《儒林外史》中的吃喝：从鸡鸭鱼肉到盘缠不够，八卦秘闻决定成败
徽州自古出商人，扬州大盐商万雪斋就是徽州人。因为有钱，万雪斋结交了很多官员士绅，为自己撑门面获利益；因为有钱，也有各色人等主动来投靠帮闲，骗吃骗喝骗钱。
徽州人牛玉圃就是后者。
当然了，在牛玉圃自己口中不是这样的，他对萍水相逢的少年牛浦郎声称，自己名动公卿，认识很多达官显贵，万雪斋上赶着结交他的，每年送他几百两银子，帮忙代笔写点寿词悼文什么的。
几百两银子对万雪斋，那是九牛一毛；可对于没什么营生的牛玉圃来说，实在是一笔巨款，差不多是他的主要生活来源——也就是个帮闲。
牛玉圃带着认为“侄孙”的牛浦郎来到扬州万雪斋府上，本想让他当自己的小跟班，不料这牛浦郎看着挺精明，却一副上不了台盘的小家子气，不仅面对万雪斋的询问说不出话来，还差点栽到池塘里，衣裳鞋袜都湿透了，实在是给自己丢脸。
牛玉圃很生气，当即将他撵走，也不顾万家马上就要开饭，而牛浦郎还没吃饭。他知道牛浦郎不高兴，不过他才懒得在乎他高兴不高兴呢。
此后数日，万雪斋时不时来请牛玉圃去万家吃饭，牛玉圃都再也不带牛浦郎，把他一个人扔在借住的道观中，自己在万家吃香喝辣，凑趣帮闲。这一日，牛玉圃在万家听说万雪斋的第七个小妾生病，医生开的药方中有一味“雪虾蟆”，在扬州竟然找不到，要派人去苏州购买。牛玉圃当即推荐了牛浦郎，要他去走一趟。
当天晚上，牛玉圃“买了一只鸡和些酒，替他践行。”此时牛玉圃和牛浦郎杯酒言欢，好像二人之间从未有过什么隔阂，是一对关系甚好的“祖孙”。席间，牛浦郎以漫不经心地态度对牛玉圃说，叔公啊，我今天遇到一位我们县的李二公，我听他说，万雪斋生平有个最要好的朋友，名叫程明卿。叔公您要是说，您和程明卿是好友，那万雪斋必然对您更加看重，叔公更会发大财的。
牛玉圃一听，便不以为然地笑道，我以为是谁呢？原来是程明卿啊，我早就认识，不仅认识，还跟他是二十年拜盟的老朋友呢……
第二天牛浦郎带着买药的银子去了苏州，万雪斋又派人来请牛玉圃赴宴。宴席上，还有另外两个徽州的盐商。席间，大家闲聊到故乡，一起感叹，还是徽州好啊，东西好，人也好，什么都好。这时牛玉圃忽然想起了昨夜牛浦郎告诉他的话，便问万雪斋，徽州有个程明卿先生，是您的好友吗？
万雪斋一听程明卿的名字，顿时脸红了。牛玉圃没有注意到万雪斋的表情，自顾自地说，
“这是我拜盟的好弟兄。前日还有书子与我，说不日就要到扬州来，少不的要与雪翁一叙。”
此时万雪斋早已神色大变，旁边的盐商赶紧将话头打断。此后宴席气氛变得十分尴尬，勉强到了终席，大家各自散去，牛玉圃只觉莫名其妙，这是怎么回事呢？
此后一连好几天，牛玉圃在道观中都不见万家派人来请，深感奇怪。后来万家派人来送了一封信，让他去仪征一个下属处。在仪征，人家对他无比冷淡，并转告万雪斋对牛玉圃的话，说他“不甚端方，结交匪类”，以后不必再来往了。
牛玉圃气疯了，更是气蒙了。
这是怎么回事？自己没有得罪万雪斋啊，这么个有钱的主儿，自己一向都百般奉承呢，怎么会这样？
他赶忙让人打听，才知道自己输在哪里了。
原来万雪斋出身贫寒，本是大盐商程明卿家的书童。只因为精明能干，依仗着程家的资源发迹，后来自己赎身出来自己经营，发了大财。与此同时，程家却衰落了。大概眼看着曾经的奴仆发财心里不平衡，程明卿在万雪斋娶媳妇时，特意上门来羞辱他——最后拿着万雪斋给的一万两银子才离开。所以，万雪斋虽然结交八方可人，但对这个曾经的主人，却是他不能提起的痛。一个靠着自己吃饭的牛玉圃，竟然当面提起程明卿，怎么还会给他好脸色？
便是在牛玉圃自己去万家赴宴、将牛浦郎独自扔在道观时，牛浦郎从道士的口中得知了这条小道消息。他本来就对牛玉圃骂自己、怠慢自己怀恨在心，便故意设了个套儿，牛玉圃果然钻了进去……
想明白了原委，牛玉圃大怒。他没办法去找财大气粗的万雪斋，只好拿牛浦郎出气。牛玉圃来到苏州，将牛浦郎骗到了船上，等船行到一个没有人烟的地方，让手下将牛浦郎剥尽衣服、捆住痛打了一顿后扔到了岸边的粪坑旁边……
牛玉圃出场时十分体面，带着四个长随和三担行礼，鸡鸭鱼肉的丰盛酒菜，让旁边的牛浦郎羡慕不已。此时没了万家的银子，他顿时就“盘缠不足”了，只好辞退了两个随从。虽然打了牛浦郎出了点气，但失去了万雪斋这么一个有钱的东家，未来怎么混，也实在令他痛苦迷茫啊！
牛玉圃被捉弄丢了工作，固然输在牛浦郎的刻意算计，更吃亏在，他的信息闭塞和耳目不灵上。
牛玉圃已经来过扬州好多次，他本人又是徽州人，跟万雪斋和程明卿都是老乡，如此并不太隐秘的小道消息竟然不知道，轻易就被牛浦郎算计，实在是让人惊诧。
也许他自恃自己是读书人，有点小清高，不愿意、不屑于去打听小道消息，谈论八卦秘闻；也许他人缘太差，连打听小道消息和八卦秘闻都没有渠道来源。
所以，人在江湖混，仅有才华见识是不够的，仅靠吹嘘奉承也不行，情商智商之外，还要能够混迹市井，打听到各种小道消息，不爱听小道消息的书生不是好帮闲啊！
