层，高于地面六英尺，登上一段台阶就可上楼。除此之外还有一个阁楼，由坡屋顶隔成，两侧各有一面小窗。当街就是一条土路，没有路灯，顺着这条街望去，两边的建筑几乎一模一样，都是跟这一样的房子，彼此间的空地上长满杂草，一片枯黄。来到房子里面，确有四个房间，刮了大白；地下室没有任何间隔，四面灰墙，地面没经过任何处理。代理人解释说房子本来就是建成这样，为了让房主按照自己的喜好对地下室进行装修。阁楼也没完工——他们本来筹划着必要的时候可以把它租出去，可是现在一看，这阁楼连地面都没有，只有几根托梁，下面钉着木条和石膏板，也就是下面房间的天花板。不过，这一切并没有像我们想象的那样打击他们的热情，这是因为代理人说得实在是天花乱坠。按他说，这房子有太多太多的好处；他的嘴不曾有片刻的停歇，对房子的细节之处讲解得面面俱到，细到门上的锁、窗户上的插销，并演示如何使用。他让他们看了厨房里的水盆、自来水，以及水龙头，而这一切是伊莎贝塔大娘一生中做梦都没有梦到过的东西。有了这些，再挑三拣四的就显得不够厚道了，所以对那些瑕疵他们索性闭上眼睛，全当没看见。
不过，他们终究还是农民，他们会本能地把攥赚得紧紧的。不管代理人怎样催促，他们总是说再想一想，再想一想，在没有考虑清楚之前他们是不会决定的。于是他们又回来了，到家之后他们便开始了热烈的讨论和认真的盘算。对他们来说，做这样的决定实在是一件痛苦的事。他们无法在这个问题上达成一致，因为每个人都有自己的见解。无论做出什么样的决定，总是有人坚决反对，于是其他人就得摆事实、讲道理地去说服他，可是他一旦被说服了，又会有人被他的观点弄得举棋不定。晚上，有那么一会儿大家已经基本达成了一致，买房子的事就要定下来了，谁知赛德韦拉斯突然来访，他又给一家人浇了盆凉水。他不主张买房子。他给他们讲了一些有关“买家”落入陷阱，致使一些人一直到死都无法摆脱的悲惨故事。他们无一例外地陷入困境，到头来落得个两手空空的下场。房子一旦买下，各种费用就会接踵而来，无尽无休，你永远也无法知道什么时候到头。房子本身也绝不会是什么好房子，从上到下一堆垃圾，而这一点穷人也是无从知晓。他们还会利用合同欺诈你——穷人怎么会理解合同上的条款？这无异于赤裸裸的抢劫，要想不惹上麻烦，最好的办法是离这事远点儿。“那付房租呢？”尤吉斯问。“嗯，当然了，那也是抢劫，”赛德韦拉斯答道，“这个社会对穷人所做的一切都是抢劫。”半个小时令人沮丧的谈话过后，大家都感觉到庆幸，他们是在悬崖边上被救回来的。但是，身材矮小、头脑精明的乔纳斯则提醒大家，赛德韦拉斯的熟食店生意一直不好，也许因此他就产生了悲观的处世态度。经他这么一说，大家又开始讨论起买房子的问题了！
现在，问题的关键是他们不能就这样一直在这里住下去——他们终究得离开。他们一旦放弃买房子的计划，就得面临租房子的问题。可是一想到没有止境地每个月交九块钱的房租，这也是令人难以接受的。一周以来，是买房还是租房的问题日日夜夜地困扰着他们。最后，尤吉斯觉得自己必须站出来。乔纳斯大哥已经找到了工作，在达拉谟的工厂推车。布朗的宰杀车间从早到晚一直在运转着，尤吉斯也跟着变得越来越自信，越来越觉得自己应该承担起作为一家之主的角色。他告诫自己，像买房子这样的大事，家里的男人必须负起责任来，该决断时必须决断。别人也许栽倒在这件事上，但是他不能——他要做给他们看。他会整天工作，必要的时候晚上也可以工作；在房费没有付清、全家人还没有自己真正的家之前，他决不会休息。就这样决定了，他告诉他们。
他们讨论过，在下决心买这个房子之前，他们还要看看其他的房子；但是他们不知道哪里有房子，也不知道怎么找房屋信息。他们看过的那所房子一直在脑海里徘徊，挥之不去；每当他们想象着自己身处新家的情景时，画面上都是这个房子。就这样，他们终于下定了决心，告诉代理人他们已经决定买了。事实上，他们的脑海里也有一个抽象的认识，那就是所有的商人都是骗子。尽管如此，他们还是抵挡不住那位巧舌如簧的代理人的诱惑，尤其是在继续拖延就有可能错过机会的威胁下，他们终于投降了。好在代理人告诉他们还来得及，于是一家人长长地出了一口气。
他们被告知第二天来，签合同和各种协议。尤吉斯深知签合同的事一定要小心谨慎，决不能有丝毫的马虎。可是他又不能亲自去——他的工作可不能请假，问都别问，否则就会丢掉饭碗。所以。他只能把这么大的事委托给女人们，还有赛德韦拉斯，他答应跟她们一起去。当天晚上，尤吉斯千叮咛万嘱咐。最后，他们从各自的身上、行李里最隐蔽的地方翻弄出一沓沓命根子般的钱，然后交给伊莎贝塔大娘，她把这些钱放在一起，紧紧地包起来，牢牢地缝在衣服的夹层里。
第二天一大早，他们就出发了。尤吉斯免不了又是一番叮嘱和警告，吓得女人们脸色苍白，就连一向自诩为沉稳的商人的熟食店老板此时也不禁心生忐忑。代理人把合同递给他们，让他们坐下，好好读一读。于是，赛德韦拉斯开始读起来——这可真是个既吃力又痛苦的过程。赛德韦拉斯一边认真地读着，代理人一边闲适地用手指敲着办公桌。伊莎贝塔大娘太过紧张，额头上的汗大滴大滴地淌下来。赛德韦拉斯这么认真地读会不会让那位绅士觉得他们不够信任他呢？可是，约伯斯·赛德韦拉斯还在字斟句酌地读着；很快就会证明他这么做是对的。他的脑子里突然产生了一个可怕的疑问；于是，他一边读着，一边眉头紧锁。这哪里是销售合同？在他看来，这分明是一份房屋租赁协议！不过，上面那些古怪的法律术语他以前可从未听过，所以他不能断定。“甲方因此立此契约，同意租给乙方……”难道这还不够明显吗？还有，“月租金十二美元，租期八年零四个月”！这时，赛德韦拉斯摘下眼镜，看着代理人，结结巴巴地提了一个问题。
代理人非常客气，他解释说这是契约的惯用格式；格式要求契约上房子只能写明出租。他让他们读下一段，不过赛德韦拉斯的脑海里就是放不过“租金”这个词，当他把这个词翻译给伊莎贝塔大娘听时，她也不禁吓了一跳。他们根本就不会拥有这房子，而且还要租将近九年！代理人倒是不缺少耐心，他开始再次解释。但是再怎么解释也没有用。伊莎贝塔的心中牢牢地记住了尤吉斯给她的最后一句庄重的警告：“万一出现什么差错，千万别给他钱，出去找律师。”这可是个折磨人的时刻，她坐在椅子上，两只手死死地攥在一起，鼓足了勇气，上气不接下气地说出了自己的想法。
约伯斯把她的话翻译给代理人。她料想那人会暴跳如雷，可是令她感到不可思议的是，他还是一如既往地沉稳。他甚至主动提出帮她找律师，不过她谢绝了。他们走了很长的一段路，目的是离代理人远一点，这样他们要找的律师就不可能是和他一伙儿的了。半个小时之后，当他们跟着找来的律师再次来到代理人那里时，他们听到律师竟然直呼代理人的名字！我们可以想象伊莎贝塔大娘他们当时是多么的沮丧。他们感觉到彻底无望了，坐在那儿就像囚犯等待着法官宣布死刑判决。他们还能做什么呢，他们已经落入了圈套！律师通读了一遍契约，读完之后他告诉赛德韦拉斯这份契约没有任何问题，此类销售契约都是这种固定格式。“价格谈定了吗？”老先生问道，“首付三百美元，余款月供十二美元，直至一千五百美元总房款付清，是这样吗？”“是。没问题。”“某某房子连同地产以及所有附属设施一起出售？”“对。”于是，律师拿着契约给赛德韦拉斯指点相关的文字。真的没有任何问题吗？契约里没有任何的陷阱？他们可是穷人啊，那些钱可是他们在这个世界上的全部财产啊，如果真的出了什么差错，他们可就毁了。接下来赛德韦拉斯又问了一些令人胆战心惊的问题，女人们则死死地盯着他看，脸上的表情异常痛苦。她们听不懂他在讲什么，只知道他们以后的命运全部掌握在他手中。他的问题一个接着一个，直到再也没有什么可问的了，于是到了她们下决心的时候了，成交或是放弃。可怜的伊莎贝塔大娘不知所措，她现在唯一能做的就是控制住自己别哭出声来。约伯斯问她要不要签字，问了两次——让她怎么回答？她怎么知道律师是不是在撒谎？是不是代理人的同谋？她又怎么能问这样的问题？有什么理由问这样的问题？此刻，房间里每个人的眼神都落在了她的脸上，等待着她的决定。最后，已被泪水模糊了双眼的她开始把手伸进上衣里面，那里面缝着那些如生命一般珍贵的钱。她把钱包掏了出来，在男人们面前打开。在此期间，奥娜一直坐在一个角落里看着，双手紧紧地攥在一起，紧张得浑身像是要爆炸了似的。此刻，她真的想大喊一声，让继母住手，宣布这是一场骗局。可是，她的喉咙好像被什么东西紧紧地卡住了，一句话也说不出来。伊莎贝塔大娘把钱放在桌子上，代理人拿起来，数了数，开了一张收据，然后连同契约一起递给她。这时，代理人的脸上露出满意的神情，站起身，跟在场的所有人一一握手，一如当初的优雅和礼貌。奥娜依稀记得律师告诉赛德韦拉斯他的收费是一美元，这也导致双方进行了一番争执，当然结果是收获了更多的痛苦。交了一美元之后，他们便离开了代理人的办公室，来到大街上，继母手里紧紧地攥着那张契约。由于极度的惊恐，他们现在虚弱得走不动路，于是大家便坐下来休息。
一家人回到家里，内心被死亡一般的恐惧撕咬着。晚上，尤吉斯也回来了，听他们讲述了一天的经历，他知道完蛋了。尤吉斯确信他们被骗了，这下毁了。他撕着自己的头发，像疯子一样咒骂着，发誓当晚就杀了那个代理人。他抓起那张契约，冲出家门，从屠场区一路狂奔来到霍斯泰德大街。他一下子拽起正在吃晚饭的赛德韦拉斯，两个人冲出去找另外一个律师咨询。当他们冲进他的办公室的时候，律师腾地站了起来，因为他眼前的尤吉斯就像是个疯子，头发直竖，两眼血红。同伴赶紧解释，律师接过契约读了起来，尤吉斯那双骨节突出的大手紧紧地抓着办公桌的桌沿儿，身上的每一根神经都在剧烈地颤抖。
律师偶尔抬起头，问赛德韦拉斯几个问题。他说的话尤吉斯一句也听不动，但是他的眼睛死死地盯着律师的脸，希望能从他的脸上读懂他的脑子里在想什么，内心极度恐惧和痛苦。他看见律师抬起头笑了笑，于是他喘了口气。律师在跟赛德韦拉斯讲着什么，尤吉斯转过头看着他的朋友，他的心几乎停止了跳动。
“怎么样？”他喘着气问道。
“他说没问题。”赛德韦拉斯回答。
“真的没问题？”
“是，他说契约上的约定与事实完全相符。”于是，尤吉斯感到如释重负，一下子瘫坐在椅子上。
“你能肯定吗？”他仍是喘着粗气，然后他又问了一个又一个问题。他不厌其烦地听着，然后又不厌其详地问着。肯定了，这房子是买下了，真的买下了。现在这房子属于他们了，他们只需交剩下的余款，别无问题。这时，只见尤吉斯用手捂住了脸，因为他的眼睛里已经含满了泪水，就像是一个傻子。是啊，这是一件多么令人恐惧的事情啊！那么坚强的一个人，现在竟然连站起来的力气都没有了。
律师解释说，契约上说的房租只是形式——契约上说房子只是租赁，直至最后一笔房款结清，目的是万一买方交不上房款，把他们赶出去更容易一些。只要能够交上房款，就没有什么可担心的，房子肯定是他们的。
尤吉斯的心中对律师充满了感激，所以当他要收取五毛钱的律师费的时候，尤吉斯连眼睛都没眨一下。打律师那儿出来后，尤吉斯飞也似的跑回家，向家人报平安。他刚一露面，奥娜就昏过去了，孩子们哇哇乱叫，整个房间一阵惊呼——大家都以为他去杀那个代理人了。过了很长时间，家人才平静下来。在这个残酷的夜晚，尤吉斯不时醒来，听到隔壁的房间里奥娜和继母在轻声啜泣。
