为何文艺复兴发生在佛罗伦萨。
今天我们的历史课本里说，公元15到16世纪，欧洲开始了文艺复兴。
这个说法没有错，但是并不准确。其实，文艺复兴确实发生在欧洲，但它既没有发生在西班牙，也没有发生在法国，准确地说，甚至连米兰和那不勒斯，都不能算是发生了文艺复兴。严格意义上的文艺复兴，只发生在两个城市：威尼斯和佛罗伦萨。
后来随着国力衰落，佛罗伦萨失去自治权，被并入了托斯卡纳公国，原先佛罗伦萨的艺术家们离开故土，前往其他意大利城邦，于是那不勒斯、米兰、拉文纳等等城邦才享受到了文艺复兴的成果。
所以，我们很难用“经济基础决定上层建筑”来解释文艺复兴的起源。因为当时整个地中海地区，经济发展水平都非常高，包括奥斯曼和法国。相比之下，其实佛罗伦萨的经济条件并不算特别优越，无论是西边的比萨，还是北边的热那亚，经济条件都远比佛罗伦萨更强，尤其是热那亚，从13世纪到15世纪，国家总贸易额甚至和威尼斯不相上下，但奇妙的是，不是所有国家都发生了文艺复兴。
或许，我们可以通过两个小故事，找到这个问题的答案。
若问15世纪最为杰出的艺术家是谁，恐怕非多纳泰罗莫属。有一天，佛罗伦萨的超级名门，同时也是佛罗伦萨的掌权人，美第奇家族的柯西莫. 德. 美第奇，邀请多纳泰罗制作一尊青铜的半身像，经过两个多月，多纳泰罗做好了。柯西莫非常高兴，他亲自来到多纳泰罗的工作室来收货。
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虽然，多纳泰罗作为艺术大师，制作的雕像当然是惟妙惟肖，颇为精致，但是在柯西莫眼中，这个雕像有些过于简单朴素了，让他觉得多纳泰罗的收费过于昂贵，于是他随口说道：
“这个铜像未免太过简单了吧，换做别人，（工期）只需要一个月甚至更短，而且就算每天半个弗洛林（银币）的行价，你这也太贵了。”
这句话瞬间激怒了多纳泰罗，他冷笑一声，对着佛罗伦萨的掌权人，尊贵的美第奇家族的族长柯西莫说道：“你这人根本不适合买艺术品，你更适合去买豆子。”
于是抬手就把雕像往地上一砸，铜像立刻就被摔变了形。
这时候，柯西莫后悔了，他表示愿意出双倍的价钱，请多纳泰罗再做一尊，但是后者连听都懒得听就把他轰走了。
无独有偶，同时代的艺术家布鲁内莱斯基也有一则类似的故事。布鲁内莱斯基是今天的圣母百花大教堂（佛罗伦萨大教堂）的设计师，他在为教堂设计穹顶的时候，使用了最新的技术，整个教堂内部没有一根柱子，全靠穹顶自身来支撑上层重量。这也是圣母百花大教堂最大的特点：内部大厅里没有一根承重柱。
大教堂的赞助人，以及美第奇家族都有点害怕，所以决定另外派一个建筑师——吉贝尔蒂，作为工程的监理人，监督布鲁内莱斯基的工作，免得他太过激进，让工程流产。
布鲁内莱斯基非常生气，他本来就和吉贝尔蒂交恶，而且工程进展到一半，突然天降一个监理人来监督他，让他觉得自己受到了侮辱。于是干脆撒丫子不干了。
布鲁内莱斯基说自己病了，而且病得很重。他就这样每天摸鱼划水，再也不上班。作为监理人的吉贝尔蒂一筹莫展，他告诉投资人，只靠他一个人根本不能继续工程，投资方必须做出选择，要么废掉布鲁内莱斯基的设计方案，拆除大教堂的穹顶然后重新建造，要么就只能顺着布鲁内莱斯基的意思，让他尽情去干。
经过了一段时间的讨论，投资方服软了，纺织行会和木工行会的代表来到布鲁内莱斯基的家里，告诉他，他们已经撤销了吉贝尔蒂的监理工作，从此以后，负责圣母百花大教堂工程的只有布鲁内莱斯基一个人。
于是，第二天一大早，天刚刚蒙蒙亮的时候，布鲁内莱斯基就出现在了工程现场，一脸若无其事，似乎什么都没发生过一样。
15世纪的佛罗伦萨，艺术家的社会地位就是这样，他们可以嘲笑总督愚蠢无知，可以和资方罢工叫板，甚至连教皇都不放在眼里。28岁的米开朗琪罗以当时行价的10倍，给教皇订做圣乔治雕像，教皇抱怨米开朗琪罗收费太贵，后者只是平静地说：收你十倍价钱，是让你占便宜了。
社会对知识和才华的崇拜，使得当时的知识分子得到了社会各界的普遍推崇。佛罗伦萨人和其他地区的人的区别就在于此。
或许是天生的文化崇拜，或许是对自我提升的追求，佛罗伦萨在越居经济强国之列以后，对于知识有着异常的热情。
另一个文艺复兴的中心，威尼斯同样如此。从1495年到1497年，欧洲一共出版了1871部图书，总发行量约为20万册，其中有4万4千余册出版于威尼斯，位居第二的法国出版了1万7千余册。16世纪以后，威尼斯平均每年出版400多部，5万余册图书，平均每部出版量大约100册。
而且当时的识字率非常之高，马基雅维利的父亲的收入在平均水平上，但依然有37册藏书，包括亚里士多德的《伦理学》、托勒密的《天文学》、西塞罗的《辩论集》，以及普林尼的《博物志》。
而有趣的是，与之相对，到了16世纪末期，威尼斯和佛罗伦萨都开始走下坡路，当局收紧了创作自由，所有艺术家的创作都要接受审查，绘画和雕塑中的女性脖子以下禁止裸露，宗教题材必须经过教会审理，禁止一般画家在街头摆摊卖画，酒吧也不允许三人以上聚众饮酒。
曾经辉煌一时的威尼斯画派在审查制度之下迅速凋零了，而著名的比萨大学和博洛尼亚大学，也停止了研究自然科学和哲学，神学再次主导了一切。
曾经无比辉煌的文艺复兴就这样，在10年之内迅速地谢幕了。
创作自由和独立思想，是文艺繁荣和科学进步的源泉，而到了16世纪末，失去了进步的源泉，文艺复兴也无以为继了。
