日落莱特湾（一）

主攻方向

  1944年6月20日，人类历史上规模最庞大的航母对决——马里亚纳海战落下帷幕，小泽治三郎海军中将的第一机动舰队在与美第五十八特混舰队的交锋中惨败，日本海军最后一批整体拥有200小时以上飞行经验的舰载航空兵几乎全军覆没，“大凤”“翔鹤”“飞鹰”三艘航空母舰被美军击沉，另有数艘舰船遭不同程度损伤，角田觉治海军中将的第一航空舰队（基地航空兵）在这一阶段作战中也遭到了近乎歼灭性的打击。更重要的是，美军在此战中夺取了有着重大战略价值的塞班岛，为后来B29战略轰炸机轰炸日本本土提供了可靠的基地，还在日本建立的所谓“绝对国防圈”上撕开了一个缺口，对还在负隅顽抗的日军造成了重大的心理打击

此战结束后，一个现实的问题摆在了美国人面前，美军下一步的动作到底是该绕过菲律宾本土还是对其进行进攻？从政治的角度来讲，菲律宾的解放能代表美国捍卫其主权的努力不会付诸东流，况且菲律宾还有数千万忠于美国的人民在遭受着日本的残酷压迫。道格拉斯•麦克阿瑟陆军上将在两年前从此地狼狈逃走时夜曾放下豪言：“我会回来的”。眼下解放菲律宾已经不仅仅是一项军事行动，更是代表着美国捍卫主权的决心和兑现对菲律宾人民许下的诺言，西南太平洋战区司令部也把全部精力放在了解放菲律宾上。在7月份麦克阿瑟参谋部提交的“火枪手”计划中，西南太平洋部队将在太平洋舰队的支援下，于10月25日登陆棉兰老岛，11月15日登陆莱特岛，占领莱特岛后，中太平洋部队将于1945年1月15日在吕宋岛北部登陆，西南太平洋部队于2月登陆吕宋岛东南部和民都洛岛，之后在太平洋舰队的支援下绕过吕宋岛北面，以6个师的兵力于1945年4月1日在林加延湾登陆吕宋进军马尼拉进而解放菲律宾全境，以实现当初麦克阿瑟从巴丹狼狈逃走时说下的“我会回来的”豪言壮语，但这份计划明显脱离了美军一直奉行的“蛙跳战术”重新走上了逐岛进攻的老路，特别是进攻时间拖的太晚了。以美国海军作战部长兼美国舰队总司令金海军上将和太平洋舰队总司令尼米兹海军上将则主张先期登陆棉兰老岛修建空军基地，对菲律宾群岛北部展开持续空袭,达到瘫痪和孤立菲律宾北部日军的目的,而后对日本占领的中国台湾和中国厦门附近的海岸进行两栖登陆。夺取台湾，有利于美军拦截南方资源区的石油、橡胶等物资运往日本，而且台湾靠近中国大陆，有利于美军和中国军队合作，在大陆修建一系列空军基地，支援孤立日本本土的作战，即使不能在中国大陆修建空军基地，中国台湾也比吕宋离日本本土更近，仍能发挥积极作用
  但是除此之外，在6月份指挥马里亚纳海战的雷蒙德•艾姆斯•斯普鲁恩斯海军上将却觉得冲绳是个不错的选择，从我们现在的视角来看，如果美军在马里亚纳海战结束后直接进攻冲绳，而后夺取硫磺岛的话，或许能提前结束太平洋战争，但是美军高层在那一段时间并没有进攻这两个岛的打算。随着战局的推进，1945年的美军又被带到了这两个岛的面前，在付出了巨大的伤亡后成功的夺取了它们，但试想如果在这一阶段美军乘日军还没有在这两个岛上建立完善的防御体系就发起进攻，那美军的伤亡是否能比历史小很多呢？
  但是换一个角度想，如果美军进攻冲绳岛，航母舰队将很难在海上获得补给，而日军缺可以源源不断的向冲绳输送弹药和人员，更加致命的是，美军在进攻冲绳岛的时候，会受到来自日本本土和菲律宾两个方面的海空力量的夹击。据统计，日本在1944年10月～1945年7月的整个菲律宾战役期间消耗了约7000架飞机和大量技术装备，如果美军绕过了菲律宾，那么在菲律宾的日海空力量对美军将会是一种强烈的威胁，美军的伤亡将会比历史上的冲绳岛战役更加惨不忍睹，而如果在此之前就攻占了菲律宾或使其受到猛烈的打击，那冲绳岛的日军将只能得到日本本土的增援
  至于中国台湾，美军参谋人员在不断细化进攻台湾岛的计划时发现，台湾岛确实是一个“易于征服，难于固守”的地方，而且台湾岛已经被日本占领了近五十年，台湾岛有着完备的防御，日本陆军也在7约下旬大幅加强了台湾岛的防御，原属西部军的第三十二军（驻冲绳）被编入台湾军属下，并且第三十二军还得到了来自中国的第六十二师团和来自满洲的第二十四师团的增强，来自中国的第六十六师团和来自满洲的第十师团也被编入了台湾军的战斗序列。如此看来，得到大量增援的台湾岛确实不是一个好的目标。另外，在这段时间内，中国战场上爆发了豫湘桂会战，中国陆军在日军的攻势下节节败退，几个月的时间内损失数十万兵力，大片国土沦陷，这也让美军失去了在中国大陆建立空军基地的条件和兴趣。
  9月23日，在旧金山召开的一次会议上，对于下一步进攻方向美军内部在此爆发了激争论论，当陆军方面指出进攻台湾岛会损失9个陆军师并伤亡五万人以上后，金和支持他的海军将领们终于不再坚持进攻台湾岛。但除此之外，第三舰队在9月22日对菲律宾的空袭中意外的发现菲律宾对于美军进攻的抵抗并不像预想的那么激烈，第三舰队司令官小威廉•弗雷德里克•哈尔西海军上将便建议取消所有进攻菲律宾的先期行动，直接进攻莱特岛，在莱特岛的机场建立前，强大的航母舰队将会对登陆行动提供空中掩护，这个计划被哈尔西提交到了参谋长联席会议，接着在加拿大魁北克召开的“八角会议”中被重点讨论，最后决定在9月15日前的登陆行动不变，而9月15日后的登陆行动全部取消，登陆莱特岛的时间也被定在了1944年10月20日，参谋长联席会议也在10月3日发布了一项命令：美军应绕过台湾岛登陆吕宋岛。另外这项命令把登陆吕宋岛的时间定在了12月20日，还根据切斯特•威廉•尼米兹海军上将的建议暂定1945年1月登陆硫磺岛，3月登陆冲绳岛
“捷”号作战
  马里亚纳海战后，日本“绝对国防圈”被美军突破，联合舰队机动舰队遭重创，日本的战略态势急转直下，内阁首相东条英机狼狈下台，新首相小矶国昭来到东京后才知道马里亚纳大败，连曾经大名鼎鼎的第一航空母舰司令长官南云忠一海军中将（时任中太平洋舰队司令长官）都死在了塞班岛。而在不久之前，盟军在法国诺曼底进行了人类历史上规模最为庞大的两栖登陆战役—诺曼底登陆，苏联红军也在东线发动了“巴格拉季昂”行动，德意志第三帝国已经岌岌可危，意大利在数月之前已经投降，此时的军事和政治形势对轴心国来说怎一个“惨”字了得
  日军也知道在不久的将来美军还会进行新的大规模进攻，但进攻的地点还是未知数，可能是菲律宾，也可能是台湾岛，甚至可能是冲绳，对于美军对日本海上生命线的不断绞杀和美军各种不同方向都正面进攻，大本营开始了“捷”号作战计划的制定，作战计划取名为“捷”，乃“一击制胜，万里传捷”之意，而此时的太平洋战场犹如日落西山，战场被动却将作战计划冠以如此字词难免有些自欺欺人之意。1944年7月21日，陆军参谋总长梅津美治郎陆军大将和海军军令部总长岛田繁太郎海军大将以大本营命令的形势正式下达了以下方针，并据此进行作战准备
一：加强从菲律宾、台湾(地区)、西南诸岛到日本本土和千岛等海洋第一线的防守
二：做好准备，不管敌军来攻上述任何地点，均能随时集结陆海空的军事力量，进行迎击，并将其击溃。这称为“捷”号作战
三：按照原定计划，完成在中国的湘桂作战，依靠中国大陆交通来弥补海上交通的不安全
四：尽量依靠沿岸航路，确保海上交通
  按照大本营以上指示，日军各方面部队开始了“捷”号作战的各项准备，菲律宾方面的“捷”一号作战（8月末），台湾琉球方面的“捷”二号作战（8月末），除北海道之外本土的“捷”三号作战（10月末），北海道、千岛群岛，库页岛的“捷”四号作战（10月末），同时日军认为美军下一步的进攻方向最有可能是菲律宾地区，即进行“捷”一号作战的可能性最大，于是日军从7月份就开始对菲律宾日军部队进行大幅加强，驻菲律宾的第十四军在7月28日被升级为第十四方面军，原驻中国山西的第二十六师团、驻黑龙江的第八师团喝战车第二师团纷纷被编入了第十四方面军的战斗序列，到8月上旬，第十四方面军战斗序列如下：
第三十五军：第十六师团，第三十师团，第一零零师团，第一零二师团，独立混成第五十四旅团
方面军直辖：第八师团，第二十六师团，第一零三师团，第一零五师团，战车第二师团，独立混成第五十五旅团，独立混成第五十八旅团，独立混成第六十一旅团
  方面军司令官为10月6日刚刚到达克拉克机场的山下奉文陆军大将，此人绰号“马来之虎”，在1941年末～1942年初的马来亚战役中，带领二十五军以69天的时间闪电横扫马来亚半岛，击溃数倍于己的英印军队直至新加坡，而如此战功赫赫又才华横溢的陆军将领因为日本陆军内部派系斗争的原因在此战结束后却被调往满洲担任关东军第一方面军司令官，直到此时太平洋战争发生了不可逆的大败山下奉文才得以复出，而此时，太平洋战争的形势无论是谁也无法拯救了，正如有着“昭和第一兵家”之称的石原莞尔对于山下奉文调往菲律宾担任第十四方面军司令官的评论：“可怜的山下，这回怕是要死在菲律宾了”
 陆军已经在积极备战，海军当然也不能闲着，联合舰队自从马里亚纳大败后，正埋头于舰队的重建和整顿工作，如果没有意外，到1944年末机动舰队的规模将能恢复到8艘航空母舰，400架舰载机的规模，但美国人当然不会给他们机会，前线战况岌岌可危，在接到大本营“联合舰队应遵循的当前作战方针”以及“关于捷号作战的指示”后，8月4日联合舰队据此制定了“联合舰队在捷号作战中的作战要领”，对所属各部队表示消灭敌人在此一战的决心，并明确了必须遵循的大纲：基地航空兵在敌机动部队发动进攻时应暂时回避，菲律宾以外的基地航空兵也将开进菲律宾，海上舰队应随时开进歼灭敌登陆部队，按照联合舰队的设想，美军将会在棉兰老岛的东南进行两栖登陆，当发现美军企图后，联合舰队主力将会从林加锚地出击，在文莱补给后穿过西里伯斯海将美军登陆部队以重炮歼灭于棉兰老岛南部，而菲律宾地区的陆海军航空兵将在得到外地航空兵的支援后配合机动部队歼灭美军机动部队
  理想是丰满的，现实是骨感的，此时的日军已经不是开战时的精锐之师了，不久以后，他们将会饱尝美国人复仇的怒火，而他们此时残存的舰队，也注定将会成为一堆齑粉